บทที่ 8 - เด็กรับใช้ตัวน้อย

บทที่ 8 - เด็กรับใช้ตัวน้อย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

บริเวณใกล้กำแพงนั้นไม่มีสิ่งใดช่วยบดบังแสงอาทิตย์ได้เลย

เสิ่นชิงอีนั่งรอจนเปลือกตาเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

การต้องตื่นเช้านอนดึกติดต่อกันหลายวัน ทำให้ร่างกายเล็กๆ นี้เริ่มอ่อนล้าเต็มที

ยามตะวันคล้อยต่ำ แสงแดดอุ่นสีส้มสาดส่องลงบนร่างน้อยที่นอนขดตัวกลม

"ตึก ตึก!"

เสียงฝีเท้าแผ่วเบา ปลุกเสิ่นชิงอีให้ตื่นจากภวังค์ฝัน

นางลืมตาโพลงขึ้นทันที ร่างกายขยับตั้งท่าระวังภัยโดยสัญชาตญาณ

เมื่อสายตาปะทะเข้ากับรองเท้าบูทลายเมฆวิจิตรที่อยู่ตรงหน้า นางจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองเจ้าของรองเท้าคู่นั้น

ผู้มาเยือนยืนย้อนแสง

ทว่าเสิ่นชิงอีกลับจำได้ในทันทีว่าเขาคือใคร

ท่านผู้เฒ่าแห่งสำนักศึกษานั่นเอง

"ท่าน... อาจารย์"

คำเรียกขานที่ยังออกเสียงไม่ชัดถ้อยชัดคำ ทำเอาชายชราขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาจับตามองเจ้าหนูคนนี้มานานแล้ว

ตั้งแต่วันแรกที่นางโผล่หน้ามา

แม้ระดับวรยุทธ์ของเขาจะไม่สูงส่งนัก แต่ก็มีดีกรีถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์

เจ้าหนูคนนี้ซ่อนตัวอยู่ในมุมอับสายตา อาจรอดพ้นสายตาของปุถุชนทั่วไปได้ แต่ไม่อาจเล็ดลอด "จิตสัมผัส" ของผู้บำเพ็ญเพียรเช่นเขาไปได้

เดิมทีเขาคิดว่าเด็กคนนี้คงแค่หลงทางเข้ามาในสำนักศึกษา จึงไม่ได้คิดจะใส่ใจอะไร

แต่เจ้าหนูกลับนั่งแช่อยู่มุมกำแพงนั้นตลอดทั้งบ่าย

กระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ยังเห็นนางในสภาพเปียกปอนไปด้วยน้ำค้าง

ชัดเจนว่านางแอบซ่อนตัวอยู่ในสำนักศึกษาทั้งคืน

และวันนั้นทั้งวัน นางก็ยังคงปักหลักอยู่ที่เดิม

จากการเฝ้าสังเกต เขาพบว่าเด็กคนนี้ดูเหมือนกำลังแอบเรียนรู้อะไรบางอย่าง

เรียนอะไรกัน?

วิชาความรู้ทางอักษรศาสตร์อย่างนั้นรึ?

เขาอดแค่นหัวเราะในใจไม่ได้

โลกยุคนี้ ยังจะมีใครมาเสียเวลาเรียนเรื่องพวกนี้กันอีก

และก็เป็นไปตามคาด พอตกบ่ายนางก็จากไป

เขาจึงสั่งให้คนไปอุดช่องหมาลอดนั้นเสีย

แต่นึกไม่ถึงว่าตลอดครึ่งเดือนต่อมา เจ้าหนูคนนี้ไม่เพียงไม่โกรธเคืองหรือท้อแท้ที่ช่องทางลับหายไป...

นางกลับมายืนเกาะแกะอยู่ที่กำแพงด้านนอก ตั้งหน้าตั้งตาเรียนรู้ต่อไป

ตากแดดตากฝน...

ภายใต้สภาพอากาศที่แปรปรวน และภายใต้บททดสอบทางเวทมนตร์ของเขา นางเคยมีสภาพทุลักทุเลดูไม่ได้ แต่กลับไม่เคยมีความคิดที่จะล้มเลิก

กระทั่งวันนี้ นางถึงขนาดยอมมายืนรอเก้ออยู่ด้านนอกตั้งหลายวัน

นางไม่รู้หรือว่าช่วงนี้เป็นวันหยุดพักผ่อนของสำนักศึกษา?

ต่อให้ไม่รู้ ก็ไม่คิดจะเอ่ยปากถามไถ่ใครบ้างเลยหรือไร

ทำไมถึงได้เกิดมาทึ่มทื่อเพียงนี้หนอ...

เสิ่นชิงอีเห็นท่านผู้เฒ่านิ่งเงียบไปนาน ก็เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมา

"สิ้นเดือน สำนักศึกษาหยุด"

คำพูดสั้นๆ ของท่านผู้เฒ่า ทำให้เสิ่นชิงอีชะงักไปครู่หนึ่ง

พอนางตั้งสติได้ ก็รีบลุกขึ้นจากพื้นอย่างลนลาน

"ท่านอาจารย์..."

"เหตุใดเจ้าจึงเพียรมาที่สำนักศึกษาแห่งนี้ทุกวัน?"

เสิ่นชิงอีคาดเดาว่า ท่านผู้เฒ่าท่านนี้คงล่วงรู้เรื่องที่นางแอบมาดักฟังการสอนทุกวันแล้วเป็นแน่

"ท่านอาจารย์..."

"พูดความจริง ข้าไม่อยากฟังคำโกหก"

เสิ่นชิงอีเงยหน้าขึ้น สบตาชายชราด้วยแววตามุ่งมั่นจริงใจ

"ท่านอาจารย์ ข้าอยาก... รู้หนังสือ อยาก... พูดได้ อยาก... มีชีวิต... อยู่ต่อไป!"

คำตอบที่ตะกุกตะกัก กลับทำให้ชายชราต้องเลิกคิ้วมอง

รู้หนังสือ? พูดได้? สิ่งเหล่านี้มันเกี่ยวอะไรกับการมีชีวิตรอด?

"เรียนรู้สิ่งพวกนี้ ไม่ได้ช่วยให้เจ้ารอดพ้นจากโลกใบนี้ได้หรอกนะ"

เสิ่นชิงอียิ้ม

แสงอาทิตย์ยามอัสดงให้ความรู้สึกอบอุ่น ทว่าในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กใบนี้ รอยยิ้มของเด็กน้อยกลับส่องสว่างเจิดจ้ายิ่งกว่า

"ช่วยได้เจ้าค่ะ"

ช่วยได้จริงๆ หรือ?

ท่านผู้เฒ่าสะบัดชายเสื้อ

แล้วหันหลังกลับ

"สำนักศึกษาไม่ใช่สถานที่ที่ใครนึกอยากจะเข้าก็เข้าได้ และไม่ใช่โรงทานที่จะมาเปิดสอนให้เปล่าๆ ปลี้ๆ หากเจ้าคิดจะมุดช่องหมาลอดเข้ามาอีก ก็เลิกฝันไปได้เลย"

"แต่ทว่า... ผู้เฒ่าอย่างข้ากำลังขาดเด็กรับใช้ปัดกวาดเช็ดถูอยู่พอดี"

เสิ่นชิงอีเงยหน้าขวับ ดวงตาคู่นั้นเปล่งประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว

ชายชราไม่รั้งรออยู่อีก ก้าวเท้าเดินจากไป

เสิ่นชิงอีรีบก้าวเท้าตามไปติดๆ

ท่านผู้เฒ่าหยุดเดินอีกครั้ง

"วันนี้ฟ้ามืดแล้ว พรุ่งนี้เจ้าค่อยมาใหม่ก็แล้วกัน"

"อื้อ! ขอบพระคุณ... ท่านอาจารย์"

ท่านผู้เฒ่าไม่เอ่ยสิ่งใดอีก เดินหายลับไปในแสงตะวันยามเย็น

เสิ่นชิงอีเดินกลับยอดเขารกร้างของสำนักธาราสวรรค์ด้วยหัวใจที่พองโต จนถึงบ้านแล้วนางก็ยังรู้สึกราวกับฝันไป

[จบแล้ว]