บทที่ 72: หนังสือพิมพ์รอสส์เดลี

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 72: หนังสือพิมพ์รอสส์เดลี

.

ตุบ!

ในตรอกมืด เรย์มอนด์ทรุดลงกับพื้น มองพวกมาวีสามคนเดินจากไป ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความกลัวอย่างที่สุด

เขาไม่ใช่คนเคร่งศาสนา มีอันธพาลที่เดินเตร่อยู่ตามท้องถนนสักกี่คนที่เคร่งศาสนา?

พวกเขาเชื่อใจกำปั้นของพวกเขาและเหรียญไม่กี่เหรียญในกระเป๋าของพวกเขามากกว่า

ด้วยเหตุนี้เขาจึงล้อเลียนพ่อของเขาที่เข้าร่วมคริสตจักรแห่งความจริง

แต่...

เรย์มอนด์เหลือบมองกำแพงที่แตกร้าวอีกครั้ง และเป็นครั้งแรกที่เขาเริ่มสงสัยในสมมติฐานก่อนหน้านี้ของตัวเอง

นี่ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้อย่างแน่นอน

เหรียญทองสองสามเหรียญหล่นลงไปในโคลนเปียกๆ เบื้องหน้า เรย์มอนด์หยิบมันขึ้นมาอย่างสั่นเทา มือของเขารู้สึกหนักอึ้งและเต็มไปด้วยสัมผัสของเนื้อทองคำ แต่เขากลับไม่มีความสุขแม้แต่น้อย

มาวี... ไม่ คุณพ่อ คุณพ่อคงรู้ทันความคิดของเขาแล้ว แต่ก็ยังให้เหรียญทองแก่เขาสองสามเหรียญ นี่คือการให้ทานหรือมีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้น?

ขณะที่เขากำลังคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เรย์มอนด์ก็เข้าใจทันที

กำแพงที่แตกร้าวเปรียบเสมือนความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพ่อ และเหรียญทองไม่กี่เหรียญในมือของเขาคือโอกาสสุดท้ายที่จะซ่อมแซมมัน

ตอนนี้เบื้องหน้าเขามีเพียงสองเส้นทางเท่านั้น

หากเขาเลือกที่จะดื่มเหล้าและเที่ยวผู้หญิง โดยไม่สนใจกำแพงที่กำลังจะพังทลาย เมื่อชายชราโรนันรู้เรื่องนี้ ก็จะผิดหวังอย่างมาก และอาจถึงขั้นหมดหวัง…

ตรงกันข้าม...

เขาสามารถใช้โอกาสนี้กลับบ้านไปหาพ่อที่แก่ชราของเขาได้

เรย์มอนด์กำหมัดแน่น ต่อสู้อย่างเจ็บปวด

“คุณไม่กลัวว่าเขาจะบอกเรื่องนี้กับคนอื่นเหรอ?”

บนถนนที่ลมพัดแรงและหนาวเย็น เลวินรัดเสื้อโค้ทแคชเมียร์ของเขาให้แน่นขึ้น แล้วถาม “ถ้าเขารับเหรียญทองแล้วเดินจากไปอย่างมีความสุข โดยไม่แคร์ความเป็นความตายของคุณโรนันล่ะ เราจะทำยังไง?”

“คุณแค่เปลี่ยนรูปลักษณ์ของกำแพงเท่านั้น โครงสร้างภายในยังคงเหมือนเดิม ชีวิตของคุณโรนันจะไม่ตกอยู่ในอันตราย”

“แต่เรย์มอนด์ไม่รู้!”

“เขาจะไม่บอกใครหรอก” มาวีกล่าว “ในฐานะคนโกหก เขารู้ดีว่าพฤติกรรมของเขานั้นไร้เกียรติ แม้ว่าเรื่องนี้อาจดูไม่สำคัญสำหรับอันธพาลข้างถนน แต่มนุษย์ก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ต้องการการยอมรับทางสังคม พูดตรงๆ ก็คือ พวกเขาต้องการรักษาศักดิ์ศรีของตัวเองเอาไว้”

“เรย์มอนด์อาจจะใช้เงินอย่างฟุ่มเฟือย แต่เขาจะไม่โฆษณาว่าเงินที่มีได้มาโดยการฉ้อโกง เช่นเดียวกับที่ขโมยจะไม่ป่าวประกาศว่าเขาเป็นขโมย”

“ยิ่งไปกว่านั้น เรย์มอนด์มีทางเลือกน้อยมาก เขามีเพียงสองทาง คือ หยิบเหรียญทอง เพิกเฉยต่อกำแพงที่กำลังจะพังทลาย และใช้ชีวิตต่อไปอย่างไม่กังวล หรือกลับใจอย่างจริงใจ ใช้เงินจำนวนมากซ่อมแซมกำแพง และเข้าเป็นสมาชิกของคริสตจักร ไม่ว่าเขาจะเลือกทางไหน เขาก็จะไม่เป็นภัยคุกคามต่อเรา”

“นั่นก็ดี แต่ผมยังคิดว่าคุณให้เงินเขามากเกินไปสำหรับการซ่อมแซม”

มาวียิ้มและพูดอย่างไม่ยอมแพ้ “ในสายตาของเรย์มอนด์ พวกเราคือคนที่ทำลายกำแพงนั่น โบสถ์แห่งความจริงได้แสดงให้เขาเห็นถึงความแข็งแกร่งแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเขาเลือกที่จะซ่อมแซมกำแพง ตัวเลือกแรกต้องเป็นโบสถ์แห่งความจริง จากนั้น ไม่เพียงแต่เราจะได้เงินเท่านั้น แต่โบสถ์ก็จะได้ผู้ศรัทธาที่ภักดีด้วย แล้วทำไมจะไม่ทำล่ะ?”

“ปราดเปรื่อง!”

เลวินนึกขึ้นได้ทันทีและถอนหายใจ “ในที่สุดผมก็เข้าใจแล้วว่าทำไมฟรายเดย์ถึงหมกมุ่นกับบิวตี้นัก พวกเขาบอกว่าสัตว์เลี้ยงก็เหมือนเจ้าของ ถ้ามีเจ้าของอย่างคุณ แมวพวกนั้นคงเป็นแมวปีศาจแน่ๆ…”

“อย่าพูดไร้สาระสิ ฟรายเดย์เป็นแค่แมวหื่น ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับผมเลย”

หลังจากออกจากร้านเฟอร์นิเจอร์ของคุณโรนันแล้ว ทั้งสามคนก็ไปที่บ้านของคุณนายคลาร์ก พนักงานขาย มันเป็นเรื่องโกหก ดังนั้นวิธีการที่ใช้ในการจัดการกับเรย์มอนด์ก็ถูกทำซ้ำอีกครั้ง…

แล้วเรื่องโกหกก็กลายเป็นจริง

“เทพธิดายูเนียคาดหวังให้ผู้ศรัทธาของเธอซื่อสัตย์และรักษาสัญญา ดังนั้นโปรดจำไว้ว่าต้องระมัดระวังคำพูดและการกระทำของคุณ เพราะเทพธิดากำลังเฝ้าดูคุณอยู่...ความจริงนั้นสูงสุด”

หลังจากเอามือกดหน้าอกไว้ และโค้งคำนับเล็กน้อย ทั้งสามคนก็ออกจากบ้านของคุณนายคลาร์ก เป้าหมายของพวกเขาสำเร็จแล้ว หากไม่มีอะไรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น จำนวนคนที่โกหกก็จะลดลง และบรรดาผู้ศรัทธาที่เคยโกหกมาก่อนก็จะมีความภักดีต่อคริสตจักรมากยิ่งขึ้น

พวกเขาจะไม่บอกใครว่าพวกเขาฉ้อโกงเงินค่าซ่อมแซม แต่จะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับอย่างเงียบๆ

“เราจะไปที่ไหนต่อ?” เลวินถาม

มาวีหยิบนกหวีดออกมาจากเอว แนบปากแล้วเป่าเบาๆ เรียกรถม้าสี่ล้อ ขณะขึ้นรถ เขาบอกกับคนขับรถซึ่งกำลังบังคับบังเหียนที่อยู่ข้างหน้าว่า “ไปเลขที่ 75 ถนนรอสส์”

แม้ว่าเมืองนิวรอสส์จะไม่ใหญ่นัก แต่ก็มีหนังสือพิมพ์มากมาย หนังสือพิมพ์ที่โด่งดังที่สุดก็คือ ‘รอสส์เดลี’ ซึ่งได้รับการสนับสนุนและตีพิมพ์อย่างเป็นทางการ และเป็นหนังสือพิมพ์ที่มาวีอ่านทุกวัน

ข่าวในรอสส์เดลี ได้รับการคัดกรองอย่างเข้มงวด ข่าวที่มีพาดหัวข่าวเกินจริงหรือเนื้อหาที่แต่งขึ้นจะไม่มีวันถูกตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์นี้

อย่างไรก็ตาม รอสส์เดลีก็เปรียบได้กับอาหารมื้อเบาๆ รสชาติอ่อนๆ และไม่กระตุ้นประสาท ซึ่งทุกคนสามารถเพลิดเพลินได้ไม่ว่าจะผู้ชาย ผู้หญิง เด็ก หรือผู้ใหญ่ โดยไม่มีปัญหาใดๆ แต่ก็ยังมีบางคนที่เบื่ออาหารจืดชืด อยากลองอะไรที่แตกต่าง เร้าใจและน่าสนใจ แม้ว่าส่วนที่แต่งเติมเกินจริง จะเกินความเป็นจริงไปมากก็ตาม

‘คนโสด’ เป็นหนังสือพิมพ์ที่มุ่งเน้นการแนะนำคู่เดทที่มีศักยภาพ , ‘แฟชั่นและไลฟ์สไตล์’ นำเสนอเสื้อผ้า ทรงผม และเคล็ดลับไลฟ์สไตล์, ‘ความงามของผู้หญิง’ สำหรับผู้หญิงโดยเฉพาะ ,‘เมื่อสับปะรดสุก’ เป็นสิ่งพิมพ์ที่มียอดขายสูงสุดตลอดกาล…

หนังสือพิมพ์และวารสารผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก และดอกไม้นับร้อยบานสะพรั่งเต็มที่

การขยายตัวของหนังสือพิมพ์มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องของเทคโนโลยีการผลิตกระดาษ ก่อนหน้านี้ ต้นทุนการผลิตกระดาษเพียงแผ่นเดียวสูงมาก ทำให้การจัดจำหน่ายจำนวนมากเป็นไปไม่ได้ แม้จะทำได้ แต่ราคาก็สูงเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเอื้อมถึง อย่างไรก็ตาม ปัจจุบัน โรงพิมพ์ขนาดใหญ่สามารถผลิตหนังสือพิมพ์ได้หลายหมื่นฉบับต่อชั่วโมง โดยจัดส่งทั่วประเทศผ่านทางรถไฟ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ…

ความเร็วในการจัดส่งค่อนข้างช้า ยกเว้นบางเมืองรอบเมืองหลวงเท่านั้น ข่าวที่เห็นในพื้นที่ห่างไกลอย่างเมืองนิวรอสส์ มักจะเก่าประมาณหนึ่งถึงสองวัน และข้อมูลก็ล่าช้า

รถม้าสี่ล้อหยุดอย่างช้าๆ ด้านหน้าเลขที่ 75 ถนนรอสส์ นี่คือส่วนตรงกลางของถนนรอสส์ ซึ่งเป็นสำนักงานของบริษัทต่างๆ และศูนย์ธุรกิจ

“บอส ทำไมคุณถึงเลือกหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์อย่างรอสส์เดลีล่ะ?”

เมื่อมองไปยังอาคารสามชั้นเล็กๆ เบื้องหน้า เลวินก็อดสงสัยไม่ได้ “รอสส์เดลีมีวางจำหน่ายเฉพาะในเมืองนิวรอสส์เท่านั้น พื้นที่จำหน่ายของที่นี่เล็กเกินกว่าจะเข้าถึงใครได้ ควรเลือกหนังสือพิมพ์ขนาดใหญ่กว่าอย่างอีฟนิงไทมส์หรือไพน์แอปเปิลริปจะดีกว่า ถึงแม้จะแพงกว่าหน่อย แต่ก็อาจเข้าถึงคนได้มากกว่า!”

“ขนาดของรอสส์เดลีนั้นเหมาะกับคริสตจักรแห่งความจริง ไม่ใหญ่หรือเล็กเกินไป”

มาวีหยิบนาฬิกาพกออกมาดูเวลา แล้วพูดอย่างใจเย็น “เรามีกำลังคนจำกัด แค่เมืองโดยรอบเราก็ต้องพยายามทำอย่างเต็มที่ แล้วเราจะเดินทางหลายร้อยหลายพันไมล์ไปยังเมืองหลวงได้อย่างไร?”

“มองการณ์ไกลได้ แต่อย่าก้าวไปไกลเกินไป มันจะล่อเป้า ง่ายที่จะตาย... พาเนียไปร้านกาแฟข้างๆ หาของว่างกินกันก่อน ผมจะขึ้นไปคนเดียว”

“ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากผมเหรอ?”

“ไม่ เดี๋ยวผมก็ลงมาแล้ว”

“โอเค”