บทที่ 39: คฤหาสน์ของบารอนบิล

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 39: คฤหาสน์ของบารอนบิล

.

เช้าวันจันทร์ เมฆดำหนาทึบยังคงปกคลุมเมืองนิวรอสส์ พร้อมกับเสียงฟ้าร้องดังสนั่นเป็นระยะๆ ฝนอาจตกได้ตลอดทุกเมื่อ

“อะไรนะ? คุณอยากให้พวกเขาเข้าร่วมด้วยงั้นเหรอ? !”

เลขที่ 13 ถนนรอสส์ มีเสียงร้องด้วยความตกใจของชายคนหนึ่งดังมาจากคฤหาสน์ของบารอนบิล

ในห้องนั่งเล่น มาวีกับยูเนียนั่งอยู่บนโซฟาหนังนุ่มๆ ไม่ไกลนัก บารอนบิลมองพวกเขาด้วยความประหลาดใจ และพูดกับโฮล์มส์ที่ยืนอยู่ตรงหน้า “ผมได้ยินถูกใช่ไหม? คุณโฮล์มส์”

“แน่นอนว่าคุณได้ยินถูกต้องแล้ว”

โฮล์มส์สวมเพียงเสื้อกั๊กผ้าขนสัตว์ทวิลล์ ตอบอย่างใจเย็น “การให้เขามาร่วมกับเราย่อมเป็นประโยชน์ต่อเรา ไม่มีโทษ เขาไม่ใช่ผู้สมรู้ร่วมคิดกับจอมโจรกุหลาบอย่างแน่นอน ผมรับประกันเรื่องนี้ด้วยเกียรติของผมเอง”

“ผมไม่สงสัยว่าเขาสมรู้ร่วมคิดกับจอมโจรกุหลาบ…”

บารอนบิลดึงโฮล์มส์ไปด้านข้างแล้วถามเสียงเบา “คุณแน่ใจนะว่าเขาทำได้? กุหลาบเลือดเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ยิ่งมีคนรู้แผนของเราน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น!”

“เมื่อเขาอยู่ที่นี่ โอกาสที่จะจับจอมโจรกุหลาบก็อาจเพิ่มขึ้น 30% หรือมากกว่านั้น”

“ผมก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน” สารวัตรแมคมิลแลนกล่าวเสริม

“...ตกลง!” บารอนบิลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นกัดฟันแล้วพยักหน้า “ผมเชื่อการตัดสินใจของพวกคุณ!”

“...โอเค!” บารอนบิลหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันแล้วพยักหน้า “ผมเชื่อการตัดสินใจของคุณ!”

“ป๊ะป๋า ขนมนี้ดูน่าอร่อยจังเลย…”

บนโซฟา ยูเนียกำลังถือตุ๊กตาหมี จ้องมองเค้กครีมเลมอนบนจานพอร์ซเลนบนโต๊ะ น้ำลายของเธอแทบจะหยด

“อย่ากินอาหารจากคนแปลกหน้า และอย่าดื่มชา ถ้าอยากกินก็ไปซื้อข้างถนน หรือไม่ก็รอให้กลับบ้านก่อน เดี๋ยวฉันทำให้กิน”

“โอ้...”

ยูเนียเห็นด้วย แต่ดูเหมือนสายตาของเธอจะไม่ละไปจากเค้กครีมเลมอนเลย

“คุณพ่อมาวี!”

บารอนบิลซึ่งตกลงกันได้แล้ว ก็เดินกลับมาพร้อมรอยยิ้ม แล้วจับมือขวาของมาวีไว้ และเขย่าอย่างแรง “ผมดีใจที่คุณมาร่วมด้วย กุหลาบเลือดคือสมบัติล้ำค่าที่สุดของตระกูลเรา ไม่ว่าอย่างไรมันต้องไม่โดนขโมยไป บอกผมมาเถอะว่าคุณต้องการอะไร ผมจะทำให้คุณพอใจแน่นอน!”

มาวีดึงมือกลับอย่างแนบเนียน แล้วถามว่า “แล้วมีรางวัลอะไรให้ไหมครับ?”

จับโจรและหาเงิน ทั้งสองอย่างไม่ได้ขัดแย้งกัน

“รางวัล?”

บารอนบิลตกตะลึง ดูเหมือนจะไม่พร้อมสำหรับบทสนทนาที่จะนำไปสู่เรื่องนี้ “แน่นอน! คุณพ่อ รางวัลของคุณจะเท่ากับของคุณโฮล์มส์ ห้าปอนด์ทอง ถ้าปกป้องกุหลาบเลือดไม่ให้ถูกขโมยได้ ผมจะให้เพิ่มอีกห้าปอนด์ทอง ถ้าจับตัวจอมโจรกุหลาบได้... ผมรับประกันว่าคุณจะได้รับเงินก้อนโตมากแน่นอน!”

ห้าปอนด์ทอง สำหรับบารอนแล้ว มันไม่มีความหมายอะไรเลย เมื่อเทียบกันแล้ว กุหลาบเลือดนั้นสำคัญที่สุด

ส่วนรางวัลสำหรับการจับจอมโจรกุหลาบนั้น…

บารอนบิลไม่ได้พูดเกินจริงเลย

ดยุกแห่งเวลส์ผู้ซึ่งถูกทำให้ขายหน้าเมื่อต้นปี ได้เสนอเงินรางวัล 1,000 ปอนด์ไปแล้ว แม้ว่าเขาจะยกเลิกรางวัลนำจับในวันรุ่งขึ้นภายใต้แรงกดดันของจอมโจรกุหลาบก็ตาม แต่ถ้ามีใครมาพร้อมกับจอมโจรกุหลาบ เขาก็ไม่ลังเลที่จะจ่ายเลย!

เพียงเพื่อระบายความโกรธ!

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีขุนนางคนอื่นๆ ที่ถูกขโมยทรัพย์สินไปอีกด้วย ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะร่ำรวยได้ในชั่วข้ามคืน

เหล่าขุนนางในราชอาณาจักรวินด์เซอร์ทั้งอาณาจักรรู้จักกับจอมโจรกุหลาบที่น่ารังเกียจมานานแล้ว!

“กุหลาบเลือดอยู่ที่ไหนครับ?”

หลังจากตกลงค่าตอบแทนเรียบร้อยแล้ว มาวีก็เข้าประเด็นทันที “พาผมไปดูหน่อย”

“โอเค พวกคุณตามผมมา”

ภายใต้การนำของบารอนบิล ทุกคนเดินผ่านทางเดินกว้าง ขึ้นบันไดไปยังชั้นสาม และมาถึงห้องนอนอันหรูหรา

เมื่อก้าวเข้าไปก็พบเตียงขนาดใหญ่คลุมด้วยผ้าโปร่งสีดำ หน้าต่างหกบานเรียงกันเป็นแถวทำให้มีแสงสว่างเพียงพอ ภายในห้องยังมีห้องน้ำในตัวและอ่างอาบน้ำพอร์ซเลนสีขาวขนาดใหญ่พอสำหรับสองคน ภาพเหมือนของบารอนบิลแขวนอยู่บนผนัง มีชั้นวางบารากุและขวดแทนทาลัสวางอยู่บนโต๊ะ มีขวดแก้วเจียระไนสามขวดบรรจุวิสกี้ บรั่นดี และเหล้ารัม

“ที่นี่คือที่ที่ผมนอนตอนกลางคืน”

บารอนบิลเดินไปที่เตียง คุกเข่าลงบนหมอน เอื้อมแขนเรียวยาวไปด้านหลังหัวเตียงไม้มะฮอกกานี หยิบประแจขึ้นมาแล้วดึงเบาๆ

คลิก!

เสียงคมชัดดังมาจากด้านหลังภาพเหมือน เมื่อบารอนบิลส่งสัญญาณ ตำรวจสองนายก็ก้าวออกมาข้างหน้าและค่อยๆ ขยับกรอบรูปสูงสามเมตร เผยให้เห็นห้องลับที่ฝังอยู่ในผนัง

พื้นที่ในห้องลับไม่ได้กว้างนัก เมื่อเทียบกับห้องนอนที่กว้างขวางและสว่างไสวแล้ว มันดูเหมือนจะคับแคบมาก มีเพียงโต๊ะทำงานที่วางเอกสารอยู่บ้างเท่านั้น ที่นี่คือห้องทำงานส่วนตัวของบารอนบิล

“พวกคุณอย่าเพิ่งเข้าไป มันยังไม่เสร็จ”

บารอนบิลทำท่าให้ทุกคนรอข้างนอก แล้วเขาก็เดินเข้าไปในห้องลับอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ดึงลิ้นชักที่ด้านล่างของโต๊ะออกมา หยิบห่วงทองแดงที่อยู่บนพื้น และดึงมันอย่างแรง

คลิก!

มีอะไรบางอย่างกระโดดออกมาจากใต้เตียง

บารอนบิลกลับไปที่ห้องนอนแล้วดันเตียงเปิดออกเล็กน้อย ทันใดนั้น มาวีและคนอื่นๆ ก็พบว่ามีตู้เซฟถูกซ่อนอยู่ใต้เตียง

“ผมให้คนมาเสริมความแข็งแรงของฝาตู้เซฟเป็นพิเศษ มีแผ่นเหล็กฝังอยู่ข้างใน ถ้าไม่ใช้วิธีที่ถูกต้อง ก็จะเปิดไม่ได้เลย”

ขณะที่พูด บารอนบิลก็ดึงกุญแจสามข้อออกมาจากคอของเขาและสอดเข้าไปในรูกุญแจ แต่ละข้อของกุญแจจะหมุนไปในทิศทางที่กำหนด

ในที่สุด...

ด้วยการเคลื่อนไหวอันแพรวพราว ตู้เซฟก็เปิดออก ภายในบรรจุอัญมณีสีแดงเข้มดุจเลือด แม้ไร้แสงอาทิตย์ มันก็ยังคงเปล่งประกายเจิดจ้า ด้วยประกายมุกวาววับดุจกระเบื้องเคลือบ

“ตู้เซฟจะเปิดได้เฉพาะเมื่อใช้กุญแจพิเศษและรหัสเท่านั้น” บารอนบิลหยิบดอกกุหลาบเลือดออกจากกล่องอย่างระมัดระวัง แล้วพูดด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อยว่า “ผมเป็นคนเดียวที่รู้รหัส”

“…...”

“เช่นนั้น…”

สารวัตรแมคมิลแลนอดไม่ได้ที่จะพูด “ถ้าตู้เซฟของคุณทรงพลังขนาดนี้ ทำไมคุณถึงต้องกลัวจอมโจรกุหลาบด้วยล่ะ? ใครจะไปไขปริศนาที่ซับซ้อนแบบนี้ได้”

หลังจากเห็นการดำเนินการของบารอนบิล ทุกคนดูเหมือนจะสูญเสียความสนใจในกุหลาบเลือดไปเลย แต่มุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่กลไกเหล่านั้น

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาอย่างน้อย 5 นาที

มันเหมือนนั่งรถไฟเหาะตีลังกาที่ทำให้หนังศีรษะรู้สึกเสียวซ่าน

“นั่นไม่สามารถทำแบบไม่ใส่ใจได้!”

บารอนบิลตะโกนว่า “กับดักในบ้านของผมยังซับซ้อนกว่าอีก แต่กับดักที่ขุนนางคนอื่น ๆ ที่ถูกปล้น วางไว้นั้นก็ซับซ้อนไม่น้อยไปกว่านี้ไม่ใช่เหรอ? ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม!”

ทุกคนมองหน้ากันอย่างพูดไม่ออก

“นี่คือกุหลาบเลือด มรดกตกทอดของคุณใช่ไหมครับ?”

แมคมิลแลนก้าวไปข้างหน้าและต้องการสัมผัสอัญมณี แต่บารอนบิลดึงมือกลับราวกับถูกไฟฟ้าช็อต และตะโกนว่า “อย่าแตะต้องมัน! อย่าแตะต้องมัน! แค่มองก็พอ! น้ำมันบนมือมนุษย์จะทำลายความแวววาวตามธรรมชาติของอัญมณี!”

แมคมิลแลนถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วพูดว่า “แล้วคุณต้องการให้เราปกป้องมันยังไงครับ?”

“คืนมะรืนนี้ ปิดห้องนี้ให้แน่นหนา! แม้แต่แมลงวันก็ให้เข้าไปไม่ได้!” บารอนบิลทำท่าทาง “แล้วก็ปิดหน้าต่างทั้งหมดด้วยแผ่นไม้! ปิดท่อระบายน้ำด้วยจุกอุด!”

“ถึงแม้ว่าจอมโจรกุหลาบจะเป็นหนูตัวเล็กๆ ที่สามารถมุดเข้าไปในรูไหนก็ได้ ผมก็จะไม่ปล่อยให้มันเข้ามาในห้องนี้ได้!”