บทที่ 26: เชอร์ล็อค โฮล์มส์
บทที่ 26: เชอร์ล็อค โฮล์มส์
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 26: เชอร์ล็อค โฮล์มส์
.
“คุณพ่อมาวี คุณไปได้แล้ว”
หลังจากฟังเหตุผลของเชอร์ล็อค โฮล์มส์แล้ว สารวัตรแมคมิลแลนก็กล่าวว่า “ผมจะให้คนไปส่งคุณกลับ”
ในความเป็นจริง แมคมิลแลนรู้ว่าเขาไม่ควรปล่อยให้มาวีออกจากที่เกิดเหตุก่อนที่คดีจะสิ้นสุด แต่เขาเชื่อมั่นในตัวโฮล์มส์และรู้ว่าคดีนี้สามารถคลี่คลายได้แม้จะไม่มีมาวีก็ตาม
“ผมขออยู่สังเกตการณ์หน่อยได้ไหมครับ?” มาวีถาม “หนึ่งในผู้ต้องสงสัยเป็นสมาชิกโบสถ์ ผมอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น”
“ได้”
แมคมิลแลนพยักหน้า “คุณเป็นคนที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ และมีคุณสมบัติที่จะรู้เรื่องราวทั้งหมด มาเถอะ แต่อย่าไปรบกวนความคิดของโฮล์มส์ล่ะ”
หลังจากกล่าวขอบคุณ มาวีก็พายูเนียเดินตามพวกเขาเข้าไปที่ 155 ถนนเซาท์สตรีท บ้านที่พวกเขาเคยมาในช่วงบ่าย ตอนนั้นทุกอย่างก็ปกติดี ทว่าไม่ถึงครึ่งวันต่อมา แม็กกี้ คริส ก็เสียชีวิตที่บ้าน
มาวีไม่ได้เยาะเย้ยความโชคร้ายของคนอื่น แต่เพียงคร่ำครวญถึงความไม่เที่ยงของชีวิต
ห้องนั่งเล่นที่มืดมิดนั้นรกไปหมด ถ้วยและแจกันแตกกระจายไปทั่ว ตำรวจหน้าตาเคร่งขรึม ยืนอยู่ทุกมุมพร้อมตะเกียงน้ำมันก๊าด พยายามส่องสว่างให้ห้องมากที่สุดเท่าที่จะทำได้
ร่างของแม็กกี้ คริสนอนราบอยู่บนพื้น คลุมด้วยผ้าขาว ลูกสาววัย 7 ขวบของเธอนั่งอยู่บนโซฟา อุ้มพิปปี้ไว้พลางสะอื้นเบาๆ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
“เรายังไม่ได้ระบุสาเหตุการเสียชีวิต”
แมคมิลแลนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “สภาพศพดูแปลกมาก ดูปกติดี ไม่มีบาดแผลภายนอกหรือร่องรอยการถูกวางยาพิษ ลูกสาวของผู้เสียชีวิตเล่าว่าแม่ของเธอกำลังเขียนจดหมายอยู่ในห้องนั่งเล่น พอเขียนไปได้ครึ่งทาง เธอก็กรีดร้องอย่างบ้าคลั่งและบิดตัวในท่าแปลกๆ ราวกับกำลังเต้นรำประหลาดอะไรสักอย่าง ไม่กี่นาทีหลังจากอาการเริ่มปรากฏ เธอก็หมดสติและเสียชีวิต”
ขณะฟังคำบอกเล่าของสารวัตร เชอร์ล็อค โฮล์มส์ก็นั่งยองๆ ตรงหน้าศพและยกผ้าขาวขึ้นช้าๆ ด้วยไม้เท้า เผยให้เห็นศพที่มีการตายอันน่าสยดสยอง
ดวงตาของแม็กกี้ คริสเบิกกว้าง ปากของเธออ้ากว้างอย่างที่มนุษย์ธรรมดาทั่วไปไม่อาจทำได้ มือของเธอแข็งทื่อราวกับกรงเล็บอินทรี สีหน้าของเธอแข็งค้างอยู่ในวินาทีแห่งความตาย
“ฟู่...”
โฮล์มส์ใช้ฟันกัดไปป์ไว้ ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่แล้วถามว่า “วันนี้เธอกินอะไร? แล้วกินเมื่อไหร่?”
“ชาดำสองถ้วย ขนมปังสามแผ่นกับเนย เบคอนครึ่งชิ้นกับชีสชิ้นเล็กๆ ทั้งหมดนี้ในตอนเช้าและตอนเที่ยง และแค่ชาดำหนึ่งถ้วยในตอนบ่าย ประมาณ 5 โมงเย็น”
“ชาดำอยู่ไหน?”
สารวัตรแมคมิลแลนโบกมือ แล้วก็มีตำรวจเดินเข้ามาพร้อมกับกระป๋องขนาดเท่าหัวมนุษย์ เมื่อเปิดฝาออกก็พบว่ามันเต็มไปด้วยใบชา
โฮล์มส์หยิบแว่นขยายออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ท เริ่มตรวจสอบใบชาในกระป๋องอย่างระมัดระวังด้วยแสงสลัวๆ ของตะเกียงน้ำมันก๊าด หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เก็บแว่นขยาย แล้วขยับเข้าไปใกล้กระป๋อง และดมกลิ่น
“ชามีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” สารวัตรแมคมิลแลนถาม
โฮล์มส์ไม่ตอบ เขาเอื้อมมือออกไปคว้าใบชาสองสามใบ ยัดเข้าปาก เคี้ยวสองรอบ แล้วคายออกมา และบอกว่า “มันมีกลิ่นอับจางๆ เก็บไว้นานกว่าสามเดือนแล้ว... ปลอดสารพิษ”
แมคมิลแลนตกใจกับการกระทำอันฉับพลันของเขาจนเหงื่อแตกพลั่ก “โฮล์มส์ คุณช่วยอย่าใช้วิธีทดสอบพิษกับตัวเองแบบนี้ได้ไหม? ถ้าชามีพิษขึ้นมาจะทำยังไง? !”
“เท่าที่ผมจำได้ ไม่มีพิษชนิดใดที่ไม่มีสีและไม่มีกลิ่นที่จะทำให้เหยื่อกรีดร้องเหมือนคนบ้าได้ พิษมักจะฆ่าคนโดยไม่มีใครสังเกตเห็น แต่ปาก จมูก และผิวหนังของศพจะแสดงอาการต่างๆ ออกมา” โฮล์มส์วางกระป๋องชาลงแล้วพูดอย่างใจเย็น “แม็กกี้ คริสไม่ได้ตายเพราะพิษ”
“คุณรู้สาเหตุการตายไหม?”
“ในอดีต ผมเคยเห็นสถานการณ์คล้ายๆ กันนี้ในหมู่บ้านห่างไกลในอาณาจักรวูดู สาเหตุการตายก็ไม่ทราบเช่นกัน ผู้ตายจะเต้นรำอย่างบ้าคลั่งจนกระทั่งตาย”
โฮล์มส์พ่นควันออกมา หลับตาลง แล้วย้อนนึก “คนท้องถิ่นเรียกมันว่าคำสาปแม่มด ฟังดูน่าเชื่อถือทีเดียว โดยพื้นฐานแล้วมันก็คือแมงป่องที่ถูกควบคุมให้ต่อยคนจนตาย ถ้าจู่ๆ ก็มีแมงป่องคลานเข้าไปในเสื้อผ้าของคุณ คุณก็คงต้องฉลองด้วยการเต้นแทงโก้ ใช่ไหมล่ะ?”
“…คุณกำลังเล่าเรื่องตลกอยู่เหรอ?”
“ผมคิดว่ามันน่าสนใจทีเดียว” โฮล์มส์ยิ้ม “โดยทั่วไปแล้ว ความตายใดๆ ที่แฝงไว้ด้วยเวทมนตร์ คำสาป หรือการแก้แค้น ล้วนมีองค์ประกอบของมนุษย์แฝงอยู่ แต่คดีนี้แปลก... แม็กกี้ คริสไม่มีร่องรอยการถูกกัดเลย ยิ่งไปกว่านั้นไม่มีพิษ... ผมไม่รู้”
“คุณไม่รู้เหรอ? !”
แมคมิลแลนมองดูเขาด้วยความตกใจ: “เชอร์ล็อค โฮล์มส์ คุณพูดได้อย่างไรว่าไม่รู้? !”
“ผมเป็นมนุษย์ และในฐานะมนุษย์ ผมมีบางสิ่งที่ไม่เข้าใจ และเรื่องนี้ก็กระทบจุดบอดของผม”
โฮล์มส์ยักไหล่และแสดงท่าทางไร้หนทาง แต่…
“ถึงแม้จะไม่ทราบสาเหตุการตายที่แน่ชัด แต่เรื่องนี้ก็ไม่สามารถหยุดยั้งผมจากการตามหาฆาตกร ตราบใดที่เราจับตัวเขาได้ ความจริงจะไม่ถูกเปิดเผยเหรอ? แมคมิลแลน โปรดนำตัวผู้ต้องสงสัยทั้งสามคนมาเถอะ”
เมื่อสารวัตรส่งสัญญาณ ก็มีคนไปเรียกผู้ต้องสงสัยทั้งสามคนมา ระหว่างที่รอ ยูเนียก็ดึงแขนเสื้อของพ่อเบาๆ แล้วกระซิบว่า “ป๊ะป๋า มีสิ่งแปลกปลอมอยู่บนร่างของคุณนายแม็กกี้ค่ะ”
มาวีมองดูศพแล้วพบว่าไม่มีอะไรเหลืออยู่บนนั้นเลย นอกจากผ้าขาว แล้วสิ่งแปลกปลอมนั่นอยู่ที่ไหนล่ะ?
“นั่นไง!” ยูเนียกระโดดขึ้นลง “มันกำลังมองป๊ะป๋าอยู่!”
“……”
แน่นอนว่ามาวีไม่ได้ปฏิเสธ เขามีเทพเจ้ายืนอยู่เคียงข้าง เมื่อเธอเห็นสิ่งที่ไม่สมจริงเช่นนี้ ก็ไม่แปลกใช่ไหมที่จะมีสัตว์ประหลาดคลานอยู่เหนือร่างของแม็กกี้?
แต่เขาไม่สามารถมองเห็นมัน
ในห้องทั้งหมด ยกเว้นยูเนีย คงไม่มีใครเห็นสัตว์ประหลาดตัวนั้น
“เมี๊ยว...”
ไหล่ของมาวีทรุดลงเมื่อรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างกระโดดขึ้นมา เขาก็หันหัวไป แล้วจมูกก็ไปชนเข้ากับก้นใหญ่ของส้มอ้วน
“อย่าขยับ”
เช่นเดียวกับยูเนีย ส้มอ้วนจ้องมองไปที่เหนือร่างของคุณนายแม็กกี้… ด้วยสีหน้าจริงจัง
ดำน้อยก็มาถึงแล้วเช่นกัน มันกระโดดขึ้นไปบนขอบหน้าต่าง มันกับส้มอ้วนยืนอยู่คนละฝั่ง ขวางประตูและหน้าต่างไว้ตามลำดับ พร้อมที่จะโจมตี
“ดูเหมือนจะเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง...” มาวีพึมพำ
“เมื่อพวกเรากับเทพธิดาอยู่ที่นี่ เจ้าจะกลัวอะไร?”
ส้มอ้วนเลียริมฝีปาก ดวงตาเป็นประกาย “ก็แค่ผีตัวน้อยตัวหนึ่ง”
“ฉันไม่ได้กลัว แต่ฉันเจ็บ”
“เจ็บ?”
“ช่วยเก็บกรงเล็บหน่อยได้ไหม มันกำลังแทงเนื้อฉันอยู่”
“……ขอโทษ”
ส้มอ้วนเก็บกรงเล็บ แกว่งหาง และจ้องไปที่ศพ พร้อมที่จะลงมือ
ทั้งตำรวจและโฮล์มส์ไม่รู้เรื่องนี้เลย พวกเขายังคงรอคอยการมาถึงของผู้ต้องสงสัยทั้งสามคน ห้องเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก ได้ยินเพียงเสียงยาสูบไหม้จางๆ
เอี๊ยด... เอี๊ยด...
เสียงบันไดดังขึ้นอย่างกะทันหันทำลายความเงียบ ตำรวจนำ เจคอบ วาเลนไทน์ กิลเบิร์ต วิลกิน และเภสัชกรจูเซปเป้ ดิอาส เข้ามาในห้องนั่งเล่นและมายืนอยู่ต่อหน้าโฮล์มส์
“เจคอบ วาเลนไทน์อยู่ก่อน ส่วนอีกสองคนไปรอที่ห้องครัว”
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าของคนทั้งสามคน เพื่อดูสีหน้าของพวกเขา และโฮล์มส์ก็พูดด้วยรอยยิ้ม
“ผมอยากจะสอบสวนพวกเขาแยกกัน”