บทที่ 108: พวกคุณร่วมมือกันกลั่นแกล้งผม

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 108: พวกคุณร่วมมือกันกลั่นแกล้งผม

.

ในห้องมืดอันเป็นความลับ เจ้าชายสี่อาเธอร์แสดงสีหน้าตกใจเป็นครั้งแรก

เดิมทีเขาคิดว่ามาวีเป็นเพียงนักบวช อาจจะแปลกไปสักหน่อย แต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน…

ไฟอันใหญ่หลวงเช่นนี้กำลังลุกไหม้อยู่ในใจของอีกฝ่าย

ปฎิวัติ!

นี่เป็นสิ่งที่สมาชิกราชวงศ์ทุกคนหวาดกลัว

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แม้แต่เลวินซึ่งพิงกรอบประตูก็ยังตกตะลึง เขาจ้องมองมาวีด้วยตาเบิกกว้าง ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกงุนงงอย่างมาก

เห็นได้ชัดว่า…

มีเรื่องมากมายที่มาวีไม่ได้บอกเขา

เขาเริ่มไม่สามารถเข้าใจมาวีได้มากนัก

“เจ้าชายสี่ ผมบอกเรื่องนี้ให้คุณสบายใจ” มาวีกล่าว “คริสตจักรแห่งความจริงสามารถให้การสนับสนุนและความช่วยเหลือแก่คุณได้ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าคริสตจักรสามเทพีแห่งโชคชะตา อย่างไรก็ตาม การบ่มเพาะเช่นนี้ต้องใช้เวลา เช่นเดียวกับลูกมังกรที่เพิ่งฟักออกมา เกล็ดที่แข็งแรง ทนทานต่อขวานและปีกที่บินได้นั้นต้องใช้เวลา วันนั้นใกล้เข้ามาแล้ว... เมื่อนั้น คุณจะกลายเป็นกษัตริย์องค์เดียวของอาณาจักรวินด์เซอร์ ชื่อของคุณจะถูกจดจำตลอดไป และความโกรธของคุณจะถูกระงับ”

“ผมจะกลายเป็นกษัตริย์เพียงผู้เดียว…”

อาเธอร์ทวนคำพูดเหล่านี้แล้วมองไปที่มาวี “แล้วพวกคุณจะได้อะไร?”

“พวกเขามีเป้าหมายของตัวเอง ส่วนผมก็ไม่อยากเป็นกษัตริย์ ผมเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งที่แสวงหาความจริง”

“คนธรรมดา?”

อาเธอร์ยิ้มและส่ายหัว “ตลอดประวัติศาสตร์ กษัตริย์ผู้ทรงอำนาจอย่างอเล็กซานเดอร์ ซีซาร์ และนโปเลียน เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก... พวกเขาได้รับตำแหน่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ แต่ในช่วงชีวิตของพวกเขา พวกเขาพิชิตดินแดนได้มากเพียงใดกัน?”

“ตรงกันข้าม ความคิดที่ไร้พรมแดนกลับแพร่หลายและยั่งยืนกว่ากองทัพม้าของกษัตริย์”

“คุณพ่อ คุณไม่ใช่คนธรรมดา... ความทะเยอทะยานของคุณยิ่งใหญ่กว่าใครๆ”

ขณะที่พูด อาร์เธอร์ก็ดึงมีดสั้นออกมาจากอกเสื้อของเขา แล้วใช้ปลายนิ้วลูบไปตามใบมีดที่เปล่งประกายแสงเย็น มีดสั้นเล่มนี้ตีขึ้นจากเหล็กดามัสกัส มีลวดลายเพรียวลมที่งดงามอย่างยิ่ง ตัดกันระหว่างแสงและความมืด

“ผมชอบคนที่มีความทะเยอทะยาน”

เขาค่อยๆ คว้าใบมีด ด้วยแรงบาดอันทรงพลัง ใบมีดคมกริบตัดผิวหนังบนฝ่ามือขวาของเขาทันที เลือดสีแดงสด เปื้อนใบมีด และหยดลงบนพรมแดง

ฉึก!

มีดสั้นฝังลึกลงบนโต๊ะ ตรงหน้ามาวี

มาวีเหลือบมองเขา และชักมีดสั้นออกมา แล้วปาดฝ่ามือขวาของเขาในลักษณะเดียวกัน

นี่คือคำสาบานระดับสูงสุดในหมู่อัศวิน คล้ายกับคำสาบานที่สาบานไว้บนพระคัมภีร์ไบเบิลในบางศาสนา คำสาบานนี้อาจไม่มีผลผูกพันมากนัก แต่แสดงถึงความมุ่งมั่นของเจ้าชายสี่อาเธอร์

“ด้วยโลหิตเป็นพยาน วันนี้เราทำพันธสัญญาที่ไม่อาจทำลายได้ ผู้ใดทำลายพันธสัญญานี้ จะต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส!”

มือทั้งสองประสานกันเป็นอันเสร็จสิ้นการสาบาน

“วันนี้พอแค่นี้ เริ่มดึกแล้ว ผมต้องไปต้อนรับบิชอปฟาวเลอร์”

อาเธอร์เหลือบมองนาฬิกาบนผนัง “กุลิฮานา ช่วยไปส่งพวกคุณพ่อด้วยครับ”

“ค่ะ อาเธอร์”

เมื่อกุลิฮานาเอ่ยชื่อของเขาตรงๆ มาวีก็เหลือบมองเธอ

เธอหยิบตะเกียงน้ำมันก๊าดที่ประตูขึ้นมาแล้วทำท่าสงบราวกับว่ามันเป็นเรื่องเล็กน้อย

มาวีพันแผลด้วยผ้าเช็ดหน้า แล้วตามกุลีฮานา เดินข้ามทางเดินหิน กลับไปยังห้องเก็บของของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

“คุณพ่อ พรุ่งนี้คุณจะมาไหมคะ?”

เมื่อกลับมาถึงสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า กุลิฮานาก็กลับมามีชีวิตชีวาและร่าเริงอีกครั้ง และถามด้วยรอยยิ้ม “ฉันยังฟังเรื่องคราวที่แล้วไม่จบเลย”

“ถ้าไม่มีอะไรอื่น พรุ่งนี้ผมจะมา”

มาวีพันผ้าพันคอสีน้ำตาลรอบคอยูเนียแล้วพยักหน้าตอบ

“เยี่ยมเลย! ฉันตั้งตารอฟังเรื่องราวของพรุ่งนี้เลยค่ะ!”

กุลิฮานาพามาวีออกไปนอกประตู ยกกระโปรงขึ้น แล้วโค้งคำนับ “ขอให้โชคดีนะคะ คุณพ่อ”

“ขอให้คุณโชคดีเช่นกันครับ”

เลวินก็อยากจะบอกลาเช่นกัน แต่เมื่อสายตาของกุลิฮานาจับจ้องมาที่เขา รอยยิ้มสดใสของเธอก็หายไปทันที และใบหน้าของเธอก็เย็นชาลงทันที ลิ้นของเธอกดลงบนเพดานปาก แล้วพูดคำเย็นชาออกมา

“ไสหัวไป”

……

หลังจากออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า มาวีไม่ได้กลับไปที่โบสถ์ทันที เขาไปที่ตลาดบีลซึ่งอยู่ไม่ไกลจากถนนเซาท์สตรีท โดยตั้งใจจะซื้อผักสดและเนื้อวัว

อาหารกระป๋องและปลาแห้งที่บ้านเกือบหมดแล้ว ต้องซื้อเพิ่มด้วย

เวลา 10 โมงเช้าเป็นช่วงเวลาที่ตลาดบีลคึกคักที่สุด ผู้ชายออกไปทำงานหมดแล้ว ส่วนผู้หญิงที่ทำความสะอาดบ้านเสร็จแล้ว ก็พร้อมจะออกมาซื้อวัตถุดิบ สำหรับเตรียมอาหารกลางวัน ตลาดแห่งนี้จึงเต็มไปด้วยผู้คนที่ฉวยโอกาสจากภายนอก และมีโจรมากมายที่มีเจตนาร้ายต้องการฉวยโอกาสนี้เพื่อหาเงิน

“บอส...”

ที่แผงขายผัก เลวินมองไปที่มาวีที่กำลังคัดแยกมะเขือเทศ แล้วถามเบาๆ “คุณบอกว่ามีเพื่อนมากมายในเมืองหลวง เกิดอะไรขึ้น? การก่อตั้งโบสถ์เกี่ยวข้องกับพวกเขาด้วยเหรอ?”

เขาทนไม่ไหวแล้ว ความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็นราวกับแมวข่วน ทำให้เขากระสับกระส่าย หากไม่สามารถหาคำตอบให้กระจ่างได้ เขาคงจะทรมานแทบตาย

“มีบ้าง แต่ไม่มาก”

มาวียื่นมะเขือเทศสีแดงสดให้เจ้าของร้านสองสามลูก แล้วดูเขาชั่งน้ำหนัก “พวกเขาเป็นอดีตเพื่อนร่วมงานของผม... อืม คงจะเหมาะสมกว่าถ้าจะบอกว่าเป็นเพื่อนทหาร”

“พวกเขาคือผู้รอดชีวิตจากกองเรือแซงต์-มาร์ตีร์ใช่ไหม?”

“แท้จริงแล้ว พวกเราถูกอาณาจักรทอดทิ้ง หากทูเรย์ไม่รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์และนำตราสัญลักษณ์กลับมา พวกเราคงกลายเป็นกระดูกที่ถูกกัดกร่อนโดยลมทะเลริมฝั่งแม่น้ำไรน์ไปนานแล้ว”

“8 เพนนี” เจ้าของร้านใส่มะเขือเทศลงในถุงกระดาษแล้วยื่นให้

หลังจากจ่ายเงินแล้ว มาวีก็เดินต่อไปยังแผงขายของถัดไป และประเมินความสดของผัก ขณะที่พูดว่า “หลังจากกลับถึงเมืองหลวง กษัตริย์ร็อดที่ 4 ถูกประชาชนกดดันจนต้องพระราชทาน ‘เครื่องราชอิสริยาภรณ์’ แก่พวกเราอย่างไม่เต็มใจ ซึ่งตรงกับการลงนามในคำประกาศสงครามกับโจรสลัดทางทะเล ซึ่งยกเลิกระบบโจรสลัด คนอย่างพวกเราจึงสูญเสียคุณค่าไปทันที”

“พวกคุณจึงวางแผนกันลับๆ...วางแผน…”

เลวินมองไปรอบๆ แล้วลดเสียงลง “ปฏิวัติ?”

“ผมไม่ได้ริเริ่มการปฏิวัติ แต่ผมมีส่วนร่วมอย่างแน่นอน” มาวีดึงยูเนียเข้ามา แล้วยัดถุงกระดาษที่บรรจุมะเขือเทศไว้ในอ้อมแขนของเลวิน และพูดอย่างไม่มีความคิดเห็น “มีหลายปัจจัยที่ซับซ้อนเกี่ยวข้อง ยากที่จะอธิบายทั้งหมดในเวลาอันสั้น แค่จำไว้ว่า การปฏิวัติครั้งนี้ ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับคริสตจักรแห่งความจริง ผมมาที่เมืองนิวรอสส์ เพียงเพื่อติดต่อกับเจ้าชายสี่อาร์เธอร์ แต่การก่อตั้งคริสตจักรแห่งความจริงเป็นความคิดริเริ่มส่วนตัวของผม ทั้งสองเรื่องนี้ดำเนินไปอย่างอิสระ คุณเข้าใจไหม?”

“โอ้……”

เลวินเข้าใจ ว่าการปฏิวัติคือการปฏิวัติและคริสตจักรก็คือคริสตจักร

มาวีเดินทางมายังเมืองนิวรอสส์ เพื่อติดต่อกับเจ้าชายสี่อาเธอร์ นั่นคือภารกิจของเขา ส่วนวิธีการที่เขาทำนั้นไม่สำคัญนัก

คริสตจักรแห่งความจริงซึ่งก่อตั้งขึ้นมาสามปีแล้ว บังเอิญได้พบกับการเสด็จมาของเทพเจ้าอย่างกะทันหัน สถานการณ์กลับกลายเป็นความไม่แน่นอนและสับสน ไม่อาจดำเนินตามแผนเดิมได้อีกต่อไป

เลวินสงสัยว่านี่เป็นเรื่องบังเอิญที่โชคดีหรือไม่?

หากมาวีไม่ได้ก่อตั้งคริสตจักรแห่งความจริงขึ้นมา เทพธิดาแห่งความจริง ยูเนีย ก็คงไม่ได้มาปรากฏกายบนโลกนี้ แล้ว ‘การปฏิวัติ’ จะประสบความสำเร็จได้อย่างไร หากปราศจากการสนับสนุนจากเทพเจ้า?

คำตอบก็ชัดเจนอยู่แล้ว

“แล้ว เพื่อนๆ ของคุณที่อยู่เมืองหลวงล่ะ ช่วงสามปีที่ผ่านมาพวกเขาทำอะไรกันบ้าง?”

“ก็ไม่มีอะไรมาก” มาวีกล่าว “ภารกิจของพวกเขามีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือค้นหาวิธี และใช้ทุกวิถีทางไต่เต้าขึ้นไป ยิ่งตำแหน่งสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น”

“ตอนนี้พวกคุณขึ้นไปสูงแค่ไหนแล้ว?”

“ไม่รู้”

“ไม่รู้?”

“สามปีมานี้ ผมไม่ได้ติดต่อกับพวกเขาเลย เพราะกลัวว่าการ กระทำของเราจะถูกเปิดเผยและกระทบกระเทือนซึ่งกันและกัน ดังนั้น ทางออกที่ดีที่สุดคือให้ทุกคนตัดขาดการติดต่อ แยกกันทำงานให้หนักขึ้น”

มาวีหยุดอยู่หน้าร้านแยม ยิ้มอย่างอ่อนโยนให้กับหญิงชราผมขาวเจ้าของร้าน และชี้ไปที่แยมสีส้ม แล้วพูดว่า “เมื่อผมกลับไปที่เมืองหลวงแล้ว พวกเราจึงจะมารวมตัวกันอีกครั้ง เพื่อร่วมมือกัน เพื่อจุดมุ่งหมายร่วมกัน”

“แต่ชั่วพริบตาก็ผ่านมาสามปีแล้ว... กว่าคุณจะติดต่อกับเจ้าชายสี่ได้ก็ใช้เวลาตั้งสามปีเต็ม ไม่ช้าไปหน่อยเหรอ?”

“เดิมทีผมประเมินไว้ว่าจะต้องใช้เวลาสิบปี” มาวีกล่าวอย่างจริงจัง “ในความคิดของคุณ การปฏิวัติจะสำเร็จได้เพียงแค่หาคนสุ่มๆ สักสองสามคนมาบุกเมืองหลวงงั้นเหรอ? โครงสร้างอำนาจภายในเมืองหลวงมีความซับซ้อนและเกี่ยวพันกัน เจ้าชายทั้งสามแข่งขันกัน และสถานการณ์ก็เปลี่ยนแปลงไปทุกวัน มีกองกำลังป้องกันเมืองจำนวนมากประจำการอยู่นอกเมือง และกองทหารรักษาการณ์ก็ไม่อ่อนแอ แค่การสังหารกษัตริย์ร็อดที่ 4 ย่อมทำให้เจ้าชายทั้งสามพอใจ ในขณะที่พวกเราจะกลายเป็นคนทรยศ และหัวของพวกเราจะกลายเป็นเครื่องมือให้พวกเขาขึ้นครองบัลลังก์”

“คนที่อยู่เมืองหลวงก็ต้องเผชิญกับความกดดันไม่น้อยไปกว่าผมเลย”

“คุณโฮล์มส์คงรู้แล้วว่า มีพายุซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำ คำพูดของเขาก่อนจากไปเป็นการเตือนผมให้ระมัดระวัง”

มาวีถอนหายใจเบาๆ “เขาเป็นคนฉลาดมาก... เขามีสายตาที่เฉียบคมและมีมุมมองที่เฉียบแหลม ถ้าได้รับความช่วยเหลือจากเขา ทุกอย่างคงจะราบรื่นกว่านี้มาก น่าเสียดายที่คุณดันเอาไม้เท้าไปตีเขา”

“อ่า? นี่โทษผมเหรอ? !”

เลวินตกตะลึง “ถึงผมจะไม่ตีเขา เขาก็ไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมกับเราอยู่ดี!”

“เปล่า ผมแค่กลัวว่าคุณจะทำให้สมองของเขากระทบกระเทือน” มาวีมองเขาอย่างอึ้งๆ “ถ้าอยากตีเขาก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ทำไมต้องตีที่ท้ายทอยด้วยล่ะ? ถ้าคุณทำให้ก้านสมองของเขาได้รับบาดเจ็บ เขาอาจจะกลายเป็นคนโง่ได้... โอ้! บุคลิกคุณก็เปลี่ยนไปมากเหมือนกันนะ มันเกี่ยวข้องกับการถูกตีที่ท้ายทอยตอนนั้นหรือเปล่า?”

“……”

“ขอโทษนะ ผมเข้าใจคุณผิดไป จากนี้ไป ผมจะแบ่งปันอาหารและเครื่องดื่มดีๆ ให้คุณมากขึ้น”

“……”

แม้แต่สายตาของยูเนียที่มองเลวินก็ยังเต็มไปด้วยความสงสาร เธอลังเลและยื่นขนมปังนมที่กินไปครึ่งหนึ่งในอ้อมแขนให้อย่างไม่เต็มใจ “ลุงเลวิน กินเถอะ!”

“คุณ...พวกคุณสองคน...ร่วมมือกันกลั่นแกล้งผม! ! !”