บทที่ 77: กุญแจสู่การฝ่าฟันทางตัน
บทที่ 77: กุญแจสู่การฝ่าฟันทางตัน
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 77: กุญแจสู่การฝ่าฟันทางตัน
.
“คุณรู้ไหมว่าทำไมผมถึงเลือกเมืองนิวรอสส์เป็นจุดเริ่มต้นของคริสตจักรแห่งความจริง?”
ในห้องทำงานอันอบอุ่น มาวีมองออกไปนอกหน้าต่าง มองท้องฟ้าสีครามในระยะไกลและพูดอย่างใจเย็น “เพราะผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ต้องการคำแนะนำจากความจริง”
เลวินหยิบขวดบรั่นดีที่มีฉลากติดออกมาจากกระเป๋า เขาเพิ่งซื้อมันมาตอนที่มาวีไม่อยู่ ในราคาแค่ 1.5 ชิลลิงเท่านั้น
เลวินกัดจุกขวดไวน์และค่อยๆ รินเหล้าใส่ขวดเงินอย่างระมัดระวัง หลังจากจิบไปอึกหนึ่ง เขาก็กล่าวว่า “ผมเคยได้ยินชื่อเจ้าชายสี่ อาร์เธอร์ เขาไม่ใช่พระโอรสโดยสายเลือดของพระราชินี แต่เป็นพระโอรสนอกสมรสของกษัตริย์ เขาไม่เป็นที่ต้อนรับอย่างยิ่ง คนอื่นๆ มีบรรดาศักดิ์อันทรงเกียรติอย่างดยุกแห่งเวลส์ ดยุกแห่งซัสเซกซ์ และดยุกแห่งยอร์ก แต่เขากลับได้รับบรรดาศักดิ์อันคลุมเครือว่าดยุกแห่งรอสส์ และถูกเนรเทศมายังนิวรอสส์ เมืองที่อยู่ไกลจากเมืองหลวง…”
“เขาถูกขับไล่ออกจากศูนย์กลางการเมืองแห่งอำนาจ” มาวี กล่าว “อาร์เธอร์ วินด์เซอร์ เป็นคนไร้บ้าน ไม่มีเส้นสายหรืออิทธิพลใดๆ ในเมืองหลวง เขาใช้ชีวิตได้เพียงเป็นเจ้าชายผู้ยากไร้ในหมู่บ้านห่างไกล”
เลวินพยักหน้าและกล่าวว่า “เขาเป็นคนจน แต่ก็ยังโชคดีกว่าคนทั่วไปมาก อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการเอาชีวิตรอด”
“ไม่เพียงเท่านั้น ราชวงศ์ยังมอบตำแหน่งและเขตอำนาจให้กับเขาเพื่อให้เขาสามารถบริหารจัดการดินแดนแห่งนี้ได้ดีขึ้น…”
มาวีกล่าวอย่างมีความหมาย “ภายใต้การปกครองของเขา เมืองนิวรอสส์เจริญรุ่งเรือง มีกรณีน้อยมากที่ขุนนางกดขี่ประชาชนทั่วไป และขุนนางเหล่านั้นก็สนับสนุนเขาอย่างผิดปกติ”
“โอ้?”
เมื่อได้ยินดังนั้น เลวินก็ยืดหลังตรง สีหน้าของเขาดูจริงจังขึ้น “ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณจะใช้ทุกวิถีทางเพื่อเข้าถึงตัวเขา เจ้าชายสี่ที่ถูกเนรเทศมายังดินแดนชายแดนอันห่างไกล หากเขามีสติสัมปชัญญะและมีความทะเยอทะยานอยู่บ้าง ย่อมต้องไม่พอใจกับแผนการของราชวงศ์อย่างแน่นอน หากเราสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ได้... บางทีคริสตจักรแห่งความจริงอาจสามารถตั้งหลักปักฐานในเขตเว็กซ์ฟอร์ดได้อย่างแท้จริงและมีผู้ศรัทธาจำนวนมาก”
“หลังจากเดินทางมาถึงนิวรอสส์ เขาได้ให้ความช่วยเหลืออย่างสม่ำเสมอ จัดหาทุนส่วนตัวเพื่อจัดตั้งสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า บริหารจัดการด้านภาษี พัฒนาอุตสาหกรรม สร้างสัมพันธ์กับขุนนาง ดึงดูดการลงทุนและธุรกิจต่างๆ และประสบความสำเร็จในกิจการของรัฐบาล ในเวลาเพียงไม่กี่ปี เขาก็นำนิวรอสส์พ้นจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำหลังเหตุการณ์ทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ และกลับมาเจริญรุ่งเรืองอีกครั้ง…”
ประกายในดวงตาของเขาแวววาบ มาวีหัวเราะ “เจ้าชายที่มีชื่อเสียงดีเช่นเขาจะไม่มีความทะเยอทะยานได้อย่างไร?”
“ในความคิดของผม เขาไม่เพียงแต่จะมีความทะเยอทะยานเท่านั้น แต่ยังทะเยอทะยานอย่างแรงกล้าอีกด้วย! เขาคือกุญแจสำคัญสู่ความก้าวหน้าของเรา!”
ก๊อก ก๊อก!
ก๊อก ก๊อก ก๊อก!
ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูห้องทำงานดังขึ้น
“คุณพ่อคะ ข้างนอกมีคนมาหาคุณค่ะ”
คุณนายเซซิลเปิดประตูแล้วพูดว่า “เป็นชายหนุ่มชื่อเรย์มอนด์ วูด”
เรย์มอนด์ วูด?
มาวีและเลวินมองหน้ากันแล้วยิ้มอย่างรู้กัน “ไปดูกันเถอะ”
ภายในโบสถ์ เรย์มอนด์ วูด สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและแจ็กเก็ตขนสัตว์สีเข้ม นั่งอยู่ที่มุมหนึ่ง กำหมวกนุ่มๆ ไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง เสื้อผ้าของเขาสกปรกและดูประหม่า เขามองแถวลงทะเบียนเป็นระยะๆ
พอเขาเห็นมาวีเดินเข้ามาในโบสถ์ เขาก็ลุกขึ้นยืนทันที กล้ามเนื้อเกร็ง นิ้วเกือบจะบีบหมวกของเขาจนบี้แบน
“คุณเรย์มอนด์ เราพบกันอีกแล้ว”
“คุณ...คุณพ่อ!”
จู่ๆ เรย์มอนด์ก็ตะโกนขึ้นมา ดึงดูดสายตาผู้คนมากมาย ตอนนี้เขายิ่งประหม่า พูดตะกุกตะกัก และพูดไม่ออก
“มา...ดื่มอะไรสักหน่อยเถอะ”
เลวินยื่นขวดน้ำทรงแบนสีเงินให้เขา “มันหนาวมาก คุณควรจะดื่มเหล้าแรงๆ สักหน่อยเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น”
“ขอบ...ขอบคุณครับ”
เรย์มอนด์หยิบขวดสีเงินขึ้นมาจิบ ไวน์รสเผ็ดร้อนที่ผสมกลิ่นโอ๊คและเปลือกส้มไหลลงคอ รสชาติธรรมดา ขี้เมารู้ทันทีที่ชิม
แต่แล้วไงล่ะ?
ไวน์ยิ่งราคาถูกก็ยิ่งเสพติด โดยเฉพาะไวน์ปลอม
ภายใต้แรงกระตุ้นของแอลกอฮอล์ แก้มของเรย์มอนด์แดงก่ำเล็กน้อย เขากลั้นมันไว้นานก่อนจะพ่นกลิ่นแอลกอฮอล์ออกมา เขาพูดอย่างคล่องแคล่วขึ้น “คุณพ่อ... ผม ผมมาเพื่อคืนเงิน”
เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าพับออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เปิดออก และข้างในนั้นมีเหรียญทองสะอาดๆ อยู่สองสามเหรียญ
มาวียิ้มเล็กน้อยและหยิบเหรียญทองขึ้นมาอย่างไม่ลังเล “ดูเหมือนว่าคุณจะเลือกได้แล้ว”
“ครับ!”
เรย์มอนด์พยักหน้าหนักแน่นและพูดอย่างหนักแน่น “ผมตัดสินใจได้แล้ว ผมอยากสืบทอดกิจการร้านเฟอร์นิเจอร์และเรียนรู้งานฝีมือดีๆ! ผมจะไม่ไปเร่ร่อนอยู่ตามท้องถนนอีกแล้ว!”
“พ่อของคุณรู้เรื่องนี้ไหม?”
“รู้แล้ว...” เรย์มอนด์เกาหัวแล้วพูดอย่างเขินอาย “ตอนแรกเขาโกรธมากจนอยากจะตีผมด้วยไม้ แต่พอยกไม้ขึ้นเขาก็วางลง กอดผมแล้วร้องไห้... นั่นเป็นครั้งแรกที่ผมเห็นเขาร้องไห้ แสดงว่าเขาแก่แล้วจริงๆ…”
“ใช่แล้ว พ่อแม่แก่เร็วจนเกินจะจินตนาการ ดูเหมือนแค่พริบตาเดียวพวกเขาก็แก่แล้ว” มาวีถอนหายใจเบาๆ แล้วยิ้มอีกครั้ง “คุณเรย์มอนด์ คุณอยากเป็นช่างทำเฟอร์นิเจอร์จริงเหรอ?”
“ครับ ถึงแม้ว่าตอนนี้จะสายเกินไปที่จะเริ่มเรียนรู้แล้วก็ตาม แต่ผมก็ยังอยากจะลองดู!”
“บังเอิญว่าห้องสารภาพบาปในโบสถ์มันพังน่ะ ถ้าไม่ติดอะไรก็แวะมาซ่อมได้นะ”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง มาวีก็พูดเสริมว่า “ผมจะจ่ายให้คุณ 5 ชิลลิง”
“จ...จริงหรือ? !”
เรย์มอนด์พูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ผมยังมือใหม่อยู่เลย พ่อบอกว่ายังเร็วเกินไปที่จะทำงานตามลำพัง!”
“การฝึกฝนเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการเติบโต คุณไม่สามารถจ้างช่างไม้ฝีมือดีในราคา 5 ชิลลิงได้หรอก...” มาวีพูดด้วยรอยยิ้ม “คุณอยากจะซ่อมแซมห้องสารภาพบาปของโบสถ์ไหม?”
“อยากครับ! อยากครับ!”
เรย์มอนด์พูดอย่างตื่นเต้น “ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อซ่อมแซมมันครับ!”
“งั้นผมจะปล่อยให้คุณจัดการ นี่คือรางวัลของคุณ”
มาวีหยิบเงินห้าชิลลิงออกมาจากกระเป๋าสตางค์และใส่ในมือของเรย์มอนด์
“อีก...อีกอย่าง คุณพ่อครับ ผมอยากเข้าร่วมคริสตจักรแห่งความจริง!”
เรย์มอนด์พูดด้วยเสียงดังว่า “ผมอยากติดตามเทพียูเนีย!”
“แน่นอน แต่วันนี้คิวยาวมาก คุณควรกลับบ้านก่อน ไปคุยกับคุณโรนันให้มาก”
“ครับ!”
เรย์มอนด์สวมหมวกแล้ววิ่งไปที่ประตูอย่างมีความสุขเหมือนเด็กๆ จากนั้นก็หยุดกะทันหัน หันกลับมา วางมือซ้ายไว้ที่หน้าอก และยืนความเคารพจากระยะไกล
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะศรัทธาคริสตจักรแห่งความจริงอย่างสุดหัวใจอย่างแน่นอน” หลังจากที่เรย์มอนด์จากไป เลวินซึ่งได้เห็นทุกสิ่งก็ถอนหายใจ “พูดตามตรงนะ ผมคิดว่าคุณเหมือนปีศาจมากกว่ามนุษย์ ปีศาจที่เก่งในการเอาเปรียบจิตใจผู้คน”
“ปีศาจจะไล่ตามความจริงไม่ได้หรือไง” มาวียิ้มเงียบๆ “ธรรมชาติของมนุษย์นั้นชั่วร้ายโดยกำเนิด คุณคงนึกภาพไม่ออกว่าเด็กจะโหดร้ายได้ขนาดไหนกับสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่า มันคือกฎแห่งป่าที่ฝังรากลึกอยู่ในยีนของเรา แต่เมื่อเราเติบโตขึ้น เราจะค่อยๆ เข้าใจถึงความเหมาะสม ความชอบธรรม ความซื่อสัตย์ ศีลธรรม ความเมตตา และความกตัญญูกตเวที และแยกแยะความดีความชั่ว ความถูกต้องและความผิด... เมื่อนั้นเราจึงจะกลายเป็นมนุษย์อย่างแท้จริง สิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดและมีความสามารถในการคิดและแยกแยะด้วยตนเอง”
“หลายครั้ง ผมครุ่นคิดถึงธรรมชาติของมนุษย์ที่ดิ้นรนจากความเจ็บปวด แต่ก็ยังคงใช้ประโยชน์จากมันอยู่เสมอ บางที อย่างที่คุณว่า ผมอาจจะเหมือนปีศาจมากกว่ามนุษย์”