บทที่ 171: การยอมจำนนของคาสซิม
บทที่ 171: การยอมจำนนของคาสซิม
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 171: การยอมจำนนของคาสซิม
.
กลางคืน โบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตา ห้องรับประทานอาหาร
เทียนสีขาวที่จุดขึ้นส่องสว่างไปทั่วห้องอันเงียบสงบ ชายชราสี่คนนั่งอยู่รอบโต๊ะอาหารทรงกลมที่ปูด้วยผ้าขาว พวกเขาก้มหน้าลงและลิ้มรสอาหารบนจานอย่างเงียบๆ มันคือห่านย่างสดใหม่ ตับห่านอ้วนๆ ทอดเนย กลิ่นหอมมันเยิ้มลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ
เสียงมีดและส้อมกระทบกับก้นจานดังกิ๊ก กิ๊ก หลังจากกัดไปสองสามคำ ชายชราที่นั่งอยู่ทางซ้ายก็เช็ดปากด้วยผ้าเช็ดปากทันที และหยิบแก้วไวน์ที่เต็มไปด้วยของเหลวสีแดงขึ้นมาจิบ แล้วถามเสียงแหบพร่าว่า “ฟาวเลอร์ คุณต้องการแก้แค้นคริสตจักรแห่งความจริง จริงหรือ?”
“นี่คือเหตุผลที่ผมเชิญพวกคุณมาที่นี่”
ฟาวเลอร์ยัดเนื้อห่านที่คลุกซอสแอปเปิลเข้าปากแล้วเคี้ยวอย่างแรง “บาทหลวงมาวีก่อกวนงานแต่งงานของเอเวอลิน ทำให้โบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตากลายเป็นเรื่องตลก แถมยังวางแผนฆ่าสตึกอีก... แน่นอน ผมต้องตอบแทนเขาบ้าง”
“จิตใจของคุณสับสนวุ่นวาย” ชายชราอีกคนพูดเบาๆ “ในสถานการณ์เช่นนี้ มันง่ายที่จะทำผิดพลาดและติดกับดัก”
“ผมมีสติมาก”
“นั่นไม่จำเป็นต้องเป็นความจริงเสมอไป…”
ชายชราคนที่สี่เยาะเย้ย “คุณไม่เพียงแต่เชิญพวกเรามาที่นี่เท่านั้น คุณยังขอให้เราพาบรรดานักบุญจากเขตปกครองของเรามาด้วย... คุณตั้งใจที่จะทำลายคริสตจักรแห่งความจริงให้สิ้นซาก”
บิชอปฟาวเลอร์ไม่พูดอะไรและยังคงกินห่านย่างต่อไป
“นี่มันต่างจากแผนของอาร์ชบิชอปเลยนะ”
ปัง!
บิชอปฟาวเลอร์ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะจนถ้วยและจานกระทบกัน เขากัดฟันแล้วพูดว่า “พวกคุณไม่เข้าใจสถานการณ์ ไม่เข้าใจคริสตจักรแห่งความจริง! เราต้องไม่อนุญาตให้พวกมันออกไปจากอาณาจักรวินด์เซอร์! เมื่อพวกมันหลุดจากมือเราไปแล้ว มันก็จะเหมือนปลาในน้ำ ปลาไหลในหลุม—เราจะจับพวกมันไม่ได้อีก!”
“สักวันหนึ่ง ไม่ช้าก็เร็ว…”
“พวกมันจะกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของเรา!”
“คุณคิดว่าอาร์ชบิชอปและพวกของเขาคิดผิดใช่ไหม?”
“...ไม่หรอก อาร์คบิชอปและพวกของเขามีวิจารณญาณที่ถูกต้องแน่นอน แต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับความเห็นของผู้ที่มีอำนาจเหนือกว่า หากพวกเขารู้เรื่องคริสตจักรแห่งความจริงและได้ติดต่อกับบาทหลวงมาวี พวกเขาคงจะกำจัดพวกมันไปก่อน แทนที่จะปล่อยให้พวกมันออกจากอาณาจักรวินด์เซอร์!”
แม้ว่าบิชอปฟาวเลอร์จะตอบรับในใจ แต่เขาก็ยังคงปฏิเสธที่จะยอมรับ เขาย้ำถึงความน่าสะพรึงกลัวของคริสตจักรแห่งความจริงซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่…
บิชอปทั้งสามคนที่นั่งข้างๆ เขาไม่เคยแสดงความคิดเห็นของตนเลย
มีการแข่งขันกันระหว่างสังฆมณฑล โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างบิชอปที่บูชาเทพีองค์ต่างๆ นี่ไม่ใช่ความลับ เมื่อพระสันตะปาปาสิ้นพระชนม์ พระคาร์ดินัลจะต้องขึ้นเป็นพระสันตะปาปาองค์ใหม่อย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น คงไม่มีอาร์ชบิชอปคนใดที่จะไม่ปรารถนาตำแหน่งพระคาร์ดินัลหรอก?
และนี่อาจจะเป็นโอกาสเดียวของพวกเขาที่จะได้เป็นอาร์ชบิชอป!
ทุกคนอยากมีส่วนร่วมแต่ไม่มีใครกล้าทำผิดพลาด
การทำผิดพลาด …น่ากลัวยิ่งกว่าความสำเร็จ!
“คุณได้ปรึกษาเทพีแห่งสุขภาพ ไวลด์ หรือยัง?”
“ปรึกษาแล้ว...” บิชอปฟาวเลอร์กล่าวด้วยสีหน้าหม่นหมอง “เทพธิดาตอบผมเพียงประโยคเดียวว่า จงทำตามโชคชะตา”
โชคชะตา...
คำที่คลุมเครือเช่นนี้?
โชคชะตาคืออะไร?
ไม่มีใครรู้ว่าโชคชะตาคืออะไร บางทีความสับสนในปัจจุบันอาจเป็นโชคชะตา หรือบางทีการตัดสินใจครั้งต่อไปก็อาจเป็นโชคชะตา
“คุณไม่แน่ใจในเจตนาของเทพธิดา คุณจึงตั้งใจจะทำตามวิจารณญาณของตนเองงั้นหรือ?” ชายชราทางซ้ายส่ายหัวช้าๆ “ฟาวเลอร์ หากอาร์ชบิชอปอุบลีรู้เรื่องนี้ คุณจะต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน”
“ผมเชื่อมั่นในการตัดสินใจของตัวเอง”
“แต่คุณไม่เข้าใจสถานการณ์เลยสักนิด” ชายชราทางซ้ายพูดต่อ “หากคุณเลือกที่จะปล่อยมันไป ปล่อยให้คริสตจักรแห่งความจริงจากไป เช่นนั้นคุณก็จะไม่ได้ทำอะไรผิด และไม่มีใครพูดอะไรได้ แต่ถ้าคุณทำลายคริสตจักรแห่งความจริงลง คุณจะได้อะไร? มันคือโทษทัณฑ์!”
“ตรงกันข้าม……”
“หากคุณเมินเฉยต่อคริสตจักรแห่งความจริงและรายงานการตัดสินใจของคุณเอง เมื่อคริสตจักรแห่งความจริงเติบโตขึ้นและกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของเรา การมองการณ์ไกลของคุณย่อมดึงดูดความสนใจของอาร์ชบิชอปอุบลีอย่างแน่นอน! นี่คือสิ่งที่คุณควรทำ!”
การกำจัดคริสตจักรแห่งความจริงก่อนที่มันจะพัฒนาได้นั้นอาจเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด แต่จะไม่เกิดประโยชน์ใดๆ ต่อบิชอปฟาวเลอร์เลย
เพราะไม่มีใครรู้ว่าโชคชะตาจะเป็นอย่างไร ไม่มีใครแน่ใจว่าคริสตจักรแห่งความจริงจะเจริญรุ่งเรืองได้หรือไม่
หากบิชอปฟาวเลอร์ไม่ทำอะไรเลยนอกจากแสดงความคิดเห็นของตนเองและมอบสิทธิ์ในการเลือกให้ผู้บริหารระดับสูง เขาคงไม่ทำผิดพลาดและสมควรได้รับรางวัล หากความคิดเห็นของเขาเป็นจริง เขาคงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอันสูงส่งอย่างแน่นอน!
การจะเป็นอาร์ชบิชอปก็ไม่ใช่แค่ความฝัน!
“ใช่...” บิชอปฟาวเลอร์หัวเราะเยาะตัวเอง ดวงตาของเขาค่อยๆ เย็นชาลง “บางทีผมน่าจะทำแบบนั้น แต่คุณเคยคิดบ้างไหมว่าการสถาปนาศัตรูที่น่าเกรงขามเช่นนี้จะส่งผลเสียต่อคริสตจักรสามเทพีแห่งโชคชะตา หากทางเลือกของผมในวันนี้สามารถกำจัดศัตรูที่น่าเกรงขามในอนาคตได้โดยเสียค่าใช้จ่ายเพียงเล็กน้อย นั่นคงจะวิเศษมาก นั่นแหละคือสิ่งที่ผมต้องการจะทำ!”
“นี่คือสิ่งที่เทพีไวลด์เรียกว่าโชคชะตา...” ชายชราหัวเราะเบาๆ “คุณอยู่ในโชคชะตา คุณคือตัวหมากรุกที่ถูกกำหนดไว้ให้ล้มลง ฟาวเลอร์”
“กำลังของผมมีจำกัด ผมจึงเชิญพวกคุณมาช่วยเหลือเผื่อไว้” บิชอปฟาวเลอร์กล่าว “เพื่อเป็นการตอบแทน คุณจะได้รับมิตรภาพจากผม และผมจะทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือคุณ หากคุณต้องการผมในอนาคต”
“ดูเหมือนว่าคุณจะโกรธมากเลยนะ…”
ชายชราทางซ้ายกำลังจะพูดต่อ แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงประตูห้องอาหารเปิดออก ในความมืด ผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดคลุมสีดำรีบวิ่งเข้ามาหาบิชอปฟาวเลอร์ ก้มลงพูดอะไรบางอย่าง
บิชอปฟาวเลอร์ซึ่งกำลังชิมไวน์แดงอยู่หยุดชะงัก หันศีรษะกลับมาหรี่ตามองผู้รับใช้เทพเจ้า “เขาอยู่ที่ไหน?”
เออร์เนสต์ ผู้รับใช้เทพเจ้า กล่าวอย่างรวดเร็วว่า “ผมพาเขาไปไว้ในห้องลับแล้ว”
“ดีมาก”
บิชอปฟาวเลอร์วางแก้วลง รีบลุกขึ้นยืนและกล่าวกับเหล่าชายชราว่า “พวกคุณสามคน ไปดูกันเถอะ ชายหนุ่มชื่อคาสซิม เซซิล มาที่บ้านเราและบอกว่าเขามีรายงานสำคัญเกี่ยวกับคริสตจักรแห่งความจริง…”
ชายชราทั้งสามสบตากัน ทุกคนต่างรู้สึกสนใจ พวกเขาวางมีดและส้อมลง ดึงผ้าเช็ดปากออกจากปกเสื้อ และ เดินตามบิชอปฟาวเลอร์เข้าไปในห้องที่ลึกที่สุดบนชั้นสอง
แสงไฟในห้องลับสลัว ชายหนุ่มในชุดทหารสีแดงนั่งอยู่ที่โต๊ะ จ้องมองแสงเทียนด้วยสีหน้าไม่สบายใจ
เมื่อเห็นใครบางคนเดินเข้ามาในห้องลับ เขาจึงลุกขึ้นยืนและคุกเข่าข้างหนึ่งต่อหน้าบิชอปฟาวเลอร์ เขาพูดด้วยความกังวลใจอย่างยิ่งว่า “คาสซิม เซซิล ขอพบบิชอปครับ”
บิชอปฟาวเลอร์เดินไปที่โต๊ะแล้วนั่งลง พร้อมกับชายชราอีกสามคน เขามองคาสซิมด้วยดวงตาที่ขุ่นมัว ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาพูดอย่างช้าๆ ว่า “คาสซิม คุณต้องการอะไรจากผม?”
คาสซิมเงยหน้าขึ้นและมองไปที่ชายชราสามคนที่อยู่ข้าง ๆ เขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“พวกเขาไว้ใจได้ทุกคน ไม่ต้องกังวล แค่บอกมาก็พอ”
“ครับ”
หลังจากเรียบเรียงคำพูดเสร็จ คาสซิมก็หยิบรายชื่อออกมาและยื่นให้เออร์เนสต์ที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ท่านครับ โปรดพิจารณาเรื่องนี้ด้วยครับ”
บิชอปฟาวเลอร์รับรายชื่อจากเออร์เนสต์ และเมื่อเหลือบมองดูอย่างรวดเร็ว เปลือกตาของเขาก็กระตุก
ชื่อในรายชื่อดูคุ้นหูมาก โดยเฉพาะสองสามชื่อแรก พวกเขาทั้งหมดเป็นสมาชิกของคริสตจักรแห่งความจริง ซึ่งบิชอปฟาวเลอร์ได้ส่งคนไปตรวจสอบเรื่องนี้แล้ว
เขาแสร้งทำเป็นงงแล้วถามว่า “นี่คืออะไร?”
“นี่คือรายชื่อสมาชิกของคริสตจักรแห่งความจริง” คาสซิมกล่าว “นี่คือรายชื่อจริง ต่างจากรายชื่อที่มาวี เอนเดอร์สส่งให้สำนักงานกิจการศาสนา ซึ่งเป็นรายชื่อปลอม”
“โอ้? ทำไมเขาถึงส่งรายชื่อปลอมมาล่ะ? เขาพยายามโกงเงินค่าขนมเดือนละ 50 ปอนด์เหรอ?”
คาสซิมจ้องมองบิชอปฟาวเลอร์อย่างพินิจพิเคราะห์ จากนั้นก็ยืนขึ้นและจากไป
เออร์เนสต์รีบหยุดเขาไว้แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “อย่าโกรธไปเลย คุณคาสซิม ท่านบิชอปแค่ล้อเล่นกับคุณเฉยๆ”
“หากทัศนคติของพวกคุณต่อคริสตจักรแห่งความจริงเป็นเช่นนี้ ผมไม่คิดว่าจะมีอะไรจะพูดมากกว่านี้อีกแล้ว”
“คาสซิม...”
บิชอปฟาวเลอร์พูดในที่สุด “โปรดนั่งลง ในเมื่อคุณมาด้วยความจริงใจ เราก็มาคุยกันอย่างตรงไปตรงมาเถอะ”
หลังจากที่คาสซิมนั่งลงแล้ว บิชอปฟาวเลอร์ก็ถามอีกครั้งว่า “คุณรู้อะไรบ้าง?”
“เมื่อครึ่งเดือนที่แล้ว เทพองค์หนึ่งเสด็จลงมายังคริสตจักรแห่งความจริง”
ตามแผนที่ซ้อมไว้ล่วงหน้า คาสซิมตอบกลับอย่างรวดเร็ว “เหมือนโบสถ์ของคุณเลย”
“แล้ว...คุณรู้ได้ยังไงว่าเทพเจ้าได้เสด็จลงมายังคริสตจักรแห่งความจริง?” บิชอปฟาวเลอร์มองดูเขาด้วยรอยยิ้ม
“มาวี เอนเดอร์สได้รับคำทำนาย”
“คำทำนาย...” บิชอปฟาวเลอร์พยักหน้าช้าๆ แลกเปลี่ยนสายตากับชายชราสามคนที่นั่งข้างๆ เขา และถามอย่างลึกลับว่า “แล้วไงต่อล่ะ?”
“แล้วไงต่องั้นเหรอ?”
ราวกับขุ่นเคือง คาสซิมก็โกรธขึ้นมาทันที “บิชอปฟาวเลอร์ สิ่งที่เรียกว่าตรงไปตรงมาของคุณเป็นเพียงวิธีทดสอบความจริงใจของผมงั้นเหรอ? ดี ผมจะบอกอะไรคุณอย่างหนึ่ง มาวี เอนเดอร์ส มองเห็นแผนการของคุณมานานแล้ว ‘กฎหมายศาสนาใหม่’ อะไรนั่น? มันก็แค่วิธีจำกัดโบสถ์เล็กๆ! จำนวนผู้ศรัทธาเป็นตัวกำหนดอำนาจของเทพเจ้า คุณกำลังขอรายชื่อผู้ศรัทธาเพื่อขุดรากถอนโคน และจากความถูกต้องของรายชื่อ คุณกำลังตัดสินว่าเทพเจ้าได้เสด็จลงมายังโบสถ์เล็กๆ เหล่านั้นหรือไม่ ใช่ไหม?”
“ผมรู้ทุกอย่างที่คุณอยากรู้ แต่คุณกลับทำกับผมแบบนี้ มันน่าขยะแขยง!”
ด้วยเหตุนี้ คาสซิมจึงตัดสินใจออกไป คราวนี้ บิชอปฟาวเลอร์ลุกขึ้นยืนโดยไม่รอให้เออร์เนสต์ห้าม แล้วกดไหล่คาสซิมเบาๆ และพูดว่า “เด็กน้อย ไม่ใช่ว่าผมไม่ไว้ใจคุณ แต่ยังมีข้อสงสัยมากมายในตัวคุณ เพราะแม่ของคุณเป็นสาวกที่ภักดีที่สุดของบาทหลวงมาวี แล้วจะไม่ให้ผมสงสัยได้อย่างไร?”
“ผมมาที่นี่เพื่อแม่ของผมโดยเฉพาะ!”
คาสซิมเกร็งคอแล้วพูดว่า “เธอหลงทางไปแล้วโดยที่ไม่รู้ตัว ผมไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ!”
“หลงทาง...ทำไมถึงบอกว่าหลงทางล่ะ?”
“เพราะโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตามีผู้ศรัทธาเป็นล้าน!” คาสซิมขึ้นเสียงทันที “เรื่องนี้เป็นที่รู้กันทั่วไป! ถ้าพลังของเทพเจ้าถูกกำหนดโดยจำนวนผู้ศรัทธา แล้วโบสถ์แห่งความจริงที่มีผู้ศรัทธาเพียงไม่กี่ร้อยคน จะเทียบได้อย่างไรกับโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตา? พวกเธอไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันด้วยซ้ำ!”
“ช่างฉลาดจริงๆ” ชายชราผู้มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าหัวเราะออกมาทันที “โบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตานั้นทรงพลังมากพอที่จะบดขยี้โบสถ์แห่งความจริงได้”
“ถ้าเป็นแบบนั้นก็คงจะดี แต่มาวี เอนเดอร์สกำลังละทิ้งผู้ติดตามและหนีไปจักรวรรดิโรมานอฟ! แล้วเขาก็จะทิ้งแม่ผมให้ดูแลกิจการของโบสถ์หลังจากที่เขาจากไป นั่นไม่ใช่การผลักแม่ผมลงหลุมไฟหรอกเหรอ?!” คาสซิมเถียงอย่างมั่นใจ “ผมไม่รู้ว่าเขาใช้เวทมนตร์แบบไหนกับแม่ผม เธอกลับติดตามเขาอย่างไม่หวั่นไหว แต่ผมทนดูอยู่เฉยๆ ไม่ได้หรอก!”
บิชอปฟาวเลอร์พยักหน้า ดึงคาสซิมให้นั่งลง แล้วถามว่า “คุณต้องการทรยศบาทหลวงมาวีเพื่อปกป้องแม่ของคุณจากอันตรายในศึกครั้งต่อๆ ไปงั้นเหรอ?”
“ใช่...” คาสซิมพูดอย่างท้อแท้ “ผมยอมทรยศต่อคำสาบานอัศวินของผมดีกว่าปล่อยให้แม่ของผมได้รับอันตราย”
ลูกชายกตัญญูที่ทรยศศรัทธาเพื่อปกป้องแม่?
สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกและยังสมเหตุสมผลด้วย
ไม่ต้องพูดถึง……
เอกสารที่เออร์เนสต์ส่งต่อให้กับบิชอปฟาวเลอร์
“คุณเป็นอัศวินฝึกหัดของอัศวินสตีล ริตเตอร์สินะ” บิชอปฟาวเลอร์ก็นึกขึ้นได้ทันที และส่งข้อมูลนั้นให้ชายชราอีกสามคนอย่างไม่ใส่ใจ
สตีล ริตเตอร์ คือใคร?
ร้อยโทแห่งกองกำลังรอสส์แลร์!
สิ่งที่เกิดขึ้นในกองทัพรอสส์แลร์เมื่อไม่นานมานี้ อาจเป็นความลับสำหรับคนอื่น แต่คาสซิม หนึ่งในทหาร เป็นคนวงในอย่างแน่นอน
บังเอิญว่ากองทัพรอสส์แลร์อยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าชายสี่ อาเธอร์ และเป็นพันธมิตรของคริสตจักรสามเทพีแห่งโชคชะตา…
เมื่อพิจารณาถึงเรื่องนี้ สถานการณ์ของคาสซิมก็น่าอึดอัดอย่างยิ่ง
อัศวินที่เขารับใช้กลายเป็นศัตรูของเขาในชั่วข้ามคืน และแม่ของเขาก็ถูกละทิ้ง ใครกันจะยังยึดมั่นในศรัทธาของตนในสถานการณ์เช่นนี้ได้?
พวกเขาน่าจะกลายเป็นศัตรูกันตั้งนานแล้ว!
“เด็กน้อย ผมเข้าใจทุกอย่างแล้ว”
หลังจากอ่านข้อมูลแล้ว รอยยิ้มของบิชอปฟาวเลอร์ก็กว้างขึ้น “คุณพอจะให้ข้อมูลอะไรกับผมได้บ้าง?”
“มาวี เอนเดอร์ส วางแผนที่จะออกเดินทางจากท่าเรือนิวรอสส์ ราชอาณาจักรวินด์เซอร์ ในคืนพรุ่งนี้ เพื่อมุ่งหน้าไปยังราชอาณาจักรโรมานอฟ ผมไม่รู้ว่าพวกเขาจะเดินทางไปทางบก หรือโดยสารเรือไปทางทะเล ผมไม่ได้อยู่ที่นั่นตอนที่พวกเขาคุยกันเรื่องเส้นทาง แต่พวกเขาจะออกเดินทาง ในคืนพรุ่งนี้แน่นอน” คาสซิมกล่าวอย่างหนักแน่น
“คืนพรุ่งนี้ อืม เข้าใจแล้ว มีอะไรอีกไหมที่คุณอยากจะบอกผม?”
“จริงๆแล้ว... จริงๆ แล้ว...” คาสซิมกัดฟันแน่น ราวกับตัดสินใจแล้ว “จริงๆ แล้ว มาวี เอนเดอร์สต้องการให้ผมเป็นสายลับ แทรกซึมเข้ามาในโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตา และคอยส่งข่าวให้พวกเขาอย่างต่อเนื่อง”
“โอ้?” บิชอปฟาวเลอร์เลิกคิ้ว “นั่นเป็นความคิดที่ดี แต่เท่าที่ผมรู้เกี่ยวกับบาทหลวงมาวี เขาคงไม่มอบหมายงานสำคัญเช่นนี้ให้กับคนที่เขาไม่ได้ไว้ใจเต็มร้อยหรอก…”
“พวกคุณยังไม่เชื่อผม”
ทันใดนั้น คาสซิมก็ชักดาบออกมาและเล็งไปที่บิชอปฟาวเลอร์ จากนั้น ขณะที่เขาหรี่ตาลง เขาก็เหวี่ยงดาบแทงทะลุหน้าอกของตัวเอง
ฉึก!
ดาบแทงทะลุหัวใจของเขา เลือดไหลทะลักออกมา ใบหน้าของคาสซิมซีดเผือด ดวงตาลุกโชนด้วยความโกรธ “ตอนนี้พวกคุณเชื่อแล้วหรือยัง? !”
ดวงตาของบิชอปฟาวเลอร์และอีกสามคนต่างสะเทือนเล็กน้อย ก่อนที่พวกเขาจะได้พูดอะไร คาสซิมก็ทรุดลงกับพื้นอย่างแรง ในขณะที่เลือดกำลังไหลซึมออกมาอย่างช้าๆ เขาก็คว้าชายเสื้อคลุมสีขาวของบิชอปฟาวเลอร์ไว้ ริมฝีปากสีม่วงขยับ “ถ้า...ถ้าข้อมูลที่ผมให้ไปถูกต้อง...ได้โปรดไว้ชีวิตแม่ของผมด้วย…”
แขนของเขาห้อยลงอย่างอ่อนแรง ขณะที่บิชอปฟาวเลอร์มองดูร่างของคาสซิมค่อยๆ สิ้นชีพ ทันใดนั้นเขาก็ถอนหายใจ แล้วแหวนทองบนนิ้วกลางของเขาก็เรืองแสงจางๆ
เวทมนตร์ของเทพเจ้า ดินแดนแห่งชีวิตนิรันดร์!
บาดแผลหายอย่างรวดเร็ว กล้ามเนื้อที่เติบโตอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับหัวใจที่เต้นแรง ดาบถูกดันออกจากร่างของเขา บิชอปฟาวเลอร์ช่วยคาสซิมให้ลุกขึ้นยืน และกระซิบท่ามกลางความไม่เชื่อของอีกฝ่าย “เด็กดี คุณได้พิสูจน์ความซื่อสัตย์ของคุณด้วยการกระทำแล้ว ตอนนี้ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดๆ กับเออร์เนสต์ แล้วกลับมา ผมจะพิจารณาเรื่องแม่ของคุณอย่างรอบคอบ”
หลังจากที่คาสซิมจากไปและประตูห้องลับปิดสนิท ชายชราคนหนึ่งก็พูดขึ้นและถามว่า “คุณคิดว่าเขาไว้ใจได้ไหม?”
“การกล้าเสี่ยงชีวิตของเขา... เขาต้องเป็นเด็กที่เด็ดขาดและกล้าหาญอย่างยิ่ง หรือไม่ก็เป็นคนขี้ขลาดที่สิ้นหวัง”
บิชอปฟาวเลอร์ลูบแหวนทองคำของตนพลางพึมพำว่า “ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม เราควรให้โอกาสเขา ไม่เช่นนั้น ใครจะกล้ายอมจำนนต่อเราในอนาคต?”
“อีกอย่าง...”
“ถ้าเขาจริงใจ เราก็ได้กำไร…”