บทที่ 13: การมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ของเทวทูต
บทที่ 13: การมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ของเทวทูต
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 13: การมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ของเทวทูต
.
ภายในโบสถ์ ยูเนียวางมือเล็กๆ ของเธอลงบนฝ่ามือของป๊ะป๋า มาวีรู้สึกถึงความอบอุ่นแผดเผาที่ไหลผ่านมาจากฝ่ามือของเธอ มันเป็นราวกับสายน้ำที่ไหลเชี่ยวและแผ่กระจายไปทั่วร่างกายของเขาในทันที
เขาหลับตาลง แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง แสงสีน้ำเงินเข้มสาดส่องจากรูม่านตา ปีกสีดำที่มองไม่เห็นกางออกด้านหลัง เขาได้ยินเสียงการเคลื่อนไหวของกระดูกทุกชิ้นในร่างกายอย่างชัดเจน ทุกอย่างเปลี่ยนไป ความกังวลในตอนแรกค่อยๆ จางหายไป เสียงอึกทึกครึกโครมบนท้องถนนดูห่างไกลแสนไกล แสงจันทร์ส่องสว่างจ้า เขาบิดคอ รู้สึกถึงความตึงเครียดของกล้ามเนื้อ และหัวใจก็เต้นอย่างแรง
“โปรดช่วยข้าด้วย... เทพเจ้า... โปรดประทานความเมตตาแก่ผู้มีศรัทธาอันแรงกล้าที่สุดของพระองค์ด้วยเถิด…”
“มันเจ็บ…มันเจ็บ…”
“มนุษย์คนนี้แปลกจริง ๆ จู่ ๆ เขาก็ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น... ข้าอยากกินปลาแห้งจัง”
ความสงบนั้นกินเวลาเพียงไม่กี่วินาที เสียงมากมายก่ายกอง เสียงกรีดร้องแห่งความตายอันเจ็บปวด คำอธิษฐานที่อ่อนน้อมถ่อมตนและจริงใจ อารมณ์หลายร้อยผสมปนเปกัน บางครั้งก็แทบทำให้คนเป็นบ้า
มาวีเอามือกุมหัว เหงื่อเย็นไหลอาบใบหน้า เขารู้ว่าเป็นเสียงของผู้ศรัทธา แต่เขาหยุดมันไม่ได้ แม้ว่าเขาจะมีอำนาจเสมือนเทพเจ้า เขาก็ยังรู้สึกว่าตัวเองไร้ค่า
เขา...
ไม่สามารถทำให้ทุกคนสมหวังได้
แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่สามารถทำได้
เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเทพเจ้าดำรงชีวิตอยู่ในสภาวะเช่นนี้ทั้งกลางวันและกลางคืนได้อย่างไร
นี่หรือเทพเจ้า?
ดูไม่ดีเลย…
ถ้าเพียงแต่พวกเขาจะเงียบได้ก็คงดี
“ป๊ะป๋า มันเจ็บ…”
ความคิดอันสับสนวุ่นวายของเขาจางหายไปราวกับสายน้ำ มาวีได้สติทันที เขามองไปที่ยูเนียและเห็นจมูกย่น ริมฝีปากเม้มแน่น และสีหน้าเศร้าสร้อยของเธอ ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักได้ว่า เขากำลังจับมือเธอไว้แน่นด้วยแรงทั้งหมดที่มี ราวกับต้องการบดขยี้ทุกสิ่งที่สัมผัส
“ขอโทษ……”
เขาปล่อยมือเธออย่างรวดเร็ว และถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วพูดด้วยสีหน้าซับซ้อนว่า “ยูเนีย เจ้าใช้เวลาทุกวันในสภาพแบบนี้เหรอ?”
“สภาพแบบนี้?”
ยูเนียกะพริบตาด้วยความงุนงง “ป๊ะป๋าหมายถึงสิ่งแวดล้อมแบบนี้เหรอ?”
เธอไม่เข้าใจ เพราะเธอไม่เข้าใจว่าโลกนี้เป็นอย่างไรในสายตาคนอื่น สำหรับเธอ โลกก็เป็นแบบนี้
“เจ้า...ไม่คิดว่ามันมีเสียงดังเหรอ?”
ยูเนียส่ายหัวแล้วพูดว่า “ยูเนียต้องการทำให้ความปรารถนาของผู้ศรัทธาเป็นจริง แต่หนูไม่รู้จะทำอย่างไร พวกเขามักจะขอสิ่งที่น่ากังวลใจจากยูเนียเสมอ…”
“ไม่ใช่ความผิดของเจ้า เทพเจ้าไม่ได้มีอำนาจทุกอย่าง”
มาวีสูดหายใจเข้าลึกๆ ส่ายหัวที่มึนงงแล้วพูดว่า “ฉันยังไม่ชินกับพลังของเจ้า เจ้าน่าจะเป็นคนให้พรน้ำศักดิ์สิทธิ์เองนะ”
“อืม”
ยูเนียเดินไปที่หม้อทองแดงที่เต็มไปด้วยน้ำศักดิ์สิทธิ์ ยื่นมือออกไป แล้วกระซิบว่า “ในนามของยูเนีย เทพีแห่งความจริง ข้าขอมอบพรนี้ให้แก่เจ้า”
แสงสีแดงวาบขึ้นและรวมเข้ากับน้ำศักดิ์สิทธิ์ใสสะอาด กระบวนการนี้สั้นและเรียบง่าย ไม่มีภาพนิมิตพิเศษใดๆ ปรากฏขึ้นเลย
มาวีเทน้ำมนต์ลงในขวดแก้วที่สะอาดด้วยการใช้กรวยจนเสร็จ จากนั้นเขาก็พันเชือกเส้นเล็กรอบปากขวดและผูกไว้รอบคอแมวทีละตัว
แมวแต่ละตัวเงยหัวขึ้นเงียบๆ รอบาทหลวงทำงาน หลังจากมาวีทำงานเสร็จ เขาจะลูบหัวพวกมันเพื่อให้กำลังใจ
สุดท้ายแล้ว มาวีรู้สึกว่าเขาคงไม่ได้ลูบแมวอีกในเร็วๆ นี้
“เคลื่อนพล!” ตามคำสั่งของส้มอ้วน เหล่าแมวก็พุ่งออกไปราวกับลูกศร พวกมันออกไปอย่างรวดเร็ว และกระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม ในความมืด พวกมันดูราวกับกองทัพที่ฝึกฝนมาอย่างดีที่กำลังบุกทะลวงไปทุกมุมเมือง
ในเวลาเดียวกัน มาวีก็เปิดประตูโบสถ์ออก ผู้คนที่เดินไปมาบนถนนเมื่อเห็นว่าโบสถ์เปิดแล้วก็แห่เข้าไปทันที
“คุณพ่อ! คุณพ่อ! ขอน้ำศักดิ์สิทธิ์หน่อย! ! !”
“ได้โปรดเถอะ ลูกชายฉันโดนหนูกัด ฉันยอมทำทุกอย่าง ถ้าคุณยอมช่วยเขา!”
“อย่าผลัก! อย่าผลัก! ไม่เข้าใจหลักการมาก่อนได้ก่อนเหรอ? !”
ความกลัว ความคาดหวัง ความตึงเครียด...การแสดงออกอันซับซ้อนทุกประเภทมารวมกัน และความกดดันมหาศาลราวกับภูเขากดทับลงมา ทำให้หายใจลำบาก
แต่พวกนี้…
มันดูจืดไปเลยเมื่อเทียบกับความสิ้นหวังที่มาวีเพิ่งรู้สึก
เขาจัดชุดบาทหลวงให้เรียบร้อย เดินออกจากโบสถ์ แล้วยืนบนบันไดหินหน้าประตู เหลือบมองใบหน้าเบื้องล่าง แล้วพูดเสียงดังว่า “ทุกคน กลับบ้านไปดูกันเถอะ! เทวทูตมาถึงแล้ว!”
“เทพีแห่งความจริงผู้เมตตาจะไม่ทอดทิ้งผู้ศรัทธาของเธอ ภัยพิบัติจะกลายเป็นอดีต และดวงอาทิตย์จะขึ้นตามปกติ!”
“เราแค่อยากได้น้ำศักดิ์สิทธิ์!” มีคนตะโกน
“มันจะเป็นอย่างนั้น ทุกอย่างจะเป็นอย่างนั้น! ผู้ที่ยึดถือความจริงไว้ในใจ จะได้รับพรจากเทพียูเนีย! ผู้ที่ฝ่าฝืนความจริง จะต้องถูกลงโทษเช่นกัน!”
เสียงค่อยๆ เงียบลง ผู้คนมองมาวีด้วยความสงสัย ครู่หนึ่ง มีคนตะโกนขึ้นมา และทุกคนก็รีบวิ่งไปยังโบสถ์ถัดไป
ในความมืดของมุมถนน มีชายสวมชุดนักบวชคนหนึ่งเห็นเหตุการณ์นี้ และถอยกลับเข้าไปในความมืดอย่างเงียบๆ แล้วหายตัวไป
สถานการณ์เดียวกันนี้ยังเกิดขึ้นในซอยอื่นๆ อีกหลายซอยด้วย
หลังจากปิดประตูโบสถ์แล้ว มาวีก็ยังไม่มีเวลาพักผ่อน เขารีบวิ่งเข้าไปในครัว หยิบหม้อน้ำเย็นมาวางบนเตา
น้ำศักดิ์สิทธิ์ต้องถูกต้มต่อไป เขาต้องทำอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยชีวิตพลเรือนให้ได้มากที่สุด คืนนี้จะเป็นคืนที่นอนไม่หลับ
“ป๊ะป๋า แบบนี้โอเคเหรอคะ?”
ยูเนียเดินตามไปข้างหลังอย่างมีความสุขและถามด้วยความอยากรู้ว่า “ส้มอ้วนไม่ได้บอกเหรอว่าถ้าเราไม่แจกน้ำศักดิ์สิทธิ์ให้กับผู้ศรัทธา พวกเขาจะไม่เชื่อในความจริงอีกต่อไป?”
“ความจริงต้องตามมา ยูเนีย…”
มาวีอุ้มลูกสาวขึ้นมานั่งลงที่โต๊ะ แล้วพูดว่า “มันอยู่ข้างๆ เรานี่เอง ตราบใดที่เจ้าตั้งใจฟัง เจ้าจะพบเบาะแสเสมอ ส่วนข้อกังวลของส้มอ้วน... ได้รับการแก้ไขแล้ว”
“แก้ไขแล้ว?”
“ใช่” มาวีถอนหายใจ “โบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาจะตัดสินว่าเทพเจ้าองค์ใดปรากฏในโบสถ์อื่นหรือไม่ โดยพิจารณาจากประสิทธิภาพของน้ำศักดิ์สิทธิ์ นั่นคือ พวกเขาติดตามตำแหน่งของน้ำศักดิ์สิทธิ์จากโบสถ์ทุกแห่งอย่างใกล้ชิด แต่ในกระบวนการนี้ พวกเขาทำผิดพลาดอย่างร้ายแรง”
“เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?”
“นั่นก็คือพวกเขาเอง”
มาวียิ้มและอธิบายว่า “ในเมืองนิวรอสส์ทั้งหมดมีโบสถ์ใหญ่สี่แห่ง โบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาของอาณาจักรวินด์เซอร์ โบสถ์แห่งปัญญาของอาณาจักรบูร์บง โบสถ์แห่งการพิพากษาของอาณาจักรเฟรเดอริก และโบสถ์แห่งความอุดมสมบูรณ์ของอาณาจักรซาร์ดิเนีย”
“ภายในอาณาเขตของราชอาณาจักรวินด์เซอร์ คริสตจักรสามเทพีแห่งโชคชะตานั้นทรงอำนาจมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม คริสตจักรใหญ่อีกสามแห่งต่างก็มีผู้ศรัทธาและมีการสนับสนุนจากอาณาจักรของตนเอง แม้ว่าอิทธิพลของคริสตจักรเหล่านี้จะไม่ยิ่งใหญ่เท่าคริสตจักรสามเทพีแห่งโชคชะตา แต่ก็ทรงอำนาจไม่แพ้กัน”
“กับดักที่โบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาวางไว้ จะส่งผลกระทบต่อโบสถ์เล็กๆ เท่านั้น โบสถ์ใหญ่อีกสามแห่งจะไม่มีวันเห็นใจพวกเขาเลย หลังจากที่ฉันกล่าวคำเหล่านั้นในคืนนี้ พวกเขาจะแจกน้ำมนต์ในปริมาณมากอย่างแน่นอน และฉวยโอกาสสร้างปัญหา…”
ยูเนียเอียงศีรษะ ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสน “ทำไมพวกเขาถึงก่อเรื่องวุ่นวายล่ะคะ?”
“มันง่ายมาก”
มาวีกล่าวอย่างใจเย็น “เพราะนี่คืออาณาจักรวินด์เซอร์ อำนาจจึงต้องรวมเป็นหนึ่ง ก่อนหน้านี้ คริสตจักรต่างๆ เป็นเพียงส่วนเสริมของอำนาจปกครอง และการมีอยู่ของคริสตจักรหลายแห่งก็ไม่เป็นอันตราย แต่หลังจากการมาถึงของเหล่าเทพ ยุคสมัยได้เปลี่ยนไป ผู้ศรัทธากลายเป็นรากฐาน ดังนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้คริสตจักรขนาดใหญ่อื่นๆ แข่งขันเรื่องผู้ศรัทธา คริสตจักรสามเทพีแห่งโชคชะตาจะทำทุกวิถีทางเพื่อขับไล่พวกเขาออกจากอาณาเขตของตน”
“วันนั้นคงไม่ไกลเกินเอื้อมหรอก โบสถ์ใหญ่อีกสามแห่งคงรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว ดังนั้น... พวกเขาจะต้องสร้างปัญหาให้โบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาก่อนจะถูกบังคับให้ออกไปแน่นอน”
“ไม่มีอะไรจะทำให้พวกเขาพอใจไปกว่าการปะทะกันระหว่างสองคริสตจักร ดังนั้นพวกเขาจะพยายามทุกวิถีทางเพื่อขัดขวางแผนการของคริสตจักรสามเทพีแห่งโชคชะตา เมื่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ถูกแจกจ่ายไปในปริมาณมาก มันก็จะล้นทะลักไปด้วยความต้องการ แล้วใครจะรู้ว่ามีเทพเจ้าองค์อื่นอีกหรือไม่?”
“และคำพูดที่ฉันเพิ่งพูดไป ได้ขโมยชัยชนะของพวกเขาไป เมื่อคนเหล่านั้นกลับบ้านและพบว่าสมาชิกในครอบครัวที่ป่วยหายดีแล้ว ขอโทษด้วย…”
“ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาจะขอบคุณเทพีแห่งความจริงหรือว่าโบสถ์ใหญ่ อื่นๆ ที่แจกน้ำศักดิ์สิทธิ์จำนวนไม่จำกัด?”
“เฮ้อ...”
ยูเนียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย “หนูไม่คิดว่าจะมีใครที่รู้สึกขอบคุณ มันยากที่จะบอก…”
“ปกติแล้วจะไม่มีใครรู้สึกขอบคุณ แต่…”
มาวีลดเสียงลงกระซิบข้างหูว่า “อย่ามองข้ามโบสถ์เล็กๆ อื่นๆ ที่ไม่มีเทพเจ้า เจ้าต้องรู้ไว้ว่า น้ำศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขาแจกจ่ายนั้นไร้ประโยชน์ ดังนั้น หลายคนจึงปฏิเสธคำกล่าวอ้างของบาทหลวงของโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาที่ว่า ‘น้ำศักดิ์สิทธิ์นั้นทรงประสิทธิภาพ’ อย่างไม่ต้องสงสัย ถ้าอย่างนั้น…”
“คริสตจักรแห่งความจริงก็จะได้รับประโยชน์สูงสุด!”