บทที่ 15: นี่คือสิ่งที่ดำน้อยควรทำ

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 15: นี่คือสิ่งที่ดำน้อยควรทำ

.

มาวีทำงานจนดึกดื่นก่อนจะหยุดในที่สุด

ตามข้อมูลที่แมวเหมียวนำกลับมา โบสถ์ใหญ่ๆ ในเมืองได้เปิดโควตาปริมาณน้ำศักดิ์สิทธิ์จากที่มีเพียงเล็กน้อยในตอนแรกไปจนถึงมีไม่จำกัด

นั่นหมายความว่าแผนของเขาประสบความสำเร็จ

ด้วยน้ำศักดิ์สิทธิ์มากมายขนาดนี้ เขาไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของผู้ศรัทธาอีกต่อไป หลังจากกำจัดหนูในเมืองได้แล้ว ชีวิตผู้คนก็จะกลับมาเป็นปกติ

วิกฤติได้รับการแก้ไขชั่วคราวแล้ว

ยูเนียซึ่งไม่ได้กินอะไรเลยนอกจากอาหารเช้าก็เริ่มหิวแล้ว แต่เธอยังคงยืนกรานที่จะอยู่กับป๊ะป๋าของเธอ หลังจากที่มาวีทำงานเสร็จ เธอก็รีบวิ่งไปที่ห้องครัว “ป๊ะป๋า มาเร็วๆ! ในที่สุดเราก็ได้กินข้าวเย็นกันเสียที!”

คุณนายเซซิลบอกว่าเธอจะเตรียมอาหารเย็นแบบง่ายๆ แต่เพื่อต้อนรับยูเนีย เธอจึงเตรียมอาหารมื้อใหญ่ที่หรูหราอลังการ

ซุปถั่วและแฮม มันฝรั่งอบ เบคอนทอด ไข่คนกับเนย…

อาหารที่ปรุงอย่างพิถีพิถันถูกเสิร์ฟบนจานกระเบื้องเคลือบ รอต้อนรับแขกที่มาถึง

ยูเนียคว้ามันฝรั่งอบที่ปอกเปลือกแล้วอย่างกระตือรือร้น กัดคำใหญ่ แล้ว…

ปล่อยมันไปอย่างเงียบๆ

“เกิดอะไรขึ้น?”

มาวีเอาขนมปังทาเนยเข้าปากแล้วถามว่า “ไม่ถูกปากเหรอ?”

ยูเนียพยักหน้า แล้วรีบส่ายหัว เธอบิดมือเข้าหากันและพูดอย่างกังวลว่า “หนูอยากกินเนื้อเหมือนเมื่อคืน…”

มันฝรั่งเย็นๆ รสชาติเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง มันไม่มีรสชาติอะไรเลย และไม่อร่อยเลย มาวีครุ่นคิด จากนั้นก็ยกมือขึ้นหยิบมันฝรั่งออกจากจานของยูเนีย แล้ววางเบคอนกับไข่คนลงตรงหน้าเธอ

“ป๊ะป๋าไม่กินเหรอ?”

“ฉันไม่ชอบเบคอนกับไข่คน”

เมื่อได้ยินดังนั้น ยูเนียก็หยิบช้อนขึ้นมาอย่างมีความสุข ตักไข่คนสีเหลืองสดขึ้นมาหนึ่งช้อน แล้วใส่เข้าปาก เธอแกว่งขาที่อยู่ใต้โต๊ะ และตักอาหารกินทีละช้อน

“เจ้าต้องดื่มซุปถั่วด้วยนะ มันอุดมไปด้วยวิตามินและดีต่อสุขภาพ” มาวีเตือน

“วิตามินคืออะไรคะ ป๊ะป๋า?”

“ฟู่…”

เมื่อเผชิญกับคำถามของยูเนีย มาวีไม่รู้จะอธิบายอย่างไรไปชั่วขณะ เขาต้องการอธิบายโดยใช้แนวคิดของการแพทย์แผนปัจจุบัน แต่ก็กลัวว่ายูเนียจะไม่เข้าใจ

“ถั่วช่วยป้องกันโรคลักปิดลักเปิด” เขากล่าว

“โรคลักปิดลักเปิด?”

“ใช่ มันเป็นโรคร้ายแรงที่ทำให้ฟันหลุด ซึมเศร้า และมีจุดแดงดำบนผิวหนัง...” มาวียิ้มกว้าง “ถ้ายูเนียคนสวยไม่กินผักมากขึ้น เจ้าคงน่าเกลียดน่าดู”

“อ๊า!”

ยูเนียตกใจ และรีบทิ้งเบคอนแล้วหันไปกินซุปถั่วลันเตา เธอจิบแล้วแลบลิ้นออกมา เห็นได้ชัดว่ารสชาติไม่อร่อยเอาเสียเลย

“เอิ๊ก...ป๊ะป๋า ยูเนียดื่มหมดแล้ว!”

บางทีอาจเป็นเพราะเธอดื่มเร็วเกินไป ทำให้อากาศเข้าไปในกระเพาะจนต้องเรอออกมา เธอวางจานซุปเปล่าลง และถามอย่างประหม่า “ฟันยูเนียจะไม่หลุดแล้วใช่ไหม?…”

“ไม่หรอก” มาวีพูดพร้อมรอยยิ้ม “แต่ดื่มแค่ครั้งเดียวคงไม่พอหรอก เจ้าต้องกินผักเป็นประจำ ไม่งั้นฟันจะหลุด... เฮ้อ ถ้าเป็นแบบนั้น ยูเนียผู้น่าสงสารคงกินเนื้อไม่ได้แน่”

“จะกินได้แน่นอน! ยูเนียจะกินผักบ่อยขึ้นแน่นอน!”

มาวีพยักหน้าอย่างพอใจ “พรุ่งนี้ฉันจะพาเจ้าไปซื้อเสื้อผ้านะ ถึงแม้คุณนายเซซิลจะนำเสื้อผ้าเก่าๆ มาให้เยอะแยะ แต่มันก็เชยไปหมดแล้ว”

“ดีจังเลย ดีจังเลย!”

ทันใดนั้น…

ส้มอ้วนกับดำน้อย ก็กระโดดเข้ามาทางหน้าต่างแล้วพูดด้วยสีหน้าเหนื่อยล้าว่า “เสร็จแล้ว หนูตายทั้งหมดถูกทิ้งไว้บนถนนเซ็นทรัลอเวนิวแล้ว เมื่อหน่วยลาดตระเวนพบพวกมัน พวกมันจะถูกเผา”

“พวกเจ้าทำงานหนักมาก อยากกินขนมปังไหม?” มาวียื่นขนมปังกับเนยที่กินไปครึ่งหนึ่งให้

ส้มอ้วนไม่แม้แต่จะเหลือบมองขนมปัง มันนั่งลงข้างๆ ยูเนีย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มันก็ลังเลที่จะพูด

“ข้า... มีข่าวดีและข่าวร้าย เจ้าอยากฟังข่าวไหนก่อน”

“ข่าวร้าย”

“ขอข้าบอกข่าวดีกับเจ้าก่อน ก่อนที่เจ้าจะหมดสติไปเพราะความโกรธ” ส้มอ้วนเลียริมฝีปาก “ข่าวดีก็คือ โบสถ์มีสาวกแมวอยู่มากมายแล้ว เจ้าสามารถสั่งให้พวกมันทำอะไรก็ได้”

นี่เป็นข่าวดีและเป็นข่าวดีมากๆ

แมวเป็นสัตว์ที่ว่องไว มีปฏิกิริยาตอบสนองฉับไว ปรากฏตัวและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย แน่นอนว่าเป็นสายตาที่เฉียบแหลมที่สุดบนท้องถนน

ด้วยกองทัพแมว มาวีสามารถทำสิ่งต่างๆ มากมายที่ก่อนหน้านี้เป็นไปไม่ได้

“แล้วข่าวร้ายล่ะ?”

“ข่าวร้ายก็คือ... เฮ้อ… เจ้าต้องจัดหาที่พักอันอบอุ่นและอาหารแสนอร่อยให้พวกมัน”

ตุบ

ขนมปังหล่นลงบนโต๊ะ

มาวีจ้องมองส้มอ้วนด้วยความตกตะลึง และแทบจะหายใจไม่ออก

“ว่าไงนะ เจ้าต้องการใช้ประโยชน์โดยไม่ต้องทำอะไรเลยเหรอ?”

ส้มอ้วนจ้องมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ “แมวก็เหมือนคน ต้องการอาหารและที่พักพิง ฤดูหนาวกำลังใกล้เข้ามา ถ้าเราไม่ดูแลพวกมัน จำนวนแมวจรจัดจะลดลงอย่างฮวบฮาบแน่!”

“ไม่ ไม่ ไม่...ฉันไม่ใช่ไอ้สารเลวที่พอเสร็จเรื่องแล้วก็สะบัดก้นหนีแมว…”

มาวีส่ายหัวซ้ำๆ “แต่เจ้าเคยคิดเรื่องนี้บ้างไหม? นี่ไม่ใช่แค่แมวหนึ่งหรือสองตัว แต่... เป็นเกือบพันตัว! แม้แต่โรงเลี้ยงแมวยังเลี้ยงไม่ไหวเลย! ! !”

“1,535 ตัว” ส้มอ้วนบอกตัวเลขที่แน่นอน “ตอนขากลับ ข้าคำนวณคร่าวๆ สมมติว่าแมวแต่ละตัวกินเนื้อเฉลี่ย 200 กรัมต่อวัน เจ้าจะต้องเตรียมอาหาร... 677 ปอนด์ต่อวัน”

“……”

“ปกติแล้ว ข้ายังพอจัดการให้พวกมันกินหนูได้อยู่ แต่รู้ไหม ตอนนี้ในเมืองมีหนูเหลือรอดไม่เกิน 50 ตัว อืม หรืออาจจะน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ”

คำพูดที่อบอุ่นทำลายความหวังสุดท้ายในใจของมาวีลง

“บัด…ซบ!”

มาวีจ้องมองเพดานด้วยแววตาสิ้นหวัง ริมฝีปากของเขาสั่นระริก

เนื่องจากเขาไปตลาดบ่อย เขาจึงรู้ราคาในอาณาจักรวินด์เซอร์เป็นอย่างดี เนื้อวัวราคา 5 เพนนีทองแดงต่อปอนด์ ปลาราคา 3 เพนนีทองแดงต่อปอนด์ ราคาไม่ถูกเลย

ถ้ามีคนถามเขาว่า ในเมื่อเนื้อวัวราคา 5 เพนนี แล้วทำไมไม่กินหมูล่ะ มาวีคงจะถ่มน้ำลายใส่หน้าคนที่ถามเขาแน่ๆ แล้วเขาก็จะพูดอย่างจริงจังว่า ในยุคนี้ เนื้อหมูราคา 7 เพนนีต่อปอนด์ ซึ่งแพงกว่าเนื้อวัวอีก!

แม้แต่ปลาราคาถูกที่สุด ถ้าจะต้องเสิร์ฟต่อวันก็ยังมีราคา 2,031 เพนนีสำหรับ 677 ปอนด์!

นั่นคือต่อวัน!

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เพียงแค่เพื่อจะให้อาหารแมว มาวีก็ต้องจ่ายเงินถึง 8.5 ปอนด์ทองทุกวัน!

255 ปอนด์ทองต่อเดือน ต่อปีล่ะ…

มาวีไม่กล้าคิดเรื่องนี้อีกต่อไป เพราะหัวของเขาเริ่มหมุนติ้วแล้ว

ขนมปังเนยที่เคยอร่อยมากตอนนี้ก็ไม่มีกลิ่นหอมอีกต่อไป

สิ้นหวัง

นอกจากสองคำนี้แล้ว มาวีก็ไม่สามารถหาคำอื่นมาอธิบายอารมณ์ของเขาในตอนนี้ได้

“เมี๊ยว...”

ดำน้อยเดินมาหามาวี ยกอุ้งเท้าขึ้นวางบนหลังมือเขา และปลอบใจว่า: “เจ้านาย มองโลกในแง่ดีหน่อยสิ! มีแมวรับใช้มากกว่าพันตัว ใครจะได้รับการปฏิบัติแบบนี้ได้อีก? จริงไหม เมี๊ยว?”

“ฉัน...ขอบคุณเจ้ามากเลย!” มาวีพูดทั้งน้ำตาคลอเบ้า

“ไม่เป็นไรครับเจ้านาย นี่คือสิ่งที่ดำน้อยควรทำ เหมียว!”