บทที่ 41 - โจวฉิงถูกซุ่มโจมตี

บทที่ 41 - โจวฉิงถูกซุ่มโจมตี

ผิวน้ำใสแจ๋วในทะเลสาบกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่นตามสายลม ท้องฟ้าสีครามสดใสมีเมฆบางเบาลอยล่องประดับอยู่ประปราย หยาดน้ำค้างใสแจ๋วราวกับไข่มุกเกาะพราวอยู่บนยอดหญ้าอ่อนริมฝั่ง องค์ประกอบทั้งหมดนี้ผสมผสานกันจนดูราวกับภาพวาดสีน้ำอันงดงาม

จู่ๆ มิติบริเวณนั้นก็เกิดการบิดเบี้ยว ทำลายความสงบเงียบของภาพวาดนั้นจนหมดสิ้น ประตูวังวนปรากฏขึ้นบนลานกว้าง ผ่านไปครู่หนึ่งอี้ชวนก็เดินก้าวออกมาจากข้างใน

"ฟู่ ในที่สุดก็ออกมาได้สักที" อี้ชวนที่สลัดความหดหู่ทิ้งไปได้แล้วสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดลึกๆ พร้อมกับถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขามองดูรอบๆ แล้วหยิบแผนที่ออกมาตรวจดูทิศทางอย่างละเอียดเพื่อหาพิกัดของเมืองป้าเฉิง เขาถือเสาประทีปพาดบ่าแล้วสับเท้าวิ่งมุ่งหน้าไปยังเมืองป้าเฉิงด้วยความรวดเร็ว

"ระบบ ฉันติดอยู่ในดันเจี้ยนทะเลสาบประกายทมิฬนั่นมากี่วันแล้วเนี่ย" อี้ชวนที่โดนจิตรกรรมฝาผนังปั่นหัวจนลืมวันลืมคืนเอ่ยถามระบบขึ้นมา

"เนื่องจากสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด โฮสต์ได้ติดอยู่ในดันเจี้ยนนั้นมาเป็นเวลาเกือบหนึ่งเดือนแล้ว" ระบบเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะตอบกลับมา

"อะไรนะ เดือนนึงเลยเหรอ หรือว่าเวลาที่ฉันติดอยู่ในจิตรกรรมฝาผนังมันจะเดินเท่ากับเวลาในโลกภายนอก แต่ภาพลวงตาพวกนั้นมันจะกินเวลาขนาดนั้นได้ยังไงกัน" พอได้ยินคำตอบจากระบบอี้ชวนก็ตกใจสุดขีด

"จิตรกรรมฝาผนังอะไรกัน ระบบไม่เห็นจะเข้าใจเลยว่าโฮสต์กำลังพูดเรื่องอะไร โฮสต์กำลังละเมอเพ้อพกอะไรอยู่เนี่ย" ระบบย้อนถามอี้ชวนด้วยน้ำเสียงงุนงง ดูจากปฏิกิริยาแล้วระบบคงไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นระหว่างอี้ชวนกับภาพวาดพวกนั้นจริงๆ

"...ช่างมันเถอะ ถือซะว่าฉันละเมอก็แล้วกัน" อี้ชวนหมดอารมณ์จะอธิบายให้ระบบฟัง เขาตอบปัดๆ ไปแล้วก้มหน้าก้มตาเดินทางต่อ "เนื้อหาในภาพวาดพวกนั้นมันคือตำนานเทพปกรณัมบนโลกชัดๆ แล้วมันมาโผล่ที่นี่ได้ยังไง หรือว่าสองโลกนี้มันจะมีความเกี่ยวข้องกัน โลกใบนี้นับวันก็ยิ่งมีแต่เรื่องลี้ลับซับซ้อนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แฮะ"

...

ณ ลานกว้างแห่งหนึ่งนอกเมืองป้าเฉิง มองออกไปแต่ไกลจะเห็นกลุ่มคนกำลังยืนออรวมตัวกันอยู่

"ฮ่าๆ ท่านเจ้าเมืองโจวผู้อาจหาญ ปล่อยให้ผมตามหาซะแทบพลิกแผ่นดินเลยนะ ถ้าฉลาดพอก็รีบสละตำแหน่งเจ้าเมืองมาซะดีๆ แล้วผมจะลองเก็บไปคิดดูว่าจะไว้ชีวิตคุณดีไหม เอาไว้เป็นนางบำเรอคอยปรนนิบัติผมทุกวันก็เข้าท่าดีเหมือนกันนะ ฮ่าๆๆ" เสียงหัวเราะอันน่ารังเกียจของหูต้าไห่ที่ถือโล่กระดูกมังกรดินดังแหวกอากาศมาจากด้านหลังกลุ่มคนพวกนั้น

และคนที่ถูกคนกลุ่มใหญ่นั้นล้อมกรอบอยู่เบื้องหน้าของหูต้าไห่ก็คือโจวฉิง เจ้าเมืองป้าเฉิงนั่นเอง หูต้าไห่ก๊อปปี้แผนการที่เคยใช้จัดการอี้ชวนมาใช้กับโจวฉิงเป๊ะๆ เขาสะกดรอยตามโจวฉิงมาแล้วก็จับเธอปิดล้อมเอาไว้

โจวฉิงที่ยืนอยู่กลางวงล้อมกำลังโค้งตัวลงเล็กน้อย มือข้างหนึ่งกุมต้นขาขวาเอาไว้แน่น เลือดสีแดงฉานไหลซึมทะลักง่ามนิ้วออกมาไม่หยุด นั่นคือแผลที่เธอโดนสกิลขวานบินของหูต้าไห่ลอบโจมตีจากระยะไกลในระหว่างที่กำลังตะลุมบอนกับพวกลูกกระจ๊อก

"หึ ถ้าปล่อยให้สวะอย่างแกขึ้นเป็นเจ้าเมือง เมืองป้าเฉิงก็มีแต่จะพินาศย่อยยับ ตำแหน่งเจ้าเมืองงั้นเหรอ ฝันไปเถอะ ข้ามศพฉันไปก่อนเถอะ" โจวฉิงนึกไม่ถึงเลยว่าหูต้าไห่จะกล้าดักซุ่มโจมตีแถมยังใช้วิธีลอบกัดสุดขี้ขลาดแบบนี้ เธอขบกรามแน่นจ้องมองหูต้าไห่ด้วยสายตาเคียดแค้น

"รนหาที่ตายเองนะพวกเรา ขานังนั่นมันเดี้ยงไปแล้วไม่ต้องไปกลัวกระบวนท่าของมันแล้ว จัดหนักจัดเต็มให้ท่านเจ้าเมืองของเราหน่อยสิวะ" หูต้าไห่แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมสั่งการลูกน้อง

พวกลูกกระจ๊อกที่ล้อมรอบโจวฉิงอยู่พอได้ยินคำสั่งก็ชูอาวุธพุ่งเข้าใส่โจวฉิงพร้อมกัน หอกเย็นเฉียบเล่มหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าหาตำแหน่งหัวใจของโจวฉิง เธอเบี่ยงตัวหลบได้อย่างฉิวเฉียดแล้วคว้าด้ามหอกไว้แน่น เธอก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วแล้วปล่อยหมัดสวนเข้าปลายคางเจ้าของหอกจนหงายเงิบลงไปกองกับพื้น จากนั้นก็กระทืบซ้ำจนสลบเหมือดไป แต่ก็ยั้งเท้าไว้ไม่ได้กะเอาให้ถึงตาย

เพราะต้องออกแรงขยับตัวอย่างหนัก บาดแผลที่ขาจึงมีเลือดซึมออกมาไม่หยุด โจวฉิงไม่มีเวลาแม้แต่จะทำแผล ดาบเล่มหนึ่งก็ฟันฉับมาจากด้านข้าง เธอถอยหลังหลบได้แต่ก็โดนลูกหลงจากค้อนที่ทุบลงกลางหลังจนได้ อีกคนก็ตวัดหอกกวาดพื้นเข้าใส่ข้อเท้าของเธออย่างจัง แต่โจวฉิงก็ยังว่องไวไม่เบา พอรู้ตัวว่าจะล้มเธอก็รีบยื่นมือทั้งสองข้างไปค้ำยันพื้นไว้แล้วตีลังกาม้วนหน้าหลบหลีกออกมาได้อย่างงดงาม

พอลุกขึ้นยืนได้ก็ปล่อยหมัดสอยคนข้างหน้าสลบไปอีกคน จู่ๆ สัญชาตญาณเตือนภัยก็ทำงาน โจวฉิงรีบกระโดดหลบไปด้านข้าง ขวานเล่มหนึ่งหมุนควงสว่านแหวกอากาศมาสับลงตรงจุดที่เธอยืนอยู่เมื่อเสี้ยววินาทีที่แล้ว ก่อนจะเด้งกลับไปเข้ามือของหูต้าไห่

"หูต้าไห่ แกดีแต่หดหัวลอบกัดอยู่ข้างหลังรึไง เป็นลูกผู้ชายรึเปล่าเนี่ย" โจวฉิงเกือบจะเสียทีโดนลอบโจมตีอีกรอบ เธอหันไปตวาดใส่หูต้าไห่ด้วยความโมโห

"ฮ่าๆๆ ผมเป็นลูกผู้ชายเต็มตัวรึเปล่าเดี๋ยวคืนนี้ท่านเจ้าเมืองโจวก็จะได้พิสูจน์เองแหละ รีบๆ ยอมจำนนซะดีๆ จะได้ไม่ต้องเจ็บตัวไปมากกว่านี้" หูต้าไห่ไม่สะทกสะท้านแถมยังหัวเราะร่วนตอบกลับหน้าตาเฉย

โจวฉิงอ้าปากเตรียมจะด่าสวนไปอีกระลอก แต่ติดที่โดนห้อมล้อมไปด้วยคมหอกคมดาบ เธอจึงไม่กล้าละสายตาจากศัตรู ปล่อยหมัดยาวกระแทกศัตรูล้มไปอีกคน ตามด้วยลูกเตะหมุนตัวกวาดศัตรูร่วงไปอีกราย แต่ในจังหวะนั้นเอง โจวฉิงก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนขึ้นมากะทันหัน พอเหลือบมองหลอดเลือดของตัวเองก็พบว่ามันลดลงไปเกือบครึ่งแล้ว

"สวี่หรูทำไมยังไม่พากำลังเสริมมาอีกนะ" โจวฉิงเริ่มกระวนกระวายใจ หลังจากโดนหูต้าไห่ดักซุ่มโจมตีเธอก็รีบส่งข้อความไปหาสวี่หรูให้พากองกำลังมาช่วยเหลือทันที แต่สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือตอนนี้เมืองป้าเฉิงกำลังตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างหนัก บริเวณหน้าประตูเมืองมีกองกำลังสองฝ่ายกำลังยืนคุมเชิงเผชิญหน้ากันอยู่

"พวกแกคิดจะก่อกบฏรึไง รีบหลีกทางไปเดี๋ยวนี้เลยนะ ถ้าท่านเจ้าเมืองเป็นอะไรไปล่ะก็ เมืองป้าเฉิงได้พินาศกันหมดแน่" สวี่หรูตวาดลั่นด้วยความเดือดดาล ด้านหลังของเขามีคนกลุ่มใหญ่ยืนทำหน้าถมึงทึงด้วยความโกรธแค้นเช่นกัน

"แหม่ๆ ใจเย็นๆ กันก่อนสิครับทุกคน เขากำลังแย่งชิงตำแหน่งเจ้าเมืองกันอยู่ พวกเราจะเข้าไปแส่ทำไมล่ะ หรือว่า... สวี่หรู นายเองก็อยากจะลองนั่งเก้าอี้เจ้าเมืองดูบ้างเหมือนกัน" ชายร่างผอมเกร็งในกลุ่มผู้ทดสอบที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามพูดจายียวนกวนประสาทใส่สวี่หรู

"หลี่โหวเอ๋อร์ ปกติท่านเจ้าเมืองโจวเคยทำไม่ดีกับแกรึไง วันนี้แกถึงได้กล้ามาซ้ำเติมกันแบบนี้ จิตใต้สำนึกของแกมันหายไปไหนหมด" สวี่หรูเห็นอีกฝ่ายทำหน้าเป็นทองไม่รู้ร้อนตั้งใจจะถ่วงเวลาเขาไว้ให้ถึงที่สุด แถมด้วยอาชีพของเขาที่เป็นสายสนับสนุนจะไปสู้รบตบมือกับใครก็ไม่ได้ เลยทำได้แค่ยืนด่ากราดด้วยความร้อนรน

"โธ่ พี่สวี่ พี่ก็ดูบอบบางเหมือนบัณฑิตไก่อ่อนขนาดนี้ อย่ามาทำปากดีฝืนตัวเองเลยน่า เอาเป็นว่าแค่ผมหลี่โหวเอ๋อร์ยืนจังก้าอยู่ตรงนี้ ฝั่งพี่มีใครหน้าไหนคิดว่าจะล้มผมได้บ้างล่ะ เอ้าๆ แยกย้ายกันไปได้แล้วไป" หลี่โหวเอ๋อร์ไม่โกรธเลยสักนิด เห็นชัดๆ ว่าตั้งใจจะยื้อเวลาให้นานที่สุด...

ตัดภาพกลับมาที่ฝั่งของโจวฉิง บาดแผลที่ขาขวาจากการโดนขวานจามยังคงมีเลือดไหลซึมออกมาไม่หยุดเพราะเธอต้องออกแรงขยับตัวตลอดเวลา แถมยังไม่สามารถกินอาหารฟื้นฟูเลือดได้ พละกำลังของโจวฉิงจึงเริ่มถดถอยลงเรื่อยๆ การโจมตีแต่ละครั้งก็เริ่มหมดแรง

จู่ๆ หูต้าไห่ที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลังก็ตาเป็นประกาย เขาปาขวานในมือให้หมุนควงสว่านพุ่งตรงดิ่งไปหาโจวฉิงด้วยความรวดเร็ว

โจวฉิงรู้ตัวว่าตัวเองเผยช่องโหว่ให้ศัตรูเห็นก็รีบชักเท้าหลบ แต่ความอ่อนล้าสะสมก็ถาโถมเข้ามาจนร่างกายชะงักไปชั่วครู่ ขวานของหูต้าไห่พุ่งเข้ามาสับเข้าที่ขาซ้ายของเธออย่างจังก่อนจะเด้งกลับไปเข้ามือของเจ้าของ

"ฮ่าๆๆ ก็คนมันชอบลอบกัดนี่หว่า" หูต้าไห่เห็นว่าสามารถโจมตีขาซ้ายของโจวฉิงได้สำเร็จก็ตะโกนลั่นด้วยความสะใจ แต่ในขณะที่เขากำลังจะลงสนามไปย่ำยีโจวฉิงด้วยตัวเองนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงสุดยียวนกวนประสาทขั้นสุดดังขึ้นจากด้านหลังของเขา

"อุ๊ยตาย บังเอิญจังเลย การลอบกัดเนี่ยก็เป็นของโปรดของฉันเหมือนกันนะ"

[จบแล้ว]