บทที่ 25 - พิธีขุดศพกับผู้ชมระดับวีไอพี

บทที่ 25 - พิธีขุดศพกับผู้ชมระดับวีไอพี

จ้าวเสวียนหลางมองเริ่นถิงถิงด้วยความรู้สึกที่เรียกว่า "ศึกษาดูใจ" ในระดับผิวเผิน

ปฏิเสธไม่ได้ว่านางงดงามหมดจดและนิสัยใจคอก็น่าคบหา แต่ความรู้สึกของเขาในยามนี้ หากจะพูดให้ตรงไปตรงมาก็คงเป็นเพียง "ความพึงพอใจในรูปโฉม" เสียมากกว่าความรักลึกซึ้ง

เป้าหมายหลักในชีวิตของเขาตอนนี้คือการบำเพ็ญเพียร ผจญภัยในโลกวันสิ้นโลก ล่าซอมบี้ และสะสมแต้มกุศล ส่วนเรื่องการสร้างครอบครัวนั้นยังไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน

กระนั้น ในสายตาของคนยุคนี้ เริ่นถิงถิงคือกุลสตรีที่เพียบพร้อมแก่การออกเรือนด้วยที่สุด แต่สำหรับวิญญาณที่มาจากโลกอนาคตอย่างเขา การแต่งงานที่ปราศจากความรักย่อมนำไปสู่ชีวิตคู่ที่จืดชืด

แต่หากคบหากันไปแล้วเกิดถูกชะตาต้องใจ มีใจตรงกันขึ้นมา เขาก็ยินดีที่จะตบแต่งนางเป็นภรรยา และแน่นอนว่า... สินเดิมที่เริ่นฟาสัญญาไว้ก็น่าสนใจไม่น้อย ใครจะรังเกียจเงินทองกันเล่า

...

"ป้าครับ! ป้า! วันนี้ศิษย์น้องพาคุณหนูเริ่นมาอุดหนุน เอาแป้งหอมที่ดีที่สุดในร้านออกมาเลยนะ!"

ทันทีที่จ้าวเสวียนหลางและคณะก้าวเท้าเข้ามาในร้านเครื่องสำอาง ชิวเซิงก็ตะโกนโหวกเหวกเรียกป้าของตนเสียงดังลั่น

"โอ้โฮ! คุณชายจ้าว คุณหนูเริ่น! เป็นเกียรติแก่ร้านเล็กๆ ของเราจริงๆ เชิญด้านในเลยเจ้าค่ะ เชิญๆ"

หญิงวัยกลางคนรีบกุลีกุจอออกมาต้อนรับ นางผายมือเชิญจ้าวเสวียนหลางและเริ่นถิงถิงด้วยรอยยิ้มการค้า โดยทำเมินใส่เหวินไฉอย่างสิ้นเชิง นางไม่เคยชอบหน้าศิษย์น้องจอมทึ่มที่ดูไร้อนาคตคนนี้ของหลานชายเลย

ป้าของชิวเซิงมีนามว่า 'หลิวกุ้ยฮวา' แม้ชื่อจะดูบ้านๆ เหมือนดอกไม้ริมทาง แต่นางเป็นหญิงแกร่งวัยสี่สิบกว่าที่ดูแลตัวเองดี สวมชุดกี่เพ้ากระชับรูปทรง แต่งหน้าบางๆ ดูภูมิฐานและมีแววตาเฉลียวฉลาดของผู้เจนจัดในสนามการค้า

"ป้าครับ นี่คือคุณชายจ้าว ส่วนนี่คุณหนูเริ่น"

"ศิษย์น้อง นี่ป้าข้าเอง ข้าโตมาได้ก็เพราะป้าเลี้ยงดูมานี่แหละ" ชิวเซิงแนะนำทั้งสองฝ่ายอย่างกระตือรือร้น

"ท่านน้าหลิวอย่าได้เกรงใจ ข้ากับศิษย์พี่ชิวเซิงนับถือกันดั่งพี่น้อง ท่านก็นับว่าเปรียบเสมือนญาติผู้ใหญ่ของข้าเช่นกัน" จ้าวเสวียนหลางกล่าวอย่างนอบน้อม

"สวัสดีค่ะคุณน้า ได้ยินชื่อเสียงร้านของน้ามานาน วันนี้เลยแวะมาชมค่ะ" เริ่นถิงถิงทักทายอย่างมีมารยาท

หลิวกุ้ยฮวารีบสั่งลูกสาวให้นำสินค้าตัวท็อปมานำเสนอเริ่นถิงถิง ก่อนจะหันมาคุยกับจ้าวเสวียนหลางด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"คุณชายจ้าว ป้าต้องขอบพระคุณจริงๆ ที่ช่วยดูแลชิวเซิงในช่วงนี้ เจ้าหลานคนนี้พ่อแม่ด่วนจากไป ป้าก็มัวแต่ทำมาหากินเลยดูแลไม่ทั่วถึง มันเลยติดนิสัยเกเรไปบ้าง หากมันทำอะไรไม่ถูกใจ คุณชายบอกอาจารย์จิ่วจัดการได้เลย หรือจะมาบอกป้าก็ได้ ป้าจะตีให้หลังลายเอง"

จ้าวเสวียนหลางพูดคุยกับหลิวกุ้ยฮวาอยู่ครู่หนึ่งก็ประเมินได้ว่า หญิงผู้นี้เป็นคนหัวไว รู้จักกาลเทศะ และมีทักษะการเจรจาค้าขายที่ยอดเยี่ยม

เขาเริ่มคิดในใจว่า หากหลิวกุ้ยฮวามีนิสัยซื่อสัตย์ไว้ใจได้ นางอาจเป็นตัวเลือกที่ดีในการมาช่วยดูแลกิจการบางส่วนของเขา เพราะเขาเพิ่งมาตั้งรกราก กิจการขยายตัวรวดเร็วแต่กลับขาดแคลนคนทำงานที่ไว้ใจได้ การที่มีศักดิ์เป็นป้าของชิวเซิงก็ถือเป็นหลักประกันความสัมพันธ์ได้ระดับหนึ่ง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากเริ่นถิงถิงเลือกซื้อเครื่องประทินโฉมจนพอใจ คณะของจ้าวเสวียนหลางก็ขอตัวลา

หลิวกุ้ยฮวาดึงตัวชิวเซิงไปกำชับอะไรบางอย่างอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะปล่อยตัวออกมา

หลังจากนั้น พวกเขาก็แวะร้านเครื่องสำอางอีกสองแห่ง ก่อนจะไปจบที่ห้างเพชรทองสกุลจ้าว

เริ่นถิงถิงตื่นตาตื่นใจกับเครื่องประดับในร้านมาก ดีไซน์จากโลกอนาคตที่จ้าวเสวียนหลางนำมานั้นมีความแปลกใหม่ ทันสมัย และประณีตกว่างานช่างในยุคนี้อย่างเทียบไม่ติด

หลังจากเลือกชมอยู่นาน นางก็ตัดสินใจเลือกต่างหูสองคู่ กำไลข้อมือ และสร้อยคอ

เมื่อคิดเงิน พนักงานแจ้งราคา "ทั้งหมดสามร้อยสามสิบแปดเหรียญหยางครับ ลดเศษให้เหลือสามร้อยถ้วน"

จ้าวเสวียนหลางโบกมืออย่างใจป้ำ "ไม่ต้องเก็บเงิน ห่อให้คุณหนูเริ่นได้เลย ข้าให้เป็นของขวัญ"

เขาจะเก็บเงินนางได้อย่างไร ในเมื่อเขาเล็งเป้าหมายที่ใหญ่กว่านั้น... นั่นคือคุณปู่ของนาง!

แลกเครื่องประดับไม่กี่ชิ้นกับซอมบี้ระดับบอสอย่างท่านผู้เฒ่าเริ่น นี่มันการลงทุนที่คุ้มค่าเสียยิ่งกว่าคุ้ม!

เหวินไฉที่คอยเดินตามต้อยๆ เหมือนแมลงวันรำคาญ พยายามจะชวนเริ่นถิงถิงคุยไม่หยุด แต่ฝ่ายหญิงแทบไม่สนใจ

ส่วนชิวเซิงยืนมองป้ายราคาแล้วก็ได้แต่กลืนน้ำลาย เมื่อเห็นศิษย์น้องยกเครื่องประดับมูลค่าสามร้อยเหรียญให้สาวเจ้าแบบตาไม่กะพริบ เขาก็เริ่มเข้าใจสัจธรรมที่ป้าพร่ำสอน

เมื่อก่อนเขากับเหวินไฉต้องใช้สมองแทบตายเพื่อหลอกล่อเงินอาจารย์แค่หนึ่งหรือสองเหรียญ แต่ดูศิษย์น้องสิ... ช่องว่างระหว่างฐานะมันห่างชั้นกันเกินไปจริงๆ

ปิดท้ายทริป จ้าวเสวียนหลางยังมอบนาฬิกาข้อมือสตรีรุ่นใหม่อีกเรือนให้เริ่นถิงถิง ทำเอาหญิงสาวยิ้มแก้มปริตลอดทางกลับบ้าน

หลังจากส่งเริ่นถิงถิงถึงคฤหาสน์ จ้าวเสวียนหลางไม่ได้เข้าไปนั่งดื่มชาต่อ แต่ขอตัวกลับอี้จวงพร้อมศิษย์พี่ทั้งสอง

สองวันต่อมา จ้าวเสวียนหลางทุ่มเทเวลาฝึกฝนวิชาไล่ศพอย่างหนัก

ในขณะเดียวกัน กิจกรรมออกหน่วยแพทย์อาสาก็ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง แต้มกุศลไหลเข้ากระเป๋าเรื่อยๆ แต่เขาก็เจียดมาซื้อแค่ยาชำระกายและยันต์วัชระเพิ่มอย่างละนิดละหน่อย ของวิเศษชิ้นใหญ่ๆ ในระบบนั้นราคาแพงระยับจนได้แต่เมียงมองตาละห้อย

...

และแล้ว ฤกษ์งามยามดีสำหรับการย้ายสุสานก็มาถึง

อาจารย์จิ่วและลูกศิษย์ตื่นแต่เช้าตรู่ เตรียมข้าวของเครื่องใช้จำเป็น แล้วเดินทางไปสมทบกับขบวนของเริ่นฟา พร้อมด้วยอาเวยและหน่วยรักษาความปลอดภัยมุ่งหน้าขึ้นเขา

เมื่อมาถึงหน้าหลุมศพของท่านผู้เฒ่าเริ่น บรรยากาศดูขลังและวังเวง

จ้าวเสวียนหลางยืนกอดอกรอดูฉากสำคัญในตำนาน และรอยลโฉมว่าที่ 'ขุนพลผีดิบ' ของเขา

"ทุกคนต้องไหว้ด้วยความจริงใจและศรัทธา" อาจารย์จิ่วจุดธูปเป็นปฐมฤกษ์ ก่อนจะหันมากำชับทุกคน

เริ่นฟาเดินเข้ามายืนข้างอาจารย์จิ่วพลางชี้ชวนให้ดูพื้นที่ "ซินแสคนก่อนบอกว่า ที่ดินผืนนี้หายากมาก เป็นชัยภูมิที่ดีเยี่ยม"

อาจารย์จิ่วพยักหน้า เดินเอามือไพล่หลังสำรวจรอบๆ "ไม่เลว นี่คือชัยภูมิ 'แมลงปอแตะน้ำ' ตัวถ้ำยาวสามวาสี่ศอก แต่ใช้ได้เพียงสี่ศอก กว้างหนึ่งวาสามศอก แต่ใช้ได้เพียงสามศอก ดังนั้นโลงศพจะฝังราบไม่ได้ ต้องใช้การ 'ฝังตามเคล็ดวิชา' (ฝังแนวตั้ง) เท่านั้น"

เริ่นฟาได้ฟังก็ชูนิ้วโป้งให้ "ยอดเยี่ยม! ลุงเก้าพูดได้ถูกต้องแม่นยำทุกประการ"

เหวินไฉผู้ไม่เคยดูตาม้าตาเรือ รีบแทรกขึ้นมา "ฝังตามเคล็ดวิชา? อาจารย์ มันคือพิธีศพแบบฝรั่งเศสหรือเปล่าครับ?"

"เจ้าหุบปากไปเลย!" อาจารย์จิ่วตวาดเบาๆ

จ้าวเสวียนหลางกับชิวเซิงต้องกลั้นขำจนไหล่สั่น แต่ก็พยายามรักษากิริยา

เมื่อคนงานเตรียมพร้อม อาจารย์จิ่วก็สั่งเริ่มพิธีขุดดิน

ชิวเซิงเก็บความสงสัยไม่ไหว จึงกระซิบถามอาจารย์ "อาจารย์ สรุปแล้วไอ้การฝังตามเคล็ดวิชานี่มันคืออะไรกันแน่?"

"มันก็คือการฝังโลงในแนวตั้ง ข้าพูดถูกไหม" อาจารย์จิ่วตอบลูกศิษย์พลางหันไปถามเริ่นฟา

"ถูกต้องครับ ซินแสคนนั้นบอกว่า 'บรรพชนฝังแนวตั้ง ลูกหลานจะตั้งตัวได้'"

อาจารย์จิ่วถามสวนทันที "แล้วมันได้ผลไหมล่ะ?"

เริ่นฟายิ้มขื่น ส่ายหน้าช้าๆ "ยี่สิบปีมานี้ ธุรกิจของตระกูลเริ่นมีแต่แย่ลงเรื่อยๆ... ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด"

อาจารย์จิ่วจ้องหน้าเริ่นฟาเขม็ง "ข้าว่าซินแสคนนั้นต้องมีแค้นกับตระกูลเริ่นของท่านเป็นแน่"

"มีแค้น?" เริ่นฟาทำหน้าฉงน ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนไปเมื่อนึกอะไรขึ้นได้

"ท่านผู้เฒ่าตอนมีชีวิตอยู่ เคยไปก่อเรื่องอะไรไว้กับเขาหรือไม่" อาจารย์จิ่วไล่ต้อน

เริ่นฟาอึกอักเล็กน้อยก่อนจะยอมรับ "ที่ดินผืนนี้เดิมทีเป็นของซินแสคนนั้น ท่านพ่อทราบว่าเป็นทำเลทองจึงใช้เงินซื้อต่อมา"

"แค่ใช้เงินล่อ หรือใช้อำนาือบีบบังคับด้วย?" อาจารย์จิ่วถามจี้จุด

เริ่นฟาหัวเราะแห้งๆ ไม่ตอบคำถาม แต่นั่นก็คือคำตอบที่ชัดเจนที่สุด

"ข้าฟันธงว่าต้องมีการบีบบังคับ" อาจารย์จิ่วชี้ไปที่หลุมศพ "มิเช่นนั้นเขาคงไม่วางยาพวกท่าน ด้วยการให้เทปูนทับปากหลุมชัยภูมิแมลงปอแตะน้ำจนปิดสนิทแบบนี้"

"แล้วมันควรจะเป็นอย่างไรหรือครับ"

"ชัยภูมิแมลงปอแตะน้ำ ควรจะปล่อยให้หิมะหรือน้ำค้างตกลงมาสัมผัสหน้าดินได้ หากปิดทึบแบบนี้ แมลงปอจะแตะน้ำได้อย่างไร"

"เขายังนับว่าปรานี ที่บอกให้ท่านขุดขึ้นมาในยี่สิบปีให้หลัง นี่คือการทำลายแค่ครึ่งชีวิต ไม่ทำลายทั้งตระกูล ทำลายแค่รุ่นเดียว ไม่ได้ทำลายไปถึงสิบแปดชั่วโคตร"

เริ่นฟาหน้าซีดเผือดเมื่อได้รับรู้ความจริง

ส่วนจ้าวเสวียนหลางยืนดูเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเพลิดเพลิน การได้มาเห็นฉากคลาสสิกด้วยตาตัวเองนี่มันได้อรรถรสจริงๆ!

[จบแล้ว]