บทที่ 16: ยินดีต้อนรับสู่คริสตจักรแห่งความจริง
บทที่ 16: ยินดีต้อนรับสู่คริสตจักรแห่งความจริง
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 16: ยินดีต้อนรับสู่คริสตจักรแห่งความจริง
.
มาวีไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขากลับถึงห้องนอนได้อย่างไร
ในใจเขามีแต่แมวเต็มไปหมด ไม่ใช่ความรักหรอก หรือบางทีก็…
สรุปคือเขาทั้งรัก ทั้งเกลียดแมว
เมื่อเทียบกับอาหารแล้ว การจัดหาที่พักพิงให้แมวนั้นง่ายกว่ามาก โบสถ์ที่เขาซื้อคือซากปรักหักพังของโบสถ์เก่าที่ถูกทิ้งร้างมานานหลายปี นอกจากโครงสร้างส่วนบนแล้ว ยังมีคุกใต้ดินอยู่เบื้องล่างอีกด้วย ถึงแม้จะมืดชื้น ไม่มีแสงแดด แต่หากทำความสะอาดเพียงเล็กน้อย มันก็อาจเป็นฐานทัพลับที่ยอดเยี่ยมได้
ส่วนทางเข้าคุกใต้ดินนั้น…
มันถูกสร้างไว้ด้านหลังรูปปั้น
พอตกค่ำ แมวก็สามารถกลับไปใช้ชีวิตที่โบสถ์ได้ และตอนกลางวันพวกมันก็จะออกไปอาบแดด ถึงแม้จะถูกพบเห็นบ้างก็ไม่เป็นไร เพราะแมวจรจัดก็เป็นสัตว์สังคมอยู่แล้ว การพบเห็นพวกมันอยู่ทั่วไปไม่ใช่เรื่องแปลก
“ป๊ะป๋า! ไม่เอา! ยูเนียอยากนอนกับป๊ะป๋า!”
“ไม่ได้! คุณนายเซซิลเตรียมห้องไว้ให้เจ้าแล้ว กลับไปนอนที่ห้องของเจ้าเถอะ!”
มาวีกับลูกสาวโต้เถียงกัน ที่ประตูห้องนอน
ยูเนียอุ้มตุ๊กตาหมี ร้องขออยู่กับพ่อของเธอ แต่มาวีเชื่อว่า นิสัยต้องปลูกฝังตั้งแต่ยังเล็ก ท้ายที่สุดยูเนียก็จะเติบโตขึ้น เด็กจะนอนกับพ่อแม่ไปตลอดได้อย่างไร
นอกจากนี้ เตียงเดี่ยวของเขายังคับแคบเกินไปสำหรับให้คนสองคนนอน!
“ทำไมส้มอ้วนกับดำน้อยถึงนอนห้องเดียวกับป๊ะป๋าได้ล่ะคะ?”
ยูเนียถามด้วยความโกรธ
มาวีตกใจเล็กน้อย “พวกมันเป็นแมว ไม่เหมือนเจ้า... โอเค ถ้าเจ้ากลัวความมืด ข้าจะให้ส้มอ้วนกับดำน้อยไปนอนกับเจ้าดีไหม?”
“อืม... โอเค” จู่ๆ ยูเนียก็พูดขึ้น “แต่หนูยังอยากฟังนิทานของป๊ะป๋าด้วย!”
“ไม่มีปัญหา”
สำหรับมาวี การเล่านิทานเป็นเรื่องง่ายมาก เขาภูมิใจในวาจาคมคายของตัวเองมากที่สุด เมื่อลองนึกย้อนกลับไปถึงการแข่งขันโต้วาที เขาต้องเผชิญหน้ากับนักโต้วาทีฝ่ายตรงข้ามถึงสี่คนเพียงลำพัง เขาพูดจาอย่างไพเราะ น้ำลายกระเด็นไปทั่ว ทำให้คู่ต่อสู้พูดไม่ออก และนำเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ
ถ้าพวกเขาไม่ได้กินแตงกวาทะเลย่างราคาห้าหยวนข้างทาง ซึ่งส่งผลให้ท้องเสียและหมดสติในวันแข่งขันแล้วล่ะก็ ทีมของพวกเขาคงชนะแน่นอน!
ในห้องอันอบอุ่น มาวีห่มผ้าห่มให้ยูเนีย นั่งลงข้างเตียง และเลือกเรื่องราวอันโด่งดังเรื่องหนึ่ง
“กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเด็กชายคนหนึ่งที่ใฝ่ฝันอยากจะเป็นราชาโจรสลัดตั้งแต่ยังเป็นเด็ก…”
“ทำไมเขาถึงอยากเป็นราชาโจรล่ะคะ ป๊ะป๋า?”
“?”
ดำน้อย ส้มอ้วนนอนอยู่บนหัวเตียง ขดขา เหลือบมองมาวีที่มีสีหน้าแข็งทื่อ และดูงุนงงเล็กน้อย
“แค่ก แค่ก ...ราชาโจรสลัดน่ะ ไม่ใช่ราชาโจร ราชาโจรสลัดนี่แหล่ะคือลูกพี่ใหญ่ที่เหล่าโจรสลัดรู้จักดี”
“โอ้”
“ตอนอายุ 17 ปี เขาขึ้นเรือเล็กและออกเดินทางอย่างกล้าหาญ…”
ถึงแม้เรื่องราวจะฟังดูน่าสนใจมาก แต่ยูเนียแทบจะลืมตาไม่ขึ้น เธอเหนื่อยเกินไป หลังจากหลับไป มาวีก็จูบหน้าผาก ดับตะเกียงน้ำมันก๊าด แล้วเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ
……
เช้าตรู่วันต่อมา
“เมี๊ยว!”
“เมี๊ยว!”
ท่ามกลางเสียงแมวร้องแหลมสูง มาวีก็ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงียและถอนหายใจ
หลังจากแต่งตัวเสร็จ เขาก็ไปที่โบสถ์ ทันทีที่เปิดประตู ฝูงแมวหิวโหยก็รุมล้อมเขา ถูตัวและร้องเหมียวไม่หยุด
แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าพวกมันกำลังพูดอะไร แต่เพียงแค่คิด มาวีก็สามารถเดาได้ว่าพวกมันกำลังพูดอะไร
ปลาแห้ง~ ปลาแห้ง~ ฉันอยากกินปลาแห้ง~
แมวจะมีปัญหาได้กี่อย่างกันเชียว?
“ใจเย็นๆ อีกสักครู่ฉันจะไปซื้ออาหารมาให้พวกเจ้า”
ทันใดนั้น คุณนายเซซิลซึ่งสวมเสื้อสเวตเตอร์ขนสัตว์ก็ลงมาจากบันได เธอตกใจมากเมื่อเห็นภาพนี้ “คุณพ่อคะ ทำไมในโบสถ์ถึงมีแมวเยอะจังคะ?”
“มันยากที่จะอธิบายออกมาเป็นคำพูด…”
มาวีถอนหายใจและหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา นับเหรียญทองออกมาเก้าเหรียญแล้วส่งให้กับคุณนายเซซิล “คุณช่วยไปตลาดแล้วซื้อปลามาเลี้ยงพวกมันหน่อยนะครับ”
“9 ปอนด์ทอง? !”
คุณนายเซซิลตกใจและพูดว่า “คุณพ่อ คุณจะซื้อปลาเท่าไรคะ!”
“ซื้อให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”
มาวีรู้สึกเหมือนหัวใจกำลังแตกสลาย เงินเก็บทั้งหมดของเขาตอนนี้เหลือแค่ 1,000 ปอนด์ทองเท่านั้น หากเขายังคงใช้จ่ายในอัตรานี้ต่อไป เงินคงหมดไปภายในครึ่งปี
ต้องหาวิธีหาเงินโดยเร็ว…
“โอเค เข้าใจแล้วค่ะ”
คุณนายเซซิลพยักหน้าโดยไม่ถามอะไรอีก เธอเดินไปที่ประตูเล็กข้างโบสถ์แล้วพูดว่า “ฉันจะกลับบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน แล้วจะไปตลาดเช้าซื้อปลา คุณพ่อ อย่าลืมเอาหนังสือพิมพ์มาด้วยนะคะ ไม่งั้นมันจะเปียก”
เนื่องจากเหตุฉุกเฉินเมื่อคืนนี้ มาวีจึงไม่ยอมให้คุณนายเซซิลกลับบ้าน โบสถ์เป็นสถานที่ปลอดภัยที่สุด เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น คุณนายเซซิลก็หลับไปในห้องพักแขก
แอ๊ด...
คุณนายเซซิลเปิดประตูบานเล็กและกำลังจะออกไป แต่ทันใดนั้นร่างของเธอก็สั่นสะท้าน เธอดึงเท้ากลับออกมาอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าฟาดและปิดประตูดังปัง
“คุณพ่อ! คุณพ่อ!”
“เกิดอะไรขึ้น?” มาวีมองเธอ
“ข้างนอก...มีคนอยู่เต็มไปหมดเลยค่ะ!”
ดวงตาของคุณนายเซซิลเบิกกว้าง: “ฉันนับไม่ถ้วนเลยด้วยซ้ำ!”
มาวียกคิ้วขึ้นแล้วเดินไปที่ประตู แง้มประตูเบาๆ แล้วเอาหัวเข้าไปใกล้เพื่อสังเกตสถานการณ์ภายนอก
และยังมีดวงตาแดงก่ำจ้องมองเข้ามาในโบสถ์อีกด้วย
“บ้าเอ๊ย!”
“เชี้ย!”
มาวีเซถอยหลัง หัวใจของเขาแทบหยุดเต้นด้วยความกลัว และสบถด่าอยู่ตรงนั้น ชายที่อยู่ตรงข้ามกับเขาก็ไม่ได้ดีกว่ากันเท่าไหร่ และล้มลงไปในฝูงชนทันที
“เกิดอะไรขึ้นคะคุณพ่อ ข้างนอกมีคนอยู่เต็มไปหมดเลยใช่ไหมคะ?” คุณนายเซซิลถามอย่างประหม่า “ทำไมพวกเขาถึงมารวมตัวกันที่หน้าประตูโบสถ์ล่ะคะ? เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นคะ?”
มาวีทนไม่ได้กับคำถามซ้ำๆ ของเธอ เขาจึงต้องเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเมืองเมื่อคืนนี้ให้ฟังคร่าวๆ หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมดแล้ว คุณนายเซซิลก็อ้าปากค้างเล็กน้อย ดวงตาของเธอพร่ามัว และไม่สามารถกลับมามีสติได้เป็นเวลานาน
“อย่าบอกใครเรื่องแมวในโบสถ์นะ” มาวีเตือน “อย่าบอกใครเด็ดขาด แม้แต่ลูกชายของคุณที่เป็นอัศวินฝึกหัดก็อย่าบอก เข้าใจไหมครับ?”
“อ่า… อืม”
คุณนายเซซิลพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “แล้วแมวพวกนี้ล่ะ? มีคนอยู่ข้างนอกเยอะแยะ พวกมันต้องถูกพบแน่ๆ!”
“พวกมันเป็นแมว... แมวมีความสามารถในการกระโดดที่เหนือกว่ามนุษย์มาก พวกมันสามารถเข้ามาทางหน้าต่างและขึ้นไปบนหลังคาได้” มาวีกล่าว “ทิ้งเรื่องนี้ให้ผม คุณออกไปทางประตูหลังเถอะ”
“ค่ะ”
หลังจากที่คุณนายเซซิลออกไป มาวีก็เริ่มไล่แมวออกไป เขาพยายามไล่พวกมันออกไปทางหน้าต่าง แต่แมวก็ไม่ยอมฟัง ทุกครั้งที่เขาจับตัวหนึ่งขึ้นมา อีกตัวก็จะหนีไป และเป็นอย่างนี้ไปเรื่อยๆ…
“ส้มอ้วน ดำน้อย! ! !”
“มาแล้ว เมี๊ยว! มาแล้ว เมี๊ยว!”
ดำน้อยที่ซ่อนตัวอยู่ใต้บันไดได้ยินเสียงเรียก ‘อ่อนโยน’ ของเจ้านายก็รีบวิ่งออกมาทันที “เจ้านาย ต้องการอะไร เหมียว!”
“ส้มอ้วนอยู่ไหน?”
“เทพธิดายูเนียยังไม่ตื่นเลย แล้วพี่ใหญ่ก็บอกว่าอยากอยู่กับเธอด้วย เหมียว”
“แมวพวกนี้เชื่อฟังเจ้าหรือเปล่า?”
“แน่นอน เหมียว!” ดำน้อยพูดอย่างมั่นใจ “ข้าเป็นที่ปรึกษาที่พี่ใหญ่ไว้วางใจมากที่สุด เหมียว!”
“เอาล่ะ พาพวกมันออกจากโบสถ์ แล้วตามคุณนายเซซิลไปตลาด เดี๋ยวก็จะกินอาหารแล้ว!”
“เข้าใจแล้ว เหมียว!”
ดำน้อยวิ่งเข้าไปในกลุ่ม ร้องเหมียวๆ อยู่สองสามครั้ง แมวที่เคยเกียจคร้านก็ตั้งหูขึ้นทันที ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากกินปลาแห้ง พวกมันวิ่งกรูกันขึ้นไปบนหน้าต่าง ตามรอยเท้าของคุณนายเซซิลไป
ไม่นาน ดำน้อยก็กลายเป็นแมวตัวเดียวที่เหลืออยู่ในโบสถ์
มาวีหยิบนาฬิกาพกออกมาดูก็พบว่าเป็นเวลา 8 โมงเช้า ได้เวลาเปิดโบสถ์แล้ว เขารีดรอยยับบนเสื้อผ้า เดินไปที่ประตูแล้วไขกุญแจ
คลิก!
ประตูเปิดออกทั้งสองด้านอย่างช้าๆ แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาในโบสถ์ มาวียืนอยู่ที่ประตูและยิ้มจางๆ ให้กับฝูงชนที่อยู่ใต้บันไดหิน
“ยินดีต้อนรับสู่คริสตจักรแห่งความจริง”