บทที่ 17 - การเปลี่ยนแปลง

บทที่ 17 - การเปลี่ยนแปลง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แม้แม่หนูน้อยฉีหลิงเอ๋อร์จะไม่ค่อยชอบขี้หน้าเสิ่นชิงอีเท่าไหร่นัก แต่วิธีการกลั่นแกล้งของนางก็เป็นเพียงวิธีของเด็กซุกซน อย่างการไปจับแมลงจากกิ่งไม้มาหลอกให้เสิ่นชิงอีตกใจเล่น

หลังจากที่จ้าวจี้เผลอหลุดปากเล่าเรื่องนี้ให้ท่านผู้เฒ่าฉีฟัง และเห็นว่าท่านผู้เฒ่าไม่ได้ว่ากล่าวตักเตือนอะไร เสิ่นชิงอีจึงเลิกทำเป็นทองไม่รู้ร้อน

นางสังเกตว่ายิ่งนางทำท่าทีเย็นชาไม่สนใจ ฉีหลิงเอ๋อร์ก็ยิ่งไม่ยอมแพ้และแกล้งหนักข้อขึ้น

แต่พอนางแกล้งทำเป็นตกอกตกใจหวาดกลัว ฉีหลิงเอ๋อร์กลับพอใจและเพลาๆ มือลงไปเอง

ในอดีตเสิ่นชิงอีก็เคยเป็นแก้วตาดวงใจของครอบครัว มีพ่อแม่ปู่ย่าตายายคอยปกป้อง มีพี่สาวคอยตามใจ

แต่เสิ่นชิงอีในตอนนี้ เพื่อความอยู่รอดและเพื่อความหวัง การยอมก้มหัวอ่อนข้อให้บ้าง ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นแสนเข็ญอะไร

เพียงแต่ในใจลึกๆ ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นกลับยิ่งทวีความรุนแรง

วันนี้เป็นวันหยุดสิ้นเดือนของสำนักศึกษา ฉีหลิงเอ๋อร์อ้อนวอนให้ท่านผู้เฒ่าฉีพาไปเที่ยวเล่นที่ตลาดเซียนตั้งแต่เช้าตรู่

หลังจากเสิ่นชิงอีกวาดลานบ้านเสร็จ กำลังบิดผ้าขี้ริ้วให้แห้ง จ้าวจี้ก็เดินเข้ามานั่งยองๆ ลงข้างกาย

เสิ่นชิงอีหันหน้าไปมองเล็กน้อย

"พี่จ้าว"

จ้าวจี้มองดูมือเล็กๆ ที่แดงก่ำและบวมเป่งของเสิ่นชิงอี พลางขมวดคิ้วมุ่น

แม้ฤดูหนาวจะผ่านพ้นไปและเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่อากาศก็ยังคงมีความหนาวเหน็บหลงเหลืออยู่

เขารู้ดีว่าหลังจากทำงานเสร็จ เสิ่นชิงอียังจุดตะเกียงทำงานต่อในตอนกลางคืน

เขามีเพื่อนฝูงอยู่แถวนี้ แค่ลองไปเลียบเคียงถามดูก็รู้ได้ทันทีว่าช่วงนี้เสิ่นชิงอีทำอะไรอยู่

นางไปรับจ้างคัดลอกตำราที่ร้านหนังสือหงส์เหิน เพื่อแลกกับลูกปัดวิญญาณไม่กี่ลูก ยิ่งคัดลอกมาก ก็ยิ่งได้เงินมาก

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนี้ ดูเหมือนจะมีพลังใจที่ใช้ไม่หมดสิ้นซ่อนอยู่ภายใน

จ้าวจี้ไม่ใช่ไม่เคยคิดอยากจะช่วยนาง แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างในโลกนี้ ต่างคนต่างก็มีความลำบากของตนเอง

ความสงสารของเขาอาจช่วยนางได้ชั่วคราว แต่ช่วยไม่ได้ตลอดไป อีกอย่างหากเขาใจอ่อนช่วยนางมากเกินไป ครอบครัวพ่อแม่พี่น้องของเขาเองก็จะต้องลำบากขึ้น

รายได้จากสำนักศึกษาของเขาถือว่าไม่เลว แต่เขาก็ต้องส่งเงินกลับไปจุนเจือที่บ้านทุกเดือน

เขาจึงทำได้เพียงช่วยเหลือแม่หนูผู้มุมานะคนนี้ ในเรื่องที่พอจะทำไหว...

จ้าวจี้ล้วงขวดกระเบื้องใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ

"ช่วงนี้อากาศยังไม่กลับมาอุ่นดี น้ำก็เย็นเฉียบ เจ้าไม่จำเป็นต้องขยันขันแข็งทำความสะอาดทุกซอกทุกมุมขนาดนั้นก็ได้ สำหรับท่านอาจารย์แล้ว แค่สะบัดมือใช้วิชาปัดเป่าฝุ่นทีเดียวก็สะอาดแล้ว"

คำพูดทำนองนี้เขาไม่ได้พูดแค่ครั้งเดียว แต่เสิ่นชิงอีก็รับปากไปอย่างนั้น สุดท้ายก็ยังตั้งใจทำความสะอาดจนเอี่ยมอ่องทุกครั้ง

และเป็นไปตามคาด ครั้งนี้แม่หนูน้อยก็ยังคงพยักหน้ารับคำเหมือนเดิม

เงียบกันไปครู่หนึ่ง จ้าวจี้ก็อดถามขึ้นมาไม่ได้

"ชิงอี เจ้าโกรธแค้นบ้างไหม?"

เสิ่นชิงอีชะงักไปเล็กน้อย

"แค้นเรื่องอะไรหรือ?"

แค้นเรื่องอะไรน่ะรึ?

จ้าวจี้ถึงกับพูดไม่ออก

แค้นพ่อแม่ที่ทิ้งขว้าง? แค้นท่านผู้เฒ่าฉีที่เลือกปฏิบัติ? แค้นที่เขาวางตัวเป็นคนวงนอก? แค้นความเย็นชาของผู้คน? หรือแค้นโลกที่ไม่ยุติธรรมใบนี้?

จ้าวจี้เขี่ยหญ้าต้นเล็กๆ ที่พื้นเล่น น้ำเสียงดูอู้อี้พิกล

"ไม่มีอะไรหรอก"

ดูเหมือนจะอ่านความคิดของจ้าวจี้ออก เสิ่นชิงอีตากผ้าขี้ริ้วไว้ที่ราวระเบียงอย่างเรียบร้อย

น้ำเสียงของนางราบเรียบ

"มีอะไรน่าแค้นกันเล่า? ตอนนี้ข้ายังมีชีวิตอยู่ ก็ถือว่าดีกว่าคนอีกตั้งมากมาย แถมข้ายังหาเงินก้อนแรกในชีวิตได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง! ชีวิตมีแต่จะดีขึ้นเรื่อยๆ!"

ดวงตาของเด็กหญิงเป็นประกาย รอยยิ้มสดใสเจิดจ้า

นั่นยิ่งทำให้จ้าวจี้รู้สึกจุกในอก

"ท่านอาจารย์... ข้า..."

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องในอดีต เขาไม่รู้ภูมิหลังของเสิ่นชิงอี แต่เรื่องในปัจจุบันเล่า?

เสิ่นชิงอีมองจ้าวจี้ แล้วยิ้มบางๆ

"ข้ารู้สึกขอบคุณท่านผู้เฒ่าฉีและพี่จ้าวมากนะเจ้าคะ"

ในช่วงเวลาที่นางสับสนและไร้ที่พึ่งที่สุด พวกเขาได้มอบที่หลบภัยให้นาง แม้จะเป็นเพียงชั่วคราวก็ตาม

ท่านผู้เฒ่าฉีไม่ได้ติดค้างอะไรนาง จ้าวจี้เองก็เช่นกัน

แต่การที่พวกเขายอมรับคนแปลกหน้าอย่างนางเข้ามาในสำนักศึกษา นี่คือบุญคุณที่นางต้องจดจำ

[จบแล้ว]