บทที่ 14 - อาภรณ์ชุดใหม่

บทที่ 14 - อาภรณ์ชุดใหม่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฝ่ามือเหี่ยวย่นลูบศีรษะของเด็กหญิงตัวน้อยด้วยความเอ็นดู

"นี่คือเด็กรับใช้ปัดกวาดเช็ดถูประจำสำนักศึกษาของท่านปู่ทวด ชื่อว่าเสิ่นชิงอี"

เด็กหญิงตัวน้อยเงยหน้ามองท่านผู้เฒ่าฉีด้วยสายตาเทิดทูนบูชา

ท่านผู้เฒ่าฉีหันมามองเสิ่นชิงอี

"นี่คือลูกหลานของข้า ชื่อฉีหลิงเอ๋อร์ ให้เรียกว่าท่านปู่ทวด ต่อจากนี้ไปนางจะมาติดตามเรียนรู้วิชาที่สำนักศึกษาช่วงระยะเวลาหนึ่ง"

เสิ่นชิงอีรับคำ

รอจนท่านผู้เฒ่าฉีพาฉีหลิงเอ๋อร์เดินจากไป จ้าวจี้ถึงได้กวักมือเรียกเสิ่นชิงอี

"เสี่ยวชิงอี รีบมานี่เร็วเข้า พี่จ้าวมีของดีมาฝาก! รีบมาดูเร็ว!"

เสิ่นชิงอีเห็นท่าทางกระตือรือร้นของเขา ก็อดสงสัยไม่ได้ จึงเดินเข้าไปหาอย่างว่าง่าย

จ้าวจี้ปลดห่อผ้าขนาดใหญ่ที่สะพายอยู่ด้านหลังลงมา ถือไว้ในมือด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"หลับตาลงก่อน!"

เสิ่นชิงอีกะพริบตาปริบๆ

"พี่จ้าว ทำไมต้องทำตัวลึกลับขนาดนี้ด้วยเจ้าคะ?"

"เจ้าหลับตาลงเถอะน่า เดี๋ยวก็รู้เอง! เป็นเด็กดีนะ! รอให้พี่จ้าวบอกให้ลืมตา เจ้าค่อยลืมตา!"

เสิ่นชิงอีเลิกคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยอมหลับตาลงอย่างเชื่อฟัง

จ้าวจี้มองดูท่าทางว่าง่ายของแม่หนูน้อย แล้วก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้

ที่บ้านเขาก็มีน้องสาวอยู่คนหนึ่ง แต่อายุน้อยกว่าแม่หนูตรงหน้านี้หลายปี

ทว่าน้องสาวของเขากลับตัวโตและดูแข็งแรงกว่าแม่หนูคนนี้มากนัก

ตอนกลับบ้านไปฉลองปีใหม่ เห็นท่านแม่ตัดเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่ให้น้องๆ เขาก็อดนึกถึงเสิ่นชิงอีที่ต้องฉลองปีใหม่ตามลำพังในสำนักศึกษาไม่ได้

ครอบครัวของเขาแม้ฐานะไม่ได้ร่ำรวยอะไร แต่ในเมืองเล็กๆ ของตระกูลผู้ฝึกตนระดับล่าง ก็ถือว่าพอมีพอกิน

ดังนั้นก่อนจะกลับมาที่สำนักศึกษา เขาจึงตั้งใจแวะไปที่ตลาดในเมือง ซื้อผ้าพับหนึ่ง แล้ววานให้ท่านแม่ช่วยตัดเย็บชุดใหม่ให้แม่หนูคนนี้สักชุด

ท่านแม่ของเขาไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่บ่นอุบอิบตามประสาคนแก่ไปสองสามคำ

ยุคสมัยนี้ ผู้ฝึกตนระดับล่างกับชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเขา ใครบ้างจะไม่ลำบาก

พวกที่ใช้ชีวิตสุขสบายมีกินมีใช้เหลือเฟือ ก็มีแต่พวกตระกูลใหญ่ สำนักใหญ่ และยอดฝีมือระดับสูงเหล่านั้นแหละ

จ้าวจี้ประคองชุดใหม่ในมือไว้อย่างทะนุถนอม

"เอาล่ะ เสี่ยวชิงอีลืมตาได้แล้ว"

เสิ่นชิงอีค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคืออาภรณ์สีเหลืองอ่อนสดใส

แม้เนื้อผ้าจะไม่ได้หรูหรามีราคา แต่ก็สะอาดสะอ้านและการตัดเย็บประณีตบรรจง รอยพับที่เรียบร้อยบอกให้รู้ว่านี่คือของใหม่เอี่ยม

"แต่น แตน แต๊น! ดูสิ! สวยไหมเสี่ยวชิงอี นี่เป็นฝีมือท่านแม่ของข้าเองเชียวนะ! สุขสันต์วันปีใหม่นะ!"

เสิ่นชิงอีรับเสื้อผ้ามาถือไว้อย่างงุนงง

เสื้อผ้าในโลกนี้ไม่ได้ผลิตด้วยเครื่องจักรเหมือนในชาติก่อน นอกจากพวกชุดคลุมอาคมที่นางเคยได้ยินแค่ชื่อแล้ว เสื้อผ้าส่วนใหญ่ล้วนตัดเย็บด้วยมือทีละเข็มทีละด้าย เช่นเดียวกับชุดตรงหน้านี้

"ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม? รีบเข้าไปลองในห้องสิ ดูว่าใส่ได้พอดีไหม! ท่านแม่ข้าบอกว่า วัยกำลังโตแบบนี้ต้องเผื่อไซส์ไว้หน่อย นางเลยตัดเผื่อโตให้นิดหนึ่ง!"

"แต่เจ้าไม่ต้องห่วงนะ ท่านแม่ทำเชือกรูดไว้ที่เอวกับข้อมือแล้ว เจ้าปรับขนาดได้ตามใจชอบเลย!"

น้ำเสียงของจ้าวจี้เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

เสิ่นชิงอีถูกเขาดันหลังให้เข้าไปในห้อง

นางก้มมองเสื้อผ้าเก่าซีดจนขาวบนตัว แล้วมองชุดสีเหลืองอ่อนในมือ

นางเปลี่ยนชุดใหม่อย่างเงียบๆ

เมื่อเสิ่นชิงอีเปิดประตูห้องออกมา ก็พบจ้าวจี้ยืนรออยู่หน้าประตู

พอได้ยินเสียงเปิดประตู จ้าวจี้ก็หันขวับมามองสำรวจเสิ่นชิงอีตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ไม่เลว! ไม่เลวเลย! มีตรงไหนไม่ถูกใจหรือเปล่า บอกมาได้เลยนะ เดี๋ยวพี่จ้าวจะเอาไปให้ร้านตัดเย็บในตลาดแก้ให้"

เสิ่นชิงอีขยับตัวไปมา แล้วส่ายหน้า

"ฝีมือท่านป้าดีจริงๆ เจ้าค่ะ ชิงอีใส่ได้พอดีตัวเลย ไม่มีตรงไหนไม่เหมาะ ขอบคุณพี่จ้าว แล้วก็ฝากขอบคุณท่านป้าด้วยนะเจ้าคะ"

[จบแล้ว]