บทที่ 106: เจ้าชายสี่อาเธอร์
บทที่ 106: เจ้าชายสี่อาเธอร์
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 106: เจ้าชายสี่อาเธอร์
.
กึก...
กึก...
เสียงฝีเท้าดังก้องกังวานในทางเดินหินกลวง กำแพงสีดำสนิทชื้นแฉะ หากสงบลงจะได้ยินเสียงคำรามแผ่วเบาราวกับมังกรและเสือ และเสียงน้ำไหลเชี่ยว…
นั่นคือเสียงที่ดังมาจากระบบท่อระบายน้ำของเมืองนิวรอสส์ ซึ่งพิสูจน์ได้ว่ามาวีและพวกพ้องได้ลงไปใต้ดินลึกประมาณห้าหรือหกเมตร บางทีอาจมีท่อจำนวนนับไม่ถ้วนล้อมรอบพวกเขาอยู่
ยูเนียอุ้มหมีไว้ในมือข้างหนึ่ง จับเสื้อโค้ทของมาวีแน่นด้วยมืออีกข้างหนึ่ง ขาของเธอเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ก้าวเดินของเธอเล็กนิดเดียว มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ทำให้เธอตามป๊ะป๋าทัน
ขณะที่กำลังเดินอยู่นั้นเอง จู่ๆ ก็มีทางแยกปรากฏขึ้นตรงหน้า โดยมีตะเกียงน้ำมันก๊าดส่องสว่าง นำทางไปยังทิศทางต่างๆ
“ทางขวา” กุลิฮานาพูดอย่างเย็นชา
ทางเดินหินทางด้านขวาค่อนข้างเตี้ย สูงแค่สองเมตร พื้นที่คับแคบจนทำให้รู้สึกเหมือนหัวจะกระแทกเพดานได้ทุกเมื่อ
ระหว่างทาง มาวีไม่ได้แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมา เขามองดูทางเดินใต้ดินอย่างเงียบๆ และสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เจ้าชายสี่อาร์เธอร์ จะสร้างสิ่งนี้ขึ้นอย่างลับๆ เพื่อปกปิดกิจกรรมของผู้สนับสนุนจากสาธารณชน ผู้ที่สามารถเข้าถึงข้อมูลได้นั้นอาจเป็นสมาชิก ‘หนู’ ที่แทรกซึมเข้ามาด้วยวิธีการอื่น หรือ ‘คนวงใน’ ที่ได้รับความไว้วางใจจากเจ้าชายอาร์เธอร์
นี่เป็นการเริ่มต้นที่ดี
ประตูเหล็กสีดำขวางทางไว้ กุลิฮานาก้าวไปข้างหน้าแล้วเคาะประตูเบาๆ
คลิก!
เฟืองหนักๆ ที่ฝังอยู่ในผนังเริ่มหมุนช้าๆ และแท่งเหล็กทึบที่กั้นประตูเหล็กก็หดกลับทีละอัน และในที่สุด…
ประตูเหล็กเปิดออก และสายลมอุ่นก็พัดเข้ามาปะทะใบหน้า
นี่คือห้องที่เต็มไปด้วยสีแดง พรมสีแดง ชั้นหนังสือสีแดง โต๊ะสีแดง และเปลวไฟสีแดงที่กำลังลุกโชนอยู่ในเตาผิง…
ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นสีแดง แม้แต่ชายผมยาวสีบลอนด์ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ ก็จิบของเหลวสีแดงเข้มสดใส
ดวงตาสีเขียวอ่อน ใบหน้าหล่อเหลาอย่างน่าประหลาด ผมสีบลอนด์ซีดยาวสลวย และชุดสูทที่ดูเคร่งขรึม ดอกกระดิ่งสีขาวซีดที่ปักไว้ที่อกเสื้อของเขา…
ชายผู้นั้นดูเหมือนจะกำลังโศกเศร้าให้กับเพื่อนที่เสียชีวิต หรือบางทีอาจจะกำลังนึกถึงเพื่อนต่างวัยที่จากไปอย่างกะทันหัน แววตาเศร้าโศกฉายแวบผ่านดวงตาของเขา และครู่ต่อมา เขาก็กลับมาสงบสติอารมณ์และกลับมาสงบอีกครั้ง เขาเงยหน้ามองผู้คนที่เดินทางมาจากทางเดินหิน
“ในที่สุดเราก็ได้พบกัน คุณพ่อที่รัก”
“ยินดีที่ได้รู้จักครับ เจ้าชายสี่…”
มาวีถอดหมวก พยักหน้า และเน้นย้ำคำว่าเจ้าชายสี่โดยตั้งใจ “ขอบคุณสำหรับคำเชิญที่จริงใจของคุณครับ”
“ไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้น ผมเกลียดระเบียบราชการ”
เจ้าชายสี่อาร์เธอร์ชี้ไปที่เก้าอี้เบาะสีแดงตัวเดียวที่อยู่ใกล้ๆ และกล่าวกับบุคคลที่ไม่รู้จัก “เชิญนั่ง”
เลวินที่ยืนพิงกำแพง เลิกคิ้วขึ้น แล้วกล่าวกับสาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาว่า “ช่วยรินบรั่นดีให้ผมสักแก้วครับ ขอบคุณ”
คำพูดในช่วงแรกของเลวินเป็นการตอบรับการล่อลวงของเจ้าชายสี่อาร์เธอร์อย่างเงียบๆ
อาร์เธอร์จำเป็นต้องรู้ว่าใครมีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้ายในคริสตจักรแห่งความจริง
เลวินที่มากับมาวี มีความทะเยอทะยานไหม? น่าเชื่อถือไหม?
สิ่งนี้สำคัญมากจนสามารถส่งผลต่อการสนทนาที่เหลือได้
มาวีนั่งบนเก้าอี้ อุ้มยูเนียขึ้นมา และวางหมวกไว้ข้างเชิงเทียนบนโต๊ะ
อาเธอร์หยิบบางอย่างออกมา มันคือปืนพกด้ามไม้มะฮอกกานี ซึ่งเคยเป็นของเซอร์แอนทอน
เขานำปืนวางบนโต๊ะอย่างไม่เบาหรือหนักเกินไป จากนั้นก็เอามือล้วงเข้าไปในอกเสื้อ หยิบกระสุนทองเหลืองออกมา แล้ววางไว้ข้างเชิงเทียน
“ผมต้องการชื่อ”
“ไม่มีชื่อครับ เจ้าชาย”
“คุณไม่รู้เหรอ?”
มาวีเหลือบมองไปที่กุลิฮานาที่ยืนอยู่ข้างประตู จากนั้นก็มองไปที่ชายผมบลอนด์
“กุลิฮาน่า มานี่”
อาเธอร์เรียกกุลิฮานาผู้มีสีหน้าเคร่งขรึมให้มาอยู่ข้างๆ แล้วพูดเบาๆ ว่า “คุณพ่อ ผมขอแนะนำ นี่... อัศวินผู้อาวุโสของผม ชื่อรหัสว่าแลนเซอล็อต เธอเป็นลูกสาวของครูฝึกดาบของผม และติดตามผมมาจากเมืองหลวง เธอซื่อสัตย์และไว้ใจได้”
กุลิฮานาทำท่าแสดงความเคารพแบบอัศวินโดยวางแขนไว้บนหน้าท้อง
“ฌอน ริกแมนคืออัศวินประจำตัวของคุณใช่ไหม? แล้วแอนทอน เวลสลีย์ล่ะ?”
ภายใต้สายตาที่เพ่งมองเล็กน้อยของอาเธอร์ มาวีกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ผมปฏิเสธที่จะร่วมมือกับนักเวทย์ เพราะปริศนาที่พวกเขาประกาศขึ้นนั้นมักจะไม่น่าเชื่อถือ พอลมพัด…”
ด้วยการโบกมือ เทียนบนโต๊ะก็ดับลงทันที และมีควันสีเขียวลอยพวยพุ่งขึ้นมา
“มันก็ถูกทำลายแล้ว”
อาเธอร์จ้องมองมาวีอยู่นาน ก่อนจะยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มที่มีความหมาย “ผมไม่ใช่นักเวทย์สักหน่อย ผมทำอย่างนี้เพราะมีหลายคนจับตามองผมอยู่ ตัวตนของผมในฐานะเจ้าชายสี่นำพาอุปสรรคมาให้ ผมทั้งรักทั้งเกลียดมัน เพราะมันเป็นสมบัติชิ้นเดียวที่แม่ทิ้งไว้ให้ แต่กลับเปื้อนไปด้วยเลือดโสมมของชายผู้นั้น”
“แม่ของคุณคงเป็นคนที่สวยมาก”
“ใช่...” อาร์เธอร์พูดพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน “เธอมีผมสีทองยาวสลวยดุจสายน้ำและชอบร้องเพลง แต่เธอกลับมีชะตากรรมอันน่าเศร้า ตอนที่ผมยังเด็ก เธอถูกยิงเข้าที่หน้าอกด้วยลูกธนูลูกหลง ลูกธนูลูกหลงนั่นมาจากที่ไหนสักแห่งในลานบ้าน?”
“เธอล้มลงตรงหน้าผม ขณะที่เธอกำลังจะตาย เธอแตะเส้นผมของผมและบอกให้ผมหนี แต่ผมไม่ได้หนี ทำไมผมต้องหนีด้วยล่ะ?”
รอยยิ้มค่อยๆ เปลี่ยนเป็นดุร้าย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่สัมผัสได้ อาเธอร์ไม่ใช่เจ้าชายสี่ผู้อ่อนโยนอีกต่อไป เขากลายเป็นสิงโต สิงโตผู้ต้องการแก้แค้นตลอดเวลา
“สักวันหนึ่ง…” เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความโกรธ “ผมจะฆ่าผู้ชายคนนั้น ฆ่าพี่ชายสามคนของผม และฆ่าแม่ของพวกเขาด้วย!”
“ผมไม่รู้ว่าใครเป็นฆาตกร เหมือนกับที่ผมไม่รู้ว่าใครฆ่าแอนทอน แต่ไม่เป็นไร เพราะฆาตกรก็อยู่ท่ามกลางคนพวกนั้น เราแค่ต้องจับพวกเขาทั้งหมดให้ได้ก็พอ”
ความโกรธลดลง และในชั่วพริบตา เขาก็กลับมามีสติอีกครั้ง “ผมแพ้ไม่ได้คุณพ่อ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ก่อนที่ผมจะแก้แค้นให้แม่”
“ทำไมถึงเลือกพวกเรา?” มาวีถาม
“ผมเฝ้าดูคุณมานานแล้ว…”
อาเธอร์พูดอย่างใจเย็นว่า “คุณดึงดูดความสนใจของผมตั้งแต่วันแรกที่คุณมาถึงเมืองนิวรอสส์ ตอนแรกผมคิดว่าคุณเป็นสายลับที่เมืองหลวงส่งมาติดตามผม แต่ต่อมาผมก็รู้ว่าไม่ใช่แบบนั้น”
“เป็นเวลาสามปีแล้วที่คุณได้จัดซื้อสิ่งของต่างๆ ให้กับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าทุกสัปดาห์ สอนชั้นเรียนให้กับเด็กๆ บนถนนเคียร์ และช่วยให้ผู้ศรัทธาแก้ไขปัญหาของพวกเขาได้ฟรี…”
“คุณพ่อครับ คุณเป็นคนทะเยอทะยานมาก ความทะเยอทะยานของคุณยิ่งใหญ่กว่าผมเสียอีก พวกเราเป็นคนประเภทเดียวกันจริงไหมครับ?”
เขาจ้องมองมาวีด้วยสายตาที่ร้อนรุ่ม เจ้าชายอาเธอร์หวังว่าจะได้ยินคำตอบเชิงบวกจากมาวี แต่…
มาวีส่ายหัวและกอดยูเนียแน่นขึ้น “พวกเราไม่ใช่คนประเภทเดียวกันหรอกครับ เจ้าชายสี่ คุณต้องการแก้แค้นและต้องการอำนาจทางโลก แต่ผมแตกต่าง ผมก่อตั้งคริสตจักรเพื่อเผยแพร่ความคิด ไม่ใช่เพื่อครอบครองเก้าอี้ที่เป็นตัวแทนของอำนาจและสิทธิอำนาจ”
หลังจากหยุดไปชั่วครู่ เขาก็พูดต่อว่า “และผมไม่มีอะไรจะต้องแก้แค้น”
“ไม่ คุณต้องการแก้แค้น แน่นอนอยู่แล้ว” อาร์เธอร์ยิ้ม “ในยุทธการที่เปเรีย คุณกลายเป็นนักรบและวีรบุรุษแห่งราชอาณาจักรวินด์เซอร์ กำไร 70% ของการเป็นโจรสลัดของคุณถูกส่งมอบให้แก่กษัตริย์ คุณคือนักรบที่กษัตริย์เลือก แต่หลังจากกองเรือแซงต์-มาร์ตีร์ ถูกทำลาย... พ่อของผมไม่ได้อธิบายสถานการณ์ให้ราชอาณาจักรบูร์บงฟังและไม่ทำสนธิสัญญาส่งผู้ร้ายข้ามแดน เขาปฏิบัติกับคุณเหมือนเบี้ยไร้ค่า ไม่สนใจชีวิตหรือความตายของคุณอีกต่อไป”
“หากผู้บัญชาการทูเรย์ โครว์ลีย์ไม่กลับมาจากความตายและรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ คุณคงถูกแขวนคออยู่ริมฝั่งแม่น้ำไรน์ไปแล้ว”
มาวีเหลือบมองเขาและไม่โต้แย้ง
“ตั้งแต่แรกเริ่มเลย คุณมาเพื่อร่วมมือกับผม” อาเธอร์พูดเบาๆ “คุณเข้าใจผม และผมก็เข้าใจคุณ... คุณพ่อที่รัก”
“คุณยังไม่ได้ตอบคำถามของผมเลย”
“โอ้ ฌอนเป็นอัศวินลำดับที่แปด ชื่อรหัสว่าเบดิเวียร์ และแอนทอนเป็นอัศวินลำดับที่สิบหก ชื่อรหัสว่าเอคเตอร์”
อาเธอร์กล่าวทีละคำ “พวกเขาทั้งหมดเป็นอัศวินโต๊ะกลมที่ภักดีต่อผม มีทั้งหมดสิบหกคน รวมถึงเอคเตอร์ผู้ล่วงลับด้วย”
นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้าชายสี่อาเธอร์ใช่ไหม?
อาจจะใช่หรืออาจจะไม่
ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่าเขาสามารถเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับอัศวินโต๊ะกลมทั้งสิบหกได้แสดงให้เห็นถึงความจริงใจของเขา
ต่อไป...
ถึงคราวของมาวีแล้ว
“ฆาตกรน่าจะเป็นคนรู้จักของเซอร์แอนทอน ตอนที่เขาเสียชีวิต ปืนพกในลิ้นชักยังไม่ได้ง้างนก” มาวีกล่าว “นั่นหมายความว่าฆาตกรไม่ได้ทำให้เซอร์แอนทอนรู้สึกเป็นปรปักษ์”
“นอกจากนี้……”
เขาวางภาพวาดพื้นรองเท้าแบบสมบูรณ์ไว้บนโต๊ะ
“นี่คือรอยเท้าที่ฆาตกรทิ้งไว้ตอนที่เขาออกจากคฤหาสน์ พื้นรองเท้ามีลวดลายคลื่นที่เป็นเอกลักษณ์ ต่างจากลายมาตรฐานที่ใช้ในโรงงานตัดเย็บ พวกมันน่าจะเป็นงานแฮนด์เมด ถ้าเราเอาไปถามช่างทำรองเท้า เราก็สามารถจำกัดขอบเขตผู้ต้องสงสัยได้”
มาวีพูดเบาๆ ว่า “แต่ผมขอแนะนำว่าอย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่น อีกฝ่ายคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่อัศวินโต๊ะกลมสามารถรับมือได้”
“ผมจะสืบสวนฆาตกรอย่างละเอียด”
หลังจากเก็บรูปภาพเหล่านั้นแล้ว อาเธอร์ก็พูดต่อไปว่า “ตอนนี้คุณบอกผมเกี่ยวกับปัญหาของหนูพวกนั้นได้แล้ว”
“คุณไม่รู้เหรอ?”
“คร่าวๆ น่ะ... ผมพอจะเดาได้นิดหน่อย” อาร์เธอร์มองไปที่ยูเนียที่นั่งอยู่บนตักของมาวี “จากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ บิชอปฟาวเลอร์จะมาถึงนิวรอสส์ตอนเที่ยงวันนี้พร้อมกับเหล่าอัศวินแห่งสังฆมณฑลเว็กซ์ฟอร์ด พวกเขากำลังมาหาผม แต่ผมยังไม่รู้จุดประสงค์ของเขาที่นิวรอสส์ การระดมพลอัศวินแห่งสังฆมณฑลต้องได้รับอนุญาตจากอาร์ชบิชอปแห่งศาสนจักรและต้องรายงานให้สภาทราบ เพราะยังไงนี่ก็เป็นปฏิบัติการทางทหาร”
“แต่สายลับของผมในเมืองหลวงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องที่บิชอปฟาวเลอร์ระดมพลอัศวินประจำสังฆมณฑล นั่นหมายความว่าคริสตจักรสามเทพีแห่งโชคชะตาไม่ได้รายงานเรื่องนี้ต่อรัฐสภา…”
อาเธอร์หลุบตาลงพลางพูดเบาๆ ว่า “รัฐสภากับพ่อของผมเข้มงวดกับการควบคุมคริสตจักรมาตลอด เพราะกลัวว่าพวกเขาจะมีอำนาจมากขึ้น ตอนนี้ดูเหมือนว่าต้องมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นในเมืองหลวงแน่ๆ”
ในยุคไอน้ำ การประดิษฐ์เครื่องจักรไอน้ำและกระสุนแบบโบลว์แบ็ค ทำให้ยุคแห่งการต่อสู้ด้วยอาวุธเย็นสิ้นสุดลงโดยสิ้นเชิง
ปืนพกบนโต๊ะเป็นหลักฐานที่ดีที่สุด
ด้วยสิ่งนี้ รัฐสภาและกษัตริย์ผู้ควบคุมกำลังพลจำนวนมากจะมีอำนาจล้นฟ้า อัศวินประจำตำบลจะไม่สามารถก่อปัญหาอะไรได้มากนัก และโบสถ์ก็จะเป็นเพียง ‘สัญลักษณ์’
แต่การเปลี่ยนแปลงกะทันหันในเมืองหลวงบังคับให้เจ้าชายสี่อาเธอร์ คิดว่าเหตุใดคริสตจักรจึงได้เปรียบอย่างกะทันหัน และปืนในมือของพวกเขา…
มันหมดผลแล้ว?
ต้องรู้ว่าแม้ขุนนางจำนวนมากจะศรัทธาในคริสตจักรสามเทพีแห่งโชคชะตา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยอมให้ระบอบเทวาธิปไตยมีอำนาจเหนืออำนาจของราชวงศ์ การมีระบบรัฐสภาทำให้พวกเขาเป็นผู้รับผลประโยชน์สูงสุดที่สามารถยับยั้งอำนาจของราชวงศ์ได้
ใครจะยอมสละอำนาจ?
มันไม่สมเหตุสมผลทั้งทางอารมณ์และตรรกะ
ดังนั้น……
ดูเหมือนว่าจะเหลือคำตอบเพียงคำตอบเดียว
มีพลังลึกลับบางอย่างที่แข็งแกร่งกว่าปืนในมือของพวกเขา