บทที่ 16 - อีกเพียงก้าวเดียวสู่ความเป็นอมตะ

บทที่ 16 - อีกเพียงก้าวเดียวสู่ความเป็นอมตะ

เทียนหยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาฉายแววปีติยินดี

หลังจากเจตจำนงของเขาปู้โจวแข็งแกร่งขึ้น แม้จะอยู่ห่างไกลถึงเพียงนี้ เขาก็ยังสามารถสื่อสารกับร่างต้นได้อย่างชัดเจน

"ถ้าสามารถส่งสิ่งมีชีวิตข้ามระยะทางไกลๆ ได้เลยก็คงจะดียิ่งกว่านี้" เขาบ่นพึมพำกับตัวเอง แล้วรีบวิ่งตะบึงกลับไปยังเขาปู้โจว

มีเพียงต้องยืนอยู่บนเขาปู้โจวเท่านั้น จึงจะสามารถเข้าไปยังมิติแห่งจิตสำนึกได้ มิฉะนั้นคงช่วยประหยัดเวลาให้เขาได้มากโข

โลกบรรพกาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลกว่ามิติที่ปรากฏในโลกแห่งจิตสำนึกมากนัก เพราะชีพจรวิญญาณที่เกาะเกี่ยวอยู่กับชีพจรแผ่นดินก็กินพื้นที่ไปมหาศาลเช่นกัน

เขาใช้เวลาเดินทางเต็มกำลังอยู่หลายปี ในที่สุดเทียนหยวนก็กลับมาถึงเขาปู้โจว

หลังจากทะลวงชีพจรแผ่นดินได้อีกสาย ไอหมอกสีเหลืองนวลที่ปกคลุมเขาเทพเจ้าก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น เขาเริ่มสัมผัสถึงเจตจำนงที่สับสนวุ่นวายซึ่งล่องลอยอยู่ในอากาศได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ในชีพจรแผ่นดินสายใหม่ เหล่าเผ่าบรรพชนจำนวนมหาศาลกำลังวิ่งพล่าน เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับกระแสน้ำสีดำที่เชี่ยวกราก

ครั้งนี้เขาจับเผ่าบรรพชนมาได้ไม่น้อย เทียนหยวนตั้งใจว่าจะส่งพวกเขาไปลงในชีพจรแผ่นดินสายใหม่

เพียงแค่ร้อยกว่าปีก็สามารถชำระล้างและทะลวงชีพจรย่อยได้จนสมบูรณ์ หากใส่เผ่าบรรพชนเพิ่มเข้าไปอีก เกรงว่าจะลดประสิทธิภาพลงเสียเปล่าๆ

ชีพจรย่อยแม้จะเล็กกว่าชีพจรหลัก แต่ก็ยังถือว่าใหญ่โตมโหฬาร ช่วงแรกอาจจะเห็นผลดี แต่ช่วงหลังอาจจะเป็นการสิ้นเปลืองแรงงาน

ในชีพจรย่อยสายใหม่นั้น อูหมานวิ่งนำหน้าขบวน หินสกปรกที่ขวางทางล้วนถูกหมัดของเขาทุบจนแหลกละเอียด

เผ่าบรรพชนที่ถูกเจ้ามนุษย์หินจับมามีจำนวนมาก แต่แทบทั้งหมดเป็นแค่ระดับเทพทองคำ เขาที่เป็นถึงระดับเทพสวรรค์ทองคำขั้นกลาง จึงหาคู่มือได้ยากยิ่ง

ยิ่งหินสกปรกที่ทุบแตกมีขนาดใหญ่ ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยิ่งดีเยี่ยม เขาจึงต้องรีบชิงลงมือก่อน

ในขณะที่กำลังรัวหมัดอยู่นั้น จู่ๆ อูหมานก็ชะงักกึก มองไปเบื้องหน้าด้วยความสงสัย ตรงนั้นมีไอหมอกสีเหลืองนวลลอยวนอยู่

ภาพเหตุการณ์ที่คุ้นเคย อูหมานย่อมรู้ดีว่าคืออะไร แต่ชีพจรแผ่นดินสายนี้เพิ่งจะเริ่มขุดลอกเองนะ

"เจ้ามนุษย์หินคิดจะทำอะไร?"

ความคิดนี้เพิ่งจะแล่นเข้ามาในหัว อูหมานก็เห็นแสงรุ้งวาบผ่านหน้า

เขามาโผล่ในชีพจรแผ่นดินสายใหม่ที่ว่างเปล่า มีเพียงเขาคนเดียวโดดเดี่ยวเดียวดาย

อูหมานขมวดคิ้ว กำลังจะตะโกนเรียก แต่แล้วสายตาก็ต้องค้างแข็ง

ท่ามกลางพลังปราณสีทองที่ไหลเวียน ฝุ่นดินสีเหลืองกลุ่มหนึ่งม้วนตัวเข้ามา ภายในนั้นมีเงาร่างมากมายร่วงหล่นลงมา

เผ่าบรรพชน!

เผ่าบรรพชนจำนวนมหาศาล ร่วงกราวลงมาจากฟ้า ร่างยังไม่ทันถึงพื้นปากก็ตะโกนด่าทอสาปแช่งฟ้าดินด้วยความโกรธแค้น

อูหมานหน้ากระตุก แววตาฉายแววหงุดหงิด

เจ้ามนุษย์หินนั่นช่างน่ารังเกียจเหลือเกิน จับคนในเผ่าของเขามาอีกแล้วตั้งมากมาย

เจ้านั่นต้องรู้แน่ๆ ว่าท่านจอมอสูรทั้งหลายเดินทางไปสู่ห้วงความว่างเปล่า จึงได้กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้

เทียบกับอูหมานที่รู้ตื้นลึกหนาบางเป็นอย่างดี เผ่าบรรพชนที่ถูกจับมาใหม่เหล่านี้ต่างงุนงงสับสน

ส่วนใหญ่กำลังใช้ชีวิตอยู่ในชนเผ่าดีๆ จู่ๆ ก็มีฝุ่นดินม้วนตัวเข้ามา แล้วก็ถูกจับตัวมาอย่างงงๆ

มองดูพลังปราณอันอุดมสมบูรณ์รอบด้าน พวกเขาไม่สนใจไยดี เอาแต่กวาดตามองหาตัวการด้วยความโกรธ

มีคนตาดีมองเห็นเขาเทพเจ้านอกชีพจรแผ่นดิน ทันใดนั้นเงาร่างกลุ่มใหญ่ก็วิ่งถลาออกไป

อูหมานรู้จุดประสงค์ของเทียนหยวนดี เนื่องจากเขาแข็งแกร่งที่สุด หน้าที่อธิบายเรื่องราวต่างๆ จึงตกเป็นของเขามาโดยตลอด

แม้ในใจจะโกรธเคือง แต่เขาก็จำต้องเดินเข้าไปหาฝูงชนเหล่านั้น

เทียนหยวนอ้าปากสูดลมหายใจ เก็บดินวิเศษเก้าสวรรค์กลับคืนมา กวาดตามองเงาร่างมากมายที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง แล้วหายตัวไปจากพื้นที่

การทะลวงชีพจรแผ่นดินทำให้เจตจำนงของเขาปู้โจวแข็งแกร่งขึ้น อูหมานรู้ดีว่าต้องทำอย่างไร

เผ่าบรรพชนที่ยกย่องตนเองว่าเป็นสายเลือดแท้ของผานกู่ ย่อมปรารถนาให้เจตจำนงของเขาปู้โจวแข็งแกร่งขึ้นยิ่งกว่าพวกเผ่าภูติเสียอีก

แถมการทำเช่นนี้ยังช่วยเพิ่มพูนพละกำลังของตนเอง พวกเขามีแต่จะยิ่งทุ่มเทแรงกาย ไม่มีทางอู้งานแน่นอน

เมื่อกลับมาถึงเขาปู้โจว เทียนหยวนไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังแดนบูรพาอีกครั้ง

หลังจากทะลวงชีพจรแผ่นดินไปสามสาย การบำเพ็ญเพียรของเขาเร็วขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก แต่เขาปู้โจวต่างหากคือรากฐานที่สำคัญที่สุด

สัมผัสถึงเขาปู้โจวที่แผ่อำนาจเกรียงไกรอยู่เบื้องหลัง ในใจของเทียนหยวนเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

วันเวลาค่อยๆ ไหลผ่าน เทียนหยวนตระเวนจับเผ่าบรรพชนไปทั่วอาณาเขตปกครองของโฮ่วถู่

เนื่องจากมีการขยายดินแดนไปทั่วทิศทาง ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในชนเผ่าที่เหลืออยู่จึงมีแค่ระดับเพิ่งเข้าสู่เทพสวรรค์ทองคำ ไหนเลยจะมีใครต้านทานเขาได้

หนึ่งร้อยปีผ่านไป ชีพจรแผ่นดินอีกสายก็ถูกทะลวงสำเร็จ ด้วยการสะสมจากชีพจรแผ่นดินสองสาย เขาจึงก้าวเข้าสู่ระดับเทพสวรรค์ทองคำขั้นปลายได้สำเร็จ

เมื่อระดับพลังเพิ่มขึ้น เทียนหยวนก็ยิ่งลงมืออย่างไม่เกรงใจใคร

แต่เพราะมีคนหายตัวไปจำนวนมาก จึงเริ่มมีเผ่าบรรพชนระดับเทพสวรรค์ทองคำขั้นกลางและขั้นปลายปรากฏตัวขึ้นบ้างประปราย

พวกเขาออกค้นหาไปทั่ว ตรวจตราตามชนเผ่าต่างๆ แต่น่าเสียดายที่พอเจอเทียนหยวน ก็ล้วนถูกจับตัวไปจนหมด

ในระดับเดียวกัน ไม่มีใครต้านทานอานุภาพของดินวิเศษเก้าสวรรค์อันเป็นของวิเศษกำเนิดเดิมระดับสุดยอดได้

ชนเผ่าบรรพชนภายใต้การปกครองของโฮ่วถู่หลายร้อยแห่ง ถูกเขากวาดต้อนไปจนเกลี้ยง

ต่อให้ตอนนี้เขาไม่ทำอะไรเลย เวลาเพียงร้อยกว่าปีก็สามารถทะลวงชีพจรย่อยได้ถึงสองสาย

ในโลกแห่งจิตสำนึกของเขาปู้โจว เทียนหยวนยืนอยู่บนเขาเทพเจ้า ทอดสายตามองไปยังแดนบูรพา

ชีพจรย่อยนับสิบสายที่อยู่ใกล้ตีนเขาปู้โจวส่องแสงเจิดจรัส แผ่ไอศิริมงคลเข้มข้น

แสงรัศมีอันบาดตา ถึงกับบดบังรัศมีของชีพจรหลักที่พวกมันเกาะเกี่ยวอยู่เสียด้วยซ้ำ

"แปลกจริง คราวนี้ทำไมถึงใช้เวลานานขึ้น?" มองไปยังชีพจรย่อยไกลๆ เหล่านั้น เทียนหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ระดับเทพสวรรค์ทองคำขั้นปลาย ก็ผ่านไปหกร้อยปีแล้ว ในช่วงห้าร้อยปีแรกเขากวาดล้างและทะลวงชีพจรย่อยไปได้ถึงสิบสาย

ในบรรดาชีพจรเหล่านั้น เผ่าภูติจัดการไปได้เพียงสายเดียว ที่เหลือล้วนเป็นผลงานของเผ่าบรรพชน

ตอนที่ทะลวงชีพจรย่อยสายที่แปดได้สำเร็จ เขาก็ก้าวเข้าสู่ระดับเทพสวรรค์ทองคำขั้นสมบูรณ์ ห่างจากระดับเทพสวรรค์อมตะสูงสุดเพียงก้าวเดียว

แต่ในช่วงร้อยกว่าปีมานี้ ตามการคาดการณ์ของเทียนหยวน อย่างน้อยก็น่าจะทะลวงชีพจรย่อยได้อีกสามสาย แต่กลับไม่มีเลยสักสายเดียว

พวกเผ่าบรรพชนอู้งานงั้นรึ

เทียนหยวนหน้าเครียด คิดว่าคงเป็นไปไม่ได้

เผ่าบรรพชนพวกนั้นหัวรั้นจะตาย เรื่องที่เกี่ยวกับเจตจำนงของผานกู่ พวกเขาไม่มีทางทำลวกๆ แน่นอน

แสงรุ้งวาบผ่าน เทียนหยวนปรากฏตัวในชีพจรแผ่นดินสายหนึ่งที่เผ่าบรรพชนกำลังทำงานอยู่

ทันทีที่ปรากฏตัว เขาก็ต้องชะงัก เหล่าเผ่าบรรพชนรอบข้างยังไม่ทันตั้งตัว เขาก็หายวับไปโผล่ในอีกจุดหนึ่ง เขาเคลื่อนย้ายไปมาในชีพจรแผ่นดินอย่างรวดเร็ว

ด้วยความช่วยเหลือจากเจตจำนงของเขาปู้โจว เทียนหยวนสำรวจชีพจรแผ่นดินที่ยังไม่ถูกทะลวงไปทีละสาย

ครึ่งค่อนวันต่อมา เขากลับมาที่ยอดเขาปู้โจว สีหน้าดูเป็นกังวลเล็กน้อย

มีอยู่สายหนึ่งที่ใกล้จะเสร็จแล้ว แต่อีกสองสายคงต้องใช้เวลาอีกสักพัก

ไม่ใช่เพราะเผ่าบรรพชน แต่เป็นเพราะสถานการณ์การอุดตันของชีพจรแผ่นดินนั้นแตกต่างกัน

ชีพจรหลักสามสายเชื่อมต่อกับเขาปู้โจว แต่ชีพจรย่อยร้อยแปดสายเกาะเกี่ยวอยู่กับชีพจรหลัก ไล่เรียงจากใกล้ไปไกล

ชีพจรย่อยที่อยู่ใกล้เขาปู้โจว การอุดตันไม่ถือว่ารุนแรงนัก มีเพียงช่วงท้ายๆ ที่ยุ่งยากหน่อย

แต่ชีพจรย่อยที่อยู่ห่างไกลออกไป สถานการณ์กลับเลวร้ายลงเรื่อยๆ ช่วงปลายของชีพจรเหล่านั้นอุดตันโดยสมบูรณ์ หินสกปรกก้อนมหึมามีให้เห็นทั่วไปหมด

ตอนที่เข้ามาในมิตินี้ครั้งแรก ท้องฟ้าสีเทาหม่น ประกอบกับระยะทางที่ไกลมาก ชีพจรย่อยเหล่านั้นจึงดูหมองหม่นไปบ้าง เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

เขาเพิ่งจะเดินสำรวจแค่ชีพจรย่อยใกล้ๆ กับชีพจรหลัก ไม่รู้สถานการณ์ทั้งหมด

"ดูท่าคงต้องไล่ทะลวงชีพจรย่อยจากใกล้ไปไกลเสียแล้ว" ละสายตากลับมา เทียนหยวนมีสีหน้ากลัดกลุ้ม

เวลาที่ใช้ในการทะลวงชีพจรแผ่นดินทั้งหมด คงจะเกินกว่าที่เขาประเมินไว้มากโข

ทุกครั้งที่ทะลวงชีพจรย่อยได้หนึ่งสาย เขาปู้โจวจะส่งผลตอบแทนกลับมาให้เขา ต้องรีบเพิ่มระดับพลังให้ได้ก่อน

มีเผ่าบรรพชนเริ่มสงสัยเรื่องชนเผ่าที่หายไปแล้ว เขาต้องรีบแข่งกับเวลา!

โยนเผ่าบรรพชนที่จับมาได้รอบนี้ลงไปในชีพจรย่อยใกล้ตีนเขาสายหนึ่ง แล้วเทียนหยวนก็หายวับไปในอากาศ

[จบแล้ว]