บทที่ 26 - ความแตกต่าง

บทที่ 26 - ความแตกต่าง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สายฝนโปรยปรายลงมากระทบร่างของทุกคน ผู้ที่มีตบะบารมีอยู่บ้างยังพอทนไหว แต่ปุถุชนที่ไม่มีพลังปราณคุ้มกายเมื่อถูกฝนชะโลมจนเปียกโชก บวกกับลมหนาวที่พัดผ่านมาวูบหนึ่ง ก็พากันกอดอกตัวสั่นงันงก

เสิ่นชิงตีนั่งหลบอยู่ในมุมอับสายตา น้ำฝนเปียกปอนไปทั่วทั้งร่าง แต่นางกลับไม่รู้สึกหนาวเป็นพิเศษ

นางพ่นลมหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง แล้วยกมือขึ้นปาดน้ำฝนบนใบหน้า

คงจะเป็นเพราะความเคยชินกระมัง

ในเมื่อไม่มีพลังปราณ ร่างกายนี้ย่อมไม่อาจกันฝนได้

ฝนห่านี้ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง ขาดช่วงบ้างหนักบ้างลากยาวไปจนถึงเที่ยงคืน

หลายคนที่อยู่ข้างๆ เริ่มหนาวจนจามออกมาฮัดเช้ย

แม้แต่ผู้ที่มีพลังปราณ สุดท้ายก็หนีไม่พ้นสภาพเปียกมะลอกมะแลก

พวกเขาไม่อาจใช้พลังปราณกางม่านป้องกันได้ตลอดเวลา เพราะนั่นเป็นการสิ้นเปลืองพลังโดยใช่เหตุ

ผู้คนในลานกว้างแทบทั้งหมดเปียกโชก แน่นอนว่ายกเว้นเหล่าศิษย์ของสำนักวิถีวิญญาณ

เสียงจามดังระงมไปทั่วบริเวณ

บางคนที่ทนไม่ไหวเริ่มส่งเสียงโวยวายขึ้นมา

"ท่านพี่ ข้าหนาว"

บนพื้นไม่ไกลจากเสิ่นชิงอี สองพี่น้องกอดกันกลม

"น้องเล็ก อดทนหน่อยนะ คิดดูสิ ขอแค่ผ่านตรงนี้ไปได้ ไม่แน่อาจจะเริ่มการทดสอบแล้ว ถ้าพวกเราสองคนสอบผ่าน ท่านปู่ที่รออยู่ที่บ้านต้องดีใจมากแน่ๆ"

เด็กชายกัดฟันสู้ กอดน้องสาวไว้แน่นแนบอก

ผู้ฝึกตนหญิงรุ่นพี่ที่อยู่ไม่ไกลเห็นใบหน้าเขียวคล้ำเพราะความหนาวเหน็บของทั้งคู่ ก็อดเวทนาไม่ได้

"พวกเจ้าอดทนอีกนิดเถอะ ข้าคิดว่าการทดสอบของสำนักวิถีวิญญาณได้เริ่มขึ้นตั้งแต่วินาทีที่พวกเราก้าวเท้าเข้ามาที่นี่แล้ว"

คนที่คิดได้เช่นนี้ไม่ได้มีแค่นางคนเดียว ดังนั้นในยามนี้ นอกจากพวกที่อารมณ์ฉุนเฉียวและพวกหัวทึบแล้ว คนส่วนใหญ่ต่างก็รอคอยอย่างสงบ

เมื่อใจเย็นลง พวกเขาก็เริ่มสังเกตเห็นว่า แม้คนในลานจะมีจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นปุถุชนธรรมดา หรือไม่ก็เป็นผู้ฝึกตนที่ระดับพลังยังไม่ถึงขั้นสี่ของการรวบรวมลมปราณ

ขั้นสี่ของการรวบรวมลมปราณถือเป็นจุดแบ่งเขตแดนของผู้ฝึกตนในระดับเริ่มต้น

หลังจากขั้นสี่ไปแล้วจึงจะนับว่าเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง และต้องรอจนถึงระดับสร้างรากฐานจึงจะเรียกได้ว่าก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนอย่างเต็มตัว

ก่อนจะถึงขั้นสี่ นอกจากร่างกายจะแข็งแรงกว่าคนทั่วไป มีความเร็วและพละกำลังมากกว่านิดหน่อยแล้ว อย่างอื่นก็แทบไม่ต่างจากคนธรรมดา บางทีอาจจะสู้จอมยุทธ์ในโลกมนุษย์ไม่ได้ด้วยซ้ำ

และผู้เข้าร่วมการทดสอบในครั้งนี้ ย่อมไม่ได้มีแค่คนที่ระดับพลังหยุดอยู่ที่ต่ำกว่าขั้นสี่แน่

ดังนั้นมีความเป็นไปได้สูงมากว่าสำนักวิถีวิญญาณได้แยกพวกเขาออกจากกัน แบ่งการทดสอบออกเป็นหลายระดับ

หลังจากปลอบใจสองพี่น้องคู่นั้นเสร็จ ผู้ฝึกตนหญิงก็อดไม่ได้ที่จะกวาดสายตาไปมองเสิ่นชิงอีที่นั่งอยู่ไม่ไกล

ความจริงแล้วไม่ใช่แค่นางคนเดียวที่สังเกตเห็นเสิ่นชิงอี ยังมีคนอื่นๆ อีกหลายคนที่จับจ้องมาที่นาง

แม้แต่ตัวเสิ่นชิงอีเองก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติของตนเอง

เพียงแต่ต่อให้นางอยากจะแกล้งทำเป็นหนาวสั่น แต่ใบหน้าที่แดงปลั่งเลือดฝาดสมบูรณ์นั้นกลับโกหกไม่เนียนเอาเสียเลย

ความผิดปกติของเสิ่นชิงอีตกอยู่ในสายตาของศิษย์สำนักวิถีวิญญาณเช่นกัน เหล่าผู้อาวุโสและเจ้าของยอดเขาต่างๆ ที่นั่งอยู่ในโถงหารือยามนี้ ต่างก็มองเห็นภาพเหตุการณ์ทางฝั่งนี้ผ่านกระจกวารี

"แม่หนูคนนั้น น่าสนใจดีนี่"

น้ำฝนพวกนั้นไม่ใช่น้ำฝนธรรมดา แม้แต่คนที่เคยฝึกตนมาแล้ว หากตากฝนเป็นเวลานานก็จะถูกน้ำฝนซึมซับเข้าไปจนรู้สึกหนาวเหน็บ ทว่าเมื่อความหนาวเย็นในร่างกายพุ่งขึ้นถึงขีดจำกัดหนึ่ง ไอความเย็นเหล่านั้นก็จะหยุดแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย

[จบแล้ว]