บทที่ 74: กฎหมายศาสนาใหม่

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 74: กฎหมายศาสนาใหม่

.

สิ่งสำคัญที่สุดในการจับหนูคืออะไร?

ตัดรากถอนโคน!

เช่นเดียวกับการกำจัดศัตรูพืช ผู้คนยอมจ่ายเงินมากขึ้น และจ้างบริษัทมืออาชีพ มากกว่าที่จะปล่อยให้การระบาดกลับมาอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับชนชั้นสูงและขุนนางผู้มั่งคั่ง พวกเขาให้ความสำคัญกับการกำจัดหนูตัวร้ายเหล่านี้ให้หมดสิ้นไปจากที่ดินของพวกเขา

หลังจากนั้น……

เป็นที่ทราบกันดีว่าหนูเป็นสายพันธุ์หนึ่งที่สามารถสืบพันธุ์ได้อย่างรวดเร็ว หนูตัวเมียใช้เวลาเพียงสามถึงสี่สัปดาห์ตั้งแต่ตั้งท้องจนคลอด และสามารถให้กำเนิดลูกได้หกถึงแปดครั้งต่อปี ครอกแรกมีลูกห้าถึงหกตัว และครอกต่อๆ มาจะมีลูกเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งตัว จนกระทั่งแต่ละครอกมีลูก 15 ถึง 16 ตัว และหลังจากนั้นจะมีลูกน้อยลงทีละตัว…

ภายใต้สถานการณ์ปกติ หนูตัวเมียสามารถเพิ่มสมาชิกใหม่ในครอบครัวได้หลายพันตัวทุกปี

ดังนั้นแม้ว่าชนชั้นสูงและขุนนางจะเกลียดหนูน่ารำคาญเหล่านี้มากแค่ไหนก็ตาม แต่ก็ไม่สามารถกำจัดมันได้หมดสิ้น

ตราบใดที่มาวีสามารถทำเช่นนี้ได้ เขาจะได้รับคำสั่งซื้อมากมายแม้ว่าเขาจะเสนอราคาที่สูงกว่านี้ก็ตาม

นี่คือสิ่งที่เฮอร์นันหมายถึงความมีประสิทธิภาพ

“ดูเหมือนคุณจะรู้เรื่องการเริ่มต้นธุรกิจอยู่บ้างนะครับ” มาวียิ้มและหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา “ผมต้องจ่ายเท่าไหร่ครับ?”

“เจ็ดวันรวมเป็น 14 ชิลลิง... ไม่ต้องจ่ายเงินที่ดิฉันค่ะ ดิฉันไม่ได้เป็นคนรับผิดชอบแคชเชียร์”

ขณะที่พูดอยู่นั้น เฮอร์นันก็เขียนใบชำระเงินและวางลงตรงหน้ามาวี “ไปที่เคาน์เตอร์ชำระเงินหน้าประตูแล้วจ่ายเงิน พรุ่งนี้เช้าคุณจะเห็นโฆษณากำจัดหนูในหนังสือพิมพ์รอสส์เดลี... ถ้าคุณสมัครสมาชิกหนังสือพิมพ์ของเรา”

“ผมเป็นสมาชิกรายปีของคุณ…”

หลังจากได้รับใบชำระเงินแล้ว มาวีก็ไม่ได้ออกไปทันที แต่เปลี่ยนเรื่องคุยแทน “คุณเฮอร์นันครับ ผมเพิ่งได้ยินว่ารัฐสภาได้ออกกฎหมายฉบับใหม่แล้วใช่ไหมครับ?”

“ใช่ค่ะ กฎหมายศาสนาฉบับใหม่ผ่านเมื่อวานนี้ตอนเที่ยง และจะเป็นพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์รอสส์เดลีฉบับวันพรุ่งนี้” เฮอร์นันพยักหน้า ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนจ้องมองมาวี “คุณพ่อคะ คุณควรรู้ไว้ว่าข่าวที่ยังไม่ได้เผยแพร่ออกไปนั้นไม่สามารถนำไปเผยแพร่ให้คนนอกได้ใช่ไหมคะ?”

“ผมเข้าใจ ผมเข้าใจ แต่…”

มาวียักไหล่แล้วพูดอย่างใจเย็น “กฎหมายศาสนาฉบับใหม่นี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของคริสตจักรต่างๆ ผมจึงกังวลนิดหน่อย และคงจะดีถ้ารู้รายละเอียดได้เร็ว แต่ถ้าเรื่องนี้ทำให้คุณลำบากใจ ผมก็เข้าใจ”

เหรียญทองที่มีรูปของกษัตริย์ร็อดที่ 4 ถูกผลักไปทางเฮอร์นัน โมเตอย่างช้าๆ

เมื่อเห็นเหรียญทอง เฮอร์นัน โมเตหรี่ตาลง วางฝ่ามือลงบนโต๊ะ รับเหรียญไว้อย่างเงียบๆ แล้วลุกขึ้นยืนและพูดว่า “คุณพ่อคะ ดิฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณดีค่ะ เวลาที่เรื่องไม่เกี่ยวกับพวกเขา คนอื่นก็พูดได้อย่างมั่นใจ แต่เมื่อเรื่องนั้นเข้ามาเกี่ยวข้องกับพวกเขา หลายคนก็กลายเป็นคนไร้เหตุผล... ในฐานะนักหนังสือพิมพ์ เราต้องมีความสามารถในการเข้าใจผู้อื่นอย่างลึกซึ้ง เมื่อนั้นคุณจึงจะสามารถยืนหยัดในมุมมองของผู้ที่เกี่ยวข้องและเขียนบทความดีๆ ได้”

“คุณช่างมีน้ำใจจริงๆ ขอให้เทพีคุ้มครองคุณ” มาวีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“กรุณารอสักครู่ เดี๋ยวดิฉันจะกลับมา”

……

“อะไรนะ? คุณใช้เงินทั้งเหรียญทองไปกับเศษกระดาษแบบนี้เนี่ยนะ? !”

ในร้านกาแฟกลางแจ้งชั้นล่างของหนังสือพิมพ์รอสส์เดลี เลวินจ้องมองข่าวฉบับร่างในมือ ตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ “บอส นี่ไม่ใช่วิธีใช้เงินนะ ข่าวพวกนี้เดี๋ยวพรุ่งนี้เช้าก็รู้แล้ว หรืออย่างแย่ที่สุดก็…”

เขามองไปรอบๆ แล้วพูดด้วยเสียงเบาว่า “อย่างแย่ที่สุดก็ให้ส้มอ้วนกับพวกนั้นแอบเข้าไปในสำนักงานหนังสือพิมพ์แล้วขโมยไปสักฉบับ! ถ้าทำไม่ได้ ผมก็ยังอยู่นี่!”

“ใจเย็นๆ อย่าตื่นเต้นมากนัก”

มาวีเป่าไอน้ำออกจากถ้วยและพูดอย่างใจเย็น “มีคนกำลังดูเราอยู่”

ขณะที่เลวินเหลือบมองลูกค้าคนอื่นๆ รอบตัว เขาก็ได้ยินมาวีพูดว่า “ไม่ใช่พวกเขาหรอก ตั้งแต่เราออกจากโบสถ์ ก็มีคนติดตามเรามาเรื่อยๆ มีมากกว่าหนึ่งคน…”

เลวินขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วนั่งพิงเก้าอี้โดยไม่มองไปรอบๆ อีกต่อไป “พวกเขาเป็นใคร?”

“ผู้สืบข่าวจากโบสถ์อื่น”

“คุณเจอพวกเขาได้ยังไง?”

“ร่องรอย”

“ร่องรอย? ร่องรอยอะไร?”

“ร่องรอยที่แมวทิ้งไว้”

มาวีนั่งกอดอกบนเก้าอี้ สายตาจ้องมองอย่างลึกซึ้ง “ไม่ว่าผมจะไปที่ไหน ก็จะมีแมวเดินผ่านไปผ่านมาเสมอ เรื่องนี้จัดโดยส้มอ้วน ถ้ามีใครเดินตามผมมา แมวจะร้องเหมียวเบาๆ เพื่อเตือนผม ถ้าไม่มี... พวกมันจะไม่โผล่มาด้วยซ้ำ”

“หางเหล่านี้คอยติดตามเรามาเพื่อคอยสังเกตคริสตจักรแห่งความจริง แต่ในทำนองเดียวกัน แมวก็คอยสังเกตพวกเขาด้วยเช่นกัน”

“รู้ไหมว่า...ทำไมผมถึงยอมเสียเงินไป 1 ปอนด์ทอง เพื่อซื้อฉบับร่างข่าวกฎหมายศาสนาใหม่มา?”

เลวินส่ายหัวอย่างมึนงง

“ง่ายๆ เลย เพราะหลังจากที่เราออกจากสำนักงานหนังสือพิมพ์แล้ว ก็ต้องมีคนถามว่า ผมเพิ่งทำอะไรมา จริงๆ แล้ว ตั้งแต่ผมเข้าไปในสำนักงานหนังสือพิมพ์ก็มีคนแอบติดตามผมตลอด”

มาวีกระซิบ “ใครจะรู้ว่ามีสมาชิกที่นับถือศาสนาอื่นในหนังสือพิมพ์รอสส์เดลีบ้างไหม?”

“งั้นคุณก็ฉวยโอกาสนี้ จงใจใช้เงินซื้อบทความข่าวเบื้องต้นเพื่อทำให้พวกเขาสับสนงั้นเหรอ?”

“ผมเพิ่งเดินเข้าไปในสำนักงานหนังสือพิมพ์ก็มีคนถือร่างกฎหมายศาสนาฉบับใหม่เข้ามา อะไรมันจะบังเอิญขนาดนั้น?” มาวีเยาะเย้ย “นี่มันกับดักชัดๆ พวกเขาแค่อยากเห็น ปฏิกิริยาของผมหลังจากได้ยินเรื่องกฎหมายศาสนาฉบับใหม่ ในฐานะบาทหลวงของคริสตจักรแห่งความจริง ผมมั่นใจว่าผมจะต้องสนใจมันมากแน่ๆ... นั่นแหละคือความจริง และพวกเขาก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน”

“และคืนนี้ เราจะไปร่วมงานเลี้ยงที่คฤหาสน์ของบารอนบิล เพราะจะมีขุนนางคนอื่นมาร่วมงานด้วย ผมแทบรอไม่ไหวที่จะได้อ่านหนังสือพิมพ์เช้าวันพรุ่งนี้ ยิ่งได้ข่าวกรองเร็วเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งคิดหามาตรการรับมือได้เร็วขึ้นเท่านั้น นี่คือเหตุผลประการแรก”

“ประการที่สอง หากมีสายลับจากคริสตจักรอื่นอยู่ในหนังสือพิมพ์ การซื้อข่าวฉบับร่างของผมจะทำให้พวกเขาสับสนและทำให้พวกเขาไม่เข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของคริสตจักร”

“ประการที่สาม หากผมไม่ได้ข่าวฉบับร่าง แต่กลับรู้รายละเอียดเกี่ยวกับกฎหมายศาสนาฉบับใหม่ คริสตจักรอื่น ๆ คงสงสัยว่าเราใช้กลยุทธ์อื่น... เราต้องระมัดระวัง และไม่ตระหนี่ในการใช้จ่าย การพยายามประหยัดเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่การสูญเสียครั้งใหญ่”

เลวินจ้องมองมาวีอย่างว่างเปล่า จิตใจของเขาไม่อาจเข้าใจได้แม้แต่วินาทีเดียว

“ถ้าคุณไปขโมยข่าวฉบับร่างกฎหมายศาสนาฉบับใหม่มา แล้วพวกเขาจะรู้ได้ยังไง?”

“นั่นคือเนื้อหาของการแสดงครั้งต่อไป”

มาวีหยิบนาฬิกาพกออกมาแล้วดูเวลา “การแสดงครั้งต่อไปจะมีขึ้นในคืนนี้ ที่คฤหาสน์ของบารอนบิล...โอเค มาคุยเรื่องกฎหมายศาสนาฉบับใหม่กันเถอะ”

“รายงานข่าวฉบับร่างระบุว่า รัฐสภาจะจัดตั้งสำนักงานกิจการศาสนาในแต่ละเมือง เพื่อบริหารจัดการและจดทะเบียนกิจกรรมทางศาสนาอย่างเป็นระบบ โบสถ์ใดที่จดทะเบียนกับสำนักงานกิจการศาสนา ไม่เพียงแต่จะได้รับการรับรองทางกฎหมายเท่านั้น แต่ยังจะได้รับเงินอุดหนุนรายเดือน 50 ปอนด์อีกด้วย ไม่มีอุปสรรคในการเข้า ตราบใดที่ส่งรายชื่อผู้ศรัทธาให้สำนักงาน รวมถึงจะได้รับสิทธิประโยชน์ต่างๆ มากมาย ไม่จำกัดเพียงเงินอุดหนุน... เลวิน คุณคิดยังไง?”

เปลือกตาทั้งสองข้างของเขากระตุก เลวินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

“เจตนาที่ชั่วร้าย”