บทที่ 38: คำสั่งของราชา
บทที่ 38: คำสั่งของราชา
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 38: คำสั่งของราชา
.
ภายใต้ท้องฟ้ามืดครึ้ม รถม้าสี่ล้อคันหนึ่งแล่นช้าๆ เข้าสู่ถนนเคอร์ และมาหยุดอยู่หน้าโบสถ์แห่งความจริง ประตูกระจกเปิดออก เชอร์ล็อค โฮล์มส์ใช้มือข้างหนึ่งจับหมวกไว้แน่น ก่อนจะก้าวขึ้นบันไดหินด้วยรองเท้าหนัง
เขาไม่ได้เข้าไปทันที แต่กลับยืนอยู่ที่ประตู มองดูสถาปัตยกรรมโบราณของโบสถ์และบริเวณโดยรอบ ขณะที่เขากำลังสังเกตด้วยความสนใจอย่างยิ่ง…
ชายหนุ่มสวมชุดคลุมดาวาริสของบาทหลวงคนหนึ่งก็เดินออกมาพร้อมกับถือหนังสือหนังวัวไว้ในอ้อมแขน และมองดูเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
“คุณโฮล์มส์? อะไรทำให้คุณมาที่นี่ครับ?”
“คุณพ่อมาวี…”
โฮล์มส์หลบสายตาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “ผมมาคุยเรื่องหนึ่งกับคุณ ไม่ทราบว่าตอนนี้คุณว่างไหมครับ? ถ้าไม่ว่าง ผมจะกลับมาใหม่วันหลัง”
“เข้าใจแล้ว...” มาวีครุ่นคิดชั่วครู่แล้วพูดว่า “ตอนแรกผมวางแผนจะออกไปข้างนอก แต่เนื่องจากคุณโฮล์มส์ผู้โด่งดังมาเยี่ยม ผมจึงต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเป็นเจ้าบ้านที่ดี ฝนกำลังจะตกเร็วๆ นี้ เชิญเข้ามาเถอะครับ”
“ขอบคุณมากครับ”
ชายทั้งสองเดินเข้าไปในโบสถ์และนั่งลงบนม้านั่งตัวเดียวกันอย่างเงียบๆ โดยมีระยะห่างระหว่างกันเพียงกำปั้นเดียวเท่านั้น ไม่เกินเลยไปหากจะบอกว่าพวกเขากำลังนั่งเคียงบ่าเคียงไหล่กัน
โฮล์มส์ถอดหมวกสักหลาดสูงของเขาออกและถือไว้ในมือ เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะพูดอะไร แต่ชื่นชมรูปปั้นสูงใหญ่ตระหง่านเบื้องหน้า ราวกับว่าเขาถูกมันดึงดูด
เขาฉลาดแกมโกงยิ่งกว่าจิ้งจอกเสียอีก...มาวีบ่นอยู่ในใจ
นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาพบกันเมื่อนาทีที่แล้ว เกมจิตวิทยาระหว่างเขากับโฮล์มส์ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ทั้งสองฝ่ายพยายามหาทางริเริ่มในการสนทนาที่ตามมา พยายามใช้วาทศิลป์เพื่อให้ได้เปรียบทางจิตวิทยา ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกอึดอัดและบรรลุเป้าหมายของตนเอง
แต่...
มาวีได้รับการศึกษาระดับสูง จึงมีความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับจิตวิทยาการเจรจาต่อรอง
“ผมจะไปเอาชามาให้นะครับ”
มาวีลุกขึ้นยืน และเดินเข้าไปในครัว แล้วนำชาดำร้อนๆ สองถ้วยออกมา วางไว้บนเก้าอี้ระหว่างเขากับโฮล์มส์ เขาขัดจังหวะความคิดของโฮล์มส์เบาๆ “คุณโฮล์มส์ เชิญดื่มชาครับ”
โฮล์มส์มองมาวีอย่างลึกซึ้ง ตักน้ำตาลใส่ถ้วยชาหนึ่งช้อน แล้วหยิบถ้วยขึ้นมาจิบ “ใบชาสดมาก... ดูเหมือนคุณพ่อจะชอบดื่มชามากเลยนะครับ”
“ชามีคุณสมบัติช่วยให้สงบและผ่อนคลายอย่างน่าอัศจรรย์ ผมชอบมันมาก”
“คุณมีแมวสองตัว แมวสองตัวที่น่าทึ่งมาก”
“คุณโฮล์มส์ชอบแมวไหมครับ?”
“ผมไม่ชอบ แต่ก็ไม่ได้เกลียดเหมือนกัน...” โฮล์มส์หยิบกล่องไม้ขีดไฟออกมาแล้วถามว่า “ผมสูบไปป์ได้ไหมครับ?”
“เชิญเลยครับ”
ฟู่!
เปลวไฟลุกโชนพุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน เมื่อเปลวไฟสัมผัสกับยาสูบสีทองหนาทึบ เสียงซู่ซ่าก็ดังขึ้น โฮล์มส์ดับไม้ขีดไฟ สูบเข้าไปลึกๆ แล้วปล่อยให้ควันบางๆ ลอยขึ้นไปในอากาศเหนือโบสถ์
“วันนี้ผมมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ จากคุณพ่อ” เขากล่าว
“แม้แต่เชอร์ล็อค โฮล์มส์ก็ยังกังวลกับปัญหานี้...ผมไม่แน่ใจว่าจะช่วยได้” มาวียิ้ม
“มีเพียงคุณที่จะช่วยผมได้”
โฮล์มส์พูดอย่างไม่มีอารมณ์ว่า “ผมอยากยืมพลังของคุณ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ มาวีก็เลิกคิ้วขึ้นและถามอย่างลังเลว่า “ทำไมต้องเป็นผม? เป็นคนอื่นไม่ได้เหรอครับ?”
“ผมไม่รู้จักพวกเขาด้วยซ้ำ แล้วผมจะไปขอความช่วยเหลือจากพวกเขาได้ยังไง?” โฮล์มส์คาบไปป์ไว้ในปาก จ้องมองรูปปั้นสูงตระหง่าน “ผมไม่มีความเกี่ยวข้องกับโบสถ์อื่นเลย คุณก็รู้ดี ถ้าผมได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์ เมื่อคืนนี้ผมคงไม่เกือบถูกฆ่าตายแบบนั้นแน่”
“อืม...”
เมื่อคืนที่บ้านของแม็กกี้ ชีวิตของโฮล์มส์แขวนอยู่บนเส้นด้ายจริงๆ ถ้ามาวีไม่ได้ขอให้ส้มอ้วนช่วยเขา เขาคงถูกกรงเล็บของหุ่นเชิดวิญญาณฆ่าตายไปแล้ว
เป็นเพราะการอนุมานนี้เอง มาวีจึงยอมปล่อยโฮล์มส์และคนอื่นๆ ไป แต่เขาก็ไม่รู้ว่าโฮล์มส์มีกำลังอื่นหนุนหลังอยู่หรือไม่ อย่างเช่น ราชวงศ์ หรือชนชั้นสูง…
“คุณต้องการให้ผมทำอะไรล่ะครับ?”
มาวีวางถ้วยชาลงแล้วพูดว่า “เล่าให้ฟังหน่อยสิ”
“ครึ่งชั่วโมงก่อน บารอนบิลได้รับจดหมายจากจอมโจรกุหลาบ เตือนว่าเขาจะขโมยสมบัติประจำตระกูล กุหลาบเลือด เวลาสองทุ่มของวันมะรืนนี้” โฮล์มส์กล่าว “ผมไม่เคยสู้กับจอมโจรกุหลาบมาก่อน เลยไม่คุ้นเคยกับภูมิหลังหรือวิธีการของเขา แต่สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ทำให้ผมตระหนักว่าโลกดูเหมือนจะกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ผมจึงอยากจะขอความช่วยเหลือจากคุณในการจับจอมโจรกุหลาบ ...เผื่อไว้”
“คุณสงสัยใช่ไหมว่าจอมโจรกุหลาบเป็นผู้ศรัทธาในคริสตจักรแห่งหนึ่ง?”
“เป็นไปได้ แต่ผมไม่แน่ใจ ท้ายที่สุดแล้ว เขามักจะหลบหนีไปได้เสมอ และไม่มีใครเคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขาเลย…”
หลังจากหยุดไปชั่วครู่ โฮล์มส์ก็พูดต่อไปว่า “ถ้าจอมโจรกุหลาบใช้เวทมนตร์ได้เหมือนกิลเบิร์ต วิลกิน ผมคงสู้เขาไม่ได้แน่นอน แต่ถ้าคุณพ่ออยู่ด้วย สถานการณ์อาจจะต่างออกไป”
มาวีเงียบและก้มหน้าลง เริ่มคิดว่าจะตกลงตามคำขอของโฮล์มส์ดีหรือไม่
มาวีก็ต้องการจับจอมโจรกุหลาบเช่นกัน เรามีแรงจูงใจเหมือนกัน ความร่วมมือจึงเป็นไปได้ แต่กุญแจสำคัญอยู่ที่…
โฮล์มส์ต้องการเป็นหัวหน้าและให้เขาปฏิบัติตามคำสั่ง ในทางกลับกัน มาวีต้องการใช้จอมโจรกุหลาบเพื่อสร้างมิตรภาพกับเหล่าขุนนางของเมืองนิวรอสส์ จากนั้นจึงติดต่อกับเจ้าชายอาร์เธอร์ ลอร์ดของเมือง และขยายโบสถ์อย่างรวดเร็ว
หากเขาต้องทำตามคำสั่ง เครดิตทั้งหมดจะตกอยู่ที่โฮล์มส์ เขาคงเป็นแค่ผู้ช่วย และเป็นเช่นเดียวกับคนที่ติดตามสารวัตรแมคมิลแลน ซึ่งจะไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเหล่าขุนนางได้เลย
ถ้าเช่นนั้น…
แผนของเขาก็คงจะล้มเหลวไม่ใช่เหรอ?
“ผมสามารถตกลงตามคำขอของคุณได้ แต่…”
มาวีหรี่ตาลงและกล่าวว่า “ความสัมพันธ์ของเราเป็นความร่วมมือ ไม่ใช่การช่วยเหลือ”
“คุณต้องการจะจับตัวจอมโจรกุหลาบด้วยงั้นเหรอ?” โฮล์มส์พูดอย่างประหลาดใจ “เขาและคุณไม่ได้เป็นศัตรูกันทั้งอดีตและปัจจุบัน... โอ้ ผมเข้าใจแล้ว”
ทันใดนั้น รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของโฮล์มส์ ขณะที่กำลังเล่นกับไม้วอลนัท เขาพูดอย่างใจเย็นว่า “ดูเหมือนสถานการณ์ของคุณดูไม่ค่อยดีเลยนะครับ คุณพ่อ”
ในฐานะนักสืบผู้ยิ่งใหญ่ที่เข้าใจความจริงเชิงตรรกะอย่างลึกซึ้ง เชอร์ล็อค โฮล์มส์นั้นสมควรกับชื่อเสียงที่ได้รับอย่างยิ่ง
หลังจากลองคิดจากมุมมองของมาวีแล้ว เขาก็ค้นพบกุญแจสำคัญได้
“ไม่แปลกใจเลยที่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ จะมีคนรับใช้จากโบสถ์อื่นมาสืบสวนเรื่องเทวทูต” โฮล์มส์นึกขึ้นได้ทันที “ถ้าผมเข้าใจไม่ผิด เทวทูตก็คือ... คุณพ่อ โปรดให้มันถอนกรงเล็บออกจากคอผมได้ไหม?”
ลมหายใจอุ่นๆ พัดเข้าที่ด้านหลังคอของโฮล์มส์ แต่แทนที่จะรู้สึกถึงความอบอุ่น เขากลับรู้สึกว่าเส้นผมของเขาลุกตั้งชัน
ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่ส้มอ้วนปรากฏขึ้นที่ด้านหลังที่นั่งของเขา กรงเล็บที่เปล่งประกายแสงเย็นของมัน อยู่ห่างจากคอของเขาเพียงไม่กี่เซนติเมตร พร้อมจะจู่โจมได้ทุกเมื่อ
“ส้มอ้วน โปรดเคารพแขกด้วย”
เมื่อได้ยินเสียงของมาวี ส้มอ้วนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหดกรงเล็บอย่างไม่เต็มใจ และหันหลังกลับ
“คุณพ่อ ผมอยากรู้จังว่าคุณซ่อนเทวทูตได้อย่างไร?”
มีแสงประหลาดวาบขึ้นในดวงตาสีเทาของโฮล์มส์ เขาเพิ่งกลับมาจากประตูนรก แต่เขาก็เริ่มเต้นรำบนคมมีดอีกครั้ง ราวกับคนบ้าที่ยอมสละชีวิตเพื่อความจริง
เมื่อเห็นสีหน้าของเขา มาวีก็ยิ้ม ส่ายหัว และกล่าวว่า “คำสั่ง”
“คำสั่ง?”
“แมวจรจัดเคยมีอาณาเขตของตัวเองและมักจะต่อสู้กันเอง แต่ถ้าเรารวมพวกมันเข้าด้วยกัน จัดตั้งเป็นกลุ่ม เป็นองค์กร และจัดระเบียบพวกมัน พวกมันจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ!” มาวีกล่าวอย่างทรงพลัง “เช่นเดียวกับมด พลังของสัตว์สังคมไม่อาจประเมินค่าต่ำไป! พวกมันมีระเบียบวินัยและสม่ำเสมอ สิ่งที่พวกมันขาดคือราชา ราชาแมวที่สามารถบังคับให้พวกมันยอมจำนนอย่างสุดหัวใจ!”
“นั่นคือตัวที่เพิ่งออกไปใช่ไหมครับ?”
“อย่าประมาทมันเลย มันฉลาดมาก โดยเฉพาะหลังจากได้รับพลังแห่งพร ไอคิวของมันก็เพิ่มขึ้นมาก และมันก็เริ่มเหมือนมนุษย์มากขึ้นเรื่อยๆ”
“ผมไม่ได้ประมาทนะ” โฮล์มส์พูดพร้อมรอยยิ้ม “แค่คุณพ่อยังไม่ได้ตอบคำถามผมเท่านั้นเอง …”
“โอ้ ผมให้พวกมันอยู่ในโบสถ์ชั่วคราว ออกไปแต่เช้าและกลับมาค่ำๆ”
“ไม่มีใครรู้เลยเหรอครับ?”
“ใครจะติดตามแมวได้ล่ะ?” มาวีกางมือออก “พวกมันเป็นสัตว์ลึกลับที่สุดในเมือง พวกมันไม่ได้เดินตามเส้นทางธรรมดาๆ หรอก”
“แล้วพวกมันแก้ปัญหาเรื่องอาหารยังไง? ตอนนี้พวกมันมีกฎระเบียบแล้ว พวกมันจึงขโมยปลาและเนื้อสัตว์ไม่ได้เหมือนเมื่อก่อน ค่าใช้จ่ายรายวันก็ต้องสูงลิ่วแน่นอน”
“ผมให้เงินพวกมันแล้วปล่อยให้ไปซื้ออาหารที่ตลาดเอง ส่วนเงินทอนนั้น ผมมีวิธีอื่น”
“ฟู่...มันใช้ได้จริงเหรอเนี่ย?” โฮล์มส์พึมพำกับตัวเอง “สองสามวันมานี้ผมเดินไปทั่วเมืองหลายรอบแล้ว ผมสังเกตเห็นว่าบริเวณใกล้โบสถ์แต่ละแห่ง มีสายลับคอยดูอยู่มากบ้างน้อยบ้าง และมีแมวจรจัดเยอะมาก พวกมันไม่ถูกค้นพบเลยเหรอ?”
“พวกเขากำลังเฝ้าดูโบสถ์ และแมวก็กำลังเฝ้าดูพวกเขา”
มาวีชี้ไปข้างบนแล้วพูดด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ “จากที่สูงจะมองเห็นทุกสิ่ง”
“เยี่ยม! ผมมองข้ามพฤติกรรมของแมวไปเลย!”
ดวงตาของโฮล์มส์เป็นประกาย เขาลุกขึ้นยืนและพูดว่า “เอาอย่างที่คุณพ่อพูดเลย เรามาร่วมมือกันจับตัวจอมโจรกุหลาบกันเถอะ!”
“อืม ผมต้องกลับแล้ว คุณก็ลองคิดดูดีๆ แล้วกัน…”
โฮล์มส์พึมพำแล้วออกจากโบสถ์ ขึ้นรถม้าที่จอดอยู่ที่ประตู มุ่งหน้าไปยังถนนรอสส์
“ทำไมถึงปล่อยเขาไป?”
ส้มอ้วนกลับมาอีกครั้ง มันกระโดดขึ้นมาบนเก้าอี้ แล้วตะโกน “เขาฉลาดเกินไป! ถ้าเขากลายเป็นศัตรูของเรา ผลที่ตามมาจะไม่มีที่สิ้นสุด!”
“โอกาสที่เขาจะเป็นศัตรูมีน้อยมาก”
มาวีจิบชาที่เย็นแล้วพลางกระซิบว่า “คนฉลาดจะตะโกนบอกเบาะแสที่ค้นพบกลางค่ายศัตรูได้อย่างไร? มันต่างจากการแสวงหาความตายตรงไหน?”
“แล้วถ้าเขาแกล้งทำล่ะ?”
“จำเป็นด้วยเหรอ? พวกเราไม่มีใครที่อ่านใจคนอื่นได้ ถ้าเขาไม่บอก ใครจะไปรู้ว่าเขารู้?” มาวีพูดอย่างสบายๆ “ต่อให้เขาแกล้งทำก็ไม่เป็นไร มีแมวคอยเฝ้าอยู่ก็ไม่ต้องกลัวอะไรหรอก”
“แต่เจ้าเพิ่งบอกเขาเรื่องนี้ไปตรงๆ เลยนะ! เขาต้องระวังตัวมากแน่ๆ!”
“ถึงเขาจะรู้ ก็แล้วไง? ทุกการเคลื่อนไหวของเขาอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังของเรา ถ้าเขาเปิดเผยความลับอะไรออกมา เราจะเป็นคนแรกที่ได้รับข่าว ใช่ไหมล่ะ?”
“เจ้าไว้ใจเขามากขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“ตั้งแต่ครั้งแรกที่ฉันเจอเขา เขาก็ไม่เคยแสดงพฤติกรรมน่าสงสัยเลย แล้วฉันจะมีเหตุผลอะไรไปสงสัยเขาล่ะ?”
มาวีมองท้องฟ้ามืดครึ้มนอกหน้าต่าง แล้วถอนหายใจเบาๆ “ถ้าโบสถ์อยากเติบโตและพัฒนา เงินอย่างเดียวไม่พอ ผู้มีความสามารถสำคัญยิ่งกว่า ถ้าเราดึงเขามาร่วมค่ายได้ มันจะเป็นแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่มาก!”