บทที่ 70: คำโกหกหรือความจริงที่ซ่อนอยู่?

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 70: คำโกหกหรือความจริงที่ซ่อนอยู่?

.

เวลา 8 โมงเช้า มาวีอาบน้ำ กินขนมปังทาเนย 2 แผ่น ดื่มชา 2 แก้ว จากนั้นก็มาที่โบสถ์

ตามธรรมเนียม เขาจะแบ่งอาหารแมวประจำวันก่อน จากนั้นก็กวาดขนที่ร่วงหล่นบนพื้น แล้วเปิดประตูโบสถ์

มาวีไม่คิดจะทิ้งขนแมวเหล่านี้ไป เขาอยากเก็บมันไว้ เมื่อสะสมขนแมวได้จำนวนหนึ่งแล้ว เขาจะนำไปผสมกับผ้าฝ้าย แล้วทำเป็นผ้าห่มผืนใหญ่ให้เหล่าแมวใช้ในช่วงฤดูหนาว

นับตั้งแต่ฝนตกหนักเมื่อไม่กี่วันก่อน อากาศก็ยิ่งหนาวเย็นขึ้น ลมที่พัดผ่านใบหน้านั้นแสบร้อนราวกับมีด คนเดินถนนดึงคอเสื้อ ซุกปากและจมูกลึกเข้าไปในผ้าพันคอ ล้วงมือลงในกระเป๋า และเดินอย่างรวดเร็ว

“หนาวจะตายอยู่แล้ว หนาวจะตายอยู่แล้ว...”

เลวินพ่นลมหายใจสีขาวออกมาพลางถูมือเข้าด้วยกัน เขารีบวิ่งเข้ามาในครัวโดยเหน็บแปรงสีฟันไว้ที่หู คว้าชาร้อนหนึ่งถ้วย ขนมปังเนยหนึ่งแผ่น แล้วเดินเข้าไปในโบสถ์ “อากาศบ้าๆ นี่มันหนาวขึ้นทุกวันเลย…”

ขณะที่พูด เขาก็เสกเสื้อโค้ทแคชเมียร์หนาขึ้นมาสวม

ขณะที่กำลังเคี้ยวขนมปัง เขาก็เหลือบมองมาวีซึ่งยืนอยู่หน้ารูปปั้นและกำลังพลิกดูสมุดลงทะเบียน แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “เราจะไปบ้านผู้ศรัทธาคนไหนก่อน”

“คุณบาร์ตัน ซึ่งทำงานที่สำนักงานเทศบาล คุณโรนัน ช่างทำเฟอร์นิเจอร์ และคุณนายคลาร์ก พนักงาน... อยู่ไม่ไกล พวกเขาทั้งหมดอยู่บนถนนเคอร์ เดินไปแค่สิบกว่านาทีเอง”

“ผมได้ยินจากคุณนายเซซิลว่าเมื่อวานนี้มีคนมาลงทะเบียนถึง 78 คน แล้วจะไปแค่สามหลังไม่น้อยเกินไปเหรอ?”

“ไม่ต้องไปทั้งหมดหรอก แค่เลือกที่น่าสงสัยสักสองสามบ้านก็พอ” มาวีวางรายชื่อลงแล้วพูดต่อไปว่า “ฆ่าไก่ให้ลิงดู”

“คุณต้องการเปิดโปงการกระทำอันชั่วร้ายของพวกเขาในการฉ้อโกงเงินค่าซ่อมแซมบ้านใช่ไหม?”

“เทพธิดายูเนียเป็นคนใจดีและรักผู้ศรัทธาของเธอ ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะหลอกลวงเธอ เธอก็จะไม่โยนพวกเขาลงนรก... ตรงกันข้าม เทพธิดาจะทำให้คำโกหกของพวกเขากลายเป็นจริงและเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นคนซื่อสัตย์ที่สุด”

เลวินที่กำลังเคี้ยวขนมปังอยู่ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตบต้นขาตัวเองแล้วหัวเราะ “เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาโกหก คุณต้องทำให้คำโกหกของพวกเขาเป็นจริงงั้นเหรอ? บอส บอส ผมไม่คิดเลยว่าคุณจะเป็นคนชั่วร้ายขนาดนี้!”

“ทุกสิ่งเพื่อคริสตจักร ทุกสิ่งเพื่อความจริง และ…”

มาวีพูดอย่างใจเย็น “ผมจะหักเงินเดือนคุณห้าชิลลิงเพื่อซ่อมห้องสารภาพบาปที่คุณทำพังเมื่อคืนนี้”

“……”

ในวันแรกของการทำงาน เงินเดือนของเขาถูกหักไปครึ่งหนึ่ง และเลวินก็ไม่มีความสุขเลย

มาวีฉวยโอกาสจากเช้าอันเงียบสงบที่ไม่มีผู้ศรัทธามาเยี่ยมเยียน ขอให้ส้มอ้วนฝึกมนุษย์แมวต่อไป ส่วนดำน้อยก็อยู่ช่วยคุณนายเซซิลดูแลบ้าน จากนั้นก็พายูเนียกับเลวินไปยังบ้านของคุณบาร์ตัน

บาร์ตัน วิลเลียมส์ ซึ่งทำงานในสำนักงานเขตเมือง ไม่ได้ยากจนจริง ๆ เช่นเดียวกับผู้อยู่อาศัยคนอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่บนถนนเคอร์ เงินเดือนรายสัปดาห์ของเขาอยู่ระหว่าง 4 ถึง 10 ปอนด์ ซึ่งดีกว่าผู้อยู่อาศัยบนถนนเซาท์มาก

ถึงกระนั้นก็ต้องการฉ้อโกงเงินค่าซ่อมแซม แม้ว่าจะเป็นเพียง 1 ปอนด์ก็ตาม

บาร์ตัน วิลเลียมส์ เช่าอพาร์ตเมนต์เล็กๆ เลขที่ 51 กลางถนนเคอร์ มีหญิงชราคนหนึ่งเคยอาศัยอยู่ที่นั่นมาก่อน ปีที่แล้วเธอมีปัญหาสุขภาพและลูกชายก็พาเธอไปพักฟื้นที่เมืองหลวง บ้านว่างหลังนี้จึงถูกประกาศให้เช่า เนื่องจากเป็นสัญญาเช่าเร่งด่วน ค่าเช่ารายเดือนจึงอยู่ที่เพียง 3 ปอนด์ทองคำ ซึ่งถือว่าถูกและไม่แพง

เมื่อพวกมาวีสามคนมาถึงอพาร์ตเมนต์เลขที่ 51 ถนนเคอร์ พวกเขาก็เห็นคุณบาร์ตันสวมเสื้อโค้ทและหมวกทรงกลมกำลังเปิดประตูเตรียมตัวไปทำงาน

“คุณพ่อ?”

บาร์ตันตกใจในตอนแรก จากนั้นก็ยิ้ม ยกหมวกขึ้นเล็กน้อย และทักทายสั้นๆ “สวัสดีตอนเช้าครับ กำลังจะไปไหนกันครับ?”

“ไม่ไกลครับ” มาวีพูดตรงประเด็น “คุณบาร์ตัน เมื่อวานคุณมาที่โบสถ์เพื่อรายงานความเสียหายของบ้าน คุณบอกว่ามีรอยแตกร้าวปรากฏบนคานบ้าน เรื่องนี้เร่งด่วนเกินไป ผมจึงขอให้ผู้เชี่ยวชาญด้านการก่อสร้างบ้านเข้ามาดูความเสียหาย หากเป็นเรื่องร้ายแรง เราจะเริ่มก่อสร้างทันที”

“อะไรนะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น บาร์ตัน วิลเลียมส์ก็ทำหน้างุนงงและพูดว่า “เมื่อวานผมไม่ได้ไปโบสถ์... บ้าเอ๊ย!”

ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาด่าอยู่ในใจ หันหลังกลับและรีบวิ่งเข้าไปในบ้าน ตะโกนใส่ผู้หญิงที่กำลังยุ่งอยู่ในครัว “ลิซ คุณไปโบสถ์เมื่อวานใช่ไหม?”

“ทำไมคุณต้องโกรธด้วยล่ะ?” ผู้หญิงที่ชื่อลิซหันกลับมา โบกมือเป็นสัญญาณให้แม่บ้านออกไป แล้วยอมรับอย่างตรงไปตรงมา “ฉันไปโบสถ์และไปแจ้งความเสียหายที่บ้านของเราแล้ว”

“เสียหายหมายความว่ายังไง! รู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่? !”

บาร์ตันโกรธจัด “ครอบครัวเราไม่ได้รับความเสียหายใดๆ เลย แต่คุณกลับไปที่โบสถ์เพื่อขอเงินซ่อมแซม นี่มันพฤติกรรมของคนโกหกชัดๆ! ออกไปเดี๋ยวนี้ แล้วไปขอโทษบาทหลวงซะ!”

“บ้าไปแล้วเหรอ!” ลิซกรีดร้อง ร่องแก้มของเธอขยายออกอย่างรวดเร็ว “คุณขอโทษไม่ได้เด็ดขาด! ถ้าขอโทษก็เหมือนกับยอมรับว่าโกหก และมันจะกระทบกับงานของคุณนะ!”

“คุณรู้อยู่แล้วว่ามันจะกระทบต่องานของผม ทำไมคุณถึงไปโบสถ์แล้วโกหกเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วย?”

“คุณนายเลปเปอร์จากบ้านข้างๆ ก็ไปที่นั่นเหมือนกัน เมื่อวานบ่ายตอนกลับมา เธอยังรับรองว่า จะไม่มีปัญหาใดๆ อย่างแน่นอน…”

“เธอไม่ได้ไปโบสถ์เลยสักนิด! ! !” บาร์ตันตะโกน “เมื่อวานบ่าย ผมเห็นเธอไปซื้อของที่ถนนรอสส์ด้วยตาตัวเอง เธอไม่ได้ศรัทธาในคริสตจักรแห่งความจริง เธอจะไปรายงานอะไร? นั่นมันโกหก!”

ลิซมองบาร์ตันด้วยความตกใจ พูดไม่ออกเป็นเวลานาน

“ออกไปกับผม! ไปขอโทษบาทหลวงด้วยกัน!”

บาร์ตันดึงแขนภรรยาแล้วกลับไปที่ทางเข้า ถอดหมวก และอธิบายสถานการณ์ให้มาวีฟังอย่างจริงจัง

“ผมขอโทษจริงๆ ครับคุณพ่อ ผมยุ่งกับงานมากจนไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของลิซ จนทำให้เกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น…”

“ไม่เป็นไร ความซื่อสัตย์ของคุณพิสูจน์ให้เห็นว่าคุณเป็นคนเที่ยงธรรม คุณบาร์ตัน” มาวีพยักหน้า “ผมดีใจมากที่คนอย่างคุณยอมเป็นผู้ศรัทธาในคริสตจักรแห่งความจริง เรื่องนี้จบแค่นี้ จะไม่มีใครรู้เรื่องนี้...ความจริงนั้นสูงสุด”

“ขอสรรเสริญเทพธิดาผู้ทรงเมตตา”

หลังจากอำลาบาร์ตัน วิลเลียมส์แล้ว พวกมาวีสามคนก็มุ่งหน้าไปยังบ้านของโรนัน วูด ช่างทำเฟอร์นิเจอร์ ระหว่างทางยูเนียถามขึ้นมาว่า “ป๊ะป๋า ในสถานการณ์แบบนี้เมื่อกี้ เราควรจะให้อภัยพวกเขาไหมคะ?”

“ในโลกนี้ไม่มีสิ่งดีหรือสิ่งชั่วที่บริสุทธิ์ หากทำผิดก็ต้องซื่อสัตย์และไม่ทำผิดซ้ำเพียงเพื่อปกปิดคำโกหกในอดีต” มาวีกล่าว “พฤติกรรมของคุณบาร์ตันนั้นเหนือความคาดหมายจริงๆ เขารู้ดีว่าหากคำโกหกของภรรยาถูกเปิดเผย งานของเขาในสำนักงานจะได้รับผลกระทบ และในกรณีร้ายแรง เขาอาจถูกไล่ออกได้ แต่เขาเลือกที่จะซื่อสัตย์และมอบสิทธิ์ในการตัดสินใจให้กับเรา เขากล้าหาญมาก เราควรส่งเสริมพฤติกรรมแบบนี้ แต่แนวทางเฉพาะเจาะจงควรขึ้นอยู่กับสถานการณ์ในขณะนั้น ไม่ใช่การเหมารวม”

ระหว่างที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น ทั้งสามคนก็มาถึงบ้านเลขที่ 23 ถนนเคอร์ ซึ่งเป็นร้านขายเฟอร์นิเจอร์ มีเฟอร์นิเจอร์ทำมือหลากหลายแบบจัดแสดงอยู่ในหน้าต่างร้าน สไตล์การตกแต่งนั้นงดงามตระการตา และป้ายที่อยู่ข้างใต้ก็ดูน่ากลัว

มาวีผลักประตูเปิดออกแล้วเดินเข้าไปในร้านและดึงกระดิ่งที่แขวนอยู่ตรงประตูเบาๆ

กริ๊ง กริ๊ง…

ชายชราผมหงอกยกม่านประตูขึ้นและเดินออกมาจากสวนหลังบ้าน เมื่อเห็นว่าเป็นใคร รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเหี่ยวย่นทันที เขาเช็ดมือขวาหนังด้านที่เปื้อนไปด้วยขี้เลื่อยบนร่างกาย แล้วยื่นมือออกไปหามาวี “คุณพ่อ นานแล้วนะครับที่คุณพ่อไม่ได้มาร้านผม คราวนี้คุณพ่อกำลังมองหาเฟอร์นิเจอร์สั่งทำอยู่เหรอครับ?”

“คุณวูด ครั้งนี้ผมไม่ได้มาสั่งทำเฟอร์นิเจอร์ตามสั่งหรอก”

มาวียิ้มและส่ายหัว ก่อนจะยื่นมือไปจับมือเขา “ผมได้ยินมาว่าบ้านของคุณเสียหาย ผมเลยจ้างผู้เชี่ยวชาญมาตรวจสอบ”

“หืม?”

ปฏิกิริยาของชายชราโรนันสอดคล้องกับคุณบาร์ตัน ตอนแรกเขาตกใจ จากนั้นก็เบิกตากว้าง “เราไม่ได้…”

“พ่อครับ!”

ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังมาจากด้านหลังของมาวี