บทที่ 3 - จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์หยวน

บทที่ 3 - จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์หยวน

นิกายประสานรักไม่ได้เป็นฝ่ายมารมาตลอดหรอกเหรอ!

สวีสิงเดินไปหน้าชั้นหนังสือ เอื้อมมือหยิบหนังสือ 《ประวัติศาสตร์โลกฉบับเรียบเรียงใหม่》 ออกมาเล่มหนึ่ง

จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์หยวน เริ่มฉายแววโดดเด่นเมื่อหนึ่งพันปีก่อน ระดับพลังในตอนนั้นก็ไม่ด้อยไปกว่าเจ้าสำนักของสำนักเซียนใหญ่ทั้งหลายแล้ว

ใช้เวลาเพียงสองร้อยปี ระดับพลังก็พุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว จนถึงขั้นเทียบเคียงกับผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักเซียน

หลังจากนั้น จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์หยวนก็ได้ร่วมมือกับสำนักฝ่ายธรรมะขนาดใหญ่ที่เป็นรองเพียงแค่สำนักเซียน เพื่อผลักดันการปฏิรูปยุคสมัย

เปิดปัญญาประชาชน เผยแพร่วิชาเซียน

ปุถุชนนับไม่ถ้วนที่ไร้วาสนาและทำได้เพียงวนเวียนอยู่นอกเส้นทางแห่งเซียน จึงได้ก้าวเข้าสู่หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรบนโลกจึงเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดด

และภายใต้การชี้แนะของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์หยวนและเหล่าสำนักธรรมะใหญ่ การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของผู้บำเพ็ญเพียรกลับไม่ได้ก่อให้เกิดความจลาจลวุ่นวาย

รูปแบบสังคมของโลกทั้งใบก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปในกระบวนการนี้

ผ่านไปห้าร้อยปี รูปแบบสังคมของทวีปกลางแห่งพิภพไท่เสวียน ในที่สุดก็วิวัฒนาการมาเป็นรูปแบบปัจจุบัน

เจ็ดสำนักเซียนใหญ่และพันธมิตรฝ่ายธรรมะร่วมกันปกครองใต้หล้า

แต่มีจุดหนึ่งที่แปลกมาก ในกระบวนการนี้เหล่าสำนักเซียนใหญ่และฝ่ายมารไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ถึงได้แค่มองดูอยู่เฉยๆ ไม่ได้ยื่นมือเข้ามาแทรกแซงแต่อย่างใด

และจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์หยวนผู้รับบทบาทสำคัญที่สุดในกระบวนการทั้งหมดนี้ ก็ได้หายสาบสูญไปอย่างลึกลับเมื่อห้าสิบปีก่อน ไม่มีข่าวคราวอีกเลย

มีคนสงสัยว่าคนร้ายที่อยู่เบื้องหลังคือบรรพชนของเจ็ดสำนักเซียนใหญ่หรือฝ่ายมารสักคน

สำหรับข่าวลือเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นสำนักเซียนหรือฝ่ายมารต่างก็ไม่เคยออกมาอธิบาย สุดท้ายเรื่องก็เงียบหายไปเอง

สวีสิงปิดหนังสือ เก็บกลับเข้าชั้นวาง

หนังสือ 《ประวัติศาสตร์โลกฉบับเรียบเรียงใหม่》 เล่มนี้ หรือแม้แต่เนื้อหาในหนังสือทั้งหมดบนชั้นนี้ต่างก็ไม่สมบูรณ์ ในนั้นยังเต็มไปด้วยการคาดเดาและจินตนาการ เนื้อหาที่ใช้อ้างอิงได้จริงๆ มีไม่มากนัก

อย่างเช่นเนื้อหาที่ว่าจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์หยวนไปเกลี้ยกล่อมสำนักธรรมะใหญ่เหล่านั้นได้อย่างไร แล้วทำไมนิกายประสานรักถึงกลายเป็นสำนักเซียนฝ่ายธรรมะ เนื้อหาพวกนี้ไม่มีเลย แถมบันทึกชีวประวัติส่วนตัวของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์หยวนก็น้อยมาก

แต่เรื่องหลังนี้พอเข้าใจได้ ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่เมื่อระดับพลังถึงจุดหนึ่งแล้ว มักจะพยายามปกปิดที่มาที่ไปของตัวเองกันทั้งนั้น

"จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์หยวน..."

ถ้าเดาไม่ผิด นี่น่าจะเป็นเพื่อนร่วมชะตากรรมนักข้ามมิติแน่ๆ แต่ก็ยังต้องตรวจสอบให้แน่ใจอีกที

"ไว้หลังจากนี้ค่อยวานให้เพื่อนเก่าช่วยตรวจสอบก็แล้วกัน ตอนนี้ยังไม่รีบ"

สวีสิงเดินออกจากห้องสมุด เหมือนกับตอนขามา ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาสักคน

หลายปีก่อน เขาก็เคยคิดอยากจะเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่าง จึงได้ลงมือทำไปหลายเรื่อง แต่ยิ่งแก้ก็ยิ่งยุ่งเหยิง สุดท้ายก็ได้ตระหนักว่าตัวเองไม่เหมาะกับเรื่องพรรค์นี้

แต่ตอนนี้ หลังจากการปิดด่านครั้งหนึ่ง กลับมีคนทำสิ่งที่พวกเขาเคยอยากจะทำได้สำเร็จจริงๆ ยังไงก็ต้องขอชมดูให้เต็มตาหน่อย

แต่ก่อนหน้านั้น ต้องทำให้เรื่องวุ่นวายนี้สงบลงเสียก่อน

............

ในห้องเรียนห้องหนึ่ง จางอวิ๋นลู่นั่งเท้าคางอยู่ตรงมุมห้อง

มืออีกข้างถือโทรศัพท์มือถือ หน้าจอเอาแต่หมุนติ้วๆ ไม่มีภาพปรากฏขึ้นมา

ไม่ใช่แค่เธอ คนอื่นในห้องเรียนก็เป็นเหมือนกัน

น่าจะเป็นเพราะผลจากการเปิดใช้งานมหาค่ายกลพิทักษ์เมือง ทำให้สัญญาณแย่ลง

ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่มีอะไรทำ พวกที่สนิทกันในห้องเรียนจึงจับกลุ่มคุยกันถึงเรื่องเหตุการณ์ 'ชางเจี๋ยจื่อ' ถล่มเมืองเมื่อสามปีก่อน

"ฉันฟังอาเล่ามาว่า ไอ้เจ้า 'ชางเจี๋ยจื่อ' นั่นถึงจะตายไปแล้ว แต่มันยังมีพี่ชายอยู่อีกคน ระดับพลังสูงกว่ามันซะอีก หลายปีมานี้คอยแอบจับตัวอัจฉริยะจากสำนักใหญ่ เพื่อจะหาทางคืนชีพให้น้องชาย"

คนที่กำลังพูดอยู่คือเด็กหนุ่มนัยน์ตาสีเทาระดับกลั่นลมปราณชั้นเก้า นัยน์ตาสีเทาอ่อนมีประกายแสงวิญญาณวาบผ่านเป็นระยะ

นี่คือสัญญาณของพลังปราณที่เปี่ยมล้น กำลังจะได้หล่อหลอมรากฐานแห่งมรรค

พวกวัยรุ่นรอบตัวเขาพอได้ยินข่าวนี้ ต่างก็พากันแสดงความคิดเห็นกันยกใหญ่

ตอนที่มหาค่ายกลพิทักษ์เมืองเพิ่งเปิดทำงาน พวกเขาก็เครียดกันอยู่หรอก แต่สุดท้ายด้วยความเป็นวัยรุ่น และไม่เคยเจอความโหดเหี้ยมของจอมมารด้วยตัวเอง ก็เลยผ่อนคลายลงมาก

สำหรับเรื่องที่พวกเขาคุยกัน จางอวิ๋นลู่ไม่ได้ใส่ใจ

เรื่องของชางเจี๋ยจื่อ บนเครือข่ายวิญญาณมีเกลื่อนไปหมด แต่เรื่องจริงจะมีสักกี่เรื่องเชียว

เบ้ปาก แล้วหันกลับมามองหน้าจอมือถือ

ในที่สุดภาพก็โหลดขึ้นมาได้ แต่ยังไม่ทันจะได้ดู ที่นั่งข้างหน้าเธอก็มีคนมานั่งลงกะทันหัน

"แม่หนูน้อย เราเจอกันอีกแล้วนะ"

เงยหน้ามอง นี่มันคนที่เจอหน้าโรงเรียนเมื่อกี้นี่นา?

"คุณนั่นเอง? เมื่อกี้พอเข้ามาคุณหายไปไหนมาเนี่ย?"

"ฉันไม่เคยมาที่นี่ ก็เลยเดินดูรอบๆ น่ะ"

"..." จางอวิ๋นลู่พูดไม่ออก นี่มันเวลาไหนแล้วเนี่ย "คุณนี่ใจเย็นเกินไปแล้วนะ เมื่อกี้ยังกล้ายืนดูอยู่กลางถนนอีก"

"ก็ไม่เท่าไหร่หรอก เพราะถ้ามีระดับหวนคืนสู่ความว่างเปล่าบุกมาจริงๆ ค่ายกลนี้ก็กันได้ไม่นานหรอก หลบอยู่ที่นี่ก็แค่ตายเร็วหรือตายช้าเท่านั้นเอง"

"นี่คุณ! อย่าพูดจาอัปมงคลแบบนั้นสิ!"

เธอยังเด็กนะ ตายเตยอะไรกัน!

"ฮ่าๆ แต่เรื่องน่าจะจบลงเร็วๆ นี้แหละ"

"มันจะง่ายขนาดนั้นได้ยังไง" เหตุการณ์ชางเจี๋ยจื่อถล่มเมืองเมื่อสามปีก่อน เธอศึกษามาอย่างละเอียด "ถ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักธรรมะก็ยังดี ทางสำนักคงจะออกมาอธิบาย แต่ถ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัด แค่ตามหาก็ใช้เวลาตั้งนานแล้ว"

และถ้ายิ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมาร พวกนั้นยิ่งไปมาไร้ร่องรอย เอะอะก็ถล่มเมืองเซ่นวิชา มองเห็นสรรพชีวิตเป็นแค่เชื้อเพลิง

"จริงสิ ขอแนะนำตัวหน่อย ฉันชื่อจางอวิ๋นลู่ เป็นนักเรียนของที่นี่ คุณ... น่าจะไม่ใช่นักเรียนสินะ?"

ถึงหน้าตาจะดูหนุ่ม แต่ดูยังไงก็ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยระดับกลั่นลมปราณแบบเธอแน่ๆ

"ไม่ใช่จริงๆ นั่นแหละ ฉันชื่อสวีสิง เป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักกระบี่" สวีสิงยิ้มตอบ

พอลองได้ยินชื่อนี้ จางอวิ๋นลู่ไม่ได้รู้สึกผิดสังเกต แต่กลับตกใจกับสถานะของเขามากกว่า

"สำนักกระบี่ หนึ่งในเจ็ดสำนักเซียนใหญ่น่ะเหรอ?!"

แม้โลกปัจจุบันจะแตกต่างจากโลกเซียนโบราณไปมาก แต่มีจุดหนึ่งที่ไม่เปลี่ยนไปเลย

เจ็ดสำนักเซียนใหญ่ยังคงเป็นเจ้าเหนือหัวของโลก เป็นดินแดนในฝันของผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วน

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปอยากจะเข้าสังกัดนั้น ยากยิ่งกว่ายาก

"คุณนี่เก่งจริงๆ ถ้าเรียนจบแล้วฉันสอบเข้าสำนักกระบี่ได้บ้างก็คงดี" น้ำเสียงอดไม่ได้ที่จะแฝงความใฝ่ฝัน

แต่น่าเสียดาย คนที่อยากเข้าสำนักเซียนมีเยอะเกินไป ถ้าแค่ในโรงเรียนนี้ พรสวรรค์ของเธอก็ถือว่าใช้ได้

แต่ถ้าไปอยู่ในสนามแข่งขันระดับนั้น เธอเป็นได้แค่คนธรรมดา

ในการสอบใหญ่ครั้งที่แล้ว อันดับหนึ่งอายุพอๆ กับเธอตอนนี้ แต่กลับมีระดับพลังถึงแก่นทองคำขั้นสูงสุด ต่อยพี่ชายเธอทีเดียวร่วงได้เลย

เขาเล่าลือกันว่า คนคนนั้นเกิดมาพร้อมนิมิตสวรรค์ เกิดมาปุ๊บเดินได้พูดได้ เริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่ยังเป็นทารก น่ากลัวสุดๆ!

เป้าหมายของเธอจริงๆ คือมหาวิทยาลัยที่สำนักเซียนก่อตั้ง กะว่าจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยก่อน แล้วค่อยๆ เตรียมตัวเรื่องเข้าสำนักเซียนทีหลัง

"เธอกระดูกมรรคงดงาม หมั่นฝึกฝนเข้าไว้ ยังไงก็มีโอกาส ฉันจะรอวันที่เธอมาเป็นศิษย์ร่วมสำนักกับฉันนะ"

"สาธุค่ะ"

สำนักเลือกศิษย์ อัจฉริยะก็เลือกสำนักได้เช่นกัน

เพราะทุกคนสามารถบำเพ็ญเพียรได้ อัจฉริยะจึงผุดขึ้นมาไม่ขาดสาย

เพื่อรักษาความแข็งแกร่งของรุ่นใหม่ แม้ตอนนี้สำนักเซียนจะผ่อนปรนเกณฑ์การรับคน แต่การทดสอบกลับเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม

แน่นอน ก็ไม่มีใครคัดค้านเรื่องนี้ เพราะถ้าเป็นยุคก่อนการปฏิรูปครั้งใหญ่ คนจำนวนมากคงไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะเข้าร่วมการคัดเลือกด้วยซ้ำ

สวีสิงไม่ได้พูดอะไรอีก แต่หันมองออกไปนอกหน้าต่าง

"ดูเหมือนจะจบแล้วล่ะ"

จางอวิ๋นลู่ชะงัก แล้วมองตามออกไป

เห็นเพียงบนท้องฟ้าเหนือเมือง ลวดลายค่ายกลสีแดงฉานเริ่มจางหายไป

สิ่งที่สวีสิงเห็นมีมากกว่านั้น พร้อมกับการปิดตัวของมหาค่ายกลพิทักษ์เมือง ห้วงมิติเกิดการบิดเบี้ยวเล็กน้อย ร่างคนหลายร่างปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

คนที่เป็นผู้นำนั้น รอบกายแผ่คลื่นพลังเวทอันน่าสะพรึงกลัว สวมชุดเกราะสีแดงเข้มที่ประกอบขึ้นจากเกล็ดเล็กๆ จำนวนหนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันหกร้อยชิ้น

จอมปราชญ์ระดับหวนคืนสู่ความว่างเปล่า!

[จบแล้ว]