บทที่ 42: ประกาศการดวล

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 42: ประกาศการดวล

.

“เริ่มแล้ว”

มาวีพูดพลางมองไปที่ชายหนุ่มรูปร่างสูงหล่อเหลาที่โผล่ออกมาจากม่าน

“ครับ”

โฮล์มส์พยักหน้า รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า “เริ่มแล้ว”

“สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ยินดีต้อนรับสู่คณะละครสัตว์ซันไชน์ ผมคือหัวหน้าคณะละครสัตว์ เลวิน เบอร์เกอร์…”

ชายคนนั้นถือไม้เท้าเงินแกะสลัก เดินช้าๆ ข้ามเวที และพูดอย่างไพเราะ “วันนี้เราจะนำเสนอการแสดงอันยอดเยี่ยมอย่างน่าเหลือเชื่อ โปรดปรบมือให้อย่างไม่ลังเล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คุณสุภาพสตรีคนสวยที่นั่งแถวหน้า คุณจ้องมองผมอยู่นาน ถ้าไม่มีอะไรเปื้อนบนใบหน้าของผม คุณคงอยากเห็นผมมากแน่ๆ”

มีเสียงหัวเราะเบาๆ จากผู้ชม

ผู้หญิงที่นั่งอยู่ด้านหน้าถือกล้องโทรทรรศน์โรงละครที่มีด้ามจับในตัว หน้าแดงและยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย

“โอเค ผมเดาว่าคุณไม่ได้ซื้อตั๋วมาเพื่อฟังผมบ่นหรอก การแสดงกำลังจะเริ่มแล้ว โปรดเพลิดเพลินไปกับองก์แรก: จักรยานล้อตัวตลก!”

เลวิน เบอร์เกอร์โค้งคำนับผู้ชมเล็กน้อยและดีดนิ้ว ทันใดนั้นก็มีควันพวยพุ่งขึ้นมาจากใต้เท้าของเขา เมื่อควันจางลง…

เขาก็หายไปแล้ว!

ผู้ชมต่างอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัว ดนตรีที่ร่าเริงและสนุกสนานก็ดังขึ้นทันที ทันใดนั้น ตัวตลกที่ทารองพื้นหนาๆ สวมชุดจั๊มสูทลายสก็อตและจมูกสีแดง ก็โผล่ออกมาจากหลังฉากด้วยจักรยานล้อเดียว ลูกบอลเล็กๆ สามลูกเต้นรำอย่างอิสระในมือของเขา มันหมุนวนไปในอากาศ ราวกับลูกโม่ปืนหมุน

ผู้ชมที่ตกตะลึงก็ถูกดึงดูดด้วยการแสดงตลกของตัวตลกทันที

ไม่นานหลังจากนั้น ขณะที่ความสนใจของผู้ชมในการแสดงตัวตลกเริ่มลดน้อยลง เสียงร้องของม้าก็ดังก้องมาจากหลังเวที ทันใดนั้น ม้าสีดำตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากเวที และผู้ขี่ก็หมุนตัวและแสดงกายกรรม แสดงท่าทางอันน่าทึ่งได้อย่างสมบูรณ์แบบ เรียกความตื่นตาตื่นใจจากผู้ชม บรรยากาศกลับมาคึกคักอีกครั้ง

“คนที่ขี่ม้าดูเหมือนจะเป็นผู้หญิงที่ขายตั๋วที่ประตู...” มาวีพูดกับตัวเอง

เหตุผลที่จีน่าสวมเสื้อผ้าผู้ชายอาจเป็นเพราะต้องการปกปิดชุดยิมนาสติกผ้าไหมสีเงินที่อยู่ข้างใต้ และเธอยังแสดงท่ายิมนาสติกบางท่าด้วย

ต้องบอกเลยว่า การผสมผสานกายกรรมเข้ากับยิมนาสติกเป็นไอเดียที่ยอดเยี่ยมมาก ระดับความยากเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ม้าที่กำลังวิ่งนั้นมีลักษณะเป็นคลื่นและไม่สมดุล จีน่าไม่เพียงแต่ต้องรักษาสมดุลของตัวเองเท่านั้น แต่ยังต้องใช้อานม้าเป็นคานขวาง ทำท่าตีลังกาที่ยากและน่าทึ่งหลากหลายท่า

ร่างกายที่อ่อนช้อยของเธอเบ่งบานอย่างอิสระ ราวกับไร้กระดูก ชุดยิมนาสติกที่เข้ารูปของเธอเปล่งประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันก๊าด ในขณะนี้ จีน่าคือดาวที่เจิดจรัสที่สุดบนเวที

เมื่อการแสดงสิ้นสุดลง ผู้ชมต่างปรบมืออย่างอบอุ่น และมาวีก็ปรบมือเบาๆ เพื่อแสดงความชื่นชมเช่นกัน

การแสดงกายกรรมบน จักรยานล้อเดียวของตัวตลกและม้าของจีน่าเริ่มต้นได้อย่างยอดเยี่ยม สร้างบรรยากาศได้อย่างลงตัว เสียงปรบมือดังกึกก้อง และนักกายกรรมก็ทยอยขึ้นเวทีแสดงฝีมือกันอย่างไม่ขาดสาย ดังเช่นที่เลวิน เบอร์เกอร์ หัวหน้าคณะได้กล่าวไว้ว่า การแสดงครั้งนี้น่าตื่นเต้นมาก

เวลา 8 นาฬิกา ดนตรีหยุดลง นักแสดงละครใบ้ก็โค้งคำนับตรงเวลา แล้วเดินเข้าไปหลังเวที ทันใดนั้น ชายหนุ่มในชุดทักซิโด้ก็เดินออกมาจากหลังม่าน

เลวิน เบอร์เกอร์

“ต่อไปผมจะแสดงมายากล”

เลวิน เบอร์เกอร์ กำไม้เท้าเงินแกะสลักไว้แน่น พลางยิ้มจางๆ เขาถอดผ้าพันคอไหมออกจากคอ เขย่าสองสามครั้ง เพื่อยืนยันว่าเป็นผ้าพันคอไหมธรรมดา แล้วจึงเขย่าเบาๆ ในมือ…

จู่ๆ ก็มีนกพิราบสีขาวปรากฏตัวขึ้น

“ว้าว!”

ยูเนียโน้มตัวไปข้างหน้า ตาเบิกกว้าง แล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ “ป๊ะป๋า นี่มันสุดยอดจริงๆ! เขาเปลี่ยนผ้าพันคอให้กลายเป็นนกพิราบได้ด้วย!”

“มันน่าประทับใจมาก” มาวียิ้ม

หลังจากปล่อยนกพิราบขาวแล้ว เลวิน เบอร์เกอร์ก็แสดงต่อ เขาโชว์มือเปล่าให้ผู้ชมดู แล้วถูปลายนิ้ว ไพ่ก็ปรากฏขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ การเคลื่อนไหวของเขาเร็วขึ้นเรื่อยๆ และไพ่ก็ร่วงลงบนเวทีมากขึ้นเรื่อยๆ

“ผมจะเลือกผู้ชมผู้โชคดีสักสองสามคนมาแสดงมายากลกับผม ถ้าใครสนใจจะขึ้นเวที โปรดยกมือขึ้น”

ซวบ ซวบ ซวบ!

ท่ามกลางผู้ชม ผู้คนมากมายยกแขนขึ้นสูง ยูเนียก็ทำเช่นเดียวกัน เธอแม้กระทั่งยืนเขย่งเท้าอย่างตื่นเต้น หวังว่าจะได้ร่วมแสดงบนเวที

เลวิน เบอร์เกอร์มองไปรอบๆ แล้วสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ผู้ชายสองคนตรงกลางซึ่งไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อการแสดงเลย

เขาหรี่ตาลง จากนั้นก็ยิ้ม ชี้ไปที่มาวีและโฮล์มส์ แล้วพูดเสียงดังว่า “สุภาพบุรุษทั้งสอง คุณเต็มใจที่จะขึ้นเวทีและร่วมมือกับการแสดงของผมไหมครับ?”

มาวีและโฮล์มส์มองหน้ากันด้วยท่าทางแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

“อย่าอายเลย ขึ้นมาบนเวทีเถอะครับ สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี เสียงปรบมืออยู่ไหน? สุภาพบุรุษสองคนนี้ต้องการกำลังใจจากพวกคุณ!”

เสียงปรบมือ...

“คุณพ่อ เอายังไงครับ?” โฮล์มส์ถามอย่างใจเย็น “เราควรขึ้นเวทีไหมครับ?”

“ผมยังไงก็ได้” หม่าเว่ยกล่าว

“ผมก็โอเคเหมือนกัน”

ในที่สุดมาวีกับโฮล์มส์ก็ยืนขึ้นและก้าวขึ้นไปบนเวที ท่ามกลางเสียงปรบมือและการจ้องมองด้วยความไม่พอใจของยูเนีย

“ผมขอทราบชื่อของคุณสุภาพบุรุษได้ไหมครับ?” เลวิน เบอร์เกอร์ถามอย่างสุภาพ

“มาวี เอนเดอร์ส”

“เชอร์ล็อค โฮล์มส์”

ผู้ชมต่างส่งเสียงฮือฮา ไม่ใช่เพราะว่ามาวีโด่งดัง แต่เพราะว่า…

นักสืบชื่อดัง เชอร์ล็อค โฮล์มส์

“คุณคือ เชอร์ล็อค โฮล์มส์ นักสืบเอกชนที่โด่งดังที่สุดในเมืองหลวงใช่ไหมครับ?”

“ครับ ผมเอง”

ทันใดนั้น ดวงตาของเลวิน เบอร์เกอร์ก็เปล่งประกายลุกโชนด้วยความตื่นเต้น ราวกับโจรสลัดที่มองเห็นสมบัติ

“เยี่ยมไปเลย!” เขาตะโกนบอกผู้ชม “เชอร์ล็อค โฮล์มส์ มาถึงเวทีของเราแล้ว สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ รออะไรอยู่ล่ะ? ปรบมือสิครับ!”

เสียงปรบมืออันกระตือรือร้นดังก้องไปถึงท้องฟ้าจนแทบจะทำให้หูหนวก

ทุกคนต่างอยากรู้ว่าโฮล์มส์จะสามารถไขเวทมนตร์ของเลวิน เบอร์เกอร์ได้หรือไม่

“คุณอยากให้เราแสดงมายากลอะไรกับคุณครับ?” โฮล์มส์ถามขณะสูบไปป์

“ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องห่วง… เมื่อคุณเชอร์ล็อค โฮล์มส์ อยู่ที่นี่แล้ว ผมก็ต้องโชว์ฝีมือบ้างแล้วล่ะ”

เลวิน เบอร์เกอร์คิดอยู่สองสามวินาที จากนั้นดีดนิ้วแล้วเกิดไอเดียขึ้นมาว่า “การเดินทางข้ามมิติ!”

“การเดินทางข้ามมิติ?”

เมื่อได้ยินคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยนี้ โฮล์มส์ก็ขมวดคิ้ว เพราะไม่ค่อยเข้าใจว่าเลวิน เบอร์เกอร์หมายถึงอะไร

“อีกสักครู่ผมจะอธิบายให้ฟัง โปรดรอสักครู่”

เลวิน เบอร์เกอร์โค้งคำนับเล็กน้อย หันกลับ แล้วเดินเข้าไปหลังเวที ไม่นานหลังจากนั้น ตู้ขนาดใหญ่สามตู้ก็ถูกยกขึ้นมาบนเวที

“ที่นี่มีตู้สามตู้ A, B และ C คุณมาวี กรุณาเข้าไปในตู้ A ผมจะเข้าไปในตู้ C ส่วนตู้ B จะว่างอยู่”

เลวิน เบอร์เกอร์ อธิบายสั้นๆ ว่า “เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว คุณโฮล์มส์ คุณต้องคลุมตู้สามตู้ด้วยผ้าสีดำและจุดไฟเผาตู้ C ผมจะหนีออกไปภายในหนึ่งนาทีและเข้าไปในตู้ B”

“โอ้…” โฮล์มส์เหลือบมองมาวีแล้วถามว่า “ถ้ามันเป็นแค่ห้องหลบหนีธรรมดา ทำไมคุณถึงต้องมีตู้สามตู้ล่ะ?”

“ห้องหลบหนีธรรมดามันน่าเบื่อเกินไป...” มีแสงสว่างแวบวาบมาจากด้านหลังแว่นตาข้างเดียวของเลวิน เบอร์เกอร์ เขาพูดอย่างใจเย็น “หลังจากนั้นผมจะหนีออกจากตู้ B สลับที่กับคุณมาวี เขาจะปรากฏตัวในตู้ B ส่วนผมจะเข้าไปในตู้ A แล้วการแสดงการเดินทางข้ามมิติก็จะเสร็จสิ้น”

“เข้าใจแล้ว ฟังดูน่าสนใจทีเดียว”

โฮล์มส์พยักหน้าเล็กน้อย “คุณพ่อ คุณคิดว่าไง?”

“เหมือนกับคุณ”

การเดินทางข้ามมิติ ฟังดูราวกับเวทมนตร์ แต่ถ้าลองนึกถึงการกระทำของจอมโจรกุหลาบ…

มันไม่คล้ายกับวิธีการที่ใช้ในการโจรกรรมบ้านของดยุกแห่งเวลส์มากเหรอ?

หากตัวตนที่แท้จริงของหัวหน้า เลวิน เบอร์เกอร์ คือ จอมโจรกุหลาบ การตัดสินใจของเขาที่จะแสดงมายากลการเดินทางข้ามมิติต่อหน้าโฮล์มส์ในวันนี้…

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นการยั่วยุ เหมือนกับการโยนถุงมือของเหล่าขุนนาง มันคือ…

ประกาศการดวล!