บทที่ 7 - ไร้เงาคน

บทที่ 7 - ไร้เงาคน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เสิ่นชิงอีรีบกินซาลาเปาจนหมดอย่างรวดเร็ว แล้ววิ่งเหยาะๆ กลับไปที่สำนักศึกษา ปีนลอดช่องหมาลอดเข้าไปอีกครั้ง

ที่โต๊ะสอนหนังสือ ชายชราที่กำลังหรี่ตาลงครึ่งหนึ่งพลันลืมตาขึ้นมาเล็กน้อย

คิ้วสีขาวโพลนสั่นไหวเบาๆ มือที่เหี่ยวย่นดุจไม้แห้งขยับเขยื้อนในที่สุด

"พรึ่บ!"

เสียงพลิกหน้าตำราดังขึ้น

แล้วห้องโถงก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

จนกระทั่งนักเรียนคนแรกเดินทางมาถึง

"สวัสดีขอรับท่านอาจารย์"

เด็กน้อยคนนั้นทำความเคารพตามมารยาทพอเป็นพิธี

ชายชราไม่ได้แสดงท่าทีตอบรับอะไร เด็กรับใช้เพียงพยักหน้าให้

เด็กน้อยก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เดินกลับไปนั่งที่โต๊ะของตัวเอง

หลังจากนักเรียนคนแรกมาถึง นักเรียนคนอื่นๆ ก็ทยอยตามกันมา

การเรียนการสอนในวันนี้ ไม่ต่างอะไรไปจากเมื่อวานนัก

เสิ่นชิงอียังคงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

เพียงแต่วันนี้นางระมัดระวังตัวมากขึ้น พอตะวันเริ่มคล้อยต่ำ นางก็รีบจัดการตัวเอง แล้วแอบมุดออกจากช่องหมาลอดไปก่อนเวลา

ชายชราที่โต๊ะสอนหนังสือขยับมือเล็กน้อย สายตเหลือบมองไปยังตำแหน่งที่เสิ่นชิงอีเคยซ่อนตัวอยู่อย่างแนบเนียน

เสิ่นชิงอีแวะซื้อซาลาเปาสองลูกจากท่านป้าอีกครั้ง

ในตลาดเซียนแห่งนี้ มีร้านซาลาเปาร้านนี้แหละที่ถูกที่สุด แถมยังกินแล้วอิ่มท้องนาน

นางรีบเร่งเดินทางกลับไปยังกระท่อมร้างบนยอดเขารับใช้ของสำนักธาราสวรรค์

ล้างหน้าล้างตาพอเป็นพิธี ฟ้าก็มืดสนิทพอดี เสิ่นชิงอีล้มตัวลงนอนทั้งที่ยังสวมเสื้อผ้าครบชุด

พอถึงเช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี เสิ่นชิงอีก็ลุกจากเตียง

นางควักเงินค่าอาหารออกมาเก็บไว้ในอกเสื้อ แล้วเดินออกจากบ้าน

เวลานี้ท้องฟ้ายังมืดมัว บรรยากาศรอบกายเงียบสงัด

กว่าจะเดินพ้นประตูสำนักธาราสวรรค์ ฟ้าก็เริ่มสว่างขึ้นบ้างแล้ว

เสิ่นชิงอีพ่นลมหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

นางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เมื่อเจอกับท่านป้าขายซาลาเปาอีกครั้ง นางก็เริ่มคุ้นชิน

ท่านป้าห่อซาลาเปาสองลูกให้เสิ่นชิงอี แต่ทว่าวันนี้กลับมีถุงน้ำเต้าหู้เพิ่มมาด้วยอีกหนึ่งถุง

"แม่หนูน้อย วันนี้ป้าทำน้ำเต้าหู้มาเยอะเกิน ใส่โถไม่พอ เอานี่ไปกินสิ ถือว่าป้าให้ลองชิม"

เสิ่นชิงอีลังเลเล็กน้อย

ท่านป้าเห็นดังนั้นจึงยิ้มให้อย่างอ่อนโยน

"ไม่ต้องห่วง อันนี้ไม่คิดเงินจ้ะ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความใจดีของท่านป้า เสิ่นชิงอีจึงรับน้ำเต้าหู้มา

"ขอบคุณมากค่ะคุณป้า!"

"ไม่เป็นไรจ้ะ ไม่เป็นไร!"

หลังจากเดินออกมาจากร้านซาลาเปาเล็กๆ เสิ่นชิงอีก็เดินไปกัดซาลาเปาไป พลางดูดน้ำเต้าหู้

ความอบอุ่นแผ่ซ่านในหัวใจ จนต้องสูดจมูกเบาๆ

นางอยากจะเอาเงินจ่ายค่าน้ำเต้าหู้ให้ท่านป้า แต่เงินติดตัวที่มีอยู่นั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน

ต้องประหยัดแล้วประหยัดอีก ถึงจะพอประทังชีวิตรอดไปได้

ที่นี่ไม่ใช่โลกเดิมของนาง มีเพียงการได้สัมผัสด้วยตัวเองเท่านั้นถึงจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า การไร้ซึ่งพลังฝีมือ บวกกับอายุและส่วนสูงเพียงเท่านี้ ทุกย่างก้าวช่างยากลำบากเหลือแสน...

ดังนั้นนางต้องทำจิตใจให้สงบ ไม่ทะเยอทะยานเกินตัว

ความเมตตาของท่านป้า คือความอบอุ่นแรกที่นางได้รับหลังจากมาเยือนต่างโลกแห่งนี้...

ทำให้อารมณ์ดีขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

แต่ทว่าเมื่อเสิ่นชิงอีเดินมาถึงจุดที่เคยเป็นช่องหมาลอด นางก็ต้องยืนงงเป็นไก่ตาแตก

ช่องหมาลอดเดิมหายไปแล้ว

เสิ่นชิงอีมองดูรอบๆ เดินสำรวจไปทั่วบริเวณ แต่ก็ไม่พบช่องทางเข้าอีกเลย

นางเดินกลับมาที่จุดเดิม ลูบคลำกำแพงที่ปูนยังดูชื้นๆ อยู่ ก็เข้าใจได้ทันที

ช่องหมาลอดถูกคนปิดตายไปแล้ว...

เมื่อมองกำแพงสูงตระหง่านตรงหน้า เสิ่นชิงอีอดรู้สึกผิดหวังไม่ได้

เมื่อฟ้าสว่างเต็มที่ เสียงอ่านหนังสือของพวกเด็กๆ ก็ดังลอดออกมาจากด้านในอีกครั้ง

เสิ่นชิงอีปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ นั่งลงกับพื้น กลับเข้าสู่สถานะการเรียนรู้เหมือนตอนแรกสุดที่ยังไม่เจอช่องทางเข้า

รอจนถึงเที่ยงที่เด็กๆ พักผ่อน นางก็ไปซื้อซาลาเปา

ชีวิตดำเนินวนเวียนเช่นนี้ไปเกือบครึ่งเดือน

ใบหน้าที่เคยเหลืองซีดของเสิ่นชิงอี ตอนนี้ไม่ได้มีแค่สีเหลืองอีกต่อไป แต่หลังจากตากแดดตากฝนมาครึ่งเดือน ใบหน้าตอบๆ นั้นก็ดำคล้ำขึ้นถนัดตา

ร่างกายดูจะสูงขึ้นมานิดหน่อย แต่กลับผอมแห้งกว่าเดิม

กระนั้นเสิ่นชิงอีกลับมีความสุข เพราะนางได้เรียนรู้อะไรมากมาย

แม้จะต้องอาศัยการเดาสุ่มไปบ้างก็ตาม

วันนี้ นางเดินจากเขาร้างของสำนักธาราสวรรค์มายังตลาดเซียนเช่นเคย แต่หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จและมายืนรอที่กำแพงด้านนอก รออยู่นานสองนาน ก็ไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวใดๆ จากด้านใน

เสิ่นชิงอีเริ่มรู้สึกสงสัย

นางยืนรออยู่ที่ริมกำแพงไม่ไปไหน

จากเช้าจรดเที่ยง จากเที่ยงจรดค่ำ ภายในสำนักศึกษาก็ยังไร้ซึ่งความเคลื่อนไหว

เมื่อแสงตะวันลับขอบฟ้า เสิ่นชิงอีจำต้องเดินกลับบ้าน

หลังจากนางเดินจากไปไกลแล้ว เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงจุดที่นางเคยยืนอยู่ ยืนนิ่งเงียบอยู่นาน ก่อนจะจากไป

วันรุ่งขึ้น เสิ่นชิงอียังคงมายืนรอที่นอกกำแพงตามความเคยชิน แต่วันนี้ภายในสำนักศึกษาก็ยังคงเงียบเชียบ

และเป็นเช่นนี้ติดต่อกันถึงสามวัน

เสิ่นชิงอีมองกำแพงสูงด้วยความสับสนมึนงง

นางเม้มริมฝีปากแน่น ยังคงปักหลักรออยู่ที่เดิม

แดดจ้าสาดส่อง ต้นไม้เล็กๆ ไม่กี่ต้นรอบกำแพง ไม่สามารถให้ร่มเงาบังแดดได้เลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]