บทที่ 5 - สำนักศึกษา

บทที่ 5 - สำนักศึกษา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เสิ่นชิงอีตั้งใจจะเดินดูในตลาดเซียน เผื่อว่าจะพอมีลู่ทางทำมาหากินอะไรได้บ้าง

แต่เดินดูไปตลอดทางก็พบความจริงที่ว่า เงินอันน้อยนิดในมือของนางนั้น แทบจะไร้ค่าโดยสิ้นเชิง

นางเดินวนเวียนไปมา พ่อค้าแม่ขายหลายร้านพอเห็นว่าเป็นแค่เด็กน้อยธรรมดาที่ไม่มีพลังปราณใดๆ ก็ปรายตามองเพียงแวบเดียว แล้วก็เลิกสนใจ

สุดท้ายเสิ่นชิงอีก็ยังหาหนทางดีๆ ไม่เจอ

แต่ถึงอย่างนั้นนางก็ไม่ยอมแพ้ ในเมื่อตอนนี้แม้แต่เขตชั้นในของยอดเขารับใช้ในสำนักธาราสวรรค์นางก็ยังเข้าไม่ได้ อย่าว่าแต่ศิษย์ฝ่ายนอกหรือฝ่ายในเลย

มีเพียงตลาดเซียนแห่งนี้เท่านั้นที่นางพอจะเข้าไปเดินสำรวจได้

ดังนั้นในวันต่อๆ มา นางจึงตื่นแต่เช้าตรู่ แล้วเดินเท้ามาเดินเล่นในตลาดเซียนทุกวัน

ตลาดเซียนนั้นกว้างใหญ่ แม้ทุกครั้งที่เดินไปกลับจะทำให้เหนื่อยล้าแทบขาดใจ แต่เสิ่นชิงอีก็ไม่เคยหยุดพัก

นางถือว่าการหาลู่ทางในครั้งนี้ เป็นการออกกำลังกายฝึกฝนร่างกายไปในตัว

ร่างเล็กผอมโซ ใบหน้าเหลืองซีด เดินลัดเลาะไปตามฝูงชนขวักไขว่

และในวันที่เก้าที่เสิ่นชิงอีเพียรทำเช่นนี้ซ้ำๆ นางก็ได้พบกับสถานที่ที่น่าสนใจและมีประโยชน์อย่างยิ่ง

ทางทิศตะวันออกของตลาดเซียน มีสถานที่สอนหนังสือคล้ายกับสำนักศึกษาตั้งอยู่ แรกเริ่มเดิมทีนางถูกดึงดูดด้วยเสียงอ่านตำราที่ดังลอดออกมา

ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรปัจจุบันที่ผู้คนต่างบูชาความแข็งแกร่งและมุ่งเน้นแต่การฝึกยุทธ์ การมีความรู้ถูกบันทึกในแผ่นหยกและใช้จิตสัมผัสอ่านได้ทันที ทำให้สถานที่สอนอ่านเขียนหนังสือกลายเป็นของหายาก

แต่สำนักศึกษาทางทิศตะวันออกแห่งนี้ กลับมีอาจารย์คอยสอนหนังสือให้จริงๆ

เสิ่นชิงอีจงใจเดินวนเวียนอยู่รอบสำนักศึกษาอยู่นาน จนได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้มาไม่น้อย

สำนักศึกษาแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไร เสียงอ่านหนังสือที่นางได้ยินดังมาจากส่วนหน้าของสำนัก

ส่วนด้านในลึกเข้าไปนั้น เป็นสถานที่สำหรับสอนวิชาคาถาอาคมโดยเฉพาะ มีเพียงส่วนนอกเท่านั้นที่เปิดสอนอ่านเขียนเบื้องต้นให้กับเด็กเล็ก

เด็กที่รับสมัครก็มีตั้งแต่อายุสามขวบไปจนถึงห้าขวบ

ร่างนี้ของนางเติบโตมาโดยไร้คนอบรมสั่งสอน นอกจากจะพูดจาไม่ค่อยคล่องแล้ว เรื่องตัวหนังสือยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่รู้จักสักตัวเดียว

แม้ตัวนางจะมีความทรงจำจากชาติก่อน แต่ตัวอักษรของโลกนี้กับโลกก่อนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

พูดง่ายๆ ว่าตอนนี้นางคือคนไม่รู้หนังสือเต็มขั้น

เสิ่นชิงอีคิดว่า หากต้องการจะกลมกลืนกับโลกใบนี้ให้ดียิ่งขึ้น การรู้หนังสือนับเป็นสิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้

นางเดินวนเวียนอยู่นาน หลายวันมานี้ทำได้เพียงยืนเกาะกำแพงด้านนอก ฟังเสียงท่องตำราอันไพเราะ และพยายามจดจำเรียนรู้อย่างยากลำบาก

บางทีสวรรค์อาจจะเห็นใจในความน่าสงสารของนาง ในที่สุดนางก็พบบริเวณมุมกำแพงด้านหนึ่งที่มีร่องรอยคล้ายโพรงสุนัขลอด

เสิ่นชิงอีมองดูช่องหมาลอดนั้น แล้วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

นางไม่ลังเลเลยที่จะถลกแขนเสื้อ ก้มตัวหมอบคลาน ลอดผ่านช่องนั้นเข้าไป

เมื่อมุดผ่านช่องแคบๆ เข้ามาได้ โลกตรงหน้าก็พลันสว่างไสว

เสียงอ่านตำราที่เคยฟังดูเลือนรางก็ชัดเจนขึ้นทันตา

เสิ่นชิงอีค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นจากพื้นอย่างระมัดระวัง ปัดฝุ่นดินออกจากเสื้อผ้า

นางแอบอิงกายหลบมุมมืด เฝ้ามองกลุ่มเด็กน้อยหัวจุกกลุ่มหนึ่งที่กำลังเรียนหนังสืออยู่ไม่ไกล

ห้องเรียนเป็นเรือนโล่ง กว้างขวาง มีเด็กน้อยนั่งอยู่ประมาณสามสิบกว่าคน

อาจารย์ผู้สอนเป็นชายชราผมขาวโพลน

ชายชราถือม้วนตำราในมือ บดบังใบไปกว่าครึ่ง ดวงตาที่โผล่พ้นขอบตำราหรี่ลงกึ่งหนึ่ง ไม่ได้ใส่ใจมองดูพวกเด็กๆ ด้านล่างมากนัก

ส่วนพวกเด็กน้อยที่กำลังท่องตำรา ก็ดูเหมือนจะท่องไปตามแกน ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

ในโลกที่วิถีเซียนเฟื่องฟู พวกเขาถูกปลูกฝังค่านิยมของผู้แข็งแกร่งมาตั้งแต่จำความได้

มีเพียงการตั้งใจบำเพ็ญเพียรเท่านั้น ถึงจะมีอนาคต การเรียนรู้ตัวหนังสือพวกนี้ ก็แค่เพื่อให้พออ่านออกบ้าง กันไม่ให้พลาดโอกาสเวลาเจอตำราโบราณเท่านั้น พอใช้งานได้ก็เป็นพอ

หากใครคิดจะจริงจังกับเรื่องนี้ ก็คงถูกมองว่าเป็นคนโง่เขลา

แต่เสิ่นชิงอีที่แอบซ่อนอยู่มุมกำแพงกลับตั้งใจฟังอย่างยิ่ง

ชายชรายังคงก้มหน้าก้มตา มีเพียงเด็กรับใช้ข้างกายที่คอยช่วยดูแลความเรียบร้อย และช่วยอธิบายเนื้อหาบ้างเป็นครั้งคราว

จนกระทั่งถึงยามอู่ (เที่ยงวัน) เหล่าเด็กน้อยที่ยังบำเพ็ญเพียรไม่ถึงขั้นละเว้นอาหารทางโลก ต่างก็ทยอยกันแยกย้ายไปกินข้าวที่โรงอาหารด้านใน

เหลือเพียงชายชราที่ยังคงก้มหน้าครึ่งๆ กลางๆ อยู่ที่เดิม

ม้วนตำราในมือของท่านผู้เฒ่า ไม่มีการพลิกเปลี่ยนหน้าเลยตลอดช่วงเช้าที่ผ่านมา

เสิ่นชิงอีได้ยินเสียงโครกครากเบาๆ ดังมาจากท้องของตัวเอง นางเผลอยกมือขึ้นลูบท้อง

เหลือบตามองห้องเรียนที่เงียบเหงา คิดว่าคงอีกพักใหญ่กว่าจะเริ่มเรียนต่อ

นางจึงค่อยๆ ย่องกลับไปที่ช่องหมาลอด แล้วมุดออกไปอย่างเงียบเชียบ

เสียงจอแจของถนนหนทางดังเข้าหู เสิ่นชิงอีถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

นางเดินตามความทรงจำเมื่อเช้า จนเจอร้านขายซาลาเปาเล็กๆ ร้านหนึ่ง

นางซื้อซาลาเปากับท่านป้าเจ้าของร้านมาสองลูก

ซาลาเปาร้อนๆ สัมผัสมือ กลิ่นหอมฉุยเตะจมูก ท้องที่หิวอยู่แล้วก็ดูเหมือนจะประท้วงหนักกว่าเดิม

[จบแล้ว]