บทที่ 29: หุ่นเชิดวิญญาณแม่มด

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 29: หุ่นเชิดวิญญาณแม่มด

.

“ยอมรับอย่างรวดเร็วขนาดนี้มันไม่สนุกเลย”

ไฟที่ลุกโชนส่องสว่างไปทั่วห้องนั่งเล่นราวกับแสงสว่างจากดวงอาทิตย์ โฮล์มส์นั่งไขว่ห้าง สูบไปป์ อยู่บนโซฟา ขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง “จะปากแข็งสักนิดไม่ได้เหรอ?”

“จำเป็นด้วยเหรอ?” กิลเบิร์ต วิลกินกล่าว “ผมไม่ชอบเสียเวลา”

“แล้วผมจะเพลิดเพลินไปกับความสุขจากการไล่ต้อนอาชญากรได้อย่างไร?”

โฮล์มส์ลูบผมที่หวีเรียบไปด้านหลังอย่างรู้สึกอายเล็กน้อย “คุณจูเซปเป้ทำผลงานได้น่าพอใจมาก เขาไม่เพียงแต่เป็นผู้เช่าที่มีคุณสมบัติเหมาะสม แต่ยังเป็นอาชญากรที่มีคุณสมบัติเหมาะสมอีกด้วย การสรุปผลอย่างละเอียดถี่ถ้วนของเขานำมาซึ่งผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพ ผมชอบคนแบบเขาที่สุด”

จูเซปเป้ ดิอาสที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เริ่มหายใจหอบอีกครั้ง เขารู้สึกเหมือนถูกหลอก แต่ก็ไม่มีหลักฐาน เขาอยากจะระเบิดอารมณ์ แต่หุ่นเชิดวิญญาณทั้งสองไม่กล้าโจมตี

เขาจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบ

“ผมจะไม่ให้โอกาสคุณล่าช้า”

กิลเบิร์ต วิลกินยกมือขึ้น หุ่นเชิดวิญญาณทั้งสองที่รวมตัวกันอยู่ที่เท้าของจูเซปเป้ก็กลับมาอยู่ข้างๆ เขา ขณะเดียวกัน เขาก็หลับตาลงและเริ่มสวดภาวนาเบาๆ

“ท่านผู้นำที่เคารพ ผู้นำที่ครองราชย์ยาวนาน…

พระองค์เป็นอวตารแห่งงูขาว ผู้ทรงพลังอำนาจสูงสุด…

พระองค์ทรงประทานอำนาจแก่สาวกผู้ภักดีของพระองค์อย่างเต็มพระทัย…

ท่านคือดัมบาลา เทพวูดูผู้ยิ่งใหญ่…

ดัมบาลา ดัมบาลา…

โปรดประทานพรแก่ข้าด้วยเถิด ผู้ที่ศรัทธาอย่างซื่อสัตย์ที่สุดของท่านต้องการความช่วยเหลือจากท่าน…”

ขณะที่บทสวดยังคงดำเนินต่อไป แสงสีทองเข้มก็ปรากฏขึ้นบนหน้าอกของกิลเบิร์ต วิลกิน และระลอกคลื่นก็ไหลผ่านผิวหนังของเขา แม้แต่เสื้อผ้าหนาๆ ก็ไม่สามารถปิดกั้นแสงที่ค่อยๆ สว่างจ้าได้ และวงเวทมนตร์อันงดงามยิ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

“ป๊ะป๋า เขากำลังทำพิธีอัญเชิญอะไรบางอย่าง” ยูเนียพูดขึ้นอย่างกะทันหัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนที่แผ่ออกมาจากวงเวทมนตร์ มาวีก็รู้ว่าสถานการณ์กำลังเลวร้าย อีกฝ่ายรู้วิธีใช้พลังแห่งพรอย่างชัดเจน ขณะที่เขาแม้จะมีพลังมหาศาล แต่กลับไม่รู้วิธีใช้…

ปัง!

ปัง!

สารวัตรแมคมิลแลนยกปืนขึ้นและเหนี่ยวไกใส่กิลเบิร์ต วิลกินที่กำลังสวดภาวนาอยู่หลายครั้ง แต่กระสุนกลับไร้พลังภายใต้การปกป้องของหุ่นเชิดวิญญาณทั้งสอง ทันใดนั้น…

การสวดภาวนาเสร็จสิ้นแล้ว

กิลเบิร์ต วิลกินลืมตาขึ้น ยิ้มให้แมคมิลแลนผู้ไร้ประโยชน์ และวางมือลงบนหัวของหุ่นเชิดวิญญาณทั้งสอง “เทพวูดูดัมบาลาผู้ยิ่งใหญ่ ข้าขอถวายเครื่องบูชาแด่ท่านและวิงวอนให้ท่านมา... เวทมนตร์โบราณ หุ่นเชิดวิญญาณแม่มด!”

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน หุ่นเชิดวิญญาณทั้งสองตัวละลายกลายเป็นแอ่งคอลลอยด์สีดำ หลังจากดิ้นไปมาสักพัก แล้วมันก็ยืดเรียวยาวขึ้น และหัวก็ใหญ่กว่าเดิม มันสูงสามเมตรเต็ม ร่างกายสีดำสนิทของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนา ราวกับงูพิษชนิดหนึ่ง

“อย่าให้โอกาสพวกมัน!” กิลเบิร์ต วิลกินถอยกลับเข้าไปในครัวและตะโกน “ลงมือ!”

หุ่นแม่มดตัวใหญ่รับคำสั่งคว้าตัวตำรวจคนหนึ่งแล้วกลืนเขาเข้าไปในกระเพาะของมันโดยตรง

จากนั้น ร่างกายของมันก็เริ่มดิ้นอีกครั้ง แขนอีกสองข้างงอกออกมาจากหลังของมัน และแสงเย็นๆ บนเกล็ดของมันก็ยิ่งเข้มขึ้น

“ปีศาจ! ปีศาจ! ! !”

หุ่นเชิดวิญญาณแม่มดที่เกิดจากการหลอมรวมหุ่นเชิดวิญญาณสองตัวดูเหมือนจะมีร่างกายเป็นกายภาพ แม้แต่แมคมิลแลนและคนอื่นๆ ก็มองเห็นมันได้ เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดขนาดมหึมา พวกเขาก็หวาดกลัวจนต้องถอยกลับ ไม่มีทางเอาชนะมันได้

หุ่นเชิดวิญญาณแม่มดยืนอยู่หน้าประตู โบกแขนอันยาวเหยียดของมัน ทุกครั้งที่มันกลืนคนเข้าไป มันก็จะงอกแขนใหม่ขึ้นมาสองข้าง มันไม่ได้เดินเข้ามาอย่างหุนหันพลันแล่น แต่กลับค่อยๆ กัดกินพื้นที่ของผู้รอดชีวิตทีละน้อย

บางคนตกใจกลัวมากถึงขั้นหนีออกจากบ้านทางหน้าต่าง

เสื้อสเวตเตอร์ขนสัตว์ที่พวกเขาสวมใส่กลายเป็นเชื้อเพลิงที่สมบูรณ์แบบ มันลุกไหม้ทันที ในที่สุดเปลวเพลิงก็ลุกลามไปทั่วร่างกาย พวกเขากลายเป็นลูกไฟ พวกเขากรีดร้องสองสามครั้งและล้มหัวทิ่ม

“ไอ้เวรเอ๊ย!”

สารวัตรแมคมิลแลนรีบบรรจุกระสุนปืนอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะถอยกลับไปหามาวีทีละก้าว เมื่อเห็นว่ามาวีไม่ขยับเขยื้อน เขาจึงตะโกนเสียงดังราวกับคำรามว่า “คุณยังยืนอยู่ตรงนี้อีกทำไม! รีบเข้าไปในห้องนั่งเล่นเร็ว!”

มาวีมองหุ่นเชิดวิญญาณแม่มดที่กำลังเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเรียบเฉย เขาไม่รู้สึกถึงอารมณ์ใดๆ ไม่ว่าจะเป็น ความกลัว ความตึงเครียด ความสุข และอื่นๆ ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่จะทำให้จิตใจของเขาผันผวนได้

เขามีพลังอำนาจของเทพเจ้า แต่ก็สูญเสียอารมณ์ของมนุษย์ไปด้วย

“มีไฟอยู่ข้างหลัง ไม่มีทางหนี” มาวีพูดอย่างใจเย็น “ถ้าคุณอยากมีชีวิตรอด ต้องฆ่ามันหรือไม่ก็เจ้าของมัน”

“ผม...ผมรู้อยู่แล้วน่า! บ้าเอ๊ย! ไม่ต้องมาเตือนเรื่องนี้เข้าใจไหม?”

ก่อนที่เขาจะทันได้ชื่นชมความสงบของมาวี แมคมิลแลนก็ตะโกนออกมาว่า “ไอ้สารเลวกิลเบิร์ตนั่นซ่อนตัวอยู่ในครัว ใช้ปืนยิงมันไม่ได้เลย!”

“ผมแนะนำให้คุณซ่อนตัว ปืนไม่มีประโยชน์หรอก”

“ผมถอยไม่ได้! ผมเป็นตำรวจ! ใครๆ ก็หนีได้ แต่ไม่ใช่ผม!”

มาวีเอื้อมมือออกไป คว้าคอเสื้อของแมคมิลแลน แล้วเหวี่ยงเขาไปด้านหลังเข้าไปในห้องนั่งเล่น

หุ่นเชิดวิญญาณแม่มดที่มีแขนมากกว่าสิบข้าง มาถึงตรงหน้าเขาแล้ว

“น่าเกลียดมาก”

มาวีมองหุ่นเชิดวิญญาณแม่มดที่น่าเกลียดสุดขีดตรงหน้าแล้วเม้มริมฝีปาก “ร่างอวตารของเทพเจ้าวูดูเป็นสัตว์ประหลาดที่น่ารังเกียจเช่นนี้เหรอ?”

“โฮก! ! !”

ราวกับเข้าใจคำเยาะเย้ยของเขา หุ่นเชิดวิญญาณแม่มดก็คำรามอย่างโกรธจัด แขนหลายข้างของมันตะปบลงมา พยายามฉีกร่างตรงหน้าออกเป็นชิ้นๆ

“เมี๊ยว! ! !”

เงาสองเงา หนึ่งสีส้ม อีกหนึ่งสีดำ ปรากฏขึ้นระหว่างร่างนั้นกับมาวีอย่างฉับพลัน ด้วยความเร็วว่องไว ส้มอ้วนกับดำน้อยเริ่มโจมตีหุ่นเชิดวิญญาณแม่มด กรงเล็บอันแหลมคมของพวกมัน ฉีกเกล็ดหนาๆ ของหุ่นเชิดวิญญาณแม่มดออก ของเหลวสีดำข้นไหลซึมออกมาจากบาดแผล แล้วกลิ่นคาวปลาฉุนก็โชยเข้าจมูก

หุ่นเชิดวิญญาณแม่มดไม่สนใจมาวีอีก มันคำราม และพยายามฆ่าเจ้าสัตว์อ้วนขนสีส้มที่คลานอยู่บนตัวมัน แต่การเคลื่อนไหวที่เงอะงะของมันกลับไม่แม้แต่จะแตะเส้นขนของส้มอ้วนได้ มันดิ้นรนครั้งแล้วครั้งเล่า แต่กลับได้รับบาดแผลมากขึ้น

“มันอาจจะน่าเกลียด แต่มันมีคุณค่าในการวิจัยสูงมาก”

ขณะที่มองดูการต่อสู้อย่างเย็นชา มาวีพึมพำกับตัวเอง “บางทีฉันอาจจะได้เบาะแสที่มีประโยชน์มากมายจากมัน อืม... ฉันจะจับมันได้อย่างไร?”

ขณะที่กำลังคิดอยู่ มาวีก็นึกถึงขวดแก้วที่จูเซปเป้ ดิอาส โยนลงพื้นขึ้นมาได้ หุ่นเชิดวิญญาณออกจากขวดนั้น ดังนั้น…

ขวดแก้วอาจจะเป็นภาชนะอะไรสักอย่างใช่ไหม?

ถ้ามันเป็นภาชนะอะไรสักอย่าง…

มันจะสามารถรองรับสัตว์ประหลาดที่อยู่ตรงหน้าได้หรือไม่?

ด้วยความคิดนี้ มาวีจึงตัดสินใจลองดู เขาพายูเนียเข้าไปในห้องนั่งเล่น หยิบขวดแก้วกับจุกไม้ก๊อกที่วางอยู่ตรงหน้าโฮล์มส์ขึ้นมา โดยไม่สนใจสายตาตกตะลึงของแมคมิลแลนและคนอื่นๆ แล้วเดินกลับไปที่โถงทางเดิน

“มีวงเวทมนตร์อยู่ที่ก้นขวด เมื่อกี้ตอนที่กิลเบิร์ต วิลกินเรียกหุ่นเชิดวิญญาณแม่มด วงเวทมนตร์ก็ปรากฏขึ้นที่หน้าอกของเขา…”

มาวีพึมพำกับตัวเองพลางพยายามส่งพลังไปยังวงเวทมนตร์ เมื่อพลังไหลทะลักเข้าไป วงเวทมนตร์ที่สลักไว้ใต้ขวดก็สว่างขึ้นด้วยแสงสีฟ้าจางๆ ทันที อากาศเริ่มไหลเข้าไปในขวด ก่อตัวเป็นพายุไซโคลนขนาดเล็ก แรงดูดอันทรงพลังก็พุ่งออกมาจากปากขวด

“สำเร็จ”

มาวียิ้มพลางชี้ขวดไปที่สัตว์ประหลาดตรงหน้า “ส้มอ้วน ดำน้อย หลบไป!”