บทที่ 15 - การรับศิษย์

บทที่ 15 - การรับศิษย์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

รอยยิ้มของเด็กหญิงตัวน้อยที่ออกมาจากใจจริง ทำให้จ้าวจี้มองแล้วพลอยชื่นใจไปด้วย

เขายื่นมือไปลูบศีรษะของเสิ่นชิงอี

"เจ้าชอบก็ดีแล้ว"

จ้าวจี้เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงดึงตัวเสิ่นชิงอีเข้ามาใกล้

"เสี่ยวชิงอี แม่นางน้อยแซ่ฉีคนนั้นเป็นสายเลือดสายตรงของท่านอาจารย์ ที่ท่านอาจารย์พานางมาที่สำนักศึกษาในครั้งนี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเป็นเพราะเหตุใด?"

เสิ่นชิงอีส่ายหน้า

"สำนักศึกษาชั้นนอกมีไว้เพื่อสอนหนังสือเด็กเล็ก แต่สำนักศึกษาชั้นในนั้นสอนเรื่องการบำเพ็ญเพียร ข้าได้ยินมาว่า ครั้งนี้หนึ่งในห้าสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งแดนบูรพาอย่าง สำนักวิถีวิญญาณ จะเปิดรับศิษย์ก่อนกำหนด!"

"แม่นางน้อยแซ่ฉีคนนั้น ว่ากันว่ามีพรสวรรค์ไม่เลว ทางบ้านทุ่มเทเลี้ยงดูฟูมฟักมาตลอด หลายปีมานี้สำนักธาราสวรรค์และสำนักใหญ่อื่นๆ ในละแวกนี้เปิดรับศิษย์ นางก็ไม่เคยเข้าร่วมคัดเลือก เพราะตั้งใจจะรอการรับศิษย์ของห้าสำนักใหญ่ เพื่อไปเสี่ยงดวงดูสักตั้ง!"

ต้องรู้ไว้ว่า แดนอุดรที่พวกเขาอยู่นี้ เป็นเพียงพื้นที่ชายขอบของทวีปเมฆาธาราทางทิศตะวันออก

แถมยังมีเมืองของปุถุชนเชื่อมต่ออยู่มากมาย

ในสายตาของดินแดนอื่นๆ พวกเขาเป็นแค่บ้านนอกคอกนา เป็นพวกตาสีตาสาที่ไม่ได้เรื่อง

สำนักธาราสวรรค์อาจจะเป็นเจ้าถิ่นผู้ยิ่งใหญ่ในแถบนี้ แต่หากเทียบกับดินแดนอื่นๆ โดยเฉพาะดินแดนศูนย์กลางความเจริญแล้ว อาจจะเทียบไม่ได้แม้แต่กับสำนักระดับสามของที่นั่นด้วยซ้ำ

ไม่ว่าจะเป็นขุมกำลัง ทรัพย์สิน หรือสวัสดิการต่างๆ สำนักในแถบนี้ไม่อาจเทียบชั้นกับศิษย์ของสำนักใหญ่เหล่านั้นได้เลย

ดังนั้น ทุกครั้งที่ห้าสำนักเซียนแห่งทวีปเมฆาธาราเปิดประตูรับศิษย์ ผู้บำเพ็ญเพียรจากทั่วทุกสารทิศต่างก็พยายามตะเกียกตะกายแย่งชิงกันเข้าไป

แต่การรับศิษย์ของสำนักใหญ่นั้น ไม่เหมือนกับสำนักแถวนี้ที่เปิดรับทุกสามปี

อย่างเร็วที่สุดก็สิบปีครั้ง แถมยังมีข้อจำกัดมากมาย

คนธรรมดาที่ไม่เคยฝึกตน อายุต้องไม่เกินสิบปี

นอกจากการทดสอบพรสวรรค์แล้ว ยังมีการทดสอบจิตใจและความเข้าใจอีกด้วย

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ระดับต่ำกว่าสร้างรากฐาน อายุต้องไม่เกินยี่สิบปี ระดับต่ำกว่าแก่นทองคำ อายุต้องไม่เกินห้าสิบปี

และหากสูงกว่านั้น หากต้องการเข้าสำนัก ก็ต้องผ่านการทดสอบแบบอื่น

และถึงแม้ว่าห้าสำนักเซียนจะตั้งด่านทดสอบไว้มากมายเพียงไร ก็ยังมีผู้คนนับไม่ถ้วนอยากจะเข้าไป แม้จะได้เป็นแค่ศิษย์รับใช้กวาดลานก็ยังดี

เพราะทรัพยากรภายในสำนักเหล่านั้นเป็นที่น่าอิจฉาของผู้คนภายนอก แถมในสำนักใหญ่ยังมีราชันวิถีระดับถอดกายจิตดำรงอยู่อีกด้วย

จ้าวจี้พูดไปก็ตื่นเต้นไป แต่เขารู้ดีว่าตัวเองหมดโอกาสแล้ว

ตอนนี้เขาอายุเกือบยี่สิบปี แต่พลังยังอยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสาม

แต่ทว่า แม่หนูน้อยตรงหน้า เขาคิดว่านางน่าจะลองไปเสี่ยงดูสักครั้ง

หากไม่สำเร็จ ก็ค่อยหาหนทางอื่น แต่หากสำเร็จ แม้จะเป็นเพียงศิษย์รับใช้ ก็อาจจะเป็นการก้าวขึ้นสวรรค์ในคราเดียว

เด็กหญิงที่น่าสงสารคนนี้ จะได้หลุดพ้นจากชะตากรรมเดิมๆ ก้าวเดินในเส้นทางที่ผู้คนนับไม่ถ้วนไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง!

"ตอนนี้เจ้าอายุเก้าขวบพอดี ไม่ลองไปดูหน่อยหรือ?"

ต้องยอมรับว่า เสิ่นชิงอีใจเต้นแรงขึ้นมาทันที

ชื่อเสียงของสำนักวิถีวิญญาณ นางเคยได้ยินผ่านตาจากนิยายต้นฉบับ มันเป็นหนึ่งในห้าสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่ทัดเทียมกับ สำนักกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ ที่พระเอกสังกัดอยู่

เพียงแต่ในนิยายนั้น เรื่องราวจะดำเนินผ่านมุมมองของพระเอกนางเอกเป็นหลัก ส่วนเรื่องที่ว่าสำนักวิถีวิญญาณรับศิษย์ก่อนกำหนดจริงหรือไม่ หรือทำไมถึงรับก่อนกำหนด ในหนังสือไม่ได้เขียนบอกไว้

แต่นั่นก็ไม่ใช่อุปสรรคขัดขวางความตั้งใจที่จะไปสำนักวิถีวิญญาณของนาง

อย่างที่จ้าวจี้บอก ตอนนี้นางอายุยังไม่เต็มสิบขวบ

ห้าสำนักเซียนไม่ว่าจะเป็นมรดกวิชา ความแข็งแกร่ง หรือด้านอื่นๆ ล้วนเป็นเลิศ

และที่สำคัญ การคัดเลือกศิษย์ของสำนักใหญ่ ไม่ต้องเสียหินวิญญาณเป็นค่าธรรมเนียม

นี่ช่วยแก้ปัญหาเรื่องการทดสอบรากปราณที่นางกังวลมาตลอดได้พอดิบพอดี

ติดอยู่แค่ว่า หากนางจะไปทดสอบ ระยะทางอันแสนไกลโพ้นยังคงเป็นปัญหาใหญ่ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เหมือนจะมองออกว่าเสิ่นชิงอีกำลังคิดอะไรอยู่ จ้าวจี้จึงก้มตัวลงกระซิบ

[จบแล้ว]