บทที่ 107: ผู้ถูกเลือก
บทที่ 107: ผู้ถูกเลือก
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 107: ผู้ถูกเลือก
.
เจ้าชายสี่อาเธอร์ไม่ทราบเรื่องพลังเหนือธรรมชาติและการมาถึงของเทพเจ้า แต่หลังจากคิดและใช้เหตุผลอย่างรอบคอบโดยอิงจากเบาะแสที่มีอยู่ เขาก็ค่อยๆ ค้นพบบางสิ่งที่แปลกประหลาด
หนูที่ตายทันทีเมื่อสัมผัส การเปลี่ยนแปลงฉับพลันในเมืองหลวง…
ข้อกล่าวหาทั้งหมดมุ่งเป้าไปที่คริสตจักรที่กำลังเสื่อมถอย
“คุณพ่อครับ คุณควรรู้ไว้ว่า ถึงแม้วันนี้ผมจะไม่เรียกคุณมาที่นี่ บิชอปฟาวเลอร์ก็คงจะบอกผมหลายเรื่องอยู่แล้ว” อาร์เธอร์กล่าว “การเข้าร่วมโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาจะทำให้ผมไม่มีวันพ่ายแพ้ แต่นั่นก็จะตัดความหวังในการแก้แค้นของผมไปด้วย”
“ดังนั้น……”
“ผมจึงเลือกคริสตจักรแห่งความจริง”
นี่เป็นคำพูดที่ตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง เพื่อให้มาวีเชื่อ เจ้าชายสี่อาเธอร์จึงแสดงความจริงใจอย่างที่สุด ไม่เพียงแต่เปิดเผยถึงการมีอยู่ของอัศวินโต๊ะกลมเท่านั้น แต่ยังแสดงความทะเยอทะยานของตนเองอีกด้วย
หากสามเจ้าชายในเมืองหลวงรู้ถึงความทะเยอทะยานเช่นนี้...
ผลลัพธ์นั้นคาดเดาได้
ส่วนเรื่องที่ว่าเจ้าชายสี่ อาเธอร์ ได้แปรพักตร์ไปเข้าโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาแล้ว และพยายามรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาทางอ้อม…
มาวีเคยพิจารณาเรื่องนี้มาก่อนแล้ว และสรุปว่าไม่ใช่
จากมุมมองนี้ ถือเป็นพันธมิตรที่หายากที่สามารถร่วมมือด้วยได้
ขวดแก้วถูกวางไว้ตรงหน้าของอาเธอร์
“นี่คือ……”
เขาหยิบขวดขึ้นมาด้วยความสงสัย แล้วนำไปส่องกับโคมระย้าแก๊สบนเพดาน และมองเห็นสัตว์ประหลาดที่มีแขนมากกว่าสิบข้างที่อยู่ในขวดอย่างชัดเจน
เจ้าสัตว์ประหลาดคำรามใส่เขาอย่างเงียบเชียบผ่านขวด มันมีขนาดแค่ปลายนิ้ว เสียงคำรามของมันจึงดูตลกเล็กน้อย
“หุ่นเชิดวิญญาณแม่มด”
มาวีกล่าวว่า “นี่คือสัตว์ประหลาดที่เรียกออกมาโดยกิลเบิร์ต วิลกิน ผู้ศรัทธาลัทธิเทพแม่มดแห่งอาณาจักรวูดู”
“เวทมนตร์?”
“ใช่ ครึ่งเดือนที่แล้วเกิดแผ่นดินไหว และระหว่างแผ่นดินไหวครั้งนั้น... เหล่าเทพได้เสด็จลงมา” มาวีอธิบายอย่างเรียบง่ายที่สุด “พวกเขาคือเทพแห่งศรัทธา อาศัยพลังศรัทธาที่ผู้ศรัทธามอบให้ ยิ่งมีผู้ศรัทธามากเท่าไหร่ เทพก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น ผู้ศรัทธาที่ได้รับพรจากเทพเจ้าก็จะสามารถใช้เวทมนตร์ได้ หุ่นเชิดวิญญาณแม่มดเป็นหนึ่งในเวทมนตร์โบราณของลัทธิเทพแม่มด”
เมื่อยกขวดขึ้น อาร์เธอร์ก็เห็นวงเวทมนตร์สีทองที่ฝังอยู่ก้นขวด ดวงตาของเขาหดเล็กลง สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที “ผมเคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน มันอยู่ในห้องสมุดของมหาวิหารเซนต์พอลในเมืองหลวง”
“มันเป็นวงเวทมนตร์งั้นเหรอ?”
“อืม หนังสือสะสมของโบสถ์นั้นเก่าแก่มาก และหลายเล่มก็ไม่ทราบอายุ ภายในมีพื้นที่ลับ ซึ่งมีม้วนกระดาษหนังจำนวนมากที่มีกระดูกนิ้วห้อยอยู่ ข้อความทั้งหมดเขียนด้วยอักษรโบราณ ถึงแม้ผมจะไม่เข้าใจเนื้อหา แต่อย่างน้อยผมก็เข้าใจภาพประกอบ พูดอีกอย่างก็คือ ภาพประกอบเหล่านั้นพวกมันคือวงเวทมนตร์”
อาเธอร์ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตั้งคำถามสำคัญขึ้นมาว่า “เหล่าทวยเทพประทานพรแก่ผู้ศรัทธา ให้พวกเขาใช้เวทมนตร์ได้ พูดอีกอย่างก็คือ วิธีเดียวที่จะใช้พรเหล่านี้ได้คือการใช้วงเวทมนตร์ ถ้าอย่างนั้น ยิ่งโบสถ์หรือเทพเจ้ามีวงเวทมนตร์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีพลังมากขึ้นเท่านั้นใช่ไหม?”
“วงเวทมนตร์เป็นเพียงแง่มุมหนึ่งเท่านั้น จำนวนผู้ศรัทธาก็สำคัญเช่นกัน” มาวีพยักหน้า
เตาผิงมีเสียงดังกรอบแกรบ และห้องก็เงียบลงทันที
“ไม่น่าแปลกใจเลย…”
อาเธอร์ถอนหายใจและวางขวดแก้วในมือลง “ถ้าเป็นเวทมนตร์ ปืนลูกโม่คงรับมือไม่ได้หรอก... ฆาตกรที่ฆ่าเอคเตอร์จะเป็นนักเวทย์หรือเปล่า?”
“คำสาปกาฬโรคที่โจมตีหมู่บ้านแอนทอนและเมืองนิวรอสส์อาจเกี่ยวข้องกับฆาตกรก็ได้”
“เทพเจ้าของโบสถ์แห่งความจริง... คือเธอใช่ไหม?” อาเธอร์ถามพลางมองไปที่ยูเนียที่กำลังขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของมาวี และกำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“เธอเป็นลูกสาวของผม”
“หรือว่าเป็นเขา?”
อาร์เธอร์เหลือบมองเลวินที่กำลังพิงกรอบประตู จิบบรั่นดีชั้นดีจากแคว้นคอนญัก “ไม่ใช่ ไม่ใช่เขา เขาเป็นหัวหน้าคณะละครสัตว์ซันไชน์ และเพิ่งมาถึงนิวรอสส์ไม่นานนี้…”
“อย่าเดาเลย การจะมองเห็นเทพเจ้าไม่ใช่เรื่องง่าย”
มาวีปิดบังตัวตนที่แท้จริงของยูเนีย ในสายตาของอาร์เธอร์ ยูเนียไม่น่าจะเป็นเทพธิดาได้ เหตุผลนั้นง่ายมาก…
หากเด็กหญิงตัวน้อยที่ซ่อนอยู่ในอ้อมแขนของมาวีเป็นเทพีของคริสตจักรแห่งความจริง มาวีจะคิดทอดทิ้งเธอได้อย่างไร?
จากมุมมองของเจ้าชายสี่อาร์เธอร์ ถ้าเป็นเขา เขาจะไม่มีวันทำเช่นนั้น
“เวทมนตร์และเทพเจ้า…”
อาเธอร์เงยหน้ามองเพดานผนังสีแดงพลางครุ่นคิด “โบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตามีผู้ศรัทธาเป็นล้านๆ คน เทพเจ้าของพวกเขาต้องทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ โบสถ์แห่งความจริง... ผมเกรงว่าคงสู้พวกเขาไม่ได้”
“คุณเสียใจเหรอครับ?”
มาวีกัดใบมิ้นต์ สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมขมและสดชื่นที่ลอยมาแตะจมูก แล้วกล่าวอย่างใจเย็น “ยังไม่สายเกินไปที่จะเสียใจ คุณสามารถรายงานเรื่องของเราให้คริสตจักรสามเทพีแห่งโชคชะตาทราบได้ นี่จะเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ และเป็นเครื่องหมายแห่งความภักดีของคุณ นับจากนี้ไปก็จะมีที่สำหรับคุณในคริสตจักรสามเทพีแห่งโชคชะตาอย่างแน่นอน”
อาเธอร์หัวเราะ และเสียงหัวเราะของเขาก็ยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ และยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ
“คุณพ่อ คุณรู้ไหมว่าความเป็นอัศวินคืออะไร?” เขากล่าว “อาวาโลนคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน เหล่าอัศวินโต๊ะกลมและผมได้สาบานต่อที่นั่นแล้ว หนึ่งในคำสาบานคือจะไม่ทรยศ... คุณกำลังดูหมิ่นผม”
“นอกจากนี้…”
“พระคาร์ดินัลทั้งสามของโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาได้สนับสนุนพี่ชายทั้งสามของผมแล้ว ผมจะแก้แค้นได้อย่างไรหากเข้าร่วมกับพวกเขา?”
“แต่คุณต้องเข้าใจนะครับ เจ้าชายสี่ คุณไม่ใช่คนฉลาดเพียงคนเดียวในโลกนี้ ยังมีผู้เชี่ยวชาญอีกมากมายในโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาการแก้แค้น...ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
“แน่นอนว่า ผมรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว นั่นคือเหตุผลที่ผมก่อตั้งอัศวินโต๊ะกลม พวกเขาเป็นขุนนางที่อาศัยอยู่ในดินแดนแห่งนี้ ห่างไกลจากศูนย์กลางอำนาจ อาณาจักรเกรงกลัวพวกเขาและจะไม่ยอมให้พวกเขาแบ่งปันอำนาจ” อาเธอร์พูดอย่างช้าๆ “คนเหล่านี้สนับสนุนผม และผมจะตอบแทนพวกเขา”
“แล้วคุณล่ะ คุณพ่อ คุณจะสามารถช่วยผมได้อย่างไร?”
“ด้วยพลัง คุณจะมีพลังที่จะต่อสู้กับโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตา หากปราศจากพลังนี้ คุณจะไม่มีทางเข้าเมืองหลวงได้”
“แต่โบสถ์แห่งความจริงเล็กเกินไป เราจะไปแข่งกับโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตา ที่มีผู้ศรัทธาเป็นล้านๆ ได้ยังไง? คุณไม่มีแม้แต่วงเวทมนตร์ด้วยซ้ำ”
นี่เป็นปัญหาที่มีความสมจริงมาก
เมื่อพูดถึงอุดมคติและความทะเยอทะยาน ใครๆ ก็สามารถอวดอ้างได้
แต่จะนำไปปฏิบัติอย่างไร จะปีนขึ้นไปได้อย่างไร นี่คือสิ่งที่อาร์เธอร์ใส่ใจ
หลังจากได้รู้ถึงพลังอันน่าพิศวงนี้ เจ้าชายสี่อาเธอร์ก็รู้สึกสิ้นหวัง พลังอันมหาศาลนี้ ทรงพลังจนเขาไม่อาจเข้าถึงได้ มันสามารถทำลายความหวังทั้งหมดของเขาได้ทันที และทำให้ความพยายามอย่างหนักตลอดหลายปีของเขา สูญสิ้นไปในพริบตา
เหมือนกับลูกธนูที่หลงไปถูกแม่ของเขา
อำนาจเด็ดขาดหมายถึงสิทธิอันชอบธรรมในการพูด!
“ไม่กี่วันที่ผ่านมา รัฐสภาได้ผ่าน ‘กฎหมายศาสนาฉบับใหม่’ สำนักงานกิจการศาสนาจะถูกจัดตั้งขึ้นในเร็วๆ นี้ แต่ผู้คนที่อาศัยอยู่บนผืนแผ่นดินใต้ฝ่าเท้าของเรา กลับไม่รู้สึกรักใคร่ต่อราชอาณาจักรวินด์เซอร์มากนัก”
หลังจากเรียบเรียงคำพูดของเขาแล้ว มาวีก็กล่าวต่อไปว่า “นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เจ้าชายสี่สามารถจัดตั้งอัศวินโต๊ะกลมและได้รับความช่วยเหลือจากเหล่าขุนนางได้”
“ตัวอย่างเช่นเมืองนิวรอสส์ โบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาไม่ได้มีความได้เปรียบเหนือใครเลย ด้านล่างยังมีโบสถ์แห่งปัญญาและโบสถ์แห่งความอุดมสมบูรณ์อีกด้วย ศรัทธาของผู้คนยังไม่เป็นหนึ่งเดียวกัน และส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ไม่ศรัทธา”
“หากเราสามารถทำให้พวกเขากลายเป็นผู้ศรัทธาได้ คริสตจักรแห่งความจริงก็จะมีฐานที่มั่นที่มั่นคงในดินแดนแห่งนี้”
“ตอนนี้” อาร์เธอร์แก้ “อาณาจักรกำลังเตรียมทำสงครามอยู่ เมื่อการสู้รบเริ่มต้นขึ้น โบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาก็จะไม่มีพลังที่จะปกครองโบสถ์เล็กๆ ในพื้นที่ห่างไกล พวกเขาจะใช้นโยบายประนีประนอมก่อน นี่เป็นจุดประสงค์ของการประกาศใช้กฎหมายศาสนาใหม่และการมาถึงของบิชอปฟาวเลอร์ในนิวรอสส์ เมื่อสงครามสิ้นสุดลง ก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องยกมีดเชือดเนื้อขึ้น”
“สงครามจะไม่สิ้นสุดในเวลาอันสั้น” มาวีส่ายหัว
“อาณาจักรโรมานอฟไม่มีคริสตจักร ดังนั้นมันจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเทียบเคียงกับทหารเวทมนตร์ของอาณาจักรวินด์เซอร์ เว้นแต่…”
อาเธอร์หรี่ตาลงและถามด้วยความประหลาดใจ “คุณอยากไปที่อาณาจักรโรมานอฟและช่วยพวกเขาต่อสู้กับอาณาจักรวินด์เซอร์เหรอ?”
“นี่เป็นหนทางเดียวที่เหลืออยู่สำหรับคริสตจักรแห่งความจริงที่จะเติบโตและพัฒนา” มาวียอมรับอย่างตรงไปตรงมา “แต่หากเป็นเช่นนั้น คริสตจักรแห่งความจริงจะกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของอาณาจักรวินด์เซอร์ทันที เหล่าผู้ศรัทธาที่ยังคงอยู่ในเมืองนิวรอสส์ จะต้องมีร่มเงาที่น่าเชื่อถือคอยปกป้องพวกเขาให้ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้”
“ปรากฏว่าตั้งแต่แรกเริ่ม คุณไม่ได้มุ่งเน้นมาที่ดินแดนแห่งอาณาจักรวินด์เซอร์เลย”
“ไม่ใช่ แต่เพราะโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตานั้นแข็งแกร่งเกินไป พวกเราอ่อนแอและไม่สามารถแข่งขันกับพวกเขาได้ พวกเราทำได้แค่ใช้วิธีการที่แตกต่างและหาวิธีอื่นเท่านั้น”
อาเธอร์พยักหน้าช้าๆ และอดหัวเราะไม่ได้ “ตามแผนของคุณ ร่มใหญ่ที่ปกป้องผู้ศรัทธาควรเป็นผม”
“ถูกต้อง เพื่อป้องกันไม่ให้สร้างความสงสัยต่อโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตา เจ้าชายสี่จะต้องเข้าร่วมกับพวกเขา คุณจะคอยเฝ้าสังเกตการณ์คริสตจักรเล็กๆ แห่งนี้อย่างเปิดเผย และปกป้องผู้ศรัทธาของคริสตจักรแห่งความจริงอย่างลับๆ” มาวีกล่าว “นี่เป็นภารกิจที่ยากมาก หากไม่ระวัง คุณจะตายโดยไม่มีที่ฝังศพ ทั่วทั้งดินแดนนี้ คุณคือผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถทำสิ่งนี้ได้”
“ไม่มีที่ฝังศพ... เป็นคำกล่าวที่น่าตกใจจริงๆ”
อาเธอร์ถอนหายใจพลางกล่าวว่า “คนที่กลัวตายย่อมไม่มีวันประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้ คุณวางแผนจะเข้าหาอาณาจักรโรมานอฟและขอความช่วยเหลือจากพวกเขาอย่างไร?”
“ผมมีเพื่อนที่ไว้ใจได้ตลอดชีวิต เขาเป็นชาวสลาฟตะวันออก เขากลับไปยังอาณาจักรโรมานอฟแล้ว พร้อมกับหนังสือแห่งความจริงและเงินจำนวนมาก สงครามคือการต่อสู้ด้วยทรัพยากรทางการเงิน และด้วยคลังสมบัติอันมหาศาลนี้ เขาจะดึงดูดความสนใจจากราชวงศ์ได้อย่างแน่นอน”
“จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณประสบความสำเร็จ คุณจะกลับไปสู่อาณาจักรวินด์เซอร์หรือไม่?”
“ผมต้องกลับมา”
มาวีหันศีรษะมองไปทางทิศตะวันออกอีกฝั่งของกำแพง “ผมมีเพื่อนมากมายรอการกลับมาของผมอยู่ ถูกต้องแล้ว เจ้าชายสี่ คุณไม่ใช่คนเดียวที่คิดแก้แค้นราชวงศ์”
“พวกเขาเป็นใคร?”
“มีทหารเพียงไม่กี่นายที่เคยถูกมองว่าต่ำต้อย แต่ปัจจุบันกลับกลายเป็นกำลังหลักของกองทัพ ทหารเหล่านั้นมีเพียงประมาณร้อยนายเท่านั้น”
มาวีลุกขึ้น สวมหมวกทรงหม้อต้ม และพูดอย่างไม่มีอารมณ์
“นี่คือการปฏิวัติ เจ้าชายสี่”
“และคุณ…”
“คือผู้ถูกเลือก!”