บทที่ 27: การทำลายการป้องกัน
บทที่ 27: การทำลายการป้องกัน
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 27: การทำลายการป้องกัน
.
“คุณเจคอบ คุณทะเลาะกับผู้ตายมานานแค่ไหนแล้ว?”
ในห้องที่มีแสงสลัว โฮล์มส์นั่งตรงข้ามกับเจคอบ วาเลนไทน์ ผู้ต้องสงสัยหลัก ตะเกียงน้ำมันก๊าดวางอยู่บนโต๊ะระหว่างพวกเขา เปลวไฟริบหรี่ส่องสว่างใบหน้าคมกริบ ร่างที่ตื่นตระหนกสะท้อนอยู่ในรูม่านตาสีเทาของเขา
“เกือบ...เกือบครึ่งปี…”
เจคอบวางมือลงบนเข่าอย่างหวาดหวั่น ดวงตาของเขาเหลือบมองศพที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่ได้ตั้งใจ ใบหน้าของเขาซีดเผือดขณะพูดว่า “ผมไม่ใช่ฆาตกร... ถึงแม้ว่าผมจะเกลียดแม็กกี้ คริสมากขนาดนั้น แต่ผมก็จะไม่ฆ่าเธอ!”
“ทำไม?”
โฮล์มส์กัดไปป์แล้วจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ “ผู้ตายคืออุปสรรคใหญ่หลวงที่สุดบนเส้นทางสู่ความรักของคุณ ตราบใดที่คุณกำจัดเธอได้ ก็ไม่มีใครหยุดคุณได้…”
“หล่อนเป็นเจ้านายของคุณหนูแม็กกี้!” เจคอบเกร็งคอตะโกน “ท้ายที่สุดแล้ว หล่อนก็เป็นผู้มีพระคุณของคุณหนูแม็กกี้ ถ้าไม่ใช่เพราะหล่อน ผมคงไม่ได้เจอคุณหนูแม็กกี้หรอก! การฆ่าหล่อนคงทำให้คุณหนูแม็กกี้เสียใจแน่!”
“……”
ห้องเงียบสงัดลง ไม่มีใครเข้าใจความคิดภายในของเจคอบ วาเลนไทน์ได้เลย แต่เหตุผลที่เขาให้…
มันก็สมเหตุสมผลจริงๆ
แม้แต่เชอร์ล็อค โฮล์มส์ ผู้มีความรู้เสมอมา ก็ไม่สามารถหาสิ่งใดมาหักล้างได้ในขณะนี้
“ในฐานะเพื่อนบ้าน คุณรู้จักจูเซปเป้ ดิอาส ผู้เช่าบ้านของผู้เสียชีวิตดีแค่ไหน?”
“เขาเป็นเภสัชกรมืออาชีพมาก เขาทำงานที่ร้านขายยาบนถนนรอสส์อเวนิว เขาอาศัยอยู่ในบ้านของแม็กกี้ คริสมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว และจ่ายค่าเช่าตรงเวลา ออกจากบ้านแต่เช้าและกลับบ้านดึก ไม่เคยพาผู้หญิงกลับบ้าน และเป็นผู้เช่าที่ดีมาก” เจคอบกล่าว “แม็กกี้ คริส มีอาการปวดหัวอยู่บ่อยๆ และเขาก็มักจะช่วยเธอเตรียมยาทุกครั้งที่เธอมีอาการกำเริบ”
“เขาเตรียมยาอะไรไว้สำหรับผู้ตาย?”
“ไวน์โคคา เอโนฟทาเลตและคลอร์ไดอาซีพอกไซด์ เมื่อเร็วๆ นี้ ตอนที่แม็กกี้ คริส กับผมทะเลาะกัน เธอปวดหัว และ จูเซปเป้ ดิอาส ก็เตรียมสิ่งเหล่านี้ไว้ให้เธอ”
ได้ยินอย่างนี้แล้ว…
มาวีที่ยืนอยู่ใกล้ประตู อดไม่ได้ที่จะหันศีรษะมองไปที่ศพบนพื้น แล้วมุมปากของเขาก็กระตุก
ไวน์โคคาคืออะไร? ฟังดูหรูหรา แต่ จริงๆ แล้วมันคือบรั่นดีผสมโคเคน…
เอโนฟทาเลตเป็นยาระบาย และคลอร์ไดอาซีพอกไซด์เป็นส่วนผสมของคลอโรฟอร์มกับมอร์ฟีน
โคเคน, ยาระบาย, ยาเสพติด, มอร์ฟีน…
นำส่วนผสมทั้งสี่นี้มารวมกัน ลืมเรื่องปวดหัวไปได้เลย! แม้แต่แขนหักก็ยังทำให้คุณมีชีวิตรอดและแข็งแรงได้!
มืออาชีพเหรอ?
มาวีไม่คิดอย่างนั้น
“ทำไมผู้ตายถึงต้องการขับไล่จูเซปเป้ ดิอาสออกไป?” โฮล์มส์กล่าว “เนื่องจากจูเซปเป้เป็นผู้เช่าที่มีคุณสมบัติเหมาะสม ผู้ตายน่าจะอยากให้เขาอยู่ต่อ”
“ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน……”
เจคอบส่ายหัว “เพื่อนบ้านบนถนนต่างงุนงงและไม่เข้าใจว่าทำไมเหมือนกัน”
“เพราะว่า…เพราะว่าแม่ต้องการขายบ้าน…”
จู่ๆ เด็กหญิงตัวน้อยที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ก็พูดขึ้นว่า “แม่จะแต่งงานกับบารอน เธอเลยอยากจะขายบ้านก่อนแต่งงาน เพื่อซ่อนเงิน…”
“เป็นการตัดสินใจที่ฉลาด” โฮล์มส์กล่าว “แต่การขายบ้านต้องใช้เวลา ทำไมแม่ของหนูถึงวิตกกังวลนักล่ะ?”
เด็กหญิงตัวน้อยกอดพิปปี้แน่นและหยุดพูด
“เข้าใจแล้ว……”
โฮล์มส์ยิ้มและมองไปที่สารวัตรแมคมิลแลน “ช่วยเรียกจูเซปเป้ ดิอาสให้หน่อย”
“โอเค”
“ป๊ะป๋า ทำไมเขาไม่สอบสวนต่อล่ะคะ?”
ยูเนียไม่ได้สนใจร่างอันน่าสยดสยองบนศพ เธอสนใจเหตุผลของโฮล์มส์มากกว่า เมื่อได้ยินว่าเขาเปลี่ยนความสนใจอย่างกะทันหัน เธอก็อดไม่ได้ที่จะถาม “คุณเจคอบไม่เป็นผู้ต้องสงสัยอีกต่อไปแล้วเหรอคะ?”
“เขารู้แล้วว่าใครคือคนร้าย” มาวีตอบ “เภสัชกรรมเป็นอาชีพที่มีรายได้ดีมาก จูเซปเป้ ดิอาสมีเงินทุนเพียงพอที่จะตั้งรกรากในย่านที่ร่ำรวยได้ แต่ตลอดปีที่ผ่านมา เขาเลือกที่จะอยู่ในย่านเซาท์สตรีท ซึ่งสภาพความเป็นอยู่ย่ำแย่มาโดยตลอด เหตุผลของเรื่องนี้น่าสนใจทีเดียว”
“ทำไม?” สารวัตรแมคมิลแลนหันกลับมาเมื่อได้ยินเสียงของมาวีและถามด้วยความประหลาดใจ “เหตุผลคืออะไร?”
“จะอะไรได้อีกล่ะ มันเป็นเพียงเรื่องระหว่างชายหญิง”
“…ในเมื่อคุณทราบข้อมูลสำคัญอย่างเช่นเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างคุณนายแม็กกี้กับจูเซปเป้ ดิอาส ทำไมคุณถึงไม่บอกผมล่ะ”
สารวัตรแมคมิลแลนขมวดคิ้วและดูโกรธเล็กน้อย
“ผมสรุปเรื่องนี้ได้จากบทสนทนาล่าสุดของโฮล์มส์ ก่อนหน้านี้ ผมไม่รู้เลยว่าแม็กกี้กำลังคบหากับใครอยู่” มาวีแสดงท่าทีว่าเป็นผู้บริสุทธิ์ “ลองคิดดูสิ แม็กกี้กำลังจะขายบ้านเพราะเธอจะแต่งงานกับบารอน แต่เธอก็มีเวลาเหลือเฟือ เธอไม่จำเป็นต้องรีบไล่ผู้เช่าออก เรื่องนี้สามารถอนุมานได้จากโฆษณาเช่าใหม่ที่เธอลงไว้ในหนังสือพิมพ์”
“ดังนั้น ถ้าเธอต้องมีเวลาเหลือเฟือ แล้วทำไมเธอถึงต้องไล่ผู้เช่าที่จ่ายค่าเช่าตรงเวลาและมีเครดิตดีออกไปล่ะ?”
“เหตุผลก็ง่ายๆ แม็กกี้ไม่อยากให้เรื่องชู้สาวระหว่างเธอกับผู้เช่าถูกเปิดเผย เธอจึงอยากไล่จูเซปเป้ ดิอาสออกไป แต่เธอไม่อยากปล่อยห้องว่างไว้ จึงเลือกที่จะปล่อยเช่าต่อไป โดยหวังว่าจะได้กำไรเล็กน้อยก่อนขายบ้าน”
“โอ้!”
ดวงตาของสารวัตรแมคมิลแลนเป็นประกาย แล้วเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงเช่นเดียวกับโฮล์มส์ “ใช่แล้ว! ไม่น่าแปลกใจเลยที่จูเซปเป้ ดิอาสจะต้องการฆ่าคุณนายแม็กกี้! เขาคงเกลียดผู้ตายมากแน่ ๆ!”
“ใครบอกคุณว่าฆาตกรคือจูเซปเป้ ดิอาส?” มาวียกคิ้วขึ้นและมองเขาอย่างแปลก ๆ “คุณหยุดด่วนสรุปจะได้ไหม?”
“ก็คุณเองนั่นแหละที่พูด…”
“ผมพูดอะไร?”
“คุณบอกว่าพวกเขามีความสัมพันธ์กัน…”
“แค่มีคนนอกใจก็แปลว่าเป็นฆาตกรแน่เหรอ?” มาวีกลอกตา “คดีนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิดหรอก มันต้องมีแผนสมคบคิดที่ลึกซึ้งกว่านั้นอีก... ผมไม่รู้ว่าคุณได้งานสารวัตรตำรวจมาได้ยังไง แม้แต่ตรรกะง่ายๆ ก็ยังไม่เข้าใจ”
เขาหายใจติดขัด ใบหน้าของสารวัตรแมคมิลแลนค่อยๆ แดงก่ำ เขาอยากจะประท้วง แต่กลับรู้สึกไร้เรี่ยวแรง
มีไม่กี่คนหรอกที่สามารถบีบคอเขาจนพูดไม่ออก เชอร์ล็อค โฮล์มส์ก็เป็นหนึ่งในนั้น และตอนนี้…
ยังมีอีกหนึ่งคน
ไม่นานนัก จูเซปเป้ ดิอาส ซึ่งอยู่ในครัวก็เดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น และนั่งลงตรงที่เจคอบเพิ่งนั่ง แล้วถามว่า “คุณคือเชอร์ล็อค โฮล์มส์ นักสืบเอกชนที่โด่งดังที่สุดในเมืองหลวงใช่ไหม?”
“ครับ ผมเอง”
“คุณมาทำอะไรที่นิวรอสส์?”
“ไม่มีความเห็น” โฮล์มส์นั่งไขว่ห้างสูบไปป์ “คุณมีคำถามอื่นอีกไหม?”
“ผมไม่ใช่ฆาตกร”
“จนกว่าความจริงจะถูกเปิดเผย อาชญากรจะไม่มีวันยอมรับความผิดของตัวเอง... เฮ้อ แต่คุณพูดถูก ฆาตกรตัวจริงไม่ใช่คุณแน่นอน”
จูเซปเป้ ดิอาสเงยหน้าขึ้นสบตากับโฮล์มส์ ครู่หนึ่งเขาก็มองไปทางอื่นและมองไปที่ศพ แสงประหลาดวาบขึ้นในดวงตาของเขา “งั้นผมก็ไปได้แล้วใช่ไหม?”
“อย่าใจร้อน ผมยังพูดไม่จบ”
โฮล์มส์เคาะขี้เถ้ายาสูบลงบนโต๊ะแล้วพูดช้าๆ ว่า “คุณเกลียดแม็กกี้ คริส เพราะเธอหักหลังคุณและทรยศต่อคำสาบานที่เธอให้ไว้ในตอนที่พวกคุณยังคบกันอยู่”
“……”
“เธอแต่งตัวหรูหราทุกคืน ใช้เงินของคุณซื้อชุดราตรีที่สวยที่สุด เข้าร่วมงานเต้นรำกับเหล่าขุนนาง ดื่มแชมเปญราคาแพง และจีบคนที่เรียกว่าชนชั้นสูง อวดความงามของตนอยู่ตลอดเวลา ทั้งหมดนี้ก็เพื่อตามหาสามีคนต่อไปของเธอ”
“……”
โฮล์มส์พูดอย่างใจเย็น ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ว่า “เมื่อเทียบกับคุณที่รอเธอกลับบ้านในสภาพเมามายทุกคืน คุณก็เหมือนสุนัขที่กระดิกหางร้องขอความเมตตา ร้องขอความภักดีกลับคืนมา”
“พอแล้ว! พอแล้ว! พอได้แล้ว! ! !”
จูเซปเป้ ดิอาส ผู้ซึ่งเคยสงบสติอารมณ์ได้ ร้องตะโกนอย่างบ้าคลั่ง ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ ดวงตาแดงก่ำ หายใจหอบ และแทบจะกัดฟันแน่น “ผมฆ่าเธอ แล้วไง! เธอสมควรตาย! เธอสมควรตาย! ! !”
“พวกคุณมีใครบ้างที่เข้าใจว่าผมรู้สึกยังไง?”
เขามองไปรอบๆ ด้วยดวงตาสีแดงก่ำ เสียงของเขาแหลมคมด้วยอารมณ์ความรู้สึก “ผมทุ่มทุกอย่างที่มีเพื่อตามจีบเธอ แต่เธอกลับปฏิบัติกับผมเหมือนหมาบ้าน ที่พร้อมจะถูกเรียกตัวและไล่ออกได้ตามใจชอบ! ผมให้เงินทั้งหมดของผมกับเธอ แค่หวังว่าเธอจะละทิ้งจินตนาการที่ไม่สมจริงและใช้ชีวิตที่ดีกับผม ผมทำอะไรผิด? ทำไมเธอถึงปฏิบัติกับผมแบบนี้? !”
“คุณพ่อ! บอกผมหน่อยสิว่าผมผิดหรือเปล่า? !”
“คุณผิดแน่นอน”
ท่ามกลางสายตาของฝูงชน มีบาทหลวงคนเดียวที่ยืนอยู่ตรงนั้น มาวีกล่าวอย่างแผ่วเบา “คุณไม่ควรไว้ใจคนที่ปฏิบัติต่อคำสัญญาราวกับเศษผง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณรู้จักนิสัยใจคอของคนๆนั้นเป็นอย่างดี”
จูเซปเป้ ดิอาสตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ความหงุดหงิดของเขาค่อยๆ บรรเทาลง เขาพยักหน้าและพูดว่า “คุณพูดถูก ผมน่าจะจากเธอไปเร็วกว่านี้ ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของคุณ ขอบคุณ…”
เขาหยิบขวดแก้วสกปรกออกมาจากกระเป๋า ก้นขวดสลักลวดลายอย่างประณีต ซึ่งดูเหมือนวงเวทมนตร์ เขายิ้มและพูดว่า “ผมจะทำให้ความตายของคุณเจ็บปวดน้อยลง คุณพ่อที่รัก”