บทที่ 23 - วิกฤตการณ์ของตระกูลเศรษฐีอันดับหนึ่ง

บทที่ 23 - วิกฤตการณ์ของตระกูลเศรษฐีอันดับหนึ่ง

ชิวเซิงแม้จะมีนิสัยโลดโผนและดื้อรั้นไปบ้าง แต่หาใช่คนโง่เขลาไม่

เขาตระหนักดีว่าจ้าวเสวียนหลางคือผู้มีพระคุณที่จะมาพลิกชะตาชีวิตของเขา ดังนั้นจึงพยายามสำรวมกิริยา และแอบลอกเลียนท่วงท่าวาจาการวางตัวของจ้าวเสวียนหลางอยู่เนืองๆ

แม้สันดานเดิมจะแก้ได้ยาก ไม่อาจสลัดข้อเสียทิ้งได้ในชั่วข้ามคืน แต่อย่างน้อยเขาก็เริ่มมีพัฒนาการไปในทางที่ดี

ชิวเซิงวาดฝันว่าวันหนึ่งเขาจะมีบารมีเหมือนศิษย์น้องบ้าง ขนาดเศรษฐีเริ่นหรือนายอำเภอผู้ยิ่งใหญ่ยังต้องพินอบพิเทากับศิษย์น้องของเขา

แม้แต่อาเวย หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่เคยวางก้ามใหญ่โต บัดนี้กลับกลายสภาพเป็นสุนัขรับใช้ที่คอยวิ่งวุ่นรับคำสั่งศิษย์น้องหัวหมุน

ขณะนั้นเอง พนักงานเสิร์ฟก็เดินเข้ามาหาก่อนจะโน้มตัวกระซิบข้างหูเริ่นฟา "ท่านเศรษฐี ท่านหวางไป่ว่านมาถึงแล้วขอรับ นั่งอยู่ทางด้านโน้น"

"ลุงเก้า ข้าต้องขอตัวไปทักทายเพื่อนสักครู่ เชิญพวกท่านตามสบายนะ"

เริ่นฟาลุกขึ้นกล่าวตามมารยาท ก่อนจะหันมาเอ่ยชวนจ้าวเสวียนหลาง

"คุณชายจ้าวสนใจจะไปทำความรู้จักกับเถ้าแก่หวางสักหน่อยไหม เขาเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของตำบลหวางเจียที่อยู่ติดกัน กิจการใหญ่โตไม่เบา เผื่อวันหน้าพวกเจ้าอาจมีช่องทางร่วมมือกันทำมาค้าขาย"

จ้าวเสวียนหลางย่อมไม่ปฏิเสธ การผูกมิตรกับคฤหบดีมีแต่ได้กับได้ โดยเฉพาะเมื่อเขามีทองหยองเต็มตัวที่ต้องหาทางระบายออก

อีกทั้งตำบลหวางเจียแห่งนั้นดูเหมือนจะมีผีดิบฝรั่งอาละวาดอยู่ด้วย อย่างไรเสียเขาก็ต้องเดินทางไปที่นั่นในเร็ววัน การทำความรู้จักเจ้าถิ่นไว้ก่อนย่อมเป็นการดี

เริ่นฟาพาจ้าวเสวียนหลางเดินไปหาหวางไป่ว่านและแนะนำให้ทั้งสองรู้จักกัน

หวางไป่ว่านแสดงท่าทีนอบน้อมเกรงใจจ้าวเสวียนหลางอย่างเห็นได้ชัด ชื่อเสียงของคุณชายจ้าวเลื่องลือไปไกลหลายตำบล หนำซ้ำบนข้อมือของเขายังสวมนาฬิกาที่เพิ่งถอยมาจากร้านสกุลจ้าวอีกด้วย

ทั้งสามสนทนากันอย่างถูกคอ เกินเลยกว่าแค่การทักทายตามมารยาท จนเริ่มมีการตกลงความร่วมมือเบื้องต้นกันแล้ว

ในเวลานี้ จ้าวเสวียนหลางมีเพียงเงินทองและอัญมณี แต่ขาดแคลนปัจจัยอื่นๆ แทบทุกอย่าง

ส่วนหวางไป่ว่านเป็นเจ้าที่ดินรายใหญ่ ค้าขายข้าวสารและผ้าแพรพรรณ มีอิทธิพลกว้างขวางในอำเภอรอบนอก

ดังนั้นธุรกิจของทั้งคู่จึงเกื้อหนุนกันอย่างลงตัว การเจรจาจึงราบรื่นไร้อุปสรรค

ส่วนรายละเอียดเจาะลึก จ้าวเสวียนหลางตั้งใจจะมอบหมายให้กุนซืออย่างเริ่นฉี่เฉินเป็นผู้ดำเนินการต่อ

หลังจากแยกย้ายกันแล้ว จ้าวเสวียนหลางดึงตัวเริ่นฟามายังมุมสงบ เอ่ยเสียงเบาว่า "ท่านลุงเริ่น ศิษย์พี่ของข้าคนนั้นนิสัยเป็นเช่นนี้เอง ปากไม่มีหูรูด ท่านอย่าได้ถือสาหาความเลยขอรับ"

เริ่นฟาแค่นเสียงฮึดฮัด "คุณชายจ้าว เรื่องลูกศิษย์ลุงเก้าน่ะ ข้าได้ยินกิตติศัพท์มานานแล้ว เห็นแก่หน้าเจ้ากับลุงเก้าหรอกนะ ข้าถึงไม่ถือสา"

"ไอ้เรื่องลูกผู้ชายจะชอบมองสาวงามน่ะมันเรื่องปกติ เจ้าหนุ่มชิวเซิงนั่นยังพอทน แค่แอบมองนิดๆ หน่อยๆ แต่ไอ้คนที่ชื่อเหวินไฉนี่สิ ท่าทางเหมือนผีอดโซตายอดตายอยากมาจากไหน สายตาน่ารังเกียจชวนให้อาเจียน"

"ลูกสาวข้ามีค่าดั่งทองคำ ไม่ใช่คนที่มันจะมาทำตาเยิ้มใส่ได้ มันนึกว่าตัวเองเป็นยอดคนรุ่นใหม่อย่างคุณชายจ้าวหรือไงถึงได้กล้าเผยอ!"

จ้าวเสวียนหลางได้แต่พยักหน้าหงึกหงักเออออไปตามเรื่อง

เขาไม่ใช่คนไร้เหตุผล ไม่เคยคิดว่าการเป็นผู้ข้ามเวลาจะทำให้ตนวิเศษวิโสกว่าใคร

และไม่เคยคิดจะใช้อำนาจเงินตราหรือวรยุทธ์มารังแกผู้คนตามอำเภอใจ

แต่วันนี้พฤติกรรมของเหวินไฉมันเกินเยียวยาจริงๆ เรื่องแทรกบทสนทนาเพื่อขอเงินนั้นยังพอทำเนา ถือว่าหน้าด้านหาเงิน ไม่น่าอายเท่าไหร่

แต่ไอ้สายตาหื่นกามคุกคามทางเพศนั่น มันไม่ต่างอะไรกับพวกอันธพาลข้างถนน

จ้าวเสวียนหลางไม่อยากผิดใจกับเริ่นฟา เพราะเขายังต้องการศพท่านผู้เฒ่าเริ่นมาใช้งานอยู่

เริ่นฟาบ่นกระปอดกระแปดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มถามไถ่ "คุณชายจ้าว ถ้าข้าจะถือวิสาสะเรียกเจ้าว่าหลานชายจะได้หรือไม่"

"ย่อมได้แน่นอนขอรับ ข้ากับพี่อาเวยสนิทสนมกันดุจพี่น้อง ท่านลุงก็เปรียบเสมือนญาติผู้ใหญ่ของข้าเช่นกัน" จ้าวเสวียนหลางฉวยโอกาสตีสนิทเปลี่ยนสรรพนามทันที

"วันข้างหน้าในตำบลเริ่นเจีย ข้าคงต้องฝากเนื้อฝากตัวกับท่านลุงให้มาก ในฐานะที่ท่านเป็นเศรษฐีใหญ่และเป็นเสาหลักของที่นี่"

เริ่นฟาฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี "หลานชายปีนี้อายุเท่าไหร่แล้ว ออกเรือนหรือยัง"

จ้าวเสวียนหลางเหลือบมองรอยยิ้มกรุ่มกริ่มของชายสูงวัยแล้วก็พอจะเดาทางออก

"ยังขอรับ ยังไม่เจอนางในฝันที่ถูกใจเลย"

คำตอบนั้นดูเหมือนจะถูกใจเริ่นฟาอย่างยิ่ง เขาเริ่มระบายความในใจ "บอกตามตรงนะหลานชาย ตั้งแต่สิ้นบุญท่านพ่อ กิจการของตระกูลเริ่นก็มีแต่ทรงกับทรุด"

"ถึงคนภายนอกจะเห็นว่าข้าเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่ง แต่เทียบกับสมัยท่านพ่อยังอยู่ สินทรัพย์ของเราหดหายไปกว่าครึ่ง"

"ซ้ำร้ายตระกูลเริ่นสายของข้ายังอาภัพทายาท ข้ามีเมียตั้งเจ็ดคน ถ้าไม่เป็นหมันก็คลอดลูกออกมาตายหมด"

"เหลือเพียงถิงถิงที่เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขเพียงคนเดียว ข้าเกรงว่าตระกูลเริ่นคงจะสิ้นสุดที่รุ่นข้านี่แหละ ข้าถึงมั่นใจว่าฮวงจุ้ยหลุมศพท่านพ่อต้องมีปัญหาแน่ๆ ถึงได้ตัดสินใจย้ายสุสาน"

น้ำเสียงของเริ่นฟาสั่นเครือ ใบหน้าฉายแววท้อแท้สิ้นหวัง

จ้าวเสวียนหลางรีบปลอบโยน "ท่านลุง แม้ข้าจะเพิ่งเข้าสำนักเหมาซาน แต่ข้าก็ได้ศึกษาตำราฮวงจุ้ยของอาจารย์มาจนหมดสิ้น พอจะมีความรู้อยู่บ้างขอรับ"

"จากที่ฟังพี่อาเวยเล่ามา คาดว่าสุสานท่านปู่เริ่นคงเกิดอาเพศขึ้นจริง แต่อาจารย์ของข้าเป็นยอดคน ท่านต้องแก้ไขเรื่องนี้ได้แน่"

"ขุดขึ้นมาแล้วจะอย่างไร ต่อให้หาทำเลทองฝังใหม่เพื่อให้ลูกหลานรุ่งเรือง แต่ข้าแกอป่านนี้แล้ว หมดไฟจะปั๊มลูกแล้วล่ะ สายสกุลเริ่นคงจบสิ้นที่ข้านี่แหละ"

เริ่นฟาส่ายหน้าด้วยความขมขื่น

"ค้าขายร่ำรวยไปเพื่ออะไร ตายไปก็เอาติดตัวไปไม่ได้ สมบัติพัสถานกองเท่าภูเขาแต่ไร้คนสืบทอด มันน่าเศร้านัก"

เริ่นฟาพร่ำบ่นไม่หยุด

จ้าวเสวียนหลางฟังแล้วก็นึกเวทนา ทว่านี่คือผลกรรมที่รุ่นพ่อทำไว้ ท่านผู้เฒ่าเริ่นโลภมากบีบบังคับซินแสจนเกิดเรื่อง

"ท่านลุงอย่าเพิ่งตีตนไปก่อนไข้ ด้วยฐานะของตระกูลเริ่นบวกกับความเพียบพร้อมของคุณหนู ท่านก็แค่รับเขยเข้าบ้าน ให้หลานใช้นามสกุลเริ่น เท่านี้ก็สืบทอดวงตระกูลได้แล้วไม่ใช่หรือขอรับ" จ้าวเสวียนหลางชี้ทางสว่าง

"ข้าเองก็เคยคิดเช่นนั้น แต่ทั้งตำบลนี้ข้ายังหาหนุ่มคนไหนที่ไว้ใจได้เลยสักคน" เริ่นฟายังคงส่ายหน้า

"ถ้าได้ลูกเขยไร้ฝีมือ พอข้าตายไป มันคงสู้เล่ห์เหลี่ยมพวกญาติพี่น้องข้าไม่ได้ สุดท้ายสมบัติก็ถูกสูบไปจนหมด"

"หรือถ้าได้ลูกเขยสันดานชั่ว ลูกสาวข้าคงต้องตรอมใจไปตลอดชีวิต"

"ถิงถิงถูกข้าเลี้ยงมาเหมือนไข่ในหิน นางใสซื่อบริสุทธิ์และจิตใจดีเกินไป ลำพังนางคนเดียวรักษาทรัพย์สมบัตินี้ไว้ไม่ได้แน่"

เริ่นฟามีความกังวลลึกซึ้ง ตระกูลเริ่นหยั่งรากที่นี่มาหลายร้อยปี เรื่องเน่าเฟะแย่งชิงสมบัติเกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน

คนทั่วไปจินตนาการไม่ออกหรอกว่า เพื่อเงินและอำนาจ มนุษย์เราสามารถทิ้งศีลธรรมและสายเลือดได้หน้าตาเฉยเพียงใด

เริ่นฟาเริ่มระแวงว่าที่สายเลือดตนเองร่อยหรอลงทุกวัน อาจเป็นเวรกรรมที่บรรพบุรุษก่อไว้ตามสนอง

หากจ้าวเสวียนหลางล่วงรู้ความคิดนี้ เขาคงปรบมือรัวๆ พร้อมกล่าวเสริมว่า "ถูกต้องแล้วครับท่านลุง ตระกูลเริ่นของท่านกำลังรับกรรมอยู่จริงๆ"

[จบแล้ว]