บทที่ 12: ไดโนหมาป่าสีเทา

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 12: ไดโนหมาป่าสีเทา

.

“มีแผนดีๆ แบบนั้นจริงๆ เหรอ?”

ท่ามกลางเสียงร้องเหมียวๆ ส้มอ้วนมองไปที่มาวีด้วยความประหลาดใจ “คงจะดีมากหากจะได้รับความโปรดปรานจากผู้ศรัทธาได้โดยไม่ต้องเปิดเผยยูเนีย!”

“แน่นอน แต่ก่อนหน้านั้น…”

มาวีเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ “ฉันต้องหาขวดแก้วเล็กๆ ก่อน”

แน่นอนว่าแมวไม่สามารถรับน้ำหนักได้มากนัก ดังนั้นปริมาณน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่แมวแต่ละตัวสามารถถือได้จึงมีจำกัด ดังนั้นขวดไม่ควรมีขนาดใหญ่เกินไป

แมวเกือบพันตัวต้องการขวดแก้วอย่างน้อยหนึ่งพันขวด ใครกันจะเก็บขวดแก้วหลายพันขวดไว้ที่บ้าน

มาวีไม่มีแน่นอน แต่…

เขามีเพื่อนคนหนึ่ง

“เจ้าจะไปหาไดโนหมาป่าสีเทาเหรอ? ร้านขายของชำที่ใหญ่ที่สุดในนิวรอสส์นั่นน่ะเหรอ?”

ส้มอ้วนที่มักจะเดินเตร่ตามท้องถนน คงจะเคยได้ยินชื่อ ‘เพื่อน’ ของมาวีมาบ้างแล้ว อย่างไรก็ตาม นิวรอสก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก มีตลาดเพียงไม่กี่แห่ง

“ใช่แล้ว เขาชื่อ ไดโน พลูโต มีฉายาว่าหมาป่าสีเทา”

มาวีพยักหน้า “นอกจากการค้าประเวณีแล้ว เขาก็ทำเกือบทุกอย่าง ด้วยข้อได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของนิวรอสส์ เขาเดินทางระหว่างราชอาณาจักรวินด์เซอร์และราชอาณาจักรโรมานอฟทางตะวันออก เขาเจริญรุ่งเรืองมาหลายปีแล้ว เขาสามารถหาสิ่งแปลกใหม่ให้ได้ แม้แต่ขุนนางก็มักจะมาหาเขาเพื่อทำธุรกิจ”

“ถ้าเป็นเขา ก็คงไม่มีปัญหาอะไร” ส้มอ้วนกล่าว “สามปีก่อน ตอนที่ธุรกิจของเขาล้มเหลว เขายากจนข้นแค้นและไร้บ้าน เจ้าช่วยเขา แถมยังให้เขายืมเงินอีกต่างหาก ตอนนั้น ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเจ้าถึงทำแบบนั้น ตอนนี้ดูเหมือน... ข้าจะตื้นเขินเกินไป”

มาวียิ้มและกล่าวว่า “เพราะฉันเห็นความทะเยอทะยานในดวงตาของเขา ความทะเยอทะยานเดียวกับที่เจ้ามีตอนนี้ คนแบบนี้จะไม่พ่ายแพ้ต่อความล้มเหลว เขาจะประสบความสำเร็จหรืออยู่บนเส้นทางแห่งความสำเร็จ”

“ถึงแม้เจ้าจะชมข้า ข้าก็ยังไม่ดีใจ”

“ฉันไม่ได้ชมเจ้า”

“โอ้” ส้มอ้วนพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย “แล้วยังมานั่งทำอะไรอยู่ตรงนี้อีก เวลาใกล้หมดแล้ว รีบหน่อยสิ!”

“……”

มาวีลุกขึ้นยืน เตรียมออกไปหาไดโน พลูโต ยูเนียปล่อยดำน้อยลง รีบคว้าแขนตุ๊กตาหมี แล้ววิ่งมาหา “ป๊ะป๋า ยูเนียจะไปกับป๊ะป๋าด้วย!”

“โอเค”

เจ้าของร้านขายของชำชื่อดัง ไดโน พลูโต กลายเป็นคนละคนแล้ว เขาอาศัยอยู่บนถนนรอสส์อเวนิว ถนนด้านนอกปูด้วยหินบลูสโตน ถนนสะอาดและเป็นระเบียบ ตำรวจลาดตระเวนก็เป็นภาพที่เห็นได้ทั่วไป

พูดจบ มาวีพายูเนียเดินผ่านตรอกข้างโบสถ์ หลีกเลี่ยงฝูงชนที่ส่งเสียงดังบนถนน จนมาถึงย่านคนรวยที่อยู่ด้านหลัง

มีตำรวจปิดกั้นทางไว้

“ที่นี่ห้ามผ่าน”

ตำรวจสวมหมวกหนังสีดำ เสื้อหางยาวสีฟ้าอมเขียว รองเท้าหนัง และกางเกงเลกกิ้งหนัง ก้าวออกมาเพื่อหยุดมาวี เขาเหลือบมองยูเนียที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า “แต่ถ้าคุณแสดงหลักฐานที่อยู่หรือจดหมายเชิญได้ คุณก็สามารถผ่านเข้าไปได้”

มาวีมาที่สุดปลายถนนรอสส์ เขาคิดว่าการรักษาความปลอดภัยที่นี่คงจะหละหลวม แต่เขาไม่คิดว่าจะมีตำรวจคอยเฝ้าอยู่เช่นกัน

“ผมมาพบคุณไดโน เขาอาศัยอยู่บนถนนฝั่งตรงข้ามนี่เอง”

“ผมบอกแล้วว่าถ้าไม่ได้รับเชิญ คุณก็เข้าไม่ได้…”

“คุณพ่อมาวี!”

ขณะที่ตำรวจสวมหมวกหนังสีดำกำลังจะปฏิเสธคำขอของมาวี เสียงหัวเราะลั่นก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ทุกคนหันไปมองและเห็นชายวัยกลางคนสวมเสื้อแจ็คเก็ตขนหมาป่า ผมแสกสูงไว้หนวด เดินตรงเข้ามาหาเขาด้วยแขนที่อ้ากว้าง “คุณมาถูกเวลาแล้ว! ผมกำลังจะไปตามหาคุณอยู่พอดี!”

เมื่อมาถึงจุดปิดกั้น เขาขยิบตาให้พ่อบ้านที่อยู่ด้านหลัง พ่อบ้านซึ่งสวมถุงมือสีขาวเข้าใจคำใบ้และหยิบเหรียญทองออกมาหลายเหรียญทันที แล้วส่งให้เจ้าหน้าที่ตำรวจ

“คืนนี้ไม่มีใครมาที่นี่” พ่อบ้านกล่าว

เมื่อตำรวจรู้สึกถึงน้ำหนักของเหรียญทองที่หนักอึ้ง จึงลดหมวกลงและ หันศีรษะไปด้านข้าง

“มาด้วยกันเถอะ”

ชายวัยกลางคนมีหนวดจับแขนมาวีแล้วเดินตรงไปยังคฤหาสน์โดยไม่พูดอะไรสักคำ “เกิดเรื่องใหญ่ในเมือง ผมเตรียมรถม้าไว้แล้ว คุณพ่อ คุณกับภรรยาของผมและคนอื่นๆ ควรออกจากเมืองไปเดี๋ยวนี้!”

“คุณจะไม่ไปเหรอ?” มาวีถาม

“แน่นอนว่าผมจะไม่จากไป”

ชายวัยกลางคนยิ้มเล็กน้อย หนวดที่เล็มเรียบร้อยของเขายกขึ้นพร้อมกับมุมปาก “โอกาสและความยากลำบากมักจะอยู่คู่กัน การอยู่ที่นี่จะทำให้ได้ประโยชน์มากขึ้น อย่าลืมนะว่าผมเป็นนักธุรกิจ”

“จริงๆ แล้วผมมาหาคุณเพื่อขอความช่วยเหลือ”

มาวีไม่สนใจที่จะพูดคุยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ และพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ผมต้องการขวดแก้วที่ไม่มีเครื่องหมายและไม่มีแหล่งที่มาที่สามารถตรวจสอบได้ ขนาดเท่านิ้วมือ 1,000 ขวด”

ชายวัยกลางคนหยุดชะงักและมองดูเขาด้วยความประหลาดใจ “คุณพ่อ คุณก็จะไม่ไปเหมือนกันเหรอ?”

“ผมไม่สามารถละทิ้งผู้ศรัทธาและหนีจากอันตรายไปเพียงลำพังเมื่อมีภัยพิบัติเกิดขึ้นได้”

“แน่นอนว่าเราคิดไม่ตรงกัน...ขวดแก้ว 1,000 ใบที่ตรวจสอบแหล่งที่มาไม่ได้ใช่ไหม? ง่ายมาก!”

โดยไม่ถามถึงเหตุผล ชายวัยกลางคนเปลี่ยนทิศทางและพามาวีกับยูเนียไปที่โกดังขนาดใหญ่ด้านหลังคฤหาสน์

แอ๊ด...

ประตูบานหนักเปิดออก ฝุ่นผงและกลิ่นไม้ผุกร่อนฟุ้งกระจายไปทั่วโกดัง ลังไม้แต่ละลังถูกปิดผนึกด้วยภาษาที่แตกต่างกัน ผลึกเกลือทะเลบางๆ ที่ก้นลังเผยให้เห็นที่มาของพวกมัน

“ผมเก็บของมีค่าทั้งหมดไว้ที่นี่ ผมรู้สึกปลอดภัยเมื่อมีสิ่งดีๆ อยู่ใกล้ๆ…”

ชายวัยกลางคนตบฝาลังข้างๆ แล้วพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “โกดังนี้มีมูลค่ามากพอที่จะซื้อท่าเรือนิวรอสส์ได้ครึ่งหนึ่ง! ถ้าไม่ได้คุณพ่อช่วย ผมคงไม่มาถึงจุดนี้! ลีไซด์ ไปเอาสิ่งที่คุณพ่อต้องการมา!”

“นายท่าน ในโกดังของเรามีขวดแก้วไม่ถึง 1,000 ขวดหรอก…”

พ่อบ้านลีไซด์พูดอย่างเคอะเขินเล็กน้อยว่า “ตามรายการสินค้า เรามีเพียงเครื่องเคลือบดินเผา เครื่องเทศ และชา…”

“ใครบอกว่าไม่มีล่ะ?” ชายวัยกลางคนเลิกคิ้ว “เมื่อวานซืนเราไม่ได้ของดีมาตั้งเยอะแยะเหรอ?”

“อ่า…” พ่อบ้านอ้าปากกว้าง “แต่ว่านั่น…”

“หยุดพูดไร้สาระ แล้วไปเอามา!”

“...ครับ”

ภายใต้การเร่งเร้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าของชายวัยกลางคน พ่อบ้านลีไซด์จึงเรียกคนรับใช้สองคนมาและนำลังไม้หนักๆ นับสิบลังมาวางไว้ที่สนามหญ้าหน้าโกดัง

ชายวัยกลางคนหยิบชะแลงขึ้นมา งัดลังไม้ออก แล้วหยิบขวดแก้วบรรจุของเหลวใสที่มีฉลากเขียนว่า ‘50%’ ออกมา และพูดด้วยรอยยิ้ม “คุณพ่อ รู้ไหมว่านี่คืออะไร?”

โดยไม่รอให้มาวีตอบ เขาก็กางแขนออกและพูดอย่างตื่นเต้นว่า “โคเคน 50%! มันมีมูลค่าเท่ากับทองคำ หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ! มันถูกจัดหามาเป็นพิเศษให้กับสุภาพบุรุษผู้มั่งคั่งเหล่านั้น!”

“น่าเสียดาย...”

เขาเปิดขวด เอียงมือเล็กน้อย ของเหลวที่มีค่าราวกับทองคำ ไหลเป็นเส้นโค้งงดงามผ่านอากาศ พุ่งลงสู่สนามหญ้าและถูกดูดซับโดยพื้นดินในพริบตา

“ฮ่าฮ่าฮ่า...”

ขณะที่เขาเทของเหลวในขวด ชายวัยกลางคนก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ฟังสิคุณพ่อ! เสียงช่างไพเราะจริงๆ!”

เมื่อพ่อบ้านที่อยู่ข้างๆ เขาเห็นภาพนี้ ริมฝีปากของเขาก็สั่นเทาด้วยความเจ็บปวด และในที่สุดเขาก็ทำได้เพียงหลับตา ไม่สามารถทนดูต่อไปได้อีก

มาวียังคงสงบและกล่าวว่า “ทำไมคุณไม่หาภาชนะอื่นมาเก็บมันล่ะ?”

“เพราะว่าผมคือไดโนหมาป่าสีเทา! ผมจะไม่ขายของมีตำหนิ!”

หลังจากชายวัยกลางคนรินของเหลวในขวดเสร็จ เขาก็เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดขึ้นทันทีว่า “ลีไซด์ ไปหาภาชนะมา”

“คุณลืมชัดๆ ที่คุณเงียบไปเมื่อกี้เป็นเพราะความอับอายที่จู่ๆ ก็เปลี่ยนใจ แต่เมื่อเทียบกับยาที่มีมูลค่าเท่าทองคำแล้ว คุณก็ตัดสินใจทิ้งความอับอายนั้นไป”

“ไม่ใช่แบบนั้น!” ไดโน พลูโตตะโกนค้านคอแข็ง “ผม... ผมเพิ่งสังเกตเห็นว่าสนามหญ้าเหี่ยวเฉาไปบ้างช่วงนี้ ผมจึงไม่อยากทำต่อ…”

“ปากของคุณแข็งยิ่งกว่าหินอีกนะ ไดโน”