บทที่ 49: จักรยานล้อเดียวของตัวตลก
บทที่ 49: จักรยานล้อเดียวของตัวตลก
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 49: จักรยานล้อเดียวของตัวตลก
.
ล้อไม้กลิ้งไปบนโคลน โคลนสกปรกกระเซ็นไปทั่ว น้ำฝนสาดกระเซ็นใส่กระจก เกาะติดกับหยดน้ำและไหลลงมา ทิ้งรอยยาวเลอะเทอะไว้
“จอมโจรกุหลาบไม่ใช่บุคคลธรรมดาอย่างแน่นอน”
ในรถม้าที่โยกตัวไปมา ซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังเมือง แมคมิลแลนนั่งอยู่ข้างๆ โฮล์มส์ เคี้ยวช็อกโกแลตซึ่งอุดมไปด้วยน้ำตาล และหวานจนเลี่ยน ฟันขาวของเขาเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลขุ่น
“เขาคือจอมโจรที่ทรงพลังที่สุดในอาณาจักรวินด์เซอร์!”
แมคมิลแลนจิบน้ำจากกระติกเงิน มองไปที่มาวีและโฮล์มส์ แล้วถามว่า “คืนนี้พวกคุณมีแผนอะไรบ้าง? ผมยังไม่ได้ยินอะไรจากพวกคุณเลย”
“คุณอยากรู้เหรอ?” มาวีถาม
“...ฟังที่คุณพ่อพูดสิ ผมเป็นสารวัตรนะ เป็นคนรับผิดชอบคืนนี้ มันเป็นเรื่องธรรมดาที่ผมจะอยากรู้รายละเอียดไม่ใช่เหรอ?”
“นั่นก็จริง แต่โชคไม่ดีที่คุณโฮล์มส์กับผมไม่มีแผนอะไรเลย”
“ไม่มีแผน? แล้วพวกคุณจะจับจอมโจรกุหลาบได้ยังไงถ้าไม่มีแผน?”
ดวงตาของแมคมิลแลนว่างเปล่า และนิ่งงันไปชั่วขณะ
“เขาเป็นจอมโจร เขาไม่เล่นตามกฎหรอก เขาเป็นคนหัวดื้อ และมีเพียงเขาเท่านั้นที่จะถูกเรียกว่าจอมโจรได้” มาวีพูดอย่างใจเย็น “การจะจัดการกับคนอย่างเขา คุณต้องให้เขาได้ลิ้มรสยาพิษของเขาเอง ไม่มีแผนใดเป็นแผนที่ดีที่สุด”
……
“คุณพ่อ! คุณมาอยู่ในสภาพนี้ได้ยังไง? เปียกโชกไปทั้งตัวเลย!”
ทันทีที่มาวีกลับถึงบ้าน คุณนายเซซิลก็เดินเข้ามาหาเขา เธอมองเสื้อโค้ทเปียกๆ ของเขาแล้วพูดอย่างตระหนก “ถอดเสื้อโค้ทออกเร็วเข้า! เดี๋ยวเป็นหวัด มันจะแย่เอานะ!”
“ผมต้องออกไปข้างนอกอีก ดังนั้นผมจะไม่กินข้าวเย็นที่บ้าน”
มาวีถอดเสื้อโค้ทออก แล้วไปนั่งหน้าเตาผิงที่กำลังลุกไหม้ในห้องนั่งเล่นเพื่อให้ความอบอุ่น “ขอชาหน่อยได้ไหมครับ?”
“ได้ค่ะ ฉันจะชงชาขิงมาให้!”
หน้าเตาผิงอันอบอุ่น มาวีกับยูเนียนั่งอยู่บนพรม สัมผัสความอบอุ่นจากเปลวไฟ
นอกจากรองเท้าบูทแล้ว ยูเนียก็ไม่ได้เปียกมากนัก แต่มาวีแตกต่างออกไป ระหว่างงานศพสุดท้าย เขาต้องเจอกับสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก เสื้อโค้ทขนสัตว์ที่ทอแน่นของเขาสามารถต้านทานฝนได้ในตอนแรก แต่ฝนก็ค่อยๆ ซึมผ่านจนเขาเปียกโชก
ความร้อนช่วยขจัดความเย็นในร่างกายของเขา แล้วคุณนายเซซิลก็นำชาดำกลับมา มาวีหยิบถ้วยชาขึ้น พลางดูเวลาบนนาฬิกาพก
ครึ่งชั่วโมงก่อนเวลาแจ้งเตือน 20.00 น. โฮล์มส์กับแมคมิลแลนได้ออกเดินทางไปคฤหาสน์ของบารอนบิลแล้ว เนื่องจากเสื้อผ้าของเขาเปียก มาวีจึงต้องกลับบ้านก่อน ไม่เช่นนั้น เขาคงจะเป็นหวัดในวันรุ่งขึ้นอย่างแน่นอน
ในยุคสมัยนี้ หวัดและไข้ถือเป็นโรคร้ายแรง ยาที่แพทย์สั่งจ่ายบ่อยที่สุดคือยาเม็ดสีฟ้า ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นยาครอบจักรวาล ว่ากันว่าสามารถรักษาโรคอหิวาตกโรค ไข้หวัดใหญ่ โรคตับ โรคไขข้ออักเสบ โรคซิฟิลิส และโรคร้ายแรงอื่นๆ อีกมากมาย…
แต่ในความเป็นจริงยาเม็ดสีฟ้านี้มีเพียงปริมาณยาระบายจำนวนมากและปรอทในปริมาณหนึ่งเท่านั้นซึ่งไม่ดีต่อร่างกายมนุษย์เลย
นอกจากยาเม็ดสีฟ้าแล้ว ยาอื่นที่ใช้รักษาอาการหวัดและไข้ก็ได้แก่ ฝิ่น และทิงเจอร์ฝิ่น…
ฝิ่นสามารถนำมาใช้เป็นยาได้ แต่มาวีไม่อยากทานยานี้โดยไม่ได้รับคำแนะนำจาก ‘แพทย์’ ถึงจะมีเขาก็ไม่อยาก
โชคดีที่เขามีร่างกายแข็งแรงและมักสวมเสื้อผ้าที่รัดกุมจึงไม่เคยเป็นหวัดหรือมีไข้เลย
“ป๊ะป๋า ทำไมเมื่อกี้ตอนที่พูดกับลุงแมคมิลแลนน้ำเสียงของป๊ะป๋าถึงต่างออกไปล่ะคะ?”
ยูเนียที่นั่งเล่นกับตุ๊กตาหมีอยู่ข้างๆ มาวี จู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้น “ตอนที่เราเจอกันครั้งแรกเมื่อไม่กี่วันก่อน ป๊ะป๋าค่อนข้างสุภาพกับเขา แต่วันนี้ป๊ะป๋าดูไม่ค่อยเป็นมิตรเอาซะเลย…”
การสังเกตอย่างเฉียบแหลมของยูเนียทำให้มาวีประหลาดใจ เขาแสดงท่าทีเป็นปรปักษ์ออกมาชั่วขณะตอนที่พูดคุยกับแมคมิลแลน เขาตั้งใจทำเพื่อเตือนโฮล์มส์ แต่เขาคิดไม่ถึงว่า…
ยูเนียก็สังเกตเห็นเช่นกัน
“เพราะเขาไม่ใช่ลุงแมคมิลแลนของเจ้า” มาวีลูบผมลูกสาวของเขาและพูดว่า “เขาคือจอมโจรกุหลาบ”
“หา?”
ดวงตาของยูเนียเต็มไปด้วยความสับสน “ลุงแมคมิลแลนคือจอมโจรกุหลาบงั้นเหรอ?”
“ไม่ใช่หรอก จอมโจรกุหลาบต่างหากที่ปลอมตัวเป็นเขา เลวิน เบอร์เกอร์ใช้เวทย์มนตร์ปลอมตัว” มาวีกล่าว “ตั้งแต่เมื่อเช้าวานนี้ สารวัตรแมคมิลแลนที่เราเจอที่คฤหาสน์บารอนบิลก็ไม่ใช่ตัวจริงแล้ว”
เมื่อคืนเขาไม่ได้กลับไปพักผ่อนที่โรงแรม เพราะเขาต้องแอบไปที่บ้านของสารวัตรแมคมิลแลน และทำเป็นว่าทุกอย่างปกติ ไม่เช่นนั้น คุณนายแมคมิลแลนคงโทรแจ้งตำรวจไปนานแล้ว
“ห๊ะ! งั้นผู้ชายที่นอนกับคุณนายแมคมิลแลนเมื่อคืนก็คงเป็นจอมโจรกุหลาบสินะ!” ยูเนียอ้าปากค้างด้วยความตกใจ “เขานี่มันเกินไปแล้วจริงๆ!”
“มากเกินไปหน่อย”
มาวียิ้มและกล่าวว่า “แต่ฉันคิดว่าคนที่หยิ่งยะโสอย่างเขาคงไม่เอาเปรียบคนอื่นหรอก…”
ขณะที่พูด มาวีก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง “อืม...พูดยาก ถ้าเขาเป็นพวกบ้ากามล่ะนะ?”
“ลุงแมคมิลแลนตัวจริงอยู่ไหนคะ? ลุงแมคมิลแลนถูกเขาฆ่าตายเหรอ?”
“ฉันขอให้ส้มอ้วนตามหาเขาแล้ว แต่ยังไม่มีข่าวอะไรเลย”
หลังจากจิบชาดำและผิงผ้าจนแห้งแล้ว มาวีก็ยืนขึ้น ปัดฝุ่นที่ก้น หวีผมที่ยุ่งเหยิงให้เรียบร้อย สวมเสื้อโค้ทขนสัตว์แห้ง และยื่นมือออกไปหายูเนีย
“ไปยังเวทีที่ฉันเตรียมไว้ให้เขาและเพลิดเพลินไปกับการแสดงอันยิ่งใหญ่ของเขากันเถอะ!”
“จักรยานล้อเดียวของตัวตลกเหรอคะ?” ยูเนียยังคงนึกถึงการแสดงเมื่อคืนนี้
“…...”
เด็กน้อยคนนี้ลิ้นแหลมคมจริงๆ...มาวีพึมพำกับตัวเอง
แต่…
หากคู่ต่อสู้ยังคงแสดงความเย่อหยิ่งโดยไม่รู้ว่าวิธีการของเขาถูกเปิดเผยอย่างสมบูรณ์แล้ว ความแตกต่างระหว่างเขากับตัวตลกคืออะไร?
จากมุมมองหนึ่ง สิ่งที่ยูเนียพูดนั้นก็ไม่ได้ผิดเลย
การแสดงของเลวิน เบอร์เกอร์เมื่อคืนไม่เพียงแต่มีมายากลเท่านั้น แต่ยังมีการแสดงจักรยานล้อเดียวของตัวตลกด้วย
มีคนดูมากมายขนาดนี้ เขาจะได้รับผลกระทบทางสังคมไหมนะ?
……
19:45 น. คฤหาสน์บารอนบิล
ท่ามกลางสายฝนปรอย วิลล่าสูงตระหง่านกลับสว่างไสว และลานบ้านก็เต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่ตำรวจที่สวมหมวกหนังสีดำและทักซิโด้
พวกเขามีอาวุธและอยู่ในภาวะเฝ้าระวังสูง พร้อมสำหรับการต่อสู้ และสายตาของพวกเขาก็สอดส่องไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง ไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ หลุดรอดสายตาของพวกเขาไปได้
“ทุกคนสู้ๆ นะ!”
สารวัตรแมคมิลแลนเดินตรวจตราไปทั่วลานบ้าน พร้อมกับถือร่ม “จอมโจรกุหลาบอาจปรากฏตัวได้ทุกเมื่อ! ต่อให้ท้องเสียก็ต้องกลั้นไว้! ได้ยินไหม? !”
“ครับ! สารวัตร!”
ด้านนอกวิลล่า แสงริบหรี่จากตะเกียงน้ำมันก๊าดส่องมาจากที่ไกลๆ และในไม่ช้า รถม้าก็หยุดอยู่หน้าคฤหาสน์ของบารอนบิล
ประตูรถม้าเปิดออก มาวีช่วยยูเนียออกมา ตำรวจผู้มีอนาคตสดใสก้าวออกมาทันทีพร้อมร่ม ช่วยบังพวกเขาจากฝน
“ในที่สุดคุณพ่อก็มาแล้ว!”
เมื่อแมคมิลแลนเห็นมาวีกับยูเนีย ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นทันที “ผมกำลังวางแผนที่จะส่งคนไปรับคุณอยู่เลย!”
“การวางการป้องกันเป็นยังไงบ้างครับ?”
มาวีมองดูแนวป้องกันที่ ‘แน่นหนา’ ในสนามแล้วพยักหน้า “ถ้าจอมโจรกุหลาบเข้ามาทางประตูหลัก เขาคงถูกจับทันที... สภาพจิตใจของบารอนบิลเป็นยังไงบ้างครับ? เขามั่นคงดีไหม?”
“อย่าพูดถึงเขาเลย!”
แมคมิลแลนโกรธจัดเมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ “เขาเสียสติไปแล้ว ครึ่งชั่วโมงที่แล้ว เขานอนนิ่งอยู่บนตู้เซฟ ยืนกรานจะใช้ร่างกายปกป้องกุหลาบเลือด เขาตะโกนว่าถ้าจอมโจรกุหลาบต้องการขโมยกุหลาบเลือด ก็ต้องข้ามศพเขาไปก่อน เขาไม่ยอมฟังคำแนะนำใดๆ และกดดันแนวรับของเราอย่างหนัก!”