บทที่ 30: ผมศรัทธาในความจริง ไม่ใช่พ่อพระ
บทที่ 30: ผมศรัทธาในความจริง ไม่ใช่พ่อพระ
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 30: ผมศรัทธาในความจริง ไม่ใช่พ่อพระ
.
“เมี๊ยว!”
ส้มอ้วนกับดำน้อยเตะขาอย่างคล่องแคล่ว หลบแขนที่โบกสะบัดของหุ่นเชิดวิญญาณแม่มด ก่อนจะกลับมาหามาวี
ร่างหุ่นเชิดวิญญาณแม่มดเต็มไปด้วยบาดแผล แทบไม่มีเนื้อหนังที่แข็งแรงเหลืออยู่เลย มันถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุด มันก็ไม่ต้องกังวลกับ ‘เห็บ’ สองตัวที่กระโดดไปมาอีกต่อไป ขณะที่มันกำลังจะทำการสังหารต่อไป…
ทันใดนั้นมันก็เห็นปากขวดกำลังชี้มาที่มัน
“แว๊ก! ! !”
มาวีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ทันทีที่หุ่นเชิดวิญญาณแม่มดเห็นขวดแก้วอย่างชัดเจน มันก็ส่งเสียงร้องโหยหวนและพุ่งถอยหลังด้วยความหวาดกลัว ราวกับเห็นปีศาจร้าย มันหวาดกลัวจนตัวสั่น และพุ่งเข้าใส่ประตูอย่างรวดเร็วและรุนแรง
น่าเสียดาย...
มันสายไปแล้ว
มาวียังคงฉีดพลังเข้าไปในวงเวทมนตร์ แรงดูดของขวดก็ยิ่งแรงขึ้นเรื่อยๆ หุ่นเชิดวิญญาณแม่มดยังคงดิ้นรนเพื่อก้าวไปข้างหน้า ในวินาทีสุดท้าย มันกลับหยุดอยู่กับที่และไม่สามารถขยับตัวได้ ในวินาทีต่อมาแม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่มันก็ไม่สามารถหลุดจากแรงยึดเหนี่ยวของขวดได้
ราวกับว่ามีแขนนับไม่ถ้วนกำลังจับร่างกายของมันไว้แน่นหนา และพยายามจะลากมันลงสู่หุบเหวแห่งนรก
โถงทางเข้าถูกระเบิดด้วยพลังที่รุนแรงจนแม้แต่พื้นก็ยังปลิวหายไป เหลือไว้เพียงเศษซาก ฝุ่น และเศษไม้…
เศษซากจำนวนนับไม่ถ้วนถูกดูดเข้าไปในขวด และในท้ายที่สุด แม้แต่ตัวบ้านยังครวญครางราวกับว่ากำลังจะพังทลายลง
หุ่นเชิดวิญญาณแม่มดไม่มีที่ยืนอีกต่อไป ร่างใหญ่โตของมันพร้อมกับดินใต้เท้าลอยขึ้นไปในอากาศ ดวงตาที่หวาดกลัวของมันยังคงมองไปยังห้องครัว ราวกับหวังว่าเจ้านายที่เรียกมันออกมาจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ
แต่...
กิลเบิร์ต วิลกินไม่ได้ทำอะไรเลย
วูบ!
หุ่นเชิดวิญญาณแม่มดถูกดูดเข้าไปในขวด มาวีปิดจุกขวดลง ลมกระโชกแรงก็สงบลงทันที เมื่อมองผ่านขวดแก้ว เขายังคงเห็นหุ่นเชิดวิญญาณแม่มดขนาดเท่าฝ่ามือกำลังทุบขวดซ้ำๆ และส่งเสียงคำรามอย่างเงียบงัน
ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะศึกษาเจ้าสัตว์ประหลาดนั่น มาวีเก็บขวดแก้วไว้ในกระเป๋าเสื้อ แล้วผลักประตูห้องครัวเข้าไป พร้อมกับยูเนีย ส้มอ้วนและดำน้อย
กิลเบิร์ต วิลกิน ซึ่งกำลังพยายามปีนออกจากหน้าต่างแคบๆ ได้ยินเสียงดังมาจากด้านหลัง แขนของเขาก็แข็งทื่อ เขาหันตัวแล้วกระโดดลงจากโต๊ะ ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าอย่างใจเย็น นั่งลงบนเก้าอี้ และผายมือเชิญชวนให้พวกเขาเข้ามา
“เชิญนั่งครับ คุณพ่อ เราจะได้คุยกันดีๆ เสียที”
“คุณไม่ชอบเสียเวลาไม่ใช่เหรอ?”
“โอ้ ผมไม่ชอบจริงๆ แต่ก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ เมื่อกี้ผมหยิ่งไปหน่อย…”
กิลเบิร์ต วิลกิน บิดหนวด พยายามทำตัวเป็นสุภาพบุรุษที่สุด “พิสูจน์แล้วว่าผมประเมินความแข็งแกร่งของคุณผิดไป คุณพ่อ ผมต้องขอโทษอย่างสุดซึ้ง หวังว่าคุณจะให้อภัยผมด้วย เพื่อที่เราจะได้ตกลงกันอย่างสันติ”
ไม่มีคำพูดรุนแรงหรือความโกรธเกรี้ยวที่ไร้เหตุผล กิลเบิร์ต วิลกิน ตระหนักดีถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเขา และยังคงรักษาทัศนคติที่ถ่อมตนไว้
การยั่วยุศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าตนเองอย่างเห็นได้ชัด ถือเป็นการป่วยทางจิตหรือการแสวงหาความตาย
กิลเบิร์ตไม่อยากตายและวงจรสมองของเขาก็เป็นปกติ ดังนั้นเขาจึงอยากคุยกับมาวี
และมาวีก็มีคำถามมากมายที่จะถามเขา
“คุณสังกัดคริสตจักรไหน?”
“อาณาจักรวูดู ลัทธิเทพแม่มด” กิลเบิร์ตกล่าว “สามปีก่อน ผมกำลังเดินทางข้ามแดน แล้วบังเอิญเจอพายุเข้า ทำให้กองเรืออับปาง ผมโชคดีที่รอดชีวิต โดยการกอดเศษไม้ที่ลอยมาตามน้ำ และล่องไปยังอาณาจักรวูดู หลังจากอยู่ที่นั่นได้ระยะหนึ่ง ผมก็กลายเป็นสาวกของลัทธิเทพแม่มด”
สามปีก่อน...
พายุ?
“เจอพายุจากทางไหน?”
“เส้นทางนั้นอยู่ระหว่างละติจูด 22°ใต้ ถึง 33°ใต้ ผมกำลังมุ่งหน้าไปพอร์ตเอลิซาเบธเพื่อซื้อสินค้า แต่ระหว่างการเดินทางไปได้ครึ่งทาง ขณะที่เรากำลังจะผ่านทะเลมรณะ จู่ๆ เราก็ถูกพายุพัดกระหน่ำ เรือที่ไม่มีของบรรทุกมีระดับน้ำตื้น และเราก็ไม่สามารถลดใบเรือลงได้ทัน ผลที่ตามมาคือ กองเรือของเราถูกทำลายล้างทั้งหมด”
กิลเบิร์ตพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “นั่นเป็นวันที่ 1 ตุลาคม เมื่อสามปีก่อน ผมจำได้แม่นยำมาก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มาวีก็หรี่ตาลง
สามปีก่อน กองเรือแซงต์-มาร์ตีร์ ซึ่งร่างเดิมเคยประจำการอยู่ ก็กำลังวางแผนเดินทางกลับราชอาณาจักรวินด์เซอร์จากเส้นทาง 22°ใต้ ถึง 33°ใต้เช่นกัน แต่ก็ประสบกับพายุระหว่างทางเช่นกัน เวลาและสถานที่ตรงกัน
สาเหตุที่กองเรือแซงต์-มาร์ตีร์สามารถรอดพ้นจากพายุได้นั้น มีอยู่สามเหตุผล ประการแรก สินค้าที่ปล้นมานั้นมีมากมายจนเกือบจะเต็มห้องเก็บสินค้าด้านล่าง ประการที่สอง น้ำหนักบรรทุกของเรือที่พวกเขาใช้นั้นมากกว่าเรือสินค้าทั่วไปมาก ส่วนเหตุผลที่สามและสำคัญที่สุด…
กองเรือแซงต์-มาร์ตีร์มีลูกเรือและกัปตันที่มีประสบการณ์มากมาย เมื่อพวกเขาเห็นท้องฟ้ามืดครึ้มและมืดลงอย่างกะทันหัน ลูกเรือก็กระโดดขึ้นไปบนเสากระโดงเรือและพับใบเรือโดยไม่ต้องได้รับคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา
เมื่อสถานการณ์ที่ดูเหมือนบังเอิญมารวมกัน ผลลัพธ์ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
“เทพแห่งลัทธิเทพแม่มดเสด็จลงมาเมื่อไหร่?”
“เมื่อคืนก่อน”
“อาณาจักรวูดูอยู่ไกลจากอาณาจักรวินด์เซอร์มาก คุณรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?”
“คำทำนาย”
กิลเบิร์ตหยิบรูปสลักไม้ขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกระเป๋าและวางไว้ตรงหน้ามาวี “เมื่อเทพดัมบาลาแห่งวูดูเสด็จลงมา พระองค์จะตรัสกับผู้ศรัทธาผ่านรูปสลัก ผู้ที่ศรัทธาทุกคนที่ครอบครองรูปสลักนี้จะได้รับพรที่พระองค์ประทานให้…”
ขณะที่พูด เสียงของเขาก็แผ่วเบาลง ดวงตาของเขาพร่ามัว เขาครุ่นคิด แล้วเงยหน้าขึ้นมองมาวี และยิ้ม “คุณพ่อ ผมจะบอกทุกสิ่งที่ผมรู้ ผมจะบอกทุกอย่าง ผมขอความเมตตาไว้ชีวิตผมด้วย ผมขอสาบานต่อดัมบาลา เทพแห่งวูดูว่าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ไม่ว่าคุณพ่อจะปรากฏตัวที่ใด ผมจะอยู่ให้ห่าง”
“อย่าใจร้อนสิ ผมยังถามไม่จบ” มาวีมองสีหน้าของเขาแล้วยิ้ม “เวทมนตร์ที่คุณใช้มาจากลัทธิเทพแม่มดงั้นเหรอ?”
“แน่นอน”
“แล้วขวดที่บรรจุหุ่นเชิดวิญญาณก็ได้รับจากลัทธิเทพแม่มดด้วยเหรอ?”
กิลเบิร์ตพยักหน้าตอบโดยไม่ลังเล “ผมเอาขวดนั้นกลับมาเมื่อสามปีก่อน ส่วนหุ่นเชิดวิญญาณ ผมทำเองเมื่อคืนนี้ ถ้าคุณพ่อต้องการ ผมให้สูตรได้”
“เอามาให้ผมดู”
กิลเบิร์ตยื่นมือเข้าไปในอกเสื้อของเขาทันที หยิบกระดาษสีเหลืองที่ถูกลมทะเลกัดกร่อนออกมา แล้วส่งให้มาวีด้วยมือทั้งสองข้าง
กระดาษสีเหลืองแผ่นนั้นไม่ได้เขียนด้วยภาษาของราชอาณาจักรวินด์เซอร์ แต่เป็นอักษรโบราณ ตัวอักษรแต่ละตัวที่เขียนไว้ มาวีไม่รู้จักมันเลย
“ตอนแรกผมก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน” กิลเบิร์ตกล่าว “แต่ผมหาคนท้องถิ่นมาแปลให้แล้ว มันอยู่ข้างล่าง”
เมื่อข้ามข้อความที่เขียนไว้ด้านบนไป มาวีก็มองเห็นคำที่คุ้นเคยที่ด้านล่างของกระดาษสีเหลือง
[หุ่นเชิดวิญญาณคือวิญญาณที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า มันต้องใช้รากเฮก 1 ปอนด์ แพทชูลี่ 2 ออนซ์ และทารกคลอดก่อนกำหนด…]
จู่ๆ มาวีก็ไม่อยากดูอีกต่อไป
เขาเปิดครอบแก้วตะเกียงน้ำมันก๊าดขึ้น วางกระดาษสีเหลืองไว้บนเปลวไฟแล้วมองดูมันกลายเป็นขี้เถ้าจำนวนหนึ่งตกลงสู่พื้น
เมื่อเห็นฉากนี้ ลูกกระเดือกของกิลเบิร์ตก็ขยับ และเขาอยากจะพูดบางอย่าง แต่เมื่อคิดถึงสถานการณ์ของตัวเอง เขาก็กลืนคำพูดนั้นกลับเข้าไป
“ลัทธิเทพแม่มดของพวกคุณมีหลักคำสอนอะไร?” มาวีถามเบาๆ พลางจ้องมองเปลวเพลิงที่ค่อยๆ ลุกโชนขึ้น
“ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีความเชื่อเรื่องวิญญาณ ในภาษาท้องถิ่น วูดูแปลว่าวิญญาณ และความเชื่อเรื่องวิญญาณก็เป็นวิธีที่ใช้กันทั่วไปที่สุด นั่นเป็นเหตุผลที่ผมสามารถเตรียมการสำหรับเรื่องนี้ได้เมื่อสามปีก่อน และนำขวดกับสูตรกลับมา”
“โอ้?”
มาวีรู้สึกอยากรู้ “ลัทธิเทพแม่มดรู้เวลาการมาถึงของเทพเจ้าก่อนที่เทพเจ้าจะมาถึงงั้นเหรอ?”
“ใช่” ดวงตาของกิลเบิร์ตเป็นประกายวาววับด้วยประกายไฟ “น่าทึ่งใช่ไหมล่ะ? ผมก็ว่ามันเหลือเชื่อเหมือนกัน แต่ทุกอย่างมันก็เป็นไปตามคำทำนายของนักบวช!”
“ไม่น่าแปลกใจเลย…”
มาวีมองดูหน้าอกของกิลเบิร์ตและถามว่า “จำเป็นต้องผ่านวงเวทมนตร์เพื่อใช้พลังแห่งพรของเทพเจ้าเหรอ?”
“ก็... ไม่เชิงหรอก มันขึ้นอยู่กับสถานการณ์เฉพาะ”
กิลเบิร์ตขมวดคิ้วพลางครุ่นคิด “ถ้าแค่ต้องการกำจัดโรคภัยไข้เจ็บและเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง ก็ทำได้โดยไม่ต้องใช้วงเวทมนตร์ วงเวทมนตร์สามารถเพิ่มพลังแห่งพรให้สูงสุด และสร้างปาฏิหาริย์มากมายที่คุณไม่กล้าแม้แต่จะคิด”
“คุณมีวงเวทมนตร์กี่วง?”
“มีแค่สองวงเท่านั้น วงแรกคือขวดที่คุณพ่อถืออยู่ อีกวงคือวงเวทที่นักบวชสักไว้บนหน้าอกของผม สถานะของผมในลัทธิเทพแม่มดยังไม่สูงนัก ดังนั้นผมจึงเข้าถึงได้แค่สองวงนี้เท่านั้น”
กิลเบิร์ตยกเสื้อผ้าขึ้นเพื่อเผยให้เห็นรอยสักบนหน้าอกของเขา ซึ่งฝังแน่นอยู่ในเนื้อหนังและไม่สามารถลบออกได้เลย
“คุณพ่อ ผมไปได้แล้วเหรอยัง? ผมตอบคำถามหมดแล้ว…”
“โอเค ผมจะพาคุณไปเอง”
มาวีหยิบปืนคาบศิลาเก่าๆ ที่ซ่อนอยู่ที่เอวออกมาและเล็งไปที่หัวของกิลเบิร์ต
“คุณพ่อ! ! !”
กิลเบิร์ตตะโกน “คุณเป็นผู้ศรัทธาในความจริงนะ!”
“ผมศรัทธาในความจริง ไม่ใช่พ่อพระ”
ปัง!