บทที่ 9: กับดัก
บทที่ 9: กับดัก
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 9: กับดัก
.
มาวีไม่เคยคิดจะเป็นจอมโจรเทพเลย เมื่อวานเขายังเชื่อมั่นว่าโลกนี้ไม่มีเทพเจ้า แล้วเขาจะเป็นจอมโจรเทพได้อย่างไร
เขาค่อนข้างอายที่ยูเนียรู้ว่าเขาไม่ใช่ผู้ศรัทธา
ถูกต้องแล้ว แม้ว่ามาวีจะเป็นผู้ก่อตั้งคริสตจักรแห่งความจริงและประดิษฐ์เทพเจ้าขึ้นมาด้วยตัวเอง แต่สิ่งที่เขาเชื่อนั้นไม่ใช่รูปเคารพปลอมๆ แต่เป็นความจริงที่แท้จริง
“ยูเนีย เมื่อเจ้ารู้ว่าฉันไม่ใช่ผู้ศรัทธาของเจ้า แล้วทำไมเจ้าถึงยอมให้ฉันยืมพลังของเจ้าล่ะ?”
“เพราะยูเนียรู้ว่าป๊ะป๋าพยายามมากแค่ไหนในการสร้างยูเนียขึ้นมา... ตั้งแต่วินาทีที่ยูเนียมีร่องรอยแห่งจิตสำนึก ยูเนียก็มีป๊ะป๋าอยู่เคียงข้างมาตลอด”
“ร่องรอยแห่งจิตสำนึก?”
มาวีเลิกคิ้ว “เจ้าเพิ่งมาถึงเมื่อวานนี้ไม่ใช่เหรอ? หรือว่าก่อนหน้านั้น เจ้าก็มีร่องรอยแห่งจิตสำนึกแล้ว?”
“อืม...”
ยูเนียดูงุนงง “ปีที่แล้ว ยูเนียสัมผัสได้ถึงสิ่งรอบข้าง แต่กลับติดอยู่ในรูปปั้น ไม่สามารถให้กำเนิดความเป็นเทพที่แท้จริงได้”
“การมาถึงของเจ้าเกี่ยวข้องกับแผ่นดินไหวเมื่อวานนี้หรือเปล่า?”
“ไม่รู้เหมือนกัน……”
เมื่อเห็นว่ายูเนียไม่รู้เรื่องการเกิดของเธอเลย มาวีจึงไม่ได้ถามต่อ แม้ว่าเขาจะอยากรู้จริงๆ ว่าเหล่าเทพมาจากไหน แต่เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือ…
มันคือการแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้า
กลุ่มหนูต้องคำสาปกำลังเดินเตร่ไปทั่วเมือง หากไม่สามารถหยุดยั้งได้ทัน ผลที่ตามมาจะเลวร้ายอย่างยิ่ง
“ยูเนีย เจ้ามีวิธีใดที่จะลบคำสาปที่หนูพวกนั้นโดนบ้างไหม?”
“มี!” ยูเนียหัวเราะคิกคักและกล่าว “เช่นเดียวกับส้มอ้วนและดำน้อย ผู้ศรัทธาทุกคนที่ได้รับการปกป้องจากเทพเจ้าจะไม่ถูกคำสาปธรรมดา แต่…”
“แต่อะไร?”
“มันสายเกินไปแล้ว”
ยูเนียเงยหน้ามองดวงจันทร์ ซึ่งบัดนี้ปกคลุมไปด้วยผ้าคลุมบางๆ แล้วกระซิบว่า “ถึงแม้หนูจะติดคำสาปธรรมดาๆ แต่คำสาปนี้จะมีผลอย่างรวดเร็ว เมื่อติดเชื้อแล้ว มันจะมีผลอย่างรวดเร็ว และสิ่งมีชีวิตที่ตายจากคำสาป จะยังคงแพร่คำสาปต่อไป ซากศพเป็นแหล่งเพาะพันธุ์คำสาป หลายคนถูกกำหนดให้ตายในคืนนี้... ป๊ะป๋า ยูเนียสัมผัสได้ว่า จำนวนผู้ศรัทธากำลังลดลง”
ปัง ปัง ปัง!
ปัง ปัง ปัง!
ทันทีที่เธอพูดจบประตูโบสถ์ก็ถูกเคาะอย่างรุนแรง
มาวี พร้อมด้วยยูเนีย ดำน้อยและส้มอ้วน รีบกลับไปที่โบสถ์ พอเปิดประตู ก็เห็นชายวัยกลางคนหลายคนยืนอยู่ข้างนอก สวมเสื้อโค้ทผ้าทวีดสีน้ำตาล ถือตะเกียงน้ำมันก๊าด และดูหวาดหวั่น
พวกเขาทั้งหมดเป็นเจ้าของโรงงานในเมืองนิวรอสส์ แต่ละคนบริหารโรงงานเล็กๆ ของตัวเอง ชายวัยกลางคนมีเคราที่เป็นผู้นำชื่อฟอนส์ บราวนิ่ง เขาเป็นเจ้าของโรงเบียร์ที่คุณเจคอบทำงานอยู่
ในเวลาเดียวกันพวกเขายังเป็นผู้ศรัทธาในคริสตจักรแห่งความจริงด้วย
ดวงตาของฟอนส์ บราวนิงแดงก่ำ เขาหายใจแรง และเคราของเขาก็สั่นเล็กน้อยเมื่อเขาพูดว่า “คุณพ่อ มีบางอย่างเกิดขึ้น!”
“อย่าตื่นตระหนก เกิดอะไรขึ้น?”
“ไอ้พวกหนูเวรนั่น!”
ฟอนส์ บราวนิ่งตัวสั่นพลางพูดว่า “พวกมันบ้าไปแล้ว ถ้าใครเดินผ่าน พวกมันจะกระโจนเข้าใส่และกัด คนที่ถูกกัดจะหมดสติอย่างรวดเร็ว มีไข้สูง และเสียชีวิตภายในสองชั่วโมงจากแผลที่ผิวหนัง! ไม่มียาใดช่วยได้!”
“มันคือกาฬโรค!”
ชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลังฟอนส์ บราวนิงกล่าว “ผมเคยอ่านเกี่ยวกับโรคนี้มาก่อน มันเกิดจากหนูด้วย!”
“และเหล่าข้าราชการและขุนนางที่อาศัยอยู่ในย่านคนรวย… พวกเขายืนดูผู้คนล้มตายโดยไม่ให้ความช่วยเหลือ! ทันทีที่พวกเขารู้ว่าเป็นกาฬโรค พวกเขาก็ปิดถนนทันที! ทำไมตอนที่พวกเขาแจกจ่ายเงินช่วยเหลือผู้ยากไร้ถึงไม่รวดเร็วขนาดนี้บ้าง?”
เสียงพูดคุยกันดังก้องกังวานไม่สิ้นสุด มาวีหัวหมุนติ้ว เขาเหลือบมองยูเนียที่นิ่งเงียบอยู่ข้างๆ โดยสัญชาตญาณ แล้วหันหน้าไปถามคนเหล่านั้นว่า “สถานการณ์ในเมืองตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”
“มีคนจำนวนมากถูกกัด และใครก็ตามที่ไปมุงดูสถานที่เกิดเหตุหลังจากคนที่ถูกกัดเสียชีวิต ก็ติดโรคนี้ไปด้วย!” ฟอนส์ บราวนิ่ง ร้องออกมาว่า “เมืองนี้วุ่นวายไปหมดแล้ว!”
“ตอนนี้พวกเราทำได้เพียงพึ่งคุณเท่านั้น คุณพ่อ!”
“ถูกต้องแล้ว! ตอนนี้มีเพียงคุณพ่อเท่านั้นที่สามารถช่วยเราได้!”
“ผมเหรอ?”
มาวีตกใจมาก หรือว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ถูกเปิดเผยออกมาแล้ว?
หรือว่าฟอนส์ บราวนิ่งและพวกรีบวิ่งไปที่โบสถ์ เพื่อขอพรจากเทพธิดา?
“นักบวชแห่งโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตากล่าวว่า น้ำมนต์สามารถรักษาโรคนี้ได้ แต่น้ำมนต์มีน้อย พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากคุณ คุณพ่อมาวี!”
น้ำศักดิ์สิทธิ์สามารถลบคำสาปได้งั้นเหรอ?
ตลกน่า…
มาวี ผู้ซึ่งต้มน้ำศักดิ์สิทธิ์ด้วยตนเองทุกวัน รู้ดีว่าน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่เรียกกันนี้ไม่มีผลในการรักษาโรค ปัดเป่าภัยพิบัติ หรือให้พรแต่อย่างใด
มันเป็นเพียงน้ำต้มเดือดเท่านั้น!
เว้นเสียแต่ว่า……
ดวงตาของมาวีหรี่ลงทันที
เติมพลังแห่งพรของเทพเจ้าลงในน้ำศักดิ์สิทธิ์ ด้วยวิธีนี้ บางทีน้ำศักดิ์สิทธิ์อาจช่วยขจัดคำสาปภายในได้อย่างแท้จริง
แต่เหตุใดบาทหลวงแห่งโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาจึงได้เผยแพร่เรื่องนี้?
หากพวกเขาแอบขายน้ำศักดิ์สิทธิ์ ไม่เพียงแต่จะได้กำไรมหาศาล แต่ยังสามารถส่งเสริมโบสถ์ได้อีกด้วย ผู้ที่รอดชีวิตจากการดื่มน้ำศักดิ์สิทธิ์ ย่อมต้องอุทิศตนให้กับโบสถ์อย่างสุดหัวใจ!
ตรงกันข้าม……
นี่มันกับดักที่สมบูรณ์แบบ!
มีเพียงน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่เปี่ยมด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่สามารถขจัดคำสาปได้ ดังนั้น นักบวชแห่งคริสตจักรสามเทพีแห่งโชคชะตาจึงสามารถใช้ประโยชน์จากความรู้นี้เพื่อส่งเสริมคริสตจักรของตนเองได้ อย่างไรก็ตาม สำหรับคริสตจักรขนาดเล็กที่ปราศจากการแทรกแซงจากเทพเจ้า น้ำศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาย่อมไร้ประสิทธิภาพ จำนวนผู้ศรัทธาที่มีอยู่อย่างจำกัดอยู่แล้วในคริสตจักรขนาดเล็กเหล่านั้น ย่อมต้องเชื่อว่าศรัทธาดั้งเดิมของพวกเขาเป็นของปลอมอย่างไม่ต้องสงสัย!
แล้วพวกเขาจะไม่หันไปพึ่งน้ำศักดิ์สิทธิ์จากโบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตา ที่มีคำสอน ‘ที่เป็นจริงและเชื่อถือได้’ เพื่อผลลัพธ์ที่สำคัญได้อย่างไร?
นอกจาก…
คริสตจักรอื่น ๆ ก็คิดค้นน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถขจัดคำสาปได้ นั่นไม่ใช่การพิสูจน์ว่าเทพเจ้าก็เสด็จลงมายังคริสตจักรของพวกเขาเช่นกันหรือ?
คริสตจักรเล็กๆ ที่เคยซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและรอการเปลี่ยนแปลง กลับต้องตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างกะทันหัน
จะเอาน้ำศักดิ์สิทธิ์ออกมาเพื่อทำให้ผู้ศรัทธามั่นคงขึ้น หรือว่าจะยอมตกเป็นเป้าหมายของโบสถ์ใหญ่
หากปฏิเสธที่จะแจกน้ำศักดิ์สิทธิ์ เพื่อช่วยชีวิตตัวเอง ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือผู้ศรัทธาจะออกจากโบสถ์ทีละคน แล้วไปเข้าร่วมกับโบสถ์ใหญ่ๆ อื่นๆ!
ไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็เหมือนต้องตัดแขนข้างหนึ่งทิ้ง!
ช่างเป็นแผนการที่โหดเหี้ยมและร้ายกาจจริงๆ!
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของมาวีก็มืดลงอย่างมาก ขณะที่เขากำลังจะพูด เขาก็ได้ยินเสียงดังสนั่นจากด้านหลัง
ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นส้มอ้วนกับดำน้อยนั่งยองๆ อยู่บนอ่างน้ำมนต์ที่ว่างเปล่า พื้นใต้อ่างน้ำมนต์เต็มไปด้วยคราบน้ำ หม้อทองแดงที่เคยบรรจุน้ำศักดิ์สิทธิ์คว่ำลงบนพื้น น้ำศักดิ์สิทธิ์ภายในหกหมด
“อ๊า! ! !”
ฟอนส์ บราวนิ่งกุมหัวตัวเองไว้แน่น ก่อนจะกรีดร้องออกมาอย่างเจ็บปวด “น้ำศักดิ์สิทธิ์ของฉัน! ! !”
เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของมาวีก็สว่างขึ้น เขารีบหยุดกลุ่มคนที่กำลังจะพับแขนเสื้อขึ้นเพื่อสั่งสอนส้มอ้วนกับดำน้อย และพูดอย่างรวดเร็ว
“ทุกคน อย่างที่เห็น ตอนนี้ยังไม่มีน้ำมนต์นะครับ กรุณาตรวจสอบกับโบสถ์อื่นก่อน ขอเวลาเตรียมตัวสักครู่นะครับ”