บทที่ 50: นับถอยหลังสู่การแสดง

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 50: นับถอยหลังสู่การแสดง

.

“ผมอยากหาคนช่วยดึงเขาขึ้นมา!”

ท่ามกลางเสียงบ่นพึมพำไม่หยุด มาวีเดินเข้าไปในวิลล่าหลังใหญ่เป็นครั้งที่สอง เดินผ่านทางเดินที่เต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่ตำรวจและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยส่วนตัว จนไปถึงห้องนอนใหญ่บนชั้นสาม

ห้องนอนเต็มไปด้วยผู้คน ภรรยาของบารอนบิลกับโฮล์มส์ยืนอยู่แถวหน้า มองดูบารอนบิลที่นอนหมอบอยู่ใต้เตียงไม่ยอมขยับเขยื้อน ไม่เหลือความสง่างามแบบชนชั้นสูงแม้แต่น้อย พวกเขารู้สึกงุนงงและหมดหนทางอย่างสิ้นเชิง

“อีก 15 นาที! อีก 15 นาทีเขาก็จะมาถึงแล้ว! ! !”

บารอนบิลจ้องมองนาฬิกาพกของเขาด้วยดวงตาสีแดงก่ำ เสียงของเขาสั่นเทา และร่างกายทั้งตัวของเขาสั่นเทา

เขาเกือบจะกลัวจนแทบคลั่งเพราะจอมโจรกุหลาบ

ยิ่งใกล้ถึงเวลาแจ้งเตือนเขาก็ยิ่งวิตกกังวลมากขึ้น

“ดูเขาสิคุณพ่อ! เขาทำแบบนี้ แล้วเราจะทำงานได้ยังไง?”

แมคมิลแลนเหลือบมองใต้เตียงแล้วถอนหายใจ “นี่มันขัดขวางการทำงานของเจ้าหน้าที่นะ!”

“ถึงแม้ว่ามันจะดูโง่เขลาไปหน่อย แต่ก็ยังเป็นความคิดที่ดีทีเดียว” มาวีกล่าว “เว้นแต่ว่าจอมโจรกุหลาบจะสามารถเอาของผ่านกำแพงไปได้ มิฉะนั้นเขาจะต้องผ่านบารอนบิลไปให้ได้”

“...คุณคิดจริงๆ เหรอว่าวิธีนี้จะหยุดจอมโจรกุหลาบได้?”

ใบหน้าของแมคมิลแลนดูแปลกไปนิดหน่อย แปลกจนไม่อาจบรรยายได้

“นี่ฉลาดกว่าการให้คนไปประจำที่สนามเยอะเลยครับ คุณสารวัตร... คุณมีนาฬิกาหรือเปล่าครับ?”

“มี”

“ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”

“คุณพ่อไม่มีนาฬิกาเหรอ?”

แม้จะพูดแบบนี้ แมคมิลแลนก็ยังหยิบนาฬิกาพกออกมาดู “19.48 น. อีกสิบสองนาทีก่อนที่จอมโจรกุหลาบจะมาถึง”

มาวีพยักหน้า

12 นาที ไม่นานและไม่สั้นเกินไป

จอมโจรกุหลาบจะต้องรักษาสัญญาและขโมยกุหลาบเลือดให้ทันเวลา 20.00 น. ก่อนหน้านั้นเขาจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด

ขณะนั้นโฮล์มส์เดินเข้ามาหาและพูดว่า “คุณพ่อครับ เราไปที่ระเบียงสูดอากาศบริสุทธิ์กันหน่อยไหมครับ?”

นี่เป็นข้ออ้างที่แย่ชัดๆ ข้างนอกฝนตกหนักมาก แถมยังมืดสนิทอีกด้วย จะมี ‘อากาศบริสุทธิ์’ ได้ยังไง?

แต่……

“อืม อยู่ในห้องผมก็รู้สึกอึดอัดเหมือนกัน”

มาวีดึงยูเนียออกจากห้อง แมคมิลแลนก็อยากจะตามออกไปด้วย แต่โฮล์มส์ห้ามไว้ “เราไม่อยู่ แต่คุณต้องอยู่ ที่นี่ไม่มีผู้บังคับบัญชาไม่ได้”

“แต่...แต่ยังมีเวลาอีก 12 นาทีก่อนที่จอมโจรกุหลาบจะมาถึง!”

“เวลาผ่านไปเร็วมาก แมคมิลแลน” โฮล์มส์จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเพื่อนอย่างไร้อารมณ์ “คุณทำงานอย่างพิถีพิถันเสมอ ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ คุณจะอยู่กับลูกน้องของคุณอย่างแน่นอน ใช่ไหม?”

แมคมิลแลนสำลักและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องประนีประนอม

เนื่องจากหน้าต่างห้องนอนใหญ่ทั้งหมดถูกตอกปิดด้วยแผ่นไม้ และไม่มีทางออกไปยังระเบียง มาวีกับโฮล์มส์จึงไปที่ห้องข้างๆ

ฟู่!

แสงไฟส่องประกายลงบนใบหน้าซีดเซียวเป็นเหลี่ยมมุมของโฮล์มส์ หลังจากจุดยาสูบ เขาก็ผลักประตูเปิดออกและก้าวออกไปที่ระเบียง ยืนอยู่ท่ามกลางสายลมโหยหวน มองไปยังเต็นท์ละครสัตว์ที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งดูราวกับเค้กเนยขนาดยักษ์

“การแสดงเริ่มแล้ว” เขากล่าว “อีก 12 นาที การแสดงมายากลจะเริ่มขึ้น จากนั้น... เลวิน เบอร์เกอร์ก็จะขึ้นเวที”

“ตอนนี้ในที่สุดผมก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงก่อตั้งคณะละครสัตว์ซันไชน์”

“โอ้?” มาวียกคิ้วขึ้นและพูดว่า “เล่าให้ผมฟังหน่อยสิ”

“มันง่ายมาก เขาก่อตั้งคณะละครสัตว์ซันไชน์ขึ้นเพื่อเป็นหลักฐานยืนยันที่อยู่ นักแสดงย่อมไม่อยู่ในที่เกิดเหตุและอยู่บนเวทีในเวลาเดียวกัน ผู้ชมห้าร้อยคนสามารถเป็นหลักฐานยืนยันพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเลวิน เบอร์เกอร์”

ควันถูกพัดหายไปตามลมทันทีที่มันลอยขึ้น โฮล์มส์ก้าวไปสองก้าวแล้วนั่งลงบนเก้าอี้เอนหลังใต้ชายคา และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ข้อมูลที่คุณได้มานั้นถูกต้อง มีบางอย่างผิดปกติกับแมคมิลแลน”

ระหว่างนั่งรถม้ากลับเข้าเมือง โฮล์มส์สังเกตเห็นบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับมาวี แม้เพียงชั่วครู่ แต่ก็ทำให้เขาเริ่มสงสัย

มาวีพิงขอบหน้าต่าง ปล่อยให้ยูเนียซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเขา เพื่อไม่ให้เสื้อผ้าเปียกฝน เขาถามด้วยความสนใจอย่างยิ่งว่า “คุณแน่ใจได้ยังไง?”

เขาสามารถระบุตัวตนของแมคมิลแลนได้จากข้อมูลที่ดำน้อยส่งมาให้ แต่โฮล์มส์ไม่รู้เรื่องนี้ โฮล์มส์เป็นคนมีเหตุผลที่เข้มงวดและจะไม่ยอมด่วนสรุป เป็นไปไม่ได้ที่โฮล์มส์จะสรุปได้อย่างแน่ชัดเช่นนี้โดยอาศัยเพียงคำใบ้เล็กๆ น้อยๆ ของมาวี

“คุณคงไม่ได้อ่านบทความของผมในอีฟนิงไทมส์แน่”

“นิวรอสส์เป็นเมืองเล็กๆ และหนังสือพิมพ์อีฟนิงไทมส์ก็ไม่ได้เป็นที่นิยมมากนักที่นี่” มาวีไหวไหล่ ยอมรับว่าเขาไม่เคยอ่านบทความของโฮล์มส์เลย

โฮล์มส์กล่าวอย่างถือสาว่า “ชีวิตคือห่วงโซ่อันกว้างใหญ่ เราเพียงแค่เห็นข้อเชื่อมโยงเพียงข้อเดียวก็สามารถตัดสินทั้งหมดได้ ยกตัวอย่างเช่น นักตรรกะสามารถอนุมานการมีอยู่ของมหาสมุทรแอตแลนติกหรือน้ำตกไนแอการาได้จากหยดน้ำเพียงหยดเดียว โดยที่ไม่เห็นหรือได้ยินด้วยตาตนเอง นี่คือการวิเคราะห์แบบนิรนัย”

“เช่นเดียวกับวิชาอื่นๆ การวิเคราะห์การแสดงออกสามารถเชี่ยวชาญได้ด้วยการศึกษาที่ยาวนานและอดทน และผม เชอร์ล็อค โฮล์มส์ คือปรมาจารย์ด้านตรรกะและการวิเคราะห์เชิงนิรนัย”

“โดยการสังเกตรายละเอียดต่างๆ ที่เปิดเผยโดยบุคคลนั้น... เช่น เล็บ ข้อมือ รองเท้า กางเกง และอื่นๆ ผมสามารถตัดสินได้ว่าเขาเคยอยู่ที่ไหน มีอาชีพอะไร และสภาพแวดล้อมโดยรวมที่อาศัยอยู่เป็นอย่างไร... นี่ง่ายกว่าการศึกษาเรื่องศีลธรรมและจิตวิทยามาก”

“ส่วนคุณ คุณพ่อ คุณไม่เหมือนกับคนโง่พวกนั้น คุณควรเข้าใจสิ่งที่ผมพูด”

มาวียิ้ม ไม่ใช่เพราะเยาะเย้ย แต่ด้วยความโล่งใจที่ได้พบกับคนที่มีความรู้ทางวิชาการอันล้ำลึกเช่นกัน

การพูดคุยกับคนฉลาดเป็นเรื่องง่าย

“สิ่งที่คุณกล่าวถึงนั้นเป็นเพียงเทคนิคการสังเกตและวิเคราะห์จากภายนอกขั้นพื้นฐานที่สุด โดยอาศัยเบาะแสที่ผู้ถูกทดลองทิ้งไว้ระหว่างกิจกรรมประจำวัน นอกจากนั้น ยังมีการวิเคราะห์ทางจิตวิทยาขั้นสูงกว่านั้นอีกด้วย”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง มาวีก็พูดเสริมว่า “แต่ผมคิดว่าคุณโฮล์มส์ได้เชี่ยวชาญศิลปะแห่งจิตวิเคราะห์ไปแล้ว”

“ใช่ ผมสามารถตรวจจับความคิดที่อยู่ลึกที่สุดของบุคคลได้จากการแสดงออกในทันที การเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อ และการเคลื่อนไหวของดวงตา”

โฮล์มส์สูบไปป์อีกอึก “ผมคงไม่โง่ขนาดจะเผยแพร่ทฤษฎีพวกนี้หรอก ในสายตาคนส่วนใหญ่ ทฤษฎีเหล่านี้มันเหลือเชื่อและไร้เหตุผล ไม่ต่างอะไรกับเวทมนตร์ บางคนถึงกับคิดว่าผมเป็นร่างอวตารของปีศาจ รู้ไหม ปีศาจเป็นตัวแทนของการปลุกปั่นมาโดยตลอด”

“ปีศาจมันผิดตรงไหน?” มาวีเยาะเย้ย “ผู้คนสวดภาวนาต่อมัน ยอมจ่ายเพื่อแลกกับอำนาจที่เท่าเทียมกัน ที่ทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องต้องกัน มันเป็นธุรกรรมที่ยุติธรรมและเป็นธรรม ไม่มีใครบังคับใคร จริงไหม?”

“มีคนบางคนที่ชอบหาข้อแก้ตัวให้กับความผิดพลาดของตัวเองและโยนความผิดให้คนอื่น ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาบริสุทธิ์และไร้เดียงสา! เห็นได้ชัดว่าปีศาจคือฝ่ายที่บริสุทธิ์ที่สุด!”

“คุณเสียสติไปแล้ว” โฮล์มส์พูดอย่างเย็นชา “ดูเหมือนคุณจะมีปัญหากับมุมมองของโลกที่มีต่อปีศาจนะ”

“แค่บ่นนิดหน่อยเอง…”

มาวีเคาะที่หัวของเขา “ผมไม่ชอบคนไร้เหตุผลเลยจริงๆ ยิ่งพวกเขาโง่เขลามากเท่าไหร่ ความกล้าหาญของพวกเขาก็ยิ่งอธิบายไม่ได้มากขึ้นเท่านั้น... มันยากที่จะเข้าใจจริงๆ”

“คุณวางแผนจะจัดการกับจอมโจรกุหลาบยังไง?”

ในที่สุดโฮล์มส์ก็กลับมาที่ประเด็นเดิม: “ตอนนี้ตัวตนของเขาได้รับการยืนยันแล้ว ทำไมคุณไม่ดำเนินการจับเขาเลยล่ะ?”

“ยังไม่ถึงเวลา”

หยาดฝนเย็นยะเยือกกระทบใบหน้า มาวีเงยหน้ามองท้องฟ้ามืดมิดเหนือศีรษะ ฝนเริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ

“การลงมือตอนนี้จะไม่บรรลุเป้าหมายของผม”

“คุณอยากจะรอจนกว่าจอมโจรกุหลาบจะขโมยกุหลาบเลือดก่อนที่จะจับเขาใช่ไหม?”

“มันเป็นธรรมชาติของมนุษย์ครับ คุณโฮล์มส์”

มาวีพูดเบาๆ “ถ้าอยากปีนขึ้นไป ก็ต้องรู้ว่าเมื่อไรควรทำอะไร”