บทที่ 40: การแสดงครั้งแรก

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 40: การแสดงครั้งแรก

.

จริงๆ แล้วมาตรการป้องกันการโจรกรรมของบารอนบิลนั้นเข้มงวดและน่าชื่นชมจริงๆ

แต่ในสายตาของมาวีกับโฮล์มส์นั้น มาตรการเหล่านี้ยังขาดตกบกพร่องอยู่บ้าง

“ถึงแม้ว่ากับดักเหล่านี้จะซ่อนไว้อย่างมิดชิด แต่ตราบใดที่จอมโจรกุหลาบค้นหา เขาจะพบเบาะแสได้”

โฮล์มส์เดินไปข้างหน้าแล้วชี้ไปที่รอยแวววาวบนหัวเตียง ซึ่งแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากส่วนอื่น และพูดว่า “ถ้าผมเข้าใจไม่ผิด บารอนบิล คุณน่าจะคอยตรวจสอบกุหลาบเลือดอยู่บ่อยครั้ง อย่างน้อยวันละครั้ง หรือบ่อยกว่านั้น เพราะงั้นคุณถึงขัดหัวเตียงได้เรียบเนียนขนาดนี้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของบารอนบิลก็ดูเขินอายเล็กน้อยขึ้นมาทันที

“และภาพของคุณที่แขวนอยู่บนผนังนั่น มันใหญ่มาก ยากที่จะไม่สังเกตเห็น และคนส่วนใหญ่ดูเหมือนจะชอบซ่อนความลับไว้เบื้องหลังภาพเหมือน วิธีนี้ล้าสมัยมาก สำหรับจอมโจรกุหลาบผู้มากประสบการณ์ มันเหมือนกับการเล่นของเด็กเลย”

“อย่างที่สองก็คือห้องทำงานลับที่อยู่เบื้องหลังภาพเหมือน”

ท่ามกลางสายตาของทุกคน โฮล์มส์เดินเข้าไปในห้องเล็กๆ ด้านหลังภาพเหมือน และเดินช้าๆ ไปตามผนัง พ่นควันออกมาเป็นระยะๆ เมื่อควันสัมผัสกับผนัง มันก็ไม่กระจายตัวออกไปและอยู่เช่นนั้นเป็นเวลานาน

“จากการวิเคราะห์ควันและอากาศที่กำลังไหลเวียนอยู่อย่างง่าย เราสามารถสรุปได้ว่าห้องทำงานลับนี้ไม่มีห้องอื่นซ่อนอยู่ ถ้าอย่างนั้น…” โฮล์มส์หันไปมองโต๊ะทำงานที่อยู่ตรงกลาง และยกมือขึ้นเคาะโต๊ะไม้มะฮอกกานีอันล้ำค่า “ความลับต้องอยู่ในโต๊ะขนาดมหึมานี้แน่ๆ ใช่ไหมครับ?”

“นี่...นี่…”

หน้าผากของบารอนบิลเต็มไปด้วยเหงื่อหยดเล็กๆ เขาพูดตะกุกตะกัก “ผมแค่สาธิตให้ดูเท่านั้น แน่นอนว่ามันง่ายที่จะหาเหตุผล…”

“ถ้าไม่มีการสาธิตเมื่อกี้นี้ ผมจะไม่สามารถค้นพบกลไกในห้องนี้พบงั้นเหรอ?” โฮล์มส์พูดอย่างหมดหนทาง “กลไกพวกนี้ไม่ได้ท้าทายอะไรเลย มันน่าเบื่อสิ้นดี”

“สิ่งเดียวที่ทำให้ผมสนใจคือ ตู้เซฟของคุณ มันต้องใช้กุญแจรหัสพิเศษ และคุณเป็นคนเดียวที่รู้รหัสนี้ นั่นเยี่ยมมาก! มันอาจจะซื้อเวลาให้เราได้ไม่กี่นาที”

“ไม่กี่นาทีเหรอ? !”

ดวงตาของบารอนบิลเบิกกว้าง และอุทานด้วยความประหลาดใจ “ทำไมถึงได้แค่ไม่กี่นาที! ถ้าไม่มีกุญแจ จอมโจรกุหลาบก็เปิดตู้เซฟไม่ได้! นอกจากนี้ตู้เซฟยังเชื่อมต่อกับแผ่นเหล็กที่ฝังอยู่ในพื้นอีกด้วย เว้นแต่จะรื้อห้อง ก็ไม่มีทางที่จะขโมยมันไปได้!”

“คุณดูมั่นใจในตู้เซฟของคุณมากเลยนะ”

“แน่นอน! ผมทุ่มเงิน 200 ปอนด์ทองเพื่อให้รูเมน วูล์ฟ ช่างฝีมือชื่อดังแห่งเมืองนิวรอสส์สร้างตู้เซฟใบนี้! และกุญแจก็มีแค่ดอกเดียว! แบบแปลนทั้งหมดก็ถูกทำลายไปหมดแล้ว! มีเพียงสองคนในโลกเท่านั้นที่เปิดตู้เซฟนี้ได้ นั่นก็คือรูเมน วูล์ฟกับผม!”

โฮล์มส์ยิ้มกริ่มและพูดอย่างไม่เห็นด้วย “ผมไม่รู้ว่าฝีมือของรูเมน วูล์ฟจะยิ่งใหญ่ขนาดไหน แต่ในโลกนี้มีช่างฝีมือฝีมือดี ถ้าไม่ถึงพันคน อย่างน้อยก็มีแปดร้อยคน ยกตัวอย่างเช่น ตู้เซฟในบ้านของดยุกแห่งเวลส์ ซึ่งบรรจุไพลินน้ำตาไซเรน มันมีความซับซ้อนในระดับที่หาได้ยากในโลก แล้วเกิดอะไรขึ้น? มันก็ยังโดนจอมโจรกุหลาบงัดออกได้อย่างง่ายดาย!”

หลังจากเกิดการโจรกรรมไพลินน้ำตาไซเรน หนังสือพิมพ์ได้รายงานข่าวเกี่ยวกับตู้เซฟของดยุกแห่งเวลส์

มันเป็นโครงสร้างเหล็กขนาดมหึมา เทียบได้กับห้องนิรภัยของธนาคาร มีทางเข้าออกเพียงทางเดียว และมีประตูห้าบาน ประตูแต่ละบานมีกุญแจ มียามรักษาความปลอดภัยบานละคน ทุกคนต้องรับประทานอาหาร ดื่มเครื่องดื่ม ถ่ายอุจจาระ และปัสสาวะภายในประตูของตน การออกแบบนี้ใช้ระบบล็อกเฟืองที่ทันสมัย ในการเปิดแต่ละประตู ประตูอีกสี่บานต้องปิด ดังนั้น…

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนจึงเชื่อว่า จอมโจรกุหลาบไม่ใช่คนคนเดียว แต่เป็นทีม อย่างไรก็ตาม ทุกคนรู้ดีว่าจอมโจรกุหลาบมักจะทำงานคนเดียวและไม่มีผู้สมรู้ร่วมคิด!

วิธีการที่เขาใช้ยังคงเป็นปริศนาจนถึงทุกวันนี้และไม่มีใครสามารถไขมันได้

“เหมือนกับวิญญาณที่สามารถเคลื่อนย้ายไปมาได้อย่างอิสระ…” มาวีถอนหายใจ

ตุบ!

บารอนบิลทรุดลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือด “ถ้าอย่างนั้น กุหลาบเลือดก็คงถูกขโมยไปแน่ๆ ใช่ไหม?”

“อย่าด่วนสรุปก่อนที่ทุกอย่างจะเห็นผล”

โฮล์มส์กล่าวอย่างใจเย็นว่า “ตอนที่บ้านของดยุกแห่งเวลส์ถูกปล้น ผมอยู่ห่างไกลจากเมืองหลวง และไม่สามารถเผชิญหน้ากับจอมโจรกุหลาบได้ แต่ตอนนี้ผมมาที่เมืองนิวรอสส์เพื่อจับกุมเขาแล้ว”

“โอ้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บารอนบิลก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ราวกับคนที่กำลังจมน้ำกำลังคว้าเชือกช่วยชีวิต เขาพูดอย่างตื่นเต้นว่า “ใช่! ใช่! ใครบ้างที่ไม่เคยได้ยินชื่อเชอร์ล็อค โฮล์มส์? จอมโจรกุหลาบคงกลัวคุณแน่ ถึงได้เลือกที่จะลงมือตอนที่คุณไม่อยู่!”

“ก็บางทีนะ”

โฮล์มส์ยิ้มอย่างไม่เต็มใจ และหันไปมองมาวีที่อยู่ข้างๆ แล้วถามอย่างสุภาพว่า “คุณพ่อครับ คืนนี้เวลา 19.00 น. คณะละครสัตว์ซันไชน์จะแสดงการแสดงครั้งแรกที่ถนนรอสส์ อเวนิว ถ้าคุณพ่อมีเวลา เราไปเที่ยวด้วยกันไหมครับ?”

“ไม่มีปัญหา”

มาวีตอบตกลงอย่างยินดี “ผมเพิ่งสัญญากับเนียว่าจะพาเธอไปดูละครสัตว์”

……

“ป๊อปคอร์น! ป๊อปคอร์น! ป๊อปคอร์นสดๆ โรยน้ำตาล! ถุงละ 3 เพนนีเท่านั้น!”

“ช็อคโกแลต! ช็อคโกแลต! ช็อคโกแลตที่มีเฮเซลนัทเต็มไปหมด!”

“เบียร์หวาน! เค้กไข่! ทาร์ตผลไม้! คุณสุภาพบุรุษใจดีครับ อยากซื้อขนมให้ภรรยาคนสวยของคุณไหมครับ? แบบนี้จะได้ไม่เบื่อเวลาดูการแสดง!”

เวลา 18.30 น. ถนนรอสส์อเวนิวประดับประดาไปด้วยแสงไฟ จัตุรัสเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินผ่านไปมา แม้แต่ถนนก็ยังคับคั่งไปด้วยผู้คน

เด็กชายสวมหมวกแปดเหลี่ยม มีกล่องไม้เล็กๆ พาดอยู่บนหน้าอก ตะโกนเสียงดัง และวิ่งฝ่าฝูงชน ถึงแม้เสียงจะแหบแห้ง แต่พวกเขาก็ไม่แม้แต่จะจิบน้ำสักอึกเดียว

การมาถึงของคณะละครสัตว์ซันไชน์ นำมาซึ่งโอกาสทางธุรกิจมหาศาล ผู้ชมที่ยินดีจ่าย 5 เพนนีสำหรับตั๋วมักจะมีเงินสดสำรองไว้บ้าง และการแสดงก็กินเวลานานถึงสามชั่วโมง ในช่วงเวลานั้น หากไม่ได้กินอะไร พวกเขาจะรู้สึกเหมือนขาดอะไรไป ดังนั้น คนส่วนใหญ่ที่มาชมการแสดงจึงค่อนข้างจะใจกว้าง ซื้อเบียร์หรือโซดาหวานสักแก้ว การขายขนมขบเคี้ยว อย่างเช่น เมล็ดทานตะวัน และขนมอบ จึงเป็นโอกาสอันยอดเยี่ยม มันเป็นวิธีที่แน่นอนในการทำกำไร

เต็นท์ละครสัตว์ถูกตั้งขึ้นแล้ว ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด เพียงพอสำหรับรองรับผู้ชมได้ 500 คน การแสดงเพียงครั้งเดียวสามารถทำรายได้มหาศาลถึงประมาณ 10 ปอนด์ทอง

“ป๊ะป๋า หนูอยากกินป๊อปคอร์น ช็อคโกแลต และทาร์ตผลไม้!”

ยูเนียที่สวมชุดสีขาว กอดตุ๊กตาหมี และจับมือมาวีไว้ มองไปรอบๆ ดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“โอเค โอเค เจ้าจะกินอะไรก็ได้ที่อยากกิน”

ตามคำขอของเธอ ระหว่างรอคิว มาวีก็ยกมือขึ้นเรียกเด็กขายขนม และใช้เงินไป 1.5 ชิลลิง ซื้อขนมมาเยอะมาก แล้วซื้อแค่โซดาแก้วเดียวสำหรับตัวเอง

ส้มอ้วนเดินตามพวกเขาไปอย่างใกล้ชิด และมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง มีเงาดำเล็กๆ จำนวนมากแวบวาบบนชายคาในระยะไกล

“ป๊ะป๋า ทำไมไม่ดื่มเบียร์ล่ะคะ?” ยูเนียหยิบป๊อปคอร์นสองสามเม็ดยัดเข้าปาก แล้วถามอย่างสงสัยด้วยแก้มป่องๆ “หนูเห็นผู้ใหญ่คนอื่นๆ ดื่มเบียร์หวานกันหมด มีแต่เด็กๆ เท่านั้นที่ดื่มโซดา”

“ฉันไม่ชอบดื่ม” มาวีตบหัวตัวเองเบาๆ “แอลกอฮอล์ทำให้สมองมึนงง ฉันต้องสงบสติอารมณ์ตลอดเวลา ไม่สามารถทำให้ตัวเองมึนงงด้วยแอลกอฮอล์ได้”

“โอ้ โอ้ โอ้... ป๊ะป๋าก็กินนี่ด้วยสิคะ!”

ยูเนียชูป๊อปคอร์นขึ้นสูง มาวีก้มลงไปกิน ขณะที่เขายืดตัวขึ้น เขาก็เห็นโฮล์มส์เดินเคาะไม้เท้าเข้ามาหา

“สายัณห์สวัสดิ์ครับ คุณพ่อ เนีย และคุณแมวอ้วน”

โฮล์มส์ใช้ไม้เท้าดันปีกหมวกขึ้นอย่างสุภาพ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “การแสดงคืนนี้จะต้องยอดเยี่ยมแน่นอน ผมตั้งตารอมาก”