บทที่ 40 - จิตรกรรมฝาผนังปริศนา

บทที่ 40 - จิตรกรรมฝาผนังปริศนา

"ฟู่"

หลังจากได้นอนหลับเต็มอิ่ม อี้ชวนก็รู้สึกว่าสมองปลอดโปร่งขึ้นเยอะ เขาลุกขึ้นยืนแล้วพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา หันไปมองพระราชวังที่ทรุดโทรมแห่งนั้น...

"คงไม่มีมอนสเตอร์โผล่มาอีกแล้วมั้ง" อี้ชวนยังไม่ค่อยแน่ใจนัก เขาถือเสาประทีปขวางไว้ข้างหน้าแล้วเหยียบซากประตูที่พังทลายค่อยๆ เดินเข้าไปข้างใน

พระราชวังทั้งหลังมีแค่ห้องโถงกว้างๆ เพียงห้องเดียว ตรงกลางมีเศษซากอะไรก็ไม่รู้กองสุมรวมกันอยู่ เดาว่าน่าจะเป็นรังที่มังกรหลามประกายทมิฬสร้างไว้ พอเห็นแบบนั้นอี้ชวนก็นึกถึงไข่มังกรหลามประกายทมิฬที่อยู่ในแหวนมิติขึ้นมาได้ "อืม เก็บไว้ให้ยายบ๊องหานเซียงดีกว่า"

เมื่อนานมาแล้วพระราชวังแห่งนี้คงเคยมีกำแพงทองคำและหลังคาหยกที่งดงามตระการตา แต่กาลเวลาก็ล่วงเลยผ่านมาเนิ่นนานจนไม่รู้ว่ากี่ปีแล้ว แถมยังมีร่องรอยการต่อสู้เกิดขึ้นภายในนี้ด้วย ทั้งบนพื้นและกำแพงเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนจากอาวุธและหลุมบ่อที่ไม่รู้ว่าเกิดจากอะไร

เศษซากที่หลงเหลืออยู่ถูกมังกรหลามประกายทมิฬกวาดมารวมกันเป็นกองเดียว พอมันต้องรับน้ำหนักและแรงเสียดสีจากตัวงูยักษ์มาเป็นเวลานาน เศษซากพวกนั้นก็แทบจะป่นปี้กลายเป็นผุยผงไปหมดแล้ว

อี้ชวนเลิกสนใจรังงูกองนั้นแล้วหันไปมองกำแพงด้านข้าง เขาสังเกตเห็นแต่ไกลว่าบนกำแพงมีภาพวาดอะไรบางอย่างอยู่

พอเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็เห็นว่าบนกำแพงมีพื้นที่ขนาดประมาณห้าตารางเมตรที่ถูกวาดด้วยสีแดง ไล่สายตาจากล่างขึ้นบน ส่วนล่างสุดเป็นผืนดินที่น่าแปลกก็คือบนผืนดินนั้นมีเส้นสายขาดๆ หายๆ วาดเอาไว้เต็มไปหมด ต้นไม้ที่ขึ้นอยู่ประปรายก็ดูบิดเบี้ยวหงิกงอเหมือนคนหมดอาลัยตายอยาก ในบางจุดที่สังเกตยากยังเห็นโครงกระดูกของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักโผล่มาให้เห็นอีกสักสองสามชิ้นด้วย

พอมองสูงขึ้นไป ท้องฟ้ากลับกลายเป็นทะเลเพลิง เปลวไฟที่วาดด้วยสีแดงดูสมจริงราวกับกำลังลุกโชนอยู่บนกำแพงจริงๆ ท่ามกลางทะเลเพลิงนั้นมีวงกลมวงหนึ่งปรากฏอยู่ลางๆ พอตั้งใจนับดูดีๆ ก็พบว่าบนท้องฟ้ามีวงกลมแบบนี้อยู่ถึงสิบวง

"ไฟ... สิบดวงงั้นเหรอ" อี้ชวนเบิกตากว้างเหมือนเพิ่งนึกอะไรออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นี่มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน" ยิ่งคิดอี้ชวนก็ยิ่งสับสน เขาอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปสัมผัสจิตรกรรมฝาผนังนั้น แต่ในเสี้ยววินาทีที่ปลายนิ้วแตะลงบนภาพวาด เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น อี้ชวนรู้สึกหน้ามืดตาลายอย่างรุนแรงแล้วสติก็ดับวูบไปทันที...

"ร้อน... แห้งผากเหลือเกิน..."

นี่คือความคิดแรกหลังจากที่อี้ชวนได้สติกลับคืนมา เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นแล้วก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อพบว่าท้องฟ้ากำลังลุกเป็นไฟ เขาสะดุ้งสุดตัวรีบลุกขึ้นนั่งแล้วสอดส่ายสายตามองดูสภาพแวดล้อมรอบตัว มันเหมือนกับในจิตรกรรมฝาผนังไม่มีผิดเพี้ยน

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันอีกล่ะเนี่ย ระบบ ระบบ" อี้ชวนไม่รู้ว่าตัวเองหลุดเข้ามาอยู่ในภาพวาดได้ยังไง เขาพยายามร้องเรียกระบบแต่ไม่ว่าจะเรียกยังไงก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อไม่มีทางเลือกอี้ชวนจึงเดินสุ่มไปทางใดทางหนึ่ง จะให้ยืนรอความตายเพราะความร้อนอยู่ตรงนี้ก็คงไม่ใช่เรื่อง

...

เข้าสู่วันที่สามแล้ว อี้ชวนก้าวพลาดจนล้มหน้าคะมำลงกับพื้น เขาเงยหน้าขึ้นมองเนินเขาที่อยู่ข้างหน้าอย่างหมดเรี่ยวแรง เนินเขาทั้งลูกกลายเป็นสีดำสนิท นั่นไม่ใช่สีตามธรรมชาติของมันแต่เป็นสีที่หลงเหลือจากความพินาศหลังถูกไฟบรรลัยกัลป์แผดเผา ต้นไม้ที่แห้งกรอบพวกนั้นพร้อมจะลุกติดไฟขึ้นมาเองได้ทุกเมื่อ

"ไอ้หมอนั่นมันบ้ารึเปล่าวะ แดดเปรี้ยงขนาดนี้ยังจะไปยืนบนยอดเขาอีก... มีคนอยู่นี่นา" สติของอี้ชวนเริ่มเลือนลาง เขามองเห็นเงาคนยืนอยู่บนยอดเขาลางๆ ตอนแรกยังตั้งตัวไม่ติด พออ้าปากกะจะตะโกนเรียกเพื่อขอความช่วยเหลือ ทางนั้นก็ชิงพูดขึ้นมาซะก่อน

"สวรรค์ไร้ความยุติธรรม ปล่อยให้อีกาทมิฬอาละวาดบนแผ่นฟ้า สร้างความเดือดร้อนให้สรรพชีวิต ในเมื่อสวรรค์ไม่ปกป้องมวลมนุษย์ ข้าจะเป็นคนปกป้องเอง" ชายคนนั้นตะโกนก้องอย่างเดือดดาล จากนั้นก็เอื้อมมือไปด้านหลังแล้วหยิบของสิ่งหนึ่งออกมา อี้ชวนเพ่งตามองก็พบว่ามันคือคันธนูขนาดยักษ์ที่หนาเท่าแขนผู้ใหญ่แถมยังสูงกว่าตัวคนซะอีก

ชายคนนั้นไม่ได้หยิบลูกธนูออกมาพาดสาย แต่กลับง้างคันธนูเปล่าๆ ขึ้นมาดื้อๆ จู่ๆ สายลมก็พัดกระหน่ำอย่างรุนแรง พายุหมุนก่อตัวขึ้นรอบร่างของชายคนนั้นอย่างเห็นได้ชัด เพียงอึดใจเดียวคันธนูก็ถูกง้างจนสุดและมีลูกธนูที่ก่อตัวขึ้นจากสายลมปรากฏอยู่บนนั้น ชายคนนั้นตวาดลั่นแล้วปล่อยมือที่รั้งสายธนูออก ภาพทุกอย่างรอบตัวหยุดชะงักไปชั่วขณะ ลูกธนูวายุพุ่งทะยานหายวับไปในอากาศ

โลกทั้งใบตกอยู่ในความเงียบงันไปหลายวินาที จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังแว่วมาจากทะเลเพลิงบนฟ้า จากนั้นลูกไฟดวงมหึมาก็หลุดร่วงลงมาจากทะเลเพลิงและพุ่งตกลงสู่พื้นดิน

ชายร่างยักษ์ที่ถือธนูเห็นว่าการโจมตีได้ผลก็ไม่รอช้า เขาง้างธนูยิงออกไปอีกระลอก ลูกธนูวายุพุ่งทะยานขึ้นฟ้าอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่ลูกธนูถูกปล่อยออกไปก็จะมีลูกไฟร่วงหล่นลงมาหนึ่งดวง ทะเลเพลิงที่ปกคลุมท้องฟ้าก็เริ่มเบาบางลงเรื่อยๆ

หนึ่งดวง สองดวง... แปดดวง เก้าดวง อี้ชวนนับจำนวนลูกไฟที่ตกลงมาอยู่ในใจเงียบๆ แต่แล้วดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นว่าลูกไฟดวงที่เก้ากำลังพุ่งตรงดิ่งมาทางเขา อี้ชวนไม่มีแรงแม้แต่จะขยับตัวหนี ลูกไฟดวงมหึมากระแทกเข้าใส่จุดที่อี้ชวนนอนหมอบอยู่อย่างจัง

"บ้าเอ๊ย นี่มันโฮ่วอี้ส่งตะวันชัดๆ..." ความคิดสุดท้ายแล่นเข้ามาในหัวก่อนที่ร่างของอี้ชวนจะถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน...

"เฮ้ย"

ภายในวังบาดาลประกายทมิฬ อี้ชวนที่นอนสลบไสลอยู่บนพื้นสะดุ้งสุดตัวแล้วร้องลั่น เขารีบหันซ้ายหันขวามองดูรอบๆ ทันที "ฝันไปงั้นเหรอ"

อี้ชวนยกมือขึ้นเกาหัวด้วยความสับสน หันไปมองจิตรกรรมฝาผนังอีกครั้งก็ไม่เห็นมีอะไรเปลี่ยนแปลง เขาลองเอื้อมมือไปแตะภาพวาดดูอีกทีก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไรตอบสนอง

"แค่ฝันไปจริงๆ เหรอเนี่ย"

เขาส่ายหัวสลัดความคิดทิ้งไป แล้วเดินไปดูจิตรกรรมฝาผนังภาพที่สอง ขนาดของมันเท่ากับภาพแรกเป๊ะๆ แต่เนื้อหาในภาพเปลี่ยนเป็นป่าเขียวขจีแทน บางครั้งความอยากรู้อยากเห็นมันก็เป็นเรื่องที่น่ากลัว อี้ชวนทนไม่ไหวเอื้อมมือไปแตะภาพวาดนั้นอีกจนได้...

"เอ๊ะ ทำไมฉันถึงกลับมาอยู่ในป่าได้ล่ะ... ไม่ใช่สิ นี่ฉันเข้ามาอยู่ในภาพวาดนี่นา" อี้ชวนมองดูรอบตัวแล้วคิดในใจด้วยความประหลาดใจ

"อืม หญ้าชนิดนี้มีรสหวาน ฤทธิ์ยาอ่อนโยน ช่วยบำรุงม้ามและเสริมลมปราณ ดับร้อนถอนพิษ ขับเสมหะแก้ไอได้" จู่ๆ ก็มีเสียงคนดังขึ้นทำเอาอี้ชวนสะดุ้งโหยง

อี้ชวนหันไปมองก็พบกับชายชราผมเผ้ารุงรังใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตา ดูท่าทางอายุราวๆ หกสิบกว่าปี

"สวัสดีครับคุณตา ขอโทษนะครับที่นี่คือที่ไหนเหรอครับ" อี้ชวนฉีกยิ้มแล้วเอ่ยปากถามชายชรา

...

แต่ใครจะไปคิดว่าเขาจะโดนเมินใส่หน้าตาเฉย ชายชราคนนั้นทำเหมือนมองไม่เห็นอี้ชวน แกเดินดุ่มๆ ไปข้างหน้าแล้วก็เด็ดนั่นเด็ดนี่มาทดลอง เอาล่ะ ยืนยันได้เลยว่าแกมองไม่เห็นเขาจริงๆ สุดท้ายอี้ชวนก็แน่ใจแล้วว่าในโลกนี้เขาเป็นแค่ตัวตนที่โปร่งใสไร้ตัวตน และเขาก็ต้องเดินตามหลังชายชราคนนั้นไปปีนเขาข้ามห้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"คุณตาคนนี้คงไม่ใช่เสินหนงหรอกนะ เห็นแกกินหญ้าเข้าไปตั้งหลายชนิดแล้ว..." หลังจากเดินข้ามเขามาไม่รู้กี่ลูก อี้ชวนมองดูชายชราที่เดินนำอยู่ข้างหน้าหยุดเดินเป็นพักๆ แล้วเด็ดหญ้าใส่ปากเคี้ยว จู่ๆ ความคิดนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัว

ทันใดนั้นอี้ชวนก็รู้สึกใจสั่นหวิว เขาเห็นชายชรากำลังเอาใบไม้ใบหนึ่งใส่ปาก ในเสี้ยววินาทีที่ใบไม้นั้นแตะลิ้น ภาพตรงหน้าของอี้ชวนก็หมุนติ้ว พอภาพกลับมาเป็นปกติ เขาก็พบว่าตัวเองย้ายตำแหน่งมาอยู่ตรงที่ชายชรายืนอยู่เมื่อกี้ซะแล้ว

"เอ๊ะ เมื่อกี้ฉันกลืนอะไรลงไปเนี่ย" ในขณะที่กำลังงุนงง อี้ชวนก็รู้สึกชาที่ปาก พอตั้งสติได้ก็จำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าเมื่อกี้ตัวเองเผลอกลืนอะไรบางอย่างลงคอไป พอก้มลงมองดูตัวเองเขาก็ต้องตกใจสุดขีด เสื้อผ้าที่ใส่อยู่ตอนนี้มันเป็นชุดของชายชราคนนั้นนี่นา พอยกมือขึ้นลูบหน้าก็สัมผัสได้ถึงรอยเหี่ยวย่นที่หยาบกร้าน

"นี่ฉันเข้ามาอยู่ในร่างของคุณตางั้นเหรอ... โอ๊ย ปวดท้อง... อ๊าก" อี้ชวนรู้สึกปวดท้องบิดเกลียวอย่างรุนแรง พอแหวกเสื้อดูเขาก็ต้องช็อกอีกรอบ ท้องของเขามันโปร่งใสจนมองเห็นทะลุไปถึงข้างใน สามารถมองเห็นสภาพของลำไส้และกระเพาะอาหารได้อย่างชัดเจน

ความเจ็บปวดรวดร้าวแสนสาหัสถาโถมเข้าใส่ อี้ชวนได้แต่นอนเบิกตาโพลงมองดูอวัยวะภายในของตัวเองค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีดำแล้วเน่าเปื่อยไปทีละนิด จนในที่สุดอวัยวะภายในทั้งหมดก็ถูกกัดกร่อนจนสลายหายไป อี้ชวนทนรับความทรมานจนสติค่อยๆ เลือนลางหายไป...

ลืมตาขึ้นมาอีกทีอี้ชวนก็เด้งตัวลุกพรวด เขามองดูรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนก "จิตรกรรมฝาผนังพวกนี้มันมีเวทมนตร์แน่ๆ" อี้ชวนมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่าสิ่งที่เพิ่งเจอมาเมื่อกี้ไม่ใช่ความฝัน เขาวิ่งหน้าตั้งไปที่จิตรกรรมฝาผนังภาพที่สามราวกับคนเสียสติแล้วทาบฝ่ามือลงไปเต็มแรง

ทันทีที่หลุดเข้ามาในภาพที่สาม อี้ชวนก็พบว่าตัวเองกำลังถูกกระแสน้ำพัดพาไป ที่นี่มีแต่น้ำท่วมสูงสุดลูกหูลูกตา อี้ชวนทำได้แค่กอดท่อนไม้ที่ลอยตามน้ำมาไว้แน่นแล้วปล่อยให้ตัวเองลอยคอไปตามยถากรรม ไม่รู้ว่าลอยคออยู่ในน้ำมานานกี่วันแล้ว จู่ๆ ก็มีเสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหว

อี้ชวนฝ่าสายฝนที่เทกระหน่ำเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เขามองเห็นเงาร่างของสิ่งมีชีวิตที่มีท่อนบนเป็นมนุษย์และท่อนล่างเป็นงูปรากฏอยู่ไกลลิบๆ ร่างนั้นชูสองมือขึ้นสูงประคองก้อนหินที่เปล่งแสงประกายเจ็ดสีเอาไว้ อี้ชวนได้ยินเสียงตวาดดังกังวานจากร่างนั้น ก้อนหินเจ็ดสีก็สว่างวาบเจิดจ้า อาบย้อมไปทั่วทั้งแผ่นฟ้า แสงนั้นสว่างจ้าจนอี้ชวนต้องหลับตาปี๋

สายฝนค่อยๆ ซาลง อี้ชวนลืมตาขึ้นมาก็พบว่าเมฆดำทะมึนที่ปกคลุมท้องฟ้าหายไปหมดแล้ว ท้องฟ้ากลับมาสดใสเป็นสีฟ้าครามอีกครั้ง สายรุ้งทอดยาวพาดผ่านจากฝั่งหนึ่งไปสู่อีกฝั่งหนึ่ง ในขณะที่อี้ชวนกำลังเคลิบเคลิ้มไปกับความงามของท้องฟ้าหลังฝน จู่ๆ คลื่นยักษ์ก็ซัดโถมเข้ามาม้วนเอาร่างของอี้ชวนจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง และเขาก็ไม่ได้โผล่ขึ้นมาเหนือน้ำอีกเลย

อี้ชวนลืมตาขึ้นช้าๆ นอนเบิกตาโพลงจ้องมองเพดานพระราชวังอย่างเหม่อลอย เข้าไปในจิตรกรรมฝาผนังสามภาพ ตายไปสามรอบ สมองของอี้ชวนขาวโพลนไปหมด

"ติ๊ง เนื่องจากสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด ค่าจิตใจของโฮสต์เพิ่มขึ้นสิบห้าหน่วยอย่างถาวร"

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเสียงแจ้งเตือนจากระบบถึงได้ดังขึ้น อี้ชวนลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ เดินกะปลกกะเปลี้ยออกไปจากพระราชวัง

เพียงแต่เขายังไม่ทันสังเกตเห็นว่าบนกำแพงด้านหลังรังงูนั้นยังมีจิตรกรรมฝาผนังภาพที่สี่ซ่อนอยู่อีกภาพหนึ่ง ขนาดของมันเท่ากับสามภาพแรกเป๊ะ แต่เนื้อหาในภาพมีเพียงสีดำมืดมิด... ไม่สิ นั่นไม่ใช่สีดำธรรมดา แต่มันคือความว่างเปล่าไร้ขอบเขตในยุคแห่งความโกลาหลก่อนกำเนิดสรรพสิ่ง...

[จบแล้ว]