บทที่ 12 - ยามวิกาล

บทที่ 12 - ยามวิกาล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อากาศหนาวเหน็บ เสิ่นชิงอีไม่ได้นั่งตากลมข้างนอกนานนัก

นางเก็บข้าวของในวิหารให้เรียบร้อยแล้วเดินกลับห้อง

"ปัง!"

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว ปลุกเสิ่นชิงอีที่กำลังหลับสนิทให้สะดุ้งตื่นกลางดึก

นางรีบลุกพรวดพราดขึ้นจากเตียง

หน้าต่างที่นางจำได้แม่นว่าปิดสนิทก่อนนอน บัดนี้กลับเปิดอ้าออก

ลมพายุรุนแรงพัดกรรโชกอยู่ด้านนอก หอบเอาเกล็ดหิมะขาวโพลนปลิวว่อน

หิมะบนพื้นถูกลมหมุนตีตลบ พัดพาความหนาวเหน็บเข้ามาทางหน้าต่าง

เสิ่นชิงอีรีบคว้าเสื้อคลุมกันลมมาสวม แล้วถลันไปปิดหน้าต่าง

"วู่ว วู่ว!"

ทันใดนั้น ลมพายุหอบใหญ่ก็พัดกระหน่ำ หอบเอาหิมะก้อนใหญ่พุ่งเข้าใส่หน้าเสิ่นชิงอี

"แปะ!"

เสิ่นชิงอีหลบไม่ทัน ใบหน้าสัมผัสเข้ากับความเย็นยะเยือกของหิมะเต็มๆ

นางยกมือขึ้นเช็ดหน้า

หิมะละลายกลายเป็นหยดน้ำไหลผ่านง่ามนิ้ว

เสิ่นชิงอีชะงักไปเล็กน้อย

เมื่อครู่นี้ นางกลับรู้สึกถึงความอบอุ่นสายหนึ่ง

แต่หิมะจะเป็นของอุ่นได้อย่างไร?

ความสงสัยก่อตัวขึ้นในใจ แต่พายุหิมะด้านนอกยังคงโหมกระหน่ำไม่หยุด

"โครม!"

เสียงดังสนั่นอีกครั้ง ครั้งนี้ดังมาจากทิศทางของวิหารหลัก

เสิ่นชิงอีเกรงว่าลมพายุจะพัดพังประตูหน้าต่างวิหาร จนทำลายข้าวของศักดิ์สิทธิ์ด้านใน

นางจึงทิ้งความสงสัยไว้เบื้องหลัง กระชับเสื้อคลุมให้แน่น สวมรองเท้าแล้ววิ่งฝ่าลมหนาวไปยังวิหารทันที

เพียงแค่ระยะทางสั้นๆ บนระเบียงทางเดิน ลมหนาวและเกล็ดหิมะก็บาดผิวจนหน้าของเสิ่นชิงอีเขียวช้ำ

เป็นไปตามคาด เมื่อมาถึงวิหาร นางพบว่าประตูใหญ่เปิดอ้าซ่า หิมะจำนวนมหาศาลถูกพัดพาเข้าไปด้านใน

รูปวาดท่านปรมาจารย์ที่แขวนอยู่บนผนังสูงแกว่งไกวไปมาตามแรงลม

หน้าต่างด้านซ้ายถูกลมตีจนเปิดออก

กระถางธูปใบหนึ่งพลิกคว่ำ ขี้เถ้าธูปหกกระจายเกลื่อนพื้น

เสิ่นชิงอีรีบวิ่งไปปิดประตูและหน้าต่างทั้งหมด

เมื่อจัดการปิดช่องทางลมทุกทิศทางเรียบร้อย นางถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

นางเดินกลับมาที่แท่นบูชา ยกมือไหว้ขอขมาภาพวาด แล้วยื่นมือไปจัดระเบียบภาพให้เข้าที่

"โอ๊ย!"

เสิ่นชิงอีชักมือกลับทันที

ความเจ็บปวดแล่นปราดที่ปลายนิ้ว เลือดสีสดหยดลงบนพื้น

นางคาดไม่ถึงว่าขอบกระดาษวาดภาพที่ดูอ่อนนุ่ม จะมีความคมกริบและแข็งแกร่งปานนี้

แค่สัมผัสเบาๆ ก็บาดนิ้วจนเลือดออกได้

นางเช็ดเลือดที่นิ้วออก แล้วนั่งยองๆ ลงไปเก็บกระถางธูปที่ล้มคว่ำ

ทว่าในขณะที่กำลังกวาดเก็บขี้เถ้าธูปอยู่นั้น สายตาก็เหลือบไปเห็นวัตถุคล้ายแท่งไม้แท่งหนึ่ง

เสิ่นชิงอีหยิบแท่งไม้ที่เปื้อนฝุ่นธูปขึ้นมา

"ฟู่!"

นางเป่าขี้เถ้าออก เผยให้เห็นโฉมหน้าแท้จริงของมัน

มันคือแท่งเล็กๆ ที่ดูเหมือนไม้แต่ก็คล้ายเหล็ก บนพื้นผิวมีลวดลายขรุขระคล้ายลายดอกไม้สลักอยู่

รูปลักษณ์ภายนอกดูเก่าแก่ธรรมดา แต่เสิ่นชิงอีไม่กล้าจัดการกับมันส่งเดช

นางไม่รู้ที่มาที่ไปของสิ่งนี้ การหยิบฉวยโดยไม่บอกกล่าวถือเป็นการขโมย

เสิ่นชิงอีพลิกดูแท่งไม้ไปมา แล้วมองสำรวจไปรอบๆ วิหาร แต่ก็ไม่พบร่องรอยว่ามันตกลงมาจากที่ใด

หลังจากทำความสะอาดทุกอย่างเสร็จสิ้น เสิ่นชิงอีจึงวางแท่งไม้นั้นไว้บนโต๊ะไม้ที่มุมห้อง

ตั้งใจว่ารอให้ท่านผู้เฒ่ากลับมาค่อยถามไถ่ หากไม่ใช่ของสำคัญอะไรค่อยเก็บไปทิ้งก็ยังไม่สาย

เสิ่นชิงอีปิดประตูวิหาร แล้วหันหลังเดินจากไป

สิ่งที่นางไม่รู้ก็คือ หลังจากที่นางก้าวพ้นประตูไปแล้ว ภาพวาดใบที่บาดนิ้วของนางก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวท่ามกลางความเงียบสงบ

แสงแห่งจิตวิญญาณสายหนึ่งวาบผ่านมาจากมุมมืด

เสิ่นชิงอีกลับมาถึงห้องนอน ผลักประตูเข้าไปแล้วรีบมุดตัวลงในผ้าห่มที่ยังพอมีความอุ่นหลงเหลืออยู่

นางยกมือขึ้นเป่าลมร้อนใส่มือ ถูมือไปมาแรงๆ ดึงผ้าห่มขึ้นคลุมโปง แล้วหลับตาลงอีกครั้ง

ในความฝัน เสิ่นชิงอีคลับคล้ายคลับคลาว่าจะได้กลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์

และร่างกายที่หนาวเหน็บก็ค่อยๆ อบอุ่นขึ้นอย่างน่าประหลาด

เช้าวันรุ่งขึ้น เสิ่นชิงอีตื่นขึ้นมาจัดการกิจวัตรประจำวัน

ยิ่งใกล้วันส่งท้ายปี ตลาดเซียนก็ยิ่งคึกคักมีชีวิตชีวา

แม้จะมีผู้คนเดินทางกลับบ้านไปมากมาย แต่ก็มีผู้คนหน้าใหม่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

ในโลกผู้บำเพ็ญเพียร ผู้ที่มีบ้านให้กลับมีไม่น้อย

แต่ผู้ที่ไร้บ้านและไร้ที่ไปนั้น มีมากกว่ายิ่งนัก

[จบแล้ว]