บทที่ 14: ผู้รับใช้นักบวช

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 14: ผู้รับใช้เทพเจ้า

.

เทียนเรียงเป็นแถวระยิบระยับส่องสว่างไปทั่วห้อง ขี้ผึ้งหยดลงบนเชิงเทียนสีขาว ชายชราผมหงอกในชุดบาทหลวงดาลาริสยืนอยู่หน้ารูปปั้น เขาก้มหน้า หลับตา ราวกับกำลังฟังคำทำนายของเทพเจ้า ด้วยสีหน้าแสดงความเคารพ

ทันใดนั้น ประตูด้านหลังก็ถูกผลักเปิดออก และผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดคลุมสีดำก็รีบเข้ามาและกระซิบคำสองสามคำที่หูของชายชรา

ชายชราค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขาแตะหน้าผากด้วยนิ้วที่เหี่ยวย่น จากนั้นเขาก็หันกลับมา ดวงตาสีน้ำตาลของเขาจ้องมองไปที่ผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดคลุมสีดำ เสียงของเขาแหบพร่า “เจ้าได้ยินหรือไม่?”

“คุณพ่อสตึก ผมได้ยินชัดเจน คุณพ่อมาวีของคริสตจักรแห่งความจริงได้บอกเรื่องนี้แก่ผู้ศรัทธาจริง ๆ” ผู้รับใช้เทพเจ้าตอบด้วยความเคารพ “เขาไม่เพียงไม่แจกน้ำมนต์เท่านั้น แต่เขายังปิดประตูโบสถ์ไว้จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เขาปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและประกาศ”

ใบหน้าของบาทหลวงสตึกไร้อารมณ์ เขายื่นมือที่เหี่ยวแห้ง ผิวหนังเกาะติดกระดูกราวกับเปลือกไม้และชราภาพออกไป ยกถ้วยไวน์ปากกว้างที่ประดับลวดลายสีทองขึ้น รินของเหลวสีแดงฉานภายในถ้วย ขณะที่จมดิ่งสู่ห้วงความคิดอันลึกซึ้ง

“ฉลาดมาก…”

เขาถอนหายใจทันที

“ฉลาด?”

ผู้รับใช้เทพเจ้ารู้สึกงุนงง “พวกผู้ศรัทธาเหล่านั้นไม่เชื่อคำพูดของเขาเลยแม้แต่คำเดียว จะเรียกว่าฉลาดได้อย่างไร?”

“แค่ไม่เชื่อตอนนี้ไม่ได้หมายความว่าจะไม่เชื่อในอนาคต…”

บาทหลวงสตึกจิบน้ำสีแดงแล้วพูดเบาๆ ว่า “ผมใจร้อนเกินไป ผมทำผิดพลาดร้ายแรง ผมหวังว่าเทพีแห่งสุขภาพ ไวลด์ จะอภัยในความประมาทของผม…”

ผู้รับใช้เทพเจ้าที่อยู่ข้างๆ ยังคงสับสน ในความเห็นของเขา การตัดสินใจของคุณพ่อสตึกในคืนนี้ถูกต้องแน่นอน!

แผนการง่ายๆ อาจบังคับให้คริสตจักรอื่นๆ ลงมือ แผนการอันชาญฉลาดที่สามารถฆ่านกสองตัวด้วยหินก้อนเดียวนี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อน

“ในยามที่วุ่นวาย ดาวดวงใหม่จะผงาดขึ้นอย่างแน่นอน บิชอปฟาวเลอร์พูดถูก เราควรอยู่เฉยๆ และรอคอยพระประสงค์ของพระสันตะปาปา”

บาทหลวงสตึกวางแก้วลงแล้วถามอย่างใจเย็น “ข้อมูลเกี่ยวกับคริสตจักรแห่งความจริงอยู่ที่ไหน?”

ผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดคลุมสีดำรีบหยิบเอกสารบางๆ ออกมาจากลิ้นชักโต๊ะที่อยู่ข้างๆ แล้วยื่นให้บาทหลวงสตึก

“มาวี เอนเดอร์ส อายุ 26 ปี รองผู้บัญชาการกองเรือแซงต์-มาร์ตีร์ อดีตร้อยโทในกองทัพเรือ กษัตริย์ร็อดที่ 4 ทรงพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์เกียรติยศแด่เขาด้วยพระองค์เอง เขาได้เข้าร่วมภารกิจมากมายที่ได้รับมอบหมายด้วยตัวเอง ในยุทธการที่เปเรีย หลังจากที่ผู้บัญชาการทูเรย์ โครว์ลีย์ถูกยิงตกเรือ เขาได้บัญชาการกองเรือและจมเรือของกองเรือพันธมิตรของอาณาจักรบูร์บงไปทั้งหมด 35 ลำ... บ้าเอ๊ย!”

ปัง!

บาทหลวงสตึกกระแทกเอกสารลงบนโต๊ะ สีหน้าของเขาเคร่งขรึม “คนแบบนี้มาอยู่ที่เมืองนิวรอสส์ในฐานะบาทหลวงได้ยังไงกัน? ! ทั้งๆที่มีอนาคตที่สดใสในกองทัพเรือ!”

เมื่อเห็นบาทหลวงมีภาวะเสียสติอย่างหายาก หัวใจของผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดคลุมสีดำก็จมลง “เขารับมือได้ยากนักเหรอครับ?”

“ฟู่……”

บาทหลวงสตึกสูดหายใจเข้าลึกๆสงบสติอารมณ์แล้วกล่าวว่า “เมืองหลวงลอนดอนขณะนี้ไม่มั่นคง ดุลอำนาจยังไม่เปลี่ยนมาอยู่ข้างเรา กษัตริย์ร็อดที่ 4 ไม่ยอมเสียอำนาจไปง่ายๆ หรอก… ทำไมผมต้องมาพูดเรื่องนี้กับคุณฟังด้วย คุณไม่จำเป็นต้องรู้หรอก”

ดวงตาของผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดคลุมสีดำกลอกไปรอบๆ แล้วลดเสียงลงและพูดว่า “คุณพ่อ จู่ๆ ผมก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แต่ผมไม่รู้ว่าควรจะบอกคุณดีหรือไม่”

“คุณอยากจะพูดอะไร?”

“ลองคิดดูสิ มาวี เอนเดอร์ส คนนี้ เขาเป็นผู้ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์เกียรติยศของราชวงศ์ นั่นหมายความว่าเขาได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่อาณาจักร คนแบบนี้มักจะมีอนาคตที่สดใสและศักยภาพอันไร้ขีดจำกัด แต่เขากลับเลือกที่จะละทิ้งเกียรติยศที่ตนมี และวิ่งไปยังเมืองชายแดนเล็กๆ เพื่อเป็นนักบวช…”

“นั่นไม่น่าสงสัยเหรอ?”

บาทหลวงสตึกหรี่ตาลง ประกายอันตรายวาบผ่านดวงตาทั้งสองข้าง “คุณกำลังบอกว่า การที่มาวี เอนเดอร์สย้ายมานิวรอสส์เพื่อเป็นนักบวชเป็นส่วนหนึ่งของแผนการสมคบคิดครั้งใหญ่งั้นเหรอ?”

“ถ้าเขาเป็นคนโง่ ถึงแม้จะมีการสมรู้ร่วมคิด ก็ไม่มีอะไรต้องกลัวมากนัก แต่คุณพ่อเพิ่งพูดเองว่า เขาฉลาดมากและเป็นคนโหดเหี้ยม ผมเลยคิดมากไป ถ้าผมผิด ผมก็ขออภัยด้วย…” ผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดคลุมสีดำก้มหน้าลง รู้สึกหวาดกลัวและถ่อมตนอย่างยิ่ง

“ไม่ ไม่เพียงแค่คุณจะถูกเท่านั้น คุณยังเตือนผมด้วย”

บาทหลวงสตึกโบกมือพลางยกโทษให้เขาอย่างผ่อนปรน “เอาปากกากับกระดาษมาให้ผม ผมต้องรายงานเรื่องนี้ทันที ไม่ว่าจะมีการสมรู้ร่วมคิดเบื้องหลังการก่อตั้งโบสถ์ของมาวี เอนเดอร์สหรือไม่ เราต้องระวังตัว!”

“ครับคุณพ่อ ด้วยวิธีนี้ เท่ากับผมได้ทำคุณไถ่โทษที่ได้ทำในวันนี้…” ผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดดำยิ้มขณะเตรียมกระดาษและปากกา

“คุณพูดว่าอะไรนะ? !”

“ขะ...ขอโทษ ผมผิดไปแล้ว…”

บาทหลวงสตึกจ้องมองผู้รับใช้เทพเจ้าด้วยสายตาอันน่าสะพรึงกลัว ครู่หนึ่ง สายตาของเขาก็อ่อนลงทันที เขายิ้มและกล่าวว่า “ผมต้องการผู้รับใช้ส่วนตัว มาช่วยผมทำงานประจำวัน คุณยินดีรับบทบาทนี้ไหม?”

“โอ้! ดียิ่งกว่านี้ไม่มีอีกแล้ว!” ผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดคลุมสีดำชี้นิ้วไปที่ระหว่างคิ้วแล้วพูดอย่างตื่นเต้น: “ผมยินดีครับ!”

“ดีมาก ไปที่ห้องใต้ดินก่อน ไปเอาไวน์แดงเก่าแก่จากอาณาจักรบูร์บงมาให้ผมสักขวด ถึงแม้พวกเขาจะหยิ่งผยองมาก แต่ไวน์ที่พวกเขาทำก็ยังอร่อยมากอยู่ดี อีกอย่าง อย่าลืมแจ้งให้คนอื่นๆ เริ่มแจกน้ำมนต์ด้วย มาถึงจุดนี้แล้ว ไม่ต้องปิดบังอะไรอีกแล้ว”

“ครับ”

หลังจากมองดูผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดดำจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของบาทหลวงสตึกก็ค่อยๆ หายไป เขาหยิบเอกสารลับ ซึ่งมีข้อมูลของผู้รับใช้เทพเจ้าในชุดดำอยู่ออกมาจากอกเสื้อ!

“ไม่ว่านกตัวน้อยจะปลอมตัวได้ดีเพียงใด มันก็ไม่อาจหนีรอดจากกรงเล็บอันแหลมคมของเหยี่ยวผู้มากประสบการณ์ได้... สายลับชั้นต่ำจากคริสตจักรแห่งปัญญา เจ้าคิดว่าเจ้าจะหลอกข้าได้งั้นหรือ?”

บาทหลวงสตึกยกแก้วไวน์ขึ้นจิบพลางเย้ยหยัน ขณะที่ลิ้มรสชาติอันนุ่มนวลของไวน์ที่ติดค้างอยู่ในปาก เขาก็พึมพำกับตัวเองว่า

“แต่คำแนะนำที่เขาให้มานั้นมีประโยชน์จริงๆ อืม... น่าสนใจทีเดียว”

……

“เทวทูต! เทวทูตมาแล้วจริงๆ! ! !”

“เทพเจ้า...ปรากฏว่าท่านได้ยินคำอธิษฐานที่จริงใจของฉันจริงๆ…”

กลางดึก ร่างเล็กๆ เคลื่อนตัวไปมาบนหลังคาบ้านทีละร่าง พวกมันเคลื่อนไหวอย่างเป็นระเบียบ แบ่งงานกันอย่างชัดเจน ไม่ว่าจะผ่านไปทางไหน พวกมันก็กำจัดหนูที่ซ่อนตัวอยู่ในซอกหลืบแคบๆ ได้อย่างแน่นอน พวกมันกล้าหาญและไม่กลัวเกรง และไม่ยอมดื่มน้ำจากเจ้าของบ้านแม้แต่จิบเดียว

ไม่ว่าพวกมันจะลงไปทางไหน บ้านเรือนก็เต็มไปด้วยเสียงตะโกนของผู้คนอย่างตื่นเต้นเสมอ แม้ว่าคนเหล่านี้มักจะรังแกแมวจรจัดบนถนน แต่นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเขาปรารถนาที่จะบูชาแมวเหล่านี้ราวกับเป็นเทพเจ้า

“เร็วเข้า! เร็วเข้า เหมียว! ทำไมไม่มีใครไปบ้านคุณเฮิร์ทเลย? เขตนั้นใครดูแล? !”

ดำน้อยนั่งอยู่บนดาดฟ้า มองแมววิ่งพล่านผ่านไป แล้วคำรามอย่างโมโห “โบโบ! โบโบ! ข้าจำได้ว่าเจ้าดูแลบ้านคุณเฮิร์ตอยู่นะ เจ้าจะโกรธเขาไม่ได้หรอกที่ไล่ตามเจ้าไปครึ่งถนนตอนที่เจ้าขโมยปลาเมื่อเช้านี้! แมวต้องอดทนกว่านี้นะ เหมียว!”

“เดี๋ยวนะ เหมียว! บิวตี้ นั่นอะไรอยู่ในปากเธอ? เนื้อเหรอ?”

“ข้าไม่ได้บอกเจ้าแล้วเหรอว่าอย่าขโมยของเจ้าของบ้าน? เขาจะมองเรายังไงในอนาคต? ต่อไปเราจะเป็นลูกจ้างประจำนะ!”

“อะไรนะ? หิว? เนื้อชิ้นนี้เป็นรางวัลจากเจ้านายเหรอ?”

“ลืมไปเถอะ ในเมื่อเจ้ายังเป็นแมวตัวเมียตัวเล็กๆ อยู่ ข้าจะไม่ดุเจ้าแล้ว เหมียว!”