บทที่ 41: เลวิน เบอร์เกอร์

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 41: เลวิน เบอร์เกอร์

.

“ผมก็ตั้งตารอคอยเช่นกัน”

มาวียิ้มกว้างพลางมองเต็นท์สูงโปร่งเบื้องหน้า “อยากรู้จังว่าจะมีเซอร์ไพรส์อะไรอีก?”

“ผมจะไปเข้าแถวก่อนนะครับ แล้วเราค่อยไปนั่งตรงกลางกันทีหลัง ตรงนั้นเป็นจุดที่วิวดีที่สุด” โฮล์มส์กล่าว

“โอเค แล้วเจอกันครับ”

แถวยาวเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และในไม่ช้ามาวีก็มาถึงห้องจำหน่ายตั๋ว

“บัตรยืนราคา 3 เพนนี บัตรนั่งราคา 5 เพนนี…”

ด้านหลังโต๊ะยาวมีหญิงสาวผมหางม้าและสวมเสื้อผ้าผู้ชาย ยืนตัวตรงและถามด้วยรอยยิ้มหวานว่า “คุณลูกค้าต้องการซื้อกี่ใบคะ?”

“ตั๋วนั่งสองใบครับ”

มาวีนับเหรียญทองแดงออกมา 10 เหรียญแล้วใส่ลงในกล่องเหรียญที่มุมโต๊ะ

“โอเคค่ะ”

หญิงสาวฉีกตั๋วขนาดเท่าธนบัตรสองใบออกมาอย่างคล่องแคล่ว และยื่นให้มาวี แล้วใช้ฝ่ามือชี้ทางไปที่ม่านที่ยกขึ้นด้านหลัง แล้วพูดว่า “ไม่มีที่นั่งประจำ คุณนั่งตรงไหนก็ได้ตามใจเลยค่ะ”

“อนุญาตให้นำสัตว์เลี้ยงเข้าได้ไหม?”

“สัตว์เลี้ยง?”

หญิงสาวยืดคออันสวยงามของเธอออกและโน้มตัวมองใต้โต๊ะ และเห็นส้มอ้วนที่ตามมาวีมา เธอพูดอย่างติดตลกว่า “ตราบใดที่มันไม่ทำตัวเหมือนเด็กเอาแต่ใจกับแขกคนอื่นและขโมยซีนของเราก็เข้าไปได้ค่ะ”

“มันยากที่จะพูดเกี่ยวกับคณะละครสัตว์อื่น แต่พวกคุณจะไม่ทำอย่างนั้นแน่นอน” มาวียิ้มอย่างเงียบๆ

“จีน่า รีบหน่อย การแสดงจะเริ่มในอีก 30 นาที!”

ชายร่างใหญ่ที่ห้องจำหน่ายตั๋วข้างๆ เตือนเธอ

“เข้าใจแล้ว! พูดมากจัง!”

จีน่าจ้องมองชายคนนั้นและยิ้มขอโทษให้กับมาวี

“ไม่รบกวนพวกคุณแล้ว”

หลังจากรับตั๋ว มาวีก็พายูเนียกับส้มอ้วนเข้าไปในเต็นท์ ทันทีที่พวกเขาเข้าไป ก็พบกับอากาศที่ร้อนอบอ้าว

คบเพลิงที่จุดแล้วถูกเสียบไว้เฉียงๆ ตามขอบเต็นท์ ม้านั่งสูงโปร่งวางซ้อนกันสูง ล้อมรอบเวทีไม้ตรงกลาง เต็นท์สว่างไสวด้วยตะเกียงน้ำมันก๊าดและตะเกียงแก๊สหลายสิบดวง บรรยากาศที่สดใสและร่าเริงเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

ผู้ชมที่ซื้อตั๋วก่อนรีบไปนั่งแถวหน้า มาวีมาถึงไม่เร็วหรือช้าเกินไป และไม่อยากนั่งแถวหน้า เขาจึงพายูเนียไปนั่งที่นั่งตรงกลางทันที

ไม่นานหลังจากนั้น โฮล์มส์ซึ่งเดินตามหลังมาเล็กน้อยก็เข้ามาในเต็นท์เช่นกัน และเห็นมาวีกับยูเนียที่อยู่ตรงกลางทันที หลังจากกล่าวขอทางไม่กี่คำ เขาก็มาถึงด้านข้างมาวีได้สำเร็จ

“ป๊ะป๋า จะเริ่มเมื่อไหร่คะ?”

ยูเนียเริ่มใจร้อนและกระสับกระส่าย มาวีคิดว่าสาเหตุหลักที่ทำให้เธอกังวลคือป๊อปคอร์นใกล้หมดแล้ว

“เกือบแล้ว เกือบแล้ว…”

มาวีหยิบนาฬิกาพกออกมาและเหลือบมองฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามาจากด้านนอก ผู้ชมมีหลากหลาย ทั้งชนชั้นสูงที่แต่งกายอย่างสุภาพงดงาม ชนชั้นกลางที่แต่งกายแบบธรรมดา พวกเขาพยายามแสดงเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างเต็มที่ และหลีกทางให้กันอย่างสุภาพและนั่งลง พูดคุยและหัวเราะกัน คนงานธรรมดาที่ขัดสนทางการเงินแต่ยังคงต้องการชมการแสดง ก็มารวมตัวกันรอบม้านั่งทรงขั้นบันไดพร้อมตั๋วยืน พวกเขาส่วนใหญ่ถือแก้วเบียร์เย็นหวานๆ พูดคุยเสียงดัง และบางครั้งก็เผลอพูดคำหยาบคายออกมา

“เหลืออีกสิบนาที” มาวีพูดพร้อมกับยกนาฬิกาพกขึ้น

“อีก 10 นาทีจะเริ่มแล้ว! รีบหน่อย! แอนตัน แอนตันแต่งหน้าเสร็จหรือยัง? หัวหน้าหายไปไหนอีกแล้ว? บ้าเอ๊ย! เขาต้องขึ้นเวทีกล่าวเปิดงานแล้ว!”

หลังเวทีของคณะละครสัตว์ ผู้คนในชุดแวววาวหลากสีวิ่งไปมา เบียดเสียดฝ่ากองเศษซากที่เรียงรายอยู่ตามทางเดิน แต่ละคนต่างก็ทำกิจกรรมของตนเอง วุ่นวายเหมือนพายุหมุน

ทิฟฟานี่ ผู้จัดการคณะละครสัตว์ คว้าตัวนักแสดงคนหนึ่งไว้แล้วถามเสียงดังว่า “ออมรี เห็นหัวหน้าไหม? !”

“หัวหน้า…” ออมรีมองไปข้างหลังด้วยความงุนงงเล็กน้อย “หัวหน้าอยู่ตรงนั้น…”

“หือ?”

ทิฟฟานี่หันกลับไปอย่างเฉียบขาด และเห็นชายหนุ่มสวมหมวกทรงสูง แว่นตาข้างเดียว ทักซิโด้ และมีนกพิราบสีขาวเกาะอยู่บนไหล่ เขายืนอยู่ข้างหลังเธอ และกำลังยิ้มให้เธอ

“หัวหน้า! คุณทำแบบนี้อีกแล้วนะ!”

ทิฟฟานี่กลอกตาด้วยความโกรธ: “คุณหยุดทำตัวเป็นเด็กแบบนี้จะได้ไหม?”

“ผมชอบเวลาที่คุณจริงจังนะ ทิฟฟานี่” ชายหนุ่มรูปงามผิวสีแทน ก้มลงจูบหลังมือเธอ และยิ้มจางๆ

“เหอะ……”

ทิฟฟานี่ไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย แถมยังเยาะเย้ยอีกด้วย “คุณพูดแบบนี้กับผู้หญิงทุกคนเลยนะ”

“โอ้ แต่คุณพิเศษที่สุด!”

“หยุดพูดไร้สาระได้แล้ว!”

ทิฟฟานี่คว้าข้อมือชายคนนั้นไว้ แล้วดึงเขาไปหลังม่านอย่างแรง ก่อนจะยัดแผ่นกระดาษบทพูดใส่มือเขา “จำไว้ให้ดี! เดี๋ยวต้องใช้บนเวที!”

“ผมไม่ต้องการสิ่งนี้”

ชายคนนั้นขยำกระดาษ พลิกข้อมือ แล้วเสกกุหลาบขึ้นมา หลังจากตัดก้านออกแล้ว เขาก็สอดมันเข้าไปในมวยผมของทิฟฟานี่อย่างสง่างาม

“ส่วนคำกล่าวเปิดงาน แค่ด้นสดก็พอ ไม่คุ้มที่จะปล่อยให้ข้อมืออันบอบบางของคุณต้องอ่อนล้าเพื่อสิ่งนี้”

“คุณเพิ่งเปลี่ยนบทที่ฉันทำงานหนักให้กลายเป็นดอกกุหลาบที่ไร้ประโยชน์” ทิฟฟานี่เยาะเย้ย

“ดอกกุหลาบคือของขวัญที่ผมมอบให้คุณ”

ชายคนนั้นยักไหล่ “ส่วนบทพูดนั้น…”

เขาคว้าจับไปที่ข้างหูของทิฟฟานี่ แล้วเปิดฝ่ามือออก ทันใดนั้นก็มีกระดาษก้อนหนึ่งปรากฏขึ้น

“ผมไม่ทำให้ความพยายามของคุณสูญเปล่าหรอก เพราะมันไม่สวยงามเอาซะเลย”

“หากคุณมุ่งมั่นพัฒนาธุรกิจของคุณแบบนี้ล่ะก็ คณะละครสัตว์ของเราคงได้เป็นอันดับหนึ่งของอาณาจักรไปนานแล้ว!”

“ตอนนี้มันก็ดีขึ้นแล้วไม่ใช่เหรอ?”

ชายคนนั้นตบไหล่ทิฟฟานี่เบาๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ผมชอบละครสัตว์อยู่แล้ว ผมจึงรู้สึกผ่อนคลายและมีความสุขมากที่นี่”

“แล้วคุณหายตัวไปไหนบ่อยๆล่ะ?”

“ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง คุณควรทำสิ่งที่น่าสนใจอยู่เสมอเมื่อยังเยาว์วัย ชีวิตมันสั้น คุณต้องทะนุถนอมเวลาของคุณ”

ชายคนนั้นเดินไปที่ม่าน

อย่างไรก็ตาม……

เสียงของทิฟฟานี่ก็ทำให้เขาหยุดชะงัก

“หัวหน้า หยุดเถอะ”

ทิฟฟานี่หันกลับไป จ้องมองแผ่นหลังกว้างของชายคนนั้น “เราต่างรู้ดี ฉันเก็บเรื่องนี้ไว้คนเดียว ก็เพราะฉันเคารพคุณและรักคุณ แต่ชีวิตแบบนี้จะอยู่ได้นานแค่ไหน? คุณอาจทำผิดพลาดได้ทุกเมื่อ!”

“ถึงตอนนั้น ทิฟฟานี่ คุณจะขึ้นมาเป็นผู้นำ”

“จะดีกว่าไหมถ้าเราตั้งรกราก? เราเริ่มต้นด้วยคนเพียงไม่กี่คน และตอนนี้เราเป็นคณะละครสัตว์ที่มีคน 50 คน รายได้และรายจ่ายของเราสมดุลกันมานานแล้ว ทำไมเราถึงยังทำสิ่งที่ถูกดูถูกเหยียดหยามเช่นนี้ต่อไปอีกล่ะ?”

“ผมชอบความจริงจังของคุณ และผมก็ชอบที่จะเห็นผู้คนยิ้มจากหัวใจด้วย”

ชายคนนั้นพูดโดยไม่หันหลังกลับมา “นี่คือสิ่งที่ผมแสวงหา ละครสัตว์สามารถมอบช่วงเวลาแห่งความสุขให้ผู้คนได้ แต่มันไม่สามารถแก้ปัญหาพื้นฐานได้ ยิ่งมืดมนมากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งต้องการแสงสว่างมากขึ้นเท่านั้น พ่อของผมก็เป็นแบบนั้น ปู่ของผมก็เป็นแบบนั้น และผม...ก็เป็นแบบนั้นเช่นกัน”

หลังจากพูดจบ เขาก็เปิดม่าน ก้าวขึ้นไปบนเวที อ้าแขน ยิ้ม และพูดด้วยเสียงอันดัง

“สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ยินดีต้อนรับสู่คณะละครสัตว์ซันไชน์!”

“ผมเป็นหัวหน้า…”

“เลวิน เบอร์เกอร์!”