บทที่ 76 - รอดตายหวุดหวิด

บทที่ 76 - รอดตายหวุดหวิด

สือถิงหันไปมองป๋ายเฮ่า สีหน้าชะงักงันไปเล็กน้อย

เห็นเพียงบนใบหน้าของป๋ายเฮ่าในยามนี้ กลับปรากฏรอยกระบี่สายหนึ่ง โลหิตกำลังไหลรินออกมาจากรอยแผลอย่างช้าๆ

รอยกระบี่แม้จะไม่ใหญ่โต ทว่านั่นหมายความว่าสวีเฉินสามารถสร้างบาดแผลให้แก่ป๋ายเฮ่าได้

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณผสานสร้างบาดแผลให้แก่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นห้าเยี่ยงนั้นหรือ

นี่...

ช่างน่าสะพรึงกลัวสะเทือนฟ้าดินเกินไปแล้ว

หากไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง ต่อให้ตีจนตายเขาก็ไม่มีทางเชื่อ

หนำซ้ำยังไม่หมดเพียงเท่านั้น

ลูกกระเดือกของป๋ายเฮ่าสั่นไหว มุมปากถึงกับมีหยาดเลือดสายหนึ่งไหลซึมออกมา

"เจ้าไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่" สือถิงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

ป๋ายเฮ่ายกมือเช็ดเลือดที่มุมปาก เอ่ยด้วยความหวาดผวา "ไม่เป็นอันใด"

สวีเฉินน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

โชคดีที่มันตายไปแล้ว

มิฉะนั้นศัตรูเช่นนี้ ย่อมทำให้ผู้คนกินไม่ได้นอนไม่หลับอย่างแท้จริง

"ท่านผู้คุมกฎโลหิตกำชับมาเป็นพิเศษว่าเรื่องของสวีเฉิน หากเป็นต้องเห็นตัว หากตายต้องเห็นศพ"

"สวีเฉินร่วงหล่นลงไปก้นเหว ย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าที่ก้นเหวมีสัตว์อสูรอาศัยอยู่ เกรงว่าศพของมันอาจจะถูกกินไปแล้ว หากพวกเราไม่ได้ศพของสวีเฉินกลับไป ท่านผู้คุมกฎโลหิตลงโทษลงมา ทั้งเจ้าและข้าล้วนรับไม่ไหว"

สือถิงกล่าวขึ้น

ป๋ายเฮ่าพยักหน้ารับ "ไป"

ทั้งสองออกเดินทางทันที มุ่งหน้าลงสู่ก้นเหว

ในขณะเดียวกัน

สวีเฉินสัมผัสได้ถึงร่างกายที่กำลังร่วงหล่นลงไปอย่างรวดเร็ว เขาก้มมองเบื้องล่างแวบหนึ่ง เผยรอยยิ้มขื่นขม "ดูเหมือนจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียแล้ว ช่างไม่ยินยอมพร้อมใจเอาเสียเลย"

เขาค่อยๆ หลับตาลง

ราวกับยอมรับชะตากรรมแล้ว

เสียงลมหวีดหวิวดังอยู่ข้างหู

ทว่าวินาทีต่อมา

เขาก็ลืมตาโพลงขึ้นมาทันที

"ฉินชิงโหรวยังไม่ตาย ข้าจะมาตายเยี่ยงนี้ได้อย่างไร"

"ข้าไม่ยินยอม"

เขาคำรามก้องอยู่ในใจ

นัยน์ตาลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง

ความปรารถนาที่จะเอาชีวิตรอดอย่างแรงกล้าอัดแน่นอยู่เต็มอก

เขาพยายามปรับสมดุลร่างกายที่กำลังร่วงหล่น แผ่ขยายประสาทสัมผัสออกไปจนสุดขอบเขต ค้นหาหนทางรอดชีวิตสายสุดท้าย

ทันใดนั้น

เขาเหลือบไปเห็นต้นสนชราต้นหนึ่งงอกเงยออกมาจากหน้าผาหินเบื้องล่าง

รอดแล้ว

เขาดีใจจนเนื้อเต้น

โชคดีที่ในระหว่างการหลบหนี เขาสวมใส่เกราะวิญญาณปราการทมิฬเอาไว้ มีเกราะวิญญาณคุ้มกาย ช่วยหักล้างอานุภาพของปราณดาบที่หลงเหลือไปได้ถึงเก้าส่วน

ดังนั้น

อาการบาดเจ็บของเขาจึงไม่สาหัสมากนัก

ยังพอมีเรี่ยวแรงเคลื่อนไหวได้

เขาดึงพลังลมปราณที่เหลืออยู่น้อยนิดในร่างออกมา

รวบรวมไว้ที่ฝ่ามือทั้งสองข้าง

ร่างกายเสียดสีกับอากาศจนเกิดเสียงดังสนั่น

กระแสลมพัดกระหน่ำจนกล้ามเนื้อบนใบหน้าบุบบุบเบี้ยวบูดบิดไปหมด

เสื้อผ้าปลิวไสว

ระยะห่างจากต้นสนชราหดสั้นลงเรื่อยๆ

จังหวะนี้แหละ

เขาคำรามเสียงต่ำในใจ ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป คว้ากิ่งสนกิ่งหนึ่งของต้นสนชราเอาไว้แน่น ร่างกายที่ร่วงหล่นด้วยความเร็วสูงชะงักงันกะทันหัน ทว่าวินาทีต่อมา กิ่งสนขนาดเท่าท่อนแขนกิ่งนั้นกลับทนรับน้ำหนักของเขาไม่ไหว ส่งเสียงดังเป๊าะ หักสะบั้นลง

สวีเฉินใจหายวาบ รีบพลิกตัวกลางอากาศหนึ่งรอบ สองเท้าเหยียบลงบนลำต้นหลักของต้นสนชราอย่างมั่นคง

"ฟู่"

เขาพรูลมหายใจออกมายาวเหยียดด้วยความโล่งอก

ปลอดภัยแล้ว

เขาก้มมองก้นเหวที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น ยกมือปาดเหงื่อเย็นเยียบ จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิลงบนลำต้นหลักที่ใหญ่เท่าถังน้ำของต้นสนชรา เริ่มต้นสูบกลืนพลังปราณฟ้าดิน

ปากอ้าสูดลมหายใจ พลังปราณฟ้าดินปริมาณมหาศาลก็ถูกสูบเข้าสู่ร่างกาย จากนั้นก็ทำการหลอมรวม ใช้เวลาเพียงไม่ถึงครึ่งถ้วยชา พลังลมปราณในร่างก็ฟื้นฟูกลับมาจนเต็มเปี่ยม

"ป๋ายเฮ่าและสือถิง คงคิดว่าข้าตายไปแล้ว ยามนี้เกรงว่าคงจากไปแล้วล่ะ"

"ยามนี้ข้าถือว่าปลอดภัยแล้ว ทว่าข้าจะขึ้นไปได้อย่างไรเล่า"

สวีเฉินแหงนหน้ามองยอดหน้าผาที่ถูกบดบังด้วยหมู่เมฆหมอก ขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย

เขายังเหาะเหินเดินอากาศไม่ได้ ดูเหมือนคงต้องปีนหน้าผาด้วยมือเปล่าเสียแล้ว

ในขณะที่เขากำลังจะละสายตากลับมา จู่ๆ ก็เหลือบไปเห็นว่า บนหน้าผาเหนือศีรษะขึ้นไปราวหกสิบเมตร มีปากถ้ำแห่งหนึ่งอยู่

ถ้ำเยี่ยงนั้นหรือ

เข้าไปพักผ่อนในถ้ำก่อนดีกว่า

ด้านนอกลมแรงยิ่งนัก หนำซ้ำยังไม่ปลอดภัยอีกด้วย

วินาทีต่อมา

สวีเฉินก็ออกแรงที่ฝ่าเท้า ต้นสนชรารับน้ำหนักจนโค้งงอ เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ร่างของสวีเฉินก็ดีดตัวออกไป รวดเร็วดุจลูกศร กระโดดลอยตัวพุ่งทะยานเข้าหาปากถ้ำ

"ตึง"

สวีเฉินร่อนลงพื้นอย่างมั่นคง

ไร้ซึ่งอันตรายใดๆ

ยืนหยัดอย่างปลอดภัยบนลานหินหน้าปากถ้ำ

สวีเฉินยังไม่ทันได้มีโอกาสสำรวจถ้ำ เสียงแหวกอากาศแหลมเล็กก็ดังแว่วมาอย่างกะทันหัน

ร่างของเขาวูบไหว พริ้วไหวดั่งสายลมหลบฉากไปทางขวา หลบเลี่ยงการลอบโจมตีครั้งนี้ได้อย่างหวุดหวิด

เห็นเพียงขาแมงมุมขนาดเท่าท่อนขาที่เต็มไปด้วยขนแหลมสีดำสนิท โค้งงอราวกับเคียวมฤตยู แทงทะลุลงตรงจุดที่สวีเฉินเคยยืนอยู่เมื่อครู่อย่างเหี้ยมโหด

"ฉัวะ"

ภายใต้การโจมตีของขาแมงมุม หินศิลาสีครามกลับเปราะบางราวกับเต้าหู้ ขาแมงมุมแทงทะลุลงไปลึกถึงหนึ่งเมตร เศษหินแตกกระจาย

สวีเฉินรวบนิ้วเป็นกระบี่ ขับเคลื่อนเจตจำนงกระบี่ ตวัดฟันกลางอากาศ ปราณกระบี่อันแหลมคมพุ่งทะยานออกไป ฟาดฟันเข้าใส่ขาแมงมุมที่ยังไม่ทันได้ชักกลับ เสียงเนื้อฉีกขาดดังขึ้น ขาแมงมุมขาดสะบั้น ของเหลวสีเขียวคล้ำพุ่งกระฉูดสาดกระเซ็นไปทั่วพื้น

"กี้ซซซ"

เสียงร้องโหยหวนอย่างเคียดแค้นดังออกมาจากในถ้ำ

คลื่นเสียงถาโถมราวกับเกลียวคลื่น

แฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างไม่น้อย

กระแทกจนมวลอากาศบิดเบี้ยว

กระแทกจนเศษหินร่วงหล่นกราว

สวีเฉินเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นแมงมุมสีดำสนิทความสูงหนึ่งจางตัวหนึ่งกำลังค่อยๆ เดินก้าวออกมาจากถ้ำอันมืดมิด

แมงมุมมีแปดขา ถูกเขาฟันขาดไปหนึ่งขา ยามนี้จึงเหลือเพียงเจ็ดขา

"แมงมุมหมาป่ามารเยี่ยงนั้นหรือ"

"เอ๊ะ ไม่ถูกต้อง แมงมุมหมาป่ามารเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับสองขั้นสูง ทว่าตัวที่อยู่เบื้องหน้านี้กลับบรรลุถึงระดับสามขั้นต่ำ มันถึงกับทะลวงขีดจำกัดของสายพันธุ์มาได้"

การเติบโตของสัตว์อสูรถูกจำกัดด้วยเผ่าพันธุ์และสายเลือด

แมงมุมหมาป่ามาร เมื่อเติบโตเต็มวัยก็จะเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับสองขั้นสูง

เว้นเสียแต่ว่าจะได้กลืนกินของวิเศษล้ำค่าแห่งฟ้าดิน จึงจะมีโอกาสทำลายขีดจำกัดของสายพันธุ์ได้ มิฉะนั้นตราบจนสิ้นอายุขัย ก็ยังคงเป็นเพียงระดับสองขั้นสูงเท่านั้น

แมงมุมหมาป่ามารตัวนี้ช่างโชคดีเสียจริง ถึงกับทะลวงขีดจำกัดของสายพันธุ์มาได้เชียวหรือ

สวีเฉินมองทะลุเข้าไปในถ้ำเบื้องหลังแมงมุมหมาป่ามาร

สัมผัสได้อย่างเลือนราง

เขาได้กลิ่นหอมหวนอันยากจะพรรณนาลอยมาตามลม

สัตว์อสูรมักจะหวงแหนอาหาร และให้ความสำคัญกับอาณาเขตของตนอย่างมาก หากมีผู้ใดหรือสัตว์อสูรตัวใดล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขต ย่อมต้องเกิดการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายขึ้นอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น

ภายในถ้ำดูเหมือนจะมีของล้ำค่าบางอย่างซุกซ่อนอยู่

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของสวีเฉิน แมงมุมหมาป่ามารก็ยิ่งระแวดระวังตัว

ดุร้าย

ดวงตาทั้งสองของมันแดงก่ำ ปากส่งเสียงร้องขู่คำรามราวกับเหล็กเสียดสีกัน

ไม่รอให้มันเปิดฉากโจมตี สวีเฉินก็ยกมือขึ้นอีกครั้ง ปลายนิ้วแผ่ซ่านเจตจำนงกระบี่ มือขวาตวัดไปเบื้องหน้า แสงกระบี่พุ่งทะยานเข้าฟาดฟันแมงมุมหมาป่ามารดุจสายฟ้า เสียงเนื้อฉีกขาดดังขึ้น แสงกระบี่ฉีกกระชากร่างของมันอย่างง่ายดายไร้สิ่งใดขวางกั้น

"ตึง"

แมงมุมหมาป่ามารล้มลงอย่างไม่ยินยอม

ขาแมงมุมทั้งเจ็ดข้างที่ยังสมบูรณ์ดี กระตุกเกร็งอย่างรุนแรงไร้ทิศทาง

แม้แมงมุมหมาป่ามารจะทะลวงเข้าสู่ระดับสามขั้นต่ำแล้ว ทว่าพลังฝีมือของมัน ก็เทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นหนึ่งเท่านั้น สวีเฉินสังหารมันได้ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ

สวีเฉินเดินเข้าไปใกล้ ตวัดปราณกระบี่ออกไปหนึ่งสาย เสียงระเบิดดังขึ้น ศีรษะของแมงมุมหมาป่ามารก็แหลกสลาย สิ้นชีพอย่างสมบูรณ์

หลังจากสังหารแมงมุมหมาป่ามาร สวีเฉินก็แผ่ขยายประสาทสัมผัส พลังจิตวิญญาณสอดแทรกเข้าไปในถ้ำราวกับเส้นใยแมงมุม สัมผัสถึงทุกสิ่งภายในถ้ำ

ไม่มี

นอกจากแมงมุมหมาป่ามารแล้ว ภายในถ้ำไม่มีสัตว์อสูรตัวอื่นอีก

สวีเฉินลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาเก็บซากศพของแมงมุมหมาป่ามาร จิตใจสั่งการ ไข่มุกราตรีขนาดเท่ากำปั้นก็ปรากฏขึ้นในมือ

ไข่มุกราตรีส่องแสงนวลตาราวกับแสงจันทร์ อ่อนโยน นุ่มนวล ค่อยๆ สาดส่องให้ความสว่างแก่ภายในถ้ำ

เขาถือไข่มุกราตรี ก้าวเดินเข้าไปด้านในถ้ำ

เมื่อเข้าไปในถ้ำ สิ่งแรกที่พบคืออุโมงค์ที่คดเคี้ยวเลี้ยวลด บนผนังอุโมงค์มีร่องรอยถูกกรงเล็บขีดข่วน เห็นได้ชัดว่าเดิมทีอุโมงค์นี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก น่าจะเป็นแมงมุมหมาป่ามารที่มาพบที่นี่ และเดินตามกลิ่นหอมประหลาดนั้นเข้ามา พร้อมกับใช้ขาแมงมุมขุดขยายอุโมงค์ จนท้ายที่สุดก็ขุดเป็นอุโมงค์ขนาดใหญ่ที่มันสามารถเดินผ่านได้

เขาเดินลึกเข้าไปในอุโมงค์ราวห้าสิบเมตร กลิ่นหอมในอากาศก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

สวีเฉินสูดลมหายใจเข้าลึก

ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความเคลิบเคลิ้มหลงใหล

เขาอดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ในที่สุดก็มาถึงสุดปลายอุโมงค์

ณ สุดปลายอุโมงค์นั้น คือห้องศิลาที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ

ห้องศิลามีขนาดราวร้อยตารางเมตร

บริเวณกึ่งกลางห้องศิลามีแท่นหินอยู่แท่นหนึ่ง

เป็นแท่นหินที่ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ

กลิ่นหอมหวนนั้นลอยโชยมาจากแท่นหินนั่นเอง

บนเพดานถ้ำเหนือแท่นหินพอดี มีหินย้อยขนาดใหญ่งอกย้อยลงมา

สวีเฉินเดินเข้าไปใกล้

ตรงกึ่งกลางของแท่นหิน มีแอ่งเว้าขนาดเท่าปากชาม ภายในแอ่งมีของเหลวสีขาวขุ่นอัดแน่นไปด้วยพลังงานอันมหาศาล กลิ่นหอมอันเข้มข้นที่แผ่ซ่านออกมา เพียงได้สูดดมก็ทำให้จิตใจปลอดโปร่งเบิกบาน

"นี่มัน..."

เมื่อมองดูของเหลวที่คล้ายกับน้ำนม สวีเฉินก็ใจเต้นระรัวอย่างไม่อาจควบคุมได้

[จบแล้ว]