บทที่ 13 - การกลับมา

บทที่ 13 - การกลับมา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในวันส่งท้ายปีเก่า ตลาดเซียนเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม

เสิ่นชิงอีปีนขึ้นไปบนกำแพงสำนักศึกษาตรงจุดที่มีพุ่มไม้เตี้ยๆ อย่างทุลักทุเล

ร่างกายของนางในตอนนี้แข็งแรงขึ้นกว่าตอนที่เพิ่งมาถึงมากโข

คำกล่าวที่ว่า "ยิ่งสูงยิ่งมองเห็นได้ไกล" นั้นเป็นความจริงแท้

ร่างเล็กจิ๋วของเสิ่นชิงอียืนตระหง่านอยู่บนกำแพงสูง ทอดสายตามองออกไปไกล

ตลาดเซียนที่ปกตินับว่าคึกคักอยู่แล้ว เมื่อมาเจอกับเทศกาลส่งท้ายปี เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ปุถุชนที่สัญจรผ่านทาง และศิษย์สำนักธาราสวรรค์ที่ลงเขามาหาความสำราญ ต่างมารวมตัวกัน ทำให้บรรยากาศคึกคักยิ่งขึ้นไปอีก

ถึงขนาดมีพวกชอบความตื่นเต้น ตั้งเวทีประลองยุทธ์ขึ้นมากลางถนนหลายแห่ง

นี่เป็นครั้งแรกที่เสิ่นชิงอีได้เห็นการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรในระยะประชิด

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันช่างเร้าใจ และในขณะเดียวกันก็โหดร้ายเลือดสาด

ไม่มีลีลาท่าทางสวยหรูเกินจำเป็น ทุกหมัดล้วนเน้นจุดตาย ทุกคมดาบล้วนเรียกเลือด

ผู้ชนะจะได้รับของรางวัลมูลค่ามหาศาล ส่วนผู้แพ้ หากโชคดีก็แค่เดินลงจากเวที แต่หากโชคร้าย ชีวิตของตนก็อาจกลายเป็นของรางวัลของผู้ชนะ

ทว่าผู้ชมด้านล่างกลับโห่ร้องเชียร์ด้วยความสะใจ

โลกใบนี้เต็มไปด้วยความท้าทาย อันตราย และโอกาสที่ซ่อนอยู่ทุกหนแห่ง

เสียงตะโกนเชียร์ของผู้คน เสียงเร่ขายของของพ่อค้าแม่ขาย และเสียงหัวเราะของเด็กๆ ที่วิ่งไล่จับกันดังเข้าหู...

ทุกอย่างช่างดูสมจริงเหลือเกิน...

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของเสิ่นชิงอีก็เป็นประกาย แววตาที่ใสกระจ่างสะท้อนแสงระยิบระยับ

เสิ่นชิงอียิ้มบางๆ พ่นลมหายใจออกมา

กลิ่นหอมของอาหารลอยมาแตะจมูก

"โครก คราก"

เสียงท้องร้องเตือนให้เสิ่นชิงอีรู้ว่า ได้เวลาเซ่นไหว้พยาธิในท้องแล้ว

นางปีนลงจากกำแพงกลับทางเดิม แล้วเดินตรงไปยังโรงอาหารของสำนักศึกษา

เปิดฝาหม้อที่อุ่นหมูสามชั้นไว้ กลิ่นหอมฉุยพุ่งเข้าใส่หน้า

เสิ่นชิงอีสูดจมูกฟุดฟิด ล้างมือในอ่างน้ำข้างๆ จนสะอาด

ยกชามหมูสามชั้นตุ๋นไปวางบนโต๊ะ

ตักข้าวสวยร้อนๆ ใส่ชาม

นางหยิบตะเกียบออกมาสองคู่ วางจัดเรียงไว้บนชามข้าวอย่างเป็นระเบียบ

ในโลกเดิมที่นางจากมา ทุกครั้งที่มีเทศกาลสำคัญ ก่อนจะเริ่มกินข้าวจะต้องมีการเซ่นไหว้บรรพบุรุษเสียก่อน

แม้ตอนนี้จะอยู่ต่างโลก และครอบครัวบรรพบุรุษของนางก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่นางก็ยังคงคิดถึงพวกเขาอยู่เสมอ โดยเฉพาะในวันเทศกาลเช่นนี้

หลังจากไหว้บรรพบุรุษในใจเสร็จสิ้น เสิ่นชิงอีถึงเริ่มลงมือทานข้าว

หมูสามชั้นเป็นเมนูโปรดของนางในชาติก่อน

แม้การปรุงรสด้วยวัตถุดิบของโลกนี้จะขาดเครื่องเทศไปหลายอย่าง แต่โชคดีที่เนื้อสัตว์ของโลกนี้มีความสดและนุ่มเด้งเป็นพิเศษ แม้จะเป็นเพียงเนื้อสัตว์ธรรมดาที่ไม่มีพลังปราณก็ตาม

เสิ่นชิงอีอิ่มหนำสำราญใจ

ค่ำคืนส่งท้ายปีเก่าผ่านพ้นไปเช่นนี้

ในวันต่อๆ มา เสิ่นชิงอีก็ยังคงตื่นมาทำความสะอาดลานบ้าน ทบทวนบทเรียน และออกกำลังกายยามว่าง

วันเวลาวนเวียนซ้ำเดิม แต่กลับไม่น่าเบื่อ

หลังจากผ่านพ้นวันส่งท้ายปีไปได้สิบหกวัน สำนักศึกษาก็เปิดเรียนอีกครั้ง

ท่านผู้เฒ่าฉีและจ้าวจี้เดินทางกลับมาถึงสำนักศึกษา

ทว่า ครั้งนี้ข้างกายท่านผู้เฒ่าฉี กลับมีเด็กน้อยอีกคนหนึ่งติดตามมาด้วย

ทันทีที่ท่านผู้เฒ่าฉีเดินเข้ามาในสำนักศึกษาชั้นนอก ก็มองเห็นร่างเล็กๆ ยืนรออยู่ใต้ต้นไม้แต่ไกล

ไม่เจอกันหลายสิบวัน แม่หนูน้อยดูขาวผ่องขึ้นมาก แก้มที่เคยตอบก็เริ่มมีเนื้อนวลเนียนขึ้น

แต่เมื่อเทียบกับเด็กคนอื่นๆ ก็ยังดูบอบบางอยู่ดี

ดูท่าทางช่วงที่พวกเขาไม่อยู่ แม่หนูคนนี้คงจะดูแลตัวเองได้ดีทีเดียว

"ท่านผู้เฒ่าฉี พี่จ้าว"

ท่านผู้เฒ่าฉีพยักหน้าให้เสิ่นชิงอี

จ้าวจี้ขยิบตาให้นางอย่างทะเล้น

เด็กหญิงตัวน้อยที่ยืนอยู่ด้านหลังท่านผู้เฒ่าฉี ชะโงกหน้ามองเสิ่นชิงอีด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ท่านผู้เฒ่าฉีสังเกตเห็นท่าทางของเด็กน้อยคนนั้น

[จบแล้ว]