บทที่ 71: เรย์มอนด์ วูด
บทที่ 71: เรย์มอนด์ วูด
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 71: เรย์มอนด์ วูด
.
ชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวไม่มีปกและแจ็กเก็ตขนสัตว์สีเข้มปรากฏตัวที่หน้าร้านขายเฟอร์นิเจอร์ เขามีใบหน้าซีดเซียว ไม่มีหนวดเครา ผมยุ่งเหยิง และรองเท้าเปื้อนโคลน ราวกับว่าเขาเพิ่งออกมาจากท่อระบายน้ำ
ทันทีที่เห็นเขา คุณโรนันผู้เฒ่าก็โกรธจัด เขาเงื้อไม้ขึ้นฟาดแขนชายหนุ่มซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ยังจำได้หรือว่าต้องกลับมา! ยังจำได้หรือว่าต้องกลับมา!”
“พ่อ! หยุดตีเถอะ หยุดตีเถอะ!”
ชายหนุ่มถูกตีอย่างหนักจนต้องวิ่งหนี หลบหลีกซ้ำแล้วซ้ำเล่า และร้องขอความเมตตา
“เขาเป็นใคร?” เลวินถาม
“เรย์มอนด์ วูด ลูกชายคนเดียวของคุณโรนัน”
เมื่อมองดูร่างสองร่างที่กำลังวิ่งไล่และหลบหนีกันอยู่ในร้านเฟอร์นิเจอร์ มาวีหรี่ตาลงแล้วพูดว่า “บนถนนเคอร์ คุณลุงโรนันมีชื่อเสียงโด่งดังมาก เขามักจะทำของเล่นเล็กๆ ให้เด็กๆ ในละแวกนี้อยู่เสมอ เขามีบุคลิกที่ค่อนข้างอ่อนโยน ทุกครั้งที่มีเด็กมาเล่นกับเขา เขาจะเอาขนมกับโซดาให้เด็กๆ ด้วย... น่าเสียดายที่เรย์มอนด์ ลูกชายคนเดียวของเขาเป็นคนไม่มีการศึกษา เขาไม่ต้องการสืบทอดธุรกิจช่างไม้ของครอบครัว และหนีไปอยู่กับพวกอันธพาลบนถนนเซาท์สตรีท”
“หมายความว่ายังไงที่ว่าหนีไปอยู่กับพวกอันธพาล? ถ้าเขาไปอยู่กับพวกอันธพาล เขาก็เป็นอันธพาล!”
“เมื่อก่อนคุณโรนันขอให้ผมโน้มน้าวลูกชาย โดยหวังว่าเรย์มอนด์จะเปลี่ยนใจ ตั้งรกราก เรียนรู้งานฝีมือ แต่งงาน และมีลูก” มาวีกล่าว “แต่ผมปฏิเสธ”
“ปฏิเสธ?”
“ทุกคนต่างก็มีความใฝ่ฝันเป็นของตัวเอง ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งที่เราเลือกในวันนี้จะส่งผลกระทบต่ออนาคตอย่างไร ผมไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับเส้นทางการเติบโตของเด็กๆ ความคิดของคุณโรนันอาจไม่เหมาะกับเรย์มอนด์ แล้วใครบอกว่าอันธพาลข้างถนนและขอทานจะประสบความสำเร็จไม่ได้กันล่ะ? นั่นมันแค่อคติเท่านั้น”
“แต่คุณไม่ได้บังคับ...ให้เนียท่องสูตรคูณเหรอ?”
มาวีเหลือบมองเขาแล้วพูดเบาๆ ว่า “ถึงผมไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับการเติบโตของลูก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าผมจะไม่สอนความรู้เรื่องการเอาตัวรอดให้เธอสักหน่อย ต่อให้อยากเป็นอันธพาลข้างถนน ก็ต้องรู้เลขคณิตและอ่านออกเขียนได้ ถ้ายังคำนวณเลขคณิตไม่ได้ แล้วจะเอาตัวรอดในสังคมได้อย่างไร?”
“จริงด้วย... เนียฉลาดมาก เธอจะต้องจำตารางสูตรคูณได้เร็วที่สุดอย่างแน่นอน!”
เมื่อยูเนียได้ยินดังนั้น เธอก็จับแขนหมีน้อยไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง และดึงเสื้อของพ่อด้วยมืออีกข้างหนึ่ง มุมปากของเธอกระตุกสองครั้ง แต่เธอยังคงเงียบอย่างมีสติ
“พ่อ พ่อ อย่าโกรธมากนักเลย ผมกลับมาแล้ว ผมกลับมาจริงๆ!”
หลังจากไล่ตีอยู่สักพัก ชายชราโรนันก็ไม่สามารถวิ่งต่อไปได้ เขาพิงโต๊ะ หายใจหอบ ใบหน้าซีดเผือด และไออย่างรุนแรง
เรย์มอนด์ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ตบหลังพ่อเบาๆ ช่วยให้หายใจได้สะดวกขึ้น และพูดว่า “ก็บอกว่าแล้วว่าพ่อแก่แล้ว ทำไมยังโมโหขนาดนี้อีก…”
“เจ้ายังกล้าพูดแบบนั้นอีกเหรอ? !”
ดวงตาของชายชราโรนันเบิกกว้าง เขาเอื้อมมือไปคว้าข้อมือของลูกชาย ข้อนิ้วที่แข็งเป็นกระดูกราวกับกรงเล็บนกอินทรี กำแน่น และกำแน่นจนเรย์มอนด์ทำหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด
“ไม่ไปอีกแล้วใช่ไหม?”
“ไม่ไปอีกแล้ว”
“จริงเหรอ?”
“จริง”
“เจ้าไม่ได้ทำให้ฉันเดือดร้อนข้างนอกใช่ไหม?”
“ไม่หรอก พ่อก็รู้ว่าผมทำอะไรได้ ผมจะก่อเรื่องวุ่นวายได้ขนาดไหนกันเชียว?”
“ดี ดี ดี ไม่ไปก็ดีแล้ว ไม่ไปก็ดีแล้ว…”
ชายชราโรนันฝืนยิ้มบนใบหน้าเหี่ยวๆ แล้ววางไม้เท้าลงและลากเรย์มอนด์ไปที่สนามหลังบ้าน “ไปหาแม่ของเจ้ากับฉันหน่อย!”
“เฮ้อ ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น ไม่เห็นหรือว่ายังมีแขกอยู่ที่นี่!”
เรย์มอนด์มองมาวีกับอีกสองคน แล้วพูดเบาๆ “พ่อเป็นเจ้าของร้าน แต่ไม่ได้ทักทายลูกค้าด้วยซ้ำ แล้วใครจะซื้อของจากพ่ออีกล่ะ? เอาล่ะ ผมจะดูแลบาทหลวงกับคนอื่นๆ เอง พ่อกลับไปทำงานของพ่อเถอะ”
ชายชราโรนันรู้สึกดีใจอย่างล้นหลาม ไม่สงสัยในเจตนาของลูกชายเลย เขาปรารถนาให้เรย์มอนด์กลับบ้านอย่างยิ่ง
หลังจากมองดูพ่อเดินกลับเข้าไปหลังบ้าน เรย์มอนด์ก็หันกลับมาและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “คุณพ่อ มาตรวจสอบความเสียหายของบ้านใช่ไหมครับ?”
“เมื่อวานเป็นคุณที่ไปลงทะเบียนที่โบสถ์”
“ครับ พ่อผมแก่แล้วสายตาก็ไม่ค่อยดี ผมเลยเป็นคนตรวจบ้านให้”
มาวียิ้มและไม่เปิดเผยคำโกหกของเรย์มอนด์
“คุณบอกว่าผนังร้านเฟอร์นิเจอร์เสียหาย อาจพังได้ทุกเมื่อ แล้วมันอยู่ที่ไหนล่ะ?”
“โปรดตามผมมา”
เรย์มอนด์พาพวกมาวีสามคนออกจากร้านเฟอร์นิเจอร์ เดินอ้อมไปยังตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง หลังจากเดินไปได้ไม่กี่เมตร เขาก็หยุดกะทันหัน และชี้ไปที่รอยแตกสีดำบนผนังด้านนอก แล้วพูดว่า “อยู่นี่ไง”
รอยแตกนั้นคดและยืดขึ้นไปข้างบน ความเสียหายก็เกิดขึ้นจริง แต่…
มาวีสัมผัสผนัง ซึ่งเห็นได้ชัดว่ารอยแตกนั้นถูกสร้างด้วยสิ่ว และไม่ใช่ผนังที่ใช้รับน้ำหนัก เขาก็ประมาณการณ์คร่าวๆ ไว้ในใจ
เขาแน่ใจว่าสิ่งที่เรย์มอนด์รายงานไม่ตรงกับสถานการณ์จริง ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่รอยร้าวบนผนังก็ถูกสกัดออกด้วยเทคนิคที่หยาบกระด้างจนแม้แต่คนนอกก็มองเห็นข้อบกพร่องได้ในพริบตา
สำหรับรอยแตกเล็กๆ เช่นนี้ เรย์มอนด์ได้ขอเงินค่าซ่อมแซมจากโบสถ์แห่งความจริงจำนวน 2 ปอนด์ทอง ซึ่งถือเป็นการร้องขอครั้งใหญ่
“เอาล่ะ คุณพ่อ ผมไม่ได้โกหกคุณพ่อใช่ไหม?” เรย์มอนด์รู้สึกพึงพอใจกับผลงานชิ้นเอกของเขา “อย่าประมาทรอยแตกแค่นี้นะ ร้านของพ่อผมเต็มไปด้วยเฟอร์นิเจอร์ทำมือ ซึ่งมีมูลค่ามหาศาล ถ้าหลังคาพังลงมา การสูญเสียสินค้าเพียงอย่างเดียวก็ทำให้เสียเงินไปมากแล้ว บวกกับค่าเสริมกำลัง สองปอนด์ทองก็ไม่มากเท่าไหร่เลย”
“สองปอนด์ทอง...จะพอเหรอ?”
เรย์มอนด์กะพริบตาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “ถ้าคุณพ่ออยากให้มากกว่านี้ ผมก็ไม่ว่าอะไรหรอก พ่อผมคงดีใจมากแน่ๆ ชื่อเสียงอันดีงามของคริสตจักรแห่งความจริงไม่ควรถูกทำลายด้วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้”
“เลวิน ตรวจดูซิว่าบนกำแพงนี้ยังมีจุดเสียหายอื่นๆ อีกไหม?”
มาวีไม่สนใจเรย์มอนด์ แล้วพูดเบาๆ ว่า “ในเมื่อเรย์มอนด์กำลังทำให้เรื่องนี้เป็นเรื่องจริงจังขนาดนี้ มันต้องมีมูลเหตุของมัน ถ้าเราจะทำ เราต้องทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ และต้องไม่ละเลยสิ่งใด”
“เข้าใจแล้ว”
เลวินยิ้มแปลกๆ ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว แล้วตบกำแพงที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ แข็งแรง และปกคลุมไปด้วยมอส “มีรอยบุบตรงนี้ ตรงนี้...ตรงนี้…”
เรย์มอนด์รู้สึกสับสนกับการกระทำนี้ เขาคือคนที่รู้ดีที่สุดว่ากำแพงนี้เสียหายหรือไม่ แต่นี่…
ถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสถาปัตยกรรมเหรอ?
ใช่เหรอ?
ขณะที่เรย์มอนด์กำลังครุ่นคิด ก็มีเสียงแตกเบาๆ ดังก้องอยู่ในตรอกมืด
สถานที่ที่เลวินบอก อิฐที่ครั้งหนึ่งเคยสมบูรณ์ก็แตกร้าวทันที พร้อมกับเสียงอันน่าสะพรึงกลัว รอยร้าวสีดำก็ปรากฏขึ้นทันที ไม่ว่าจะผ่านไปทางไหน กำแพงก็แตกร้าว อาคารก็สั่นสะเทือน ราวกับว่าจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ
ติ๊ง!
เหรียญทองสองสามเหรียญร่วงลงพื้น มาวีลากยูเนียเดินออกจากตรอกพร้อมกับเลวิน และพูดโดยไม่หันกลับไปมอง “เอาเงินค่าซ่อมไปเถอะ จะนำเงินนี้ไปใช้ชีวิตหรูหราหรือจ้างคนมาซ่อมกำแพงก็ขึ้นอยู่กับคุณ แต่จำไว้ว่า การตัดสินใจในวันนี้อาจนำไปสู่ความเสียใจไปตลอดชีวิต หรือบางที... มันอาจเป็นจุดเริ่มต้นใหม่ในชีวิตของคุณก็ได้”
“คิดให้ดีก่อนจะลงมือทำ”