บทที่ 11 - พายุหิมะ

บทที่ 11 - พายุหิมะ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เสิ่นชิงอีกำถุงแพรในมือไว้แน่น

น้ำหนักของถุงแพรนั้นหนักอึ้งอยู่บ้าง เมื่อนางค่อยๆ เปิดปากถุงออกดู ก็พบว่าข้างในไม่ได้มีเพียงป้ายคำสั่งเท่านั้น

แต่ยังมีลูกปัดวิญญาณอยู่อีกจำนวนหนึ่ง

ลมหายใจของเสิ่นชิงอีสะดุดไปชั่วจังหวะหนึ่ง

นางสูดจมูกเบาๆ พยายามกลั้นน้ำตาแห่งความตื้นตัน

เมื่อกลับมาถึงสำนักศึกษา

ในส่วนของสำนักศึกษาชั้นนอกนั้น เดิมทีมีห้องนอนเพียงสองห้อง สำหรับท่านผู้เฒ่าฉีและจ้าวจี้ใช้พักผ่อนชั่วคราว

แต่หลังจากที่นางเข้ามา ก็มีการต่อเติมห้องเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งห้องตรงด้านข้าง

เสิ่นชิงอีกลับเข้าไปในห้องนอนเล็กของตนเอง จัดข้าวของให้เข้าที่เข้าทาง แล้วจึงเดินออกจากสำนักศึกษาไป

บรรยากาศบนถนนในตลาดเซียนดูเงียบเหงาลงไปถนัดตา

ปุถุชนและผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากต่างพากันเดินทางกลับไปหาครอบครัว

แม้แต่ท่านป้าขายซาลาเปาก็เก็บร้านกลับไปแล้ว

เสิ่นชิงอีตัดสินใจใช้เงินอย่างใจป้ำเป็นครั้งแรก นางเดินเข้าไปในร้านขายเนื้อ ซื้อหมูมาครึ่งชั่ง และซื้อข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นอื่นๆ อีกเล็กน้อย

พอกลับมาถึงสำนักศึกษา เสิ่นชิงอีก็เริ่มลงมือเข้าครัว

เนื่องจากไม่มีพลังปราณ นางจึงไม่อาจเสกไฟได้ดั่งใจนึก ต้องใช้วิธีแบบดั้งเดิม

โชคดีที่จ้าวจี้ทิ้งตะบันไฟเอาไว้ให้ในครัวก่อนจะจากไป

ช่วงเวลาที่ได้ติดตามท่านผู้เฒ่าฉี นางมักจะได้รับแบ่งปันอาหารดีๆ อยู่เสมอ ทำให้ร่างกายที่เคยผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูกเริ่มมีเนื้อมีหนังขึ้นมาบ้าง

หลังจากกินข้าวอิ่มแปล้ เสิ่นชิงอีก็ลูบท้องด้วยความพึงพอใจ

ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่เหนือยอดไม้

เสิ่นชิงอีหิ้วถังน้ำพร้อมกับหยิบผ้าขี้ริ้วบนโต๊ะ เริ่มลงมือทำความสะอาด

หากเป็นเวลาปกติที่มีจ้าวจี้อยู่ เขาแค่ใช้วิชาปัดเป่าฝุ่นเพียงครั้งเดียวก็สะอาดเอี่ยม แต่ตอนนี้เมื่อตกเป็นหน้าที่ของนาง ก็ต้องลงแรงกายกันหน่อย

ยังดีที่ช่วงนี้นางหมั่นออกกำลังกาย ร่างกายจึงแข็งแรงขึ้นมาก

อีกอย่างนางเข้าเขตสำนักศึกษาชั้นในไม่ได้ จึงไม่ต้องรับผิดชอบในส่วนนั้น

แค่ลำพังพื้นที่ชั้นนอก ก็ไม่ได้กว้างขวางอะไรนัก

เสิ่นชิงอีมุ่งหน้าไปยังวิหารหลักของสำนักศึกษาชั้นนอกเป็นที่แรก

ปกติแล้วพวกเขาจะเรียนหนังสือกันที่เรือนรอง ส่วนวิหารหลักแห่งนี้เป็นสถานที่ประดิษฐานรูปวาดของเหล่าปรมาจารย์

เสิ่นชิงอีหิ้วถังน้ำเข้ามาในวิหาร หยิบธูปสามดอกออกมาจากตู้ข้างๆ จุดบูชาคารวะรูปวาดนับสิบที่แขวนอยู่เบื้องบนด้วยความศรัทธา

นางเคยได้ยินจ้าวจี้เล่าว่า ท่านปรมาจารย์ในวิหารแห่งนี้ นอกจากจะเป็นยอดฝีมือในโลกผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ยังมีปราชญ์ผู้ทรงภูมิรวมอยู่ด้วย

ในจำนวนนั้นมีผู้บรรลุธรรมในสายวิชาการและอักษรศาสตร์

เพียงแต่ในโลกของผู้ฝึกตน รูปวาดของพวกท่านมักจะถูกจัดวางไว้ในตำแหน่งที่ต่ำกว่า

ในชาติก่อน เสิ่นชิงอีชื่นชอบในวรรณกรรมและศิลปะเป็นทุนเดิม

นางจึงมีความเคารพเลื่อมใสในตัวปราชญ์เหล่านี้อย่างเปี่ยมล้น

ทว่าในโลกใบนี้ ความแข็งแกร่งคือเกียรติยศ หากไร้ซึ่งพลัง ความอ่อนแอก็คือบาป

เมื่อกราบไหว้ท่านปรมาจารย์เสร็จ เสิ่นชิงอีก็เริ่มลงมือทำความสะอาด

กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงสามทุ่มกว่า

เสิ่นชิงอีลากสังขารอันเหนื่อยอ่อนกลับห้อง ล้างหน้าล้างตาพอเป็นพิธี แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง หลับเป็นตายในทันที

ระบบรักษาความปลอดภัยของสำนักศึกษานั้นถือว่าดีเยี่ยม ดีกว่ากระท่อมร้างบนเขาที่นางเคยนอนเป็นไหนๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น เสิ่นชิงอีผลักประตูห้องออกไป

"ตุบ ตุบ!"

เสียงก้อนหิมะร่วงหล่น หิมะด้านนอกทับถมสูงจนถึงหัวเข่าของนาง

พอเปิดประตู หิมะก็ทะลักเข้ามาในห้อง

เสิ่นชิงอีรีบคว้าไม้กวาดมากวาดหิมะหน้าประตูออกไป

อีกสามวันก็จะถึงวันส่งท้ายปีเก่า หิมะยังคงโปรยปรายไม่ขาดสาย

หลังจากกวาดหิมะหน้าห้องจนเกลี้ยง เสิ่นชิงอีถึงค่อยไปทำความสะอาดส่วนอื่น

ในระหว่างทำงาน นางก็ไม่ลืมที่จะทบทวนบทเรียนไปด้วย

ชีวิตดำเนินไปอย่างเรียบง่ายแต่เติมเต็ม

เสิ่นชิงอีหยิบธูปสามดอก ปักลงในกระถางธูปเช่นเคย

ควันธูปลอยอ้อยอิ่ง อบอวลอยู่ภายในวิหาร

นางใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดถูโต๊ะ แท่นบูชา และพื้นห้องอย่างพิถีพิถัน

เมื่อทำความสะอาดทุกซอกทุกมุมจนเสร็จ เสิ่นชิงอีก็มานั่งพิงประตูวิหาร มองออกไปด้านนอก

บนท้องฟ้ามีแสงสว่างวาบผ่านเป็นระยะ นั่นคือเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังเหาะเหินด้วยอาวุธวิเศษ

เมื่อผู้ฝึกตนก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลาง ร่างกายจะเริ่มต้านทานสภาพดินฟ้าอากาศได้ ด้วยพลังปราณคุ้มกัน

ไม่เหมือนกับหิมะที่กำลังตกหนักอยู่นอกวิหารในตอนนี้

[จบแล้ว]