บทที่ 78: ที่ปรึกษาและผู้มีข้อมูลภายใน

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 78: ที่ปรึกษาและผู้มีข้อมูลภายใน

.

แอ๊ด...

ประตูบานใหญ่สง่างามเปิดออก ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำ ท่าทางเคร่งศาสนา เดินเข้าไปในห้องทำนายอย่างเงียบเชียบราวกับผี

แสงเทียนที่ส่องอยู่หน้าแท่นบูชาสว่างไสว เทียนที่เรียงเป็นแถวอย่างประณีตส่องสว่างใบหน้าเหี่ยวย่นของชายชรา เขายืนอยู่ใต้รูปปั้น ถือหลักคำสอนอย่างเปิดเผยและพึมพำกับตัวเอง

“คุณพ่อสตึก…”

ชายหนุ่มเดินเข้าไปอยู่ด้านหลัง ไม่ได้เข้าไปหาทันที แต่ยืนอยู่ที่ขั้นบันไดด้านล่างและร้องเรียกเบาๆ

เมื่อได้ยินเสียง บาทหลวงสตึกก็หยุดสวดมนต์ แล้วแตะหน้าผากด้วยนิ้วชี้ขวา หลังจากเงียบไปนานก็ถามว่า “เออร์เนสต์ ข้อความนั้นถูกส่งไปแล้วหรือยัง?”

“ถูกส่งไปแล้วครับ เขาใช้เงินหนึ่งปอนด์ทองซื้อฉบับร่างข่าว หลังจากอ่านจบ เขาก็รีบกลับไปที่โบสถ์” คนรับใช้ในชุดคลุมสีดำตอบ

“นอกจากนี้เขาไม่ได้ทำอะไรอื่นอีกเหรอ?”

“เขาลงโฆษณาในรอสส์เดลี”

คนรับใช้ในชุดคลุมสีดำหยิบฉบับร่างที่เขียนด้วยลายมือออกมาจากอกเสื้อ และเดินขึ้นบันไดอย่างรวดเร็ว แล้วยื่นให้บาทหลวงด้วยความเคารพ “ผมนำฉบับร่างมาด้วย”

“จับหนู?”

หลังจากอ่านเนื้อหาร่างแล้ว บาทหลวงสตึกก็อดขมวดคิ้วและคิดกับตัวเองไม่ได้

การจับหนูไม่ใช่เรื่องแปลก หนูเป็นสัตว์ชนิดหนึ่งที่ผู้คนเกลียดชังมากที่สุด นอกจากนี้ยังมีคนที่เรียกว่า ‘นักจับหนู’ มากมายในหมู่คนที่เชี่ยวชาญการจับหนูสำหรับคฤหาสน์และครัวเรือนส่วนตัว

ปัญหาคือการจับหนูไม่ได้เกี่ยวข้องกับโบสถ์เลย ถึงแม้จะมี โบสถ์ก็มักจะเรียกมันว่า ‘การไล่ผี’ และเรียกเก็บค่าธรรมเนียมแพงๆ มิฉะนั้นแล้ว ใครกันจะทำหน้าที่จับหนูที่ไร้ค่าเช่นนี้?

คริสตจักรแห่งความจริงจะต้องมีเจตนาอื่น!

“อ่า... เข้าใจแล้ว”

บาทหลวงสตึกคิดถึงเบื้องหลังแผนการจับหนูขึ้นมาได้ทันที

ที่จริงแล้ว เรื่องราวไม่ได้ซับซ้อนอย่างที่เขาคิดไว้เลย มันเป็นตรรกะง่ายๆ เลย โรคระบาดเพิ่งระบาดในเมืองนิวรอสส์เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ทำให้ผู้คนกลัวหนูมากขึ้นไปอีก ในกรณีนี้ การจับหนูคงกลายเป็นสินค้าขายดีอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครอยากเสียชีวิตเพราะหนูตัวแสบพวกนั้นหรอก

คริสตจักรแห่งความจริงได้เผยแพร่โฆษณาจับหนู โดยหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะใช้ประโยชน์จากกระแสนี้และ กลายเป็น ‘หมู’ ที่บินได้

พวกเขาจับหนูให้ชาวบ้านทั่วไปฟรีๆ ซึ่งช่วยสะสมชื่อเสียงของพวกเขา เมื่อชื่อเสียงของพวกเขาถึงระดับหนึ่ง พวกเขาจะดึงดูดความสนใจจากเหล่าขุนนางและชนชั้นสูง จากนั้น…

“ดูเหมือนว่าเขาได้วางแผนกลยุทธ์การพัฒนาครั้งต่อไปของเขาไว้แล้ว”

บาทหลวงสตึกหัวเราะเสียงแหบพร่า “เป็นความคิดที่ดี ตอนแรกจับโจร ตอนนี้จับหนู ทั้งสองกำลังเล็งเป้าไปที่เหล่าขุนนาง เป็นวิธีการที่เรียบง่ายและหยาบกระด้าง แต่ได้ผลดีมาก เป็นคนฉลาด น่าเสียดาย…”

“น่าเสียดาย?” คนรับใช้ถามด้วยความอยากรู้

“น่าเสียดายที่จุดเริ่มต้นของเขาต่ำเกินไป เขายังต้องก้าวไปอีกไกล ความสำเร็จนั้นเป็นไปไม่ได้ในระยะเวลาอันสั้น” บาทหลวงสตึกกล่าว “เขาต้องการสร้างสัมพันธไมตรีอันดีกับเหล่าขุนนาง และฉวยโอกาสนี้ในการพัฒนาคริสตจักร แผนนี้สามารถทำได้จริง หากปล่อยปละละเลย เขาอาจคว้าโอกาสนี้ไว้ได้”

“แต่เราจะไม่พิจารณาเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร?”

“‘กฎหมายศาสนาใหม่’ นี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เมื่อเทียบกับเมืองหลวงแล้ว พื้นที่ห่างไกลมักถูกมองข้ามได้ง่ายที่สุด พระสันตะปาปาจะไม่ยอมให้โบสถ์เล็กๆ มีโอกาส บิชอปฟาวเลอร์จะมายังเมืองนิวรอสส์ในเร็วๆ นี้เพื่อเข้าเฝ้าเจ้าชายสี่อาร์เธอร์และตัดเส้นทางการพัฒนาของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เออร์เนสต์ ผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดดำก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ทำไมเราไม่กำจัดโบสถ์เล็กๆ นี้ไปเลยล่ะครับ? ทำไมเราต้องมาจัดการกับพวกเขาที่นี่ด้วย?”

“เพราะผู้คนที่อาศัยอยู่บนผืนแผ่นดินนี้มีความอ่อนไหวมาก…”

บาทหลวงสตึกพยักหน้าแล้วกล่าว “อาณาจักรได้ละทิ้งพวกเขาไปแล้วสองครั้ง หากเราใช้มาตรการที่เด็ดขาดอีกครั้งเพื่อกำจัดคริสตจักรเล็กๆ ที่มีฐานผู้ศรัทธาน้อยเหล่านี้ ผู้คนจะคิดอย่างไร? จำไว้ว่าเราต้องไม่ทำให้ปลาในบ่อหมดเกลี้ยง หากคริสตจักรต้องการผู้ศรัทธาเพิ่มขึ้น จำเป็นต้องมีวิธีการอันอ่อนโยนเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดในใจของผู้คน และทำให้พวกเขาเชื่อว่าคริสตจักรมีเมตตาและเอื้อเฟื้อ ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะค่อยๆ กำจัดคริสตจักรเล็กๆ ได้ คุณเข้าใจไหม?”

“ผมเข้าใจแล้ว...แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเทพเจ้าเสด็จลงมายังโบสถ์เล็กๆ สักแห่ง? พวกเขาสามารถใช้ของประทานจากเทพเจ้าเพื่อขยายฐานผู้ศรัทธาจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย!”

“คุณพูดถูก แต่เราไม่รู้เงื่อนไขการเสด็จมาของเทพเจ้า ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่แน่ชัดว่าในโบสถ์เล็กๆ เหล่านั้นมีเทพเจ้าหรือไม่ ดังนั้น เราจึงค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าว เพื่อผลักดันโบสถ์เล็กๆ เหล่านั้นไปสู่ความพินาศ” บาทหลวงสตึกหยิบแก้วไวน์ลายทองปากกว้างบนโต๊ะขึ้นมา จิบของเหลวสีแดง แล้วกล่าวอย่างใจเย็น “นอกจากนี้ แม้ว่าเราจะยึดอำนาจได้แล้ว และสภาทั้งหมดก็อยู่ภายใต้การควบคุมของเรา แต่เราจะเพิกเฉยต่อความคิดเห็นของเหล่าขุนนางและพ่อค้าได้อย่างไร?”

“คริสตจักรต้องการเงินทุนดำเนินงาน ซึ่งมาจากเงินบริจาคของพ่อค้าและขุนนาง ทั้งสองพึ่งพาอาศัยกัน การฆ่าห่านที่วางไข่ทองคำอาจนำมาซึ่งความสุขชั่วคราว แต่จะไม่นำมาซึ่งความสุขนิรันดร์ สุนัขที่จนมุมจะกระโดดข้ามกำแพง การบังคับให้กษัตริย์ ขุนนาง และชนชั้นสูงตกอยู่ในสถานการณ์คับขันจะไม่เกิดประโยชน์ใดๆ เลย ในทางกลับกัน เราสามารถใช้เงินทุนเหล่านี้เพื่อเสริมสร้างเสถียรภาพให้กับสถานการณ์โดยรวมได้”

“โอ้...”

เออร์เนสต์พยักหน้าเห็นด้วย “เพราะเรากำลังยึดอำนาจอย่างสันติ เราต้องใช้วิธีการที่อ่อนโยนใช่ไหมครับ?”

“ใช่ กษัตริย์ร็อดที่ ๔ ทรงมีพระปรีชาสามารถ แต่พระองค์ชรามากแล้วและคงอยู่ได้ไม่นาน” บาทหลวงสตึกกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อาหารควรรับประทานทีละคำ และการเดินทางควรก้าวไปทีละก้าว หากการสังหารกษัตริย์จะทำให้เป็นกษัตริย์ได้ แล้วเหตุใดมือสังหารจึงลงเอยด้วยการถูกฉีกร่างเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย?”

กล่าวจบ บาทหลวงสตึกก็เงยหน้าขึ้นมองรูปปั้นที่อาบแสงสีทองอร่าม “ภารกิจของเราคือการยับยั้งการเติบโตของโบสถ์เล็กๆ โดยไม่ปล่อยให้พวกเขาสิ้นหวัง ปัจจุบันโบสถ์ไม่ได้มุ่งเน้นไปที่โบสถ์เล็กๆ เหล่านี้ แต่ยังมีสิ่งที่สำคัญกว่าที่ต้องทำ”

“อะไรเหรอครับ?” เออร์เนสต์เงี่ยหูฟัง

“คุณอยากรู้จริงๆ เหรอ?”

“คุณพ่อ ผมประทับใจในความฉลาดของคุณมาก และอยากจะเรียนรู้เพิ่มเติมจากคุณอยู่เสมอ…”

เออร์เนสต์รีบก้มหน้าลงและพูดอย่างถ่อมตัวว่า “ความเข้าใจสถานการณ์โดยรวมของคุณนั้นเกินเอื้อมสำหรับผม ถ้าผมไม่ทำงานหนัก ผมเกรงว่าวันหนึ่งผมอาจจะลากคุณลง…”

“คุณมีความคิดเห็นต่อตัวเองต่ำมาก”

พ้นสายตาของผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดดำ บาทหลวงสตึกยิ้มเยาะเย้ยอย่างเย็นชา เขาเอื้อมมือไปวางบนไหล่ของชายคนนั้น แต่ทันทีที่ผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดดำเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มของเขาก็อ่อนลงอีกครั้ง แม้แต่ริ้วรอยบนใบหน้าก็ยังเปล่งประกายด้วยความเมตตา “เออร์เนสต์ เออร์เนสต์ ผมต้องการฝึกคุณให้เป็นที่ปรึกษาของผม คุณรู้ไหมว่าที่ปรึกษาคืออะไร? พวกเขาต้องฉลาดและซื่อสัตย์ เข้าใจไหม?”

“ครับ คุณพ่อสตึก ผมทราบแล้วครับ”

“งั้นฟังดีๆ นะ สิ่งที่คริสตจักรจะทำต่อไปคือ…”

บาทหลวงก้มศีรษะลงกระซิบอะไรบางอย่างที่หูของเออร์เนสต์ หลังจากฟังจบ เออร์เนสต์ก็อุทานด้วยความตกใจ “จะเป็นไปได้จริงเหรอครับ? !”

“แน่นอน ตราบใดที่กษัตริย์ไม่ก่อปัญหาใดๆ ทุกอย่างก็จะราบรื่น... เออร์เนสต์ ไปเตรียมตัวเถอะ คืนนี้เราจะไปงานเลี้ยงของบารอนบิลด้วยกัน”

“ครับ คุณพ่อ…”

ขณะที่ผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดคลุมสีดำกำลังจะหันหลังเพื่อจะออกไป แมวลายเสือที่นอนอยู่บนหลังคาและแอบฟังการสนทนาของพวกเขาอย่างเงียบๆ ก็ถอยกลับและมุ่งตรงไปยังโบสถ์แห่งความจริง