บทที่ 75 - ร่วงหล่นหน้าผา

บทที่ 75 - ร่วงหล่นหน้าผา

"โฮก"

แมงป่องมารหางปฐพีตัวหนึ่งที่มีขนาดค่อนข้างเล็กเป็นฝ่ายพุ่งเข้าโจมตีสวีเฉินก่อน

"ตึง ตึง ตึง"

แมงป่องมารหางปฐพีมีร่างกายใหญ่โต ยามเคลื่อนไหวราวกับรถหุ้มเกราะขนาดยักษ์ ทุกหนแห่งที่พาดผ่านล้วนทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน ฝุ่นควันคลุ้งตลบ

"ฟิ้ว"

สวีเฉินตวัดกระบี่ฟาดฟัน ปราณกระบี่ขนาดมหึมาสว่างวาบ เสียงเนื้อฉีกขาดดังขึ้น ทิ้งรอยกระบี่อันน่าสยดสยองไว้บนร่างของแมงป่องมารหางปฐพี

"โฮก โฮก โฮก โฮก"

แมงป่องมารหางปฐพีที่รอคอยจังหวะอยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นพวกพ้องได้รับบาดเจ็บก็เดือดดาลขึ้นมาทันที ต่างพากันชูคอคำรามก้อง ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาสวีเฉินจากทุกทิศทุกทาง

"ฟิ้ว"

สวีเฉินเดินพลังลมปราณทั่วร่าง ใช้ความเร้นลับธาตุลมขับเคลื่อนก้าวเงาวายุ ร่างกายหลอมรวมเข้ากับสายลม พุ่งทะยานฝ่าออกไปอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ทิ้งฝูงแมงป่องมารหางปฐพีไว้เบื้องหลัง

"โฮก โฮก โฮก โฮก"

สวีเฉินพุ่งทะยานออกจากหุบเขา เบื้องหลังแว่วเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอมของฝูงแมงป่องมารหางปฐพี ตามมาด้วยเสียงการต่อสู้ที่ดุเดือดรุนแรง

"บัดซบ"

"ปล่อยให้ไอ้หนูนั่นหนีไปได้อีกแล้ว"

"ไม่ต้องไปสนใจพวกสัตว์เดรัจฉานเหล่านี้ ตีฝ่าหุบเขาออกไป ไล่ตามไอ้หนูนั่นให้ทัน แล้วสังหารมันเสีย"

ป๋ายเฮ่าและสือถิงเดือดดาลจนแทบคลั่ง

และเมื่อพวกเขาสลัดหลุดจากการพัวพันของฝูงแมงป่องมารหางปฐพี ตีฝ่าออกจากหุบเขามาได้ เงาร่างของสวีเฉินก็ยิ่งห่างไกลออกไปทุกที

"หากไม่สังหารมัน ข้าขอสาบานว่าจะไม่ยอมเลิกรา"

"รอให้ข้าจับตัวมันได้ก่อนเถอะ ข้าจะถลกหนังเลาะกระดูกมันเสียให้สิ้น"

แววตาของป๋ายเฮ่าและสือถิงเย็นเยียบ เดินพลังลมปราณในร่างอย่างบ้าคลั่งโดยไม่รั้งรอ ความเร็วเพิ่มสูงขึ้นอย่างฉับพลัน ระยะห่างระหว่างพวกเขากับสวีเฉินค่อยๆ ร่นเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

สวีเฉินสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสองสายที่กำลังไล่กระชั้นชิดเข้ามาจากเบื้องหลัง เขารู้ดีว่าความหวังที่จะสลัดคนทั้งสองให้หลุดพ้นในวันนี้คงริบหรี่เต็มที

ในเมื่อสลัดไม่หลุด เช่นนั้นก็...

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

ในขณะที่พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

เขาก็ล้วงเอาของเหลววิญญาณออกมาจากแหวนมิติ

ของเหลววิญญาณที่เขาได้รับมาจากตำหนักวารี และยังไม่เคยนำออกมาใช้เลยสักครั้ง

ยามนี้ เพื่อที่จะทะลวงระดับ เพิ่มพูนพลังฝีมือ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้มันแล้ว

เขาอ้าปากสูดดม ของเหลววิญญาณคำโตก็ถูกกลืนลงคอ วินาทีต่อมา เคล็ดวิชาจักรพรรดิกลืนสวรรค์ก็ทำงานอย่างเต็มกำลัง พลังในการสูบกลืนและหลอมรวมของเคล็ดวิชาจักรพรรดิกลืนสวรรค์ขั้นที่สอง ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าขั้นแรกอย่างเทียบไม่ติด

ของเหลววิญญาณคำโตถูกเขาหลอมรวมและดูดซับจนหมดสิ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ

จากนั้น เขาก็อ้าปากสูดดมอีกครั้ง ของเหลววิญญาณคำที่สองก็ไหลลงสู่กระเพาะ

คำที่สาม

คำที่สี่

...

...

คำแล้วคำเล่า

เพียงไม่นาน ของเหลววิญญาณในน้ำเต้าหยกก็ถูกเขาสูบกลืนจนหมดสิ้น

ทว่ามันยังไม่เพียงพอ

เขาจึงหยิบเอาหินปราณออกมา หินปราณจำนวนมหาศาล ทันทีที่ปรากฏขึ้น พลังลมปราณก็ถูกสูบกลืนไปจนหมดสิ้น ก่อนจะกลายเป็นผุยผงร่วงหล่นลงจากง่ามนิ้ว

พร้อมกับหินปราณแต่ละก้อนที่กลายเป็นผุยผง กลิ่นอายของสวีเฉินก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

"แกรก"

หินปราณก้อนสุดท้ายกลายเป็นผุยผงไป

สวีเฉินลอบร้องแย่แล้วในใจ

พลังปราณที่ต้องใช้ในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้จริง มีมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

ของเหลววิญญาณ หินปราณ ล้วนถูกใช้ไปจนหมดสิ้น ทว่ากลับยังไม่สามารถทะลวงระดับได้สำเร็จ

ด้วยความสิ้นไร้ไม้ตอก เขาทำได้เพียงเดินเคล็ดวิชาจักรพรรดิกลืนสวรรค์อย่างเต็มกำลัง สูบกลืนพลังปราณจากฟ้าดิน

ทุกหนแห่งที่เขาพาดผ่าน พลังปราณฟ้าดินก็พุ่งทะยานเข้าสู่ร่างของเขาอย่างบ้าคลั่งราวกับลูกนกหวนคืนรัง

ยามนี้ ความเร็วในการสูบกลืนพลังปราณฟ้าดินของเขานั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ทว่าก็ยังไม่สามารถทะลวงระดับได้ในเวลาอันสั้น

"ปัง"

เขาหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน

เบื้องหน้า ไร้หนทางให้ไปต่อแล้ว

เขากลับหนีมาจนมุมที่ริมหน้าผา

หน้าผาลึกจนมองไม่เห็นก้น

สำหรับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตปราณจิต หากร่วงหล่นลงไปในหน้าผา ย่อมต้องพบจุดจบแบบเก้าตายหนึ่งรอดอย่างไม่ต้องสงสัย

"ฟิ้ว ฟิ้ว"

ขณะที่สวีเฉินกำลังจะเปลี่ยนทิศทาง ป๋ายเฮ่าและสือถิงที่ไล่ตามมาติดๆ ก็มาถึงพอดี

"ไอ้หนู คราวนี้ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะหนีไปที่ใด" ป๋ายเฮ่าระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้อง

สือถิงแค่นเสียงเย็นชาพลางกล่าว "สวรรค์ไม่เข้าข้างเจ้าเลย สวีเฉิน เจ้ายอมจำนนรอความตายเสียเถอะ บางทีหากข้าอารมณ์ดี อาจจะเหลือศพไว้ให้เจ้าดูต่างหน้า"

สวีเฉินหันกลับมา เผชิญหน้ากับป๋ายเฮ่าและพวก

"เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว หากต้องการชีวิตข้า พวกเจ้าก็เตรียมตัวรับผลกรรมที่จะตามมาให้ดี" สวีเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

แม้เขาจะไม่ใช่คู่ต่อกรของคนทั้งสอง ทว่าเขาก็ไม่ยอมจำนนรอความตายอย่างแน่นอน และจะไม่ยอมให้ผู้ใดมารังแกได้ง่ายๆ หากต้องการสังหารเขา ก็ดาหน้าเข้ามาได้เลย

"สหายสือ เจ้ารอชมอยู่ตรงนี้ ข้าจะไปเด็ดหัวมันเอง"

ตลอดการไล่ล่า ป๋ายเฮ่าสะสมความแค้นเคืองไว้ในใจอย่างเต็มเปี่ยม ยามนี้เขาต้องการที่จะสังหารสวีเฉินด้วยมือของตนเอง เพื่อระบายไฟโทสะในใจ

สือถิงถอยร่นไปอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ

สวีเฉินมองดูป๋ายเฮ่าที่กำลังก้าวอาดๆ เข้ามาหา แววตาของเขาค่อยๆ แหลมคมขึ้น พลังลมปราณในร่างหลั่งไหลเข้าสู่กระบี่ภูตเขียวในมืออย่างไม่ขาดสาย

"เคลื่อนภูผา"

เมื่อป๋ายเฮ่าเข้ามาใกล้ในระยะไม่ถึงยี่สิบเมตร สวีเฉินก็ตวัดกระบี่ฟาดฟันออกไปอย่างไม่ลังเล

เจตจำนงกระบี่ขับเคลื่อนเคล็ดวิชากระบี่ปฐมกาลท่าที่หนึ่ง เคลื่อนภูผา ปราณกระบี่ความหนากว่าครึ่งเมตร ความยาวเกือบร้อยเมตร ฉีกกระชากอากาศ ฟาดฟันลงกลางศีรษะของป๋ายเฮ่า

ป๋ายเฮ่าเงยหน้ามองปราณกระบี่ขนาดมหึมาที่ฟาดฟันลงมาด้วยความเร็วสูง แววตาฉายแววตกตะลึงสุดขีด เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณผสานแท้ๆ กลับสามารถฟาดฟันกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ออกมาได้

มิน่าเล่าท่านผู้คุมกฎทั้งสามจึงได้กำชับนักหนา ว่าต้องสังหารสวีเฉินให้จงได้

"มดปลวกคิดบังอาจโยกคลอนต้นไม้ใหญ่"

ป๋ายเฮ่าดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงได้อย่างรวดเร็ว แค่นเสียงเย็นชา กำหมัดขวาแน่น ชกออกไปหนึ่งหมัด

รอยหมัดสีเลือดพุ่งทะยาน บดขยี้อากาศจนแตกสลายเป็นชั้นๆ ท้ายที่สุดก็ปะทะเข้ากับปราณกระบี่อย่างจัง เสียงแตกร้าวลั่นเปรี๊ยะ ปราณกระบี่ขนาดมหึมาที่มากพอจะสังหารยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จริงขั้นสาม กลับแตกกระจายกลายเป็นละอองแสงร่วงหล่นลงมา

หลังจากตวัดกระบี่เคลื่อนภูผาออกไป สวีเฉินก็รีบกลืนโอสถลงคอเม็ดหนึ่ง จากนั้นก็ดึงพลังลมปราณที่หลงเหลืออยู่ในร่างออกมา ชูกระบี่ยาวขึ้นสูงด้วยสองมือ

"เคล็ดวิชากระบี่ปฐมกาล ท่าที่สอง ตัดสายน้ำ"

พร้อมกับเสียงคำรามก้องในใจ กระบี่ในมือก็ฟาดฟันลงมาตรงๆ

กระบี่นี้ ปราณกระบี่ที่ฟาดฟันออกมา มิได้มีขนาดใหญ่โตไปกว่ากระบี่แรก ทว่ากลับหดเล็กลงเล็กน้อย เหลือเพียงแปดสิบเมตร ทว่ากลับมีความควบแน่นและแหลมคมยิ่งกว่า กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาก็น่าสะพรึงกลัวจนทำให้ผู้คนสั่นสะท้านยิ่งกว่าเดิม

ปราณกระบี่ฉีกกระชากมวลอากาศ พกพากลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถตัดขาดสายน้ำและมหาสมุทร ฟาดฟันลงมา

"อะไรนะ มันยังมีกระบวนท่ากระบี่ที่ร้ายกาจยิ่งกว่านี้อีกหรือ"

ป๋ายเฮ่าหน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก

กระบี่แรกของสวีเฉิน ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมากแล้ว กระบี่ที่สองที่ฟาดฟันออกมาในยามนี้ กลับมีอานุภาพร้ายกาจยิ่งกว่ากระบี่แรกเสียอีก ความตกตะลึงในใจของเขาไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป

นอกเหนือจากความตกตะลึงแล้ว กลับบังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาด้วย

ความหวาดกลัวที่มีต่อสวีเฉิน

อัจฉริยะเช่นนี้ หากปล่อยให้เติบโตต่อไป จะต้องกลายเป็นหายนะของพวกเขาอย่างแน่นอน

ไอ้หนูนี่ ปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด

เขากำมือแน่น ดาบโลหิตเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ

สือถิงที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ด้านข้าง เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ สวีเฉินถึงกับบีบบังคับให้ป๋ายเฮ่าต้องใช้อาวุธ ช่างน่าตกตะลึงเสียจริง

ดาบในมือของป๋ายเฮ่าระเบิดปราณดาบสีเลือดแดงฉาน ราวกับมังกรโลหิต พุ่งเข้าปะทะอย่างดุเดือด

"ตู้ม"

ปราณดาบและปราณกระบี่ปะทะกัน บังเกิดเสียงระเบิดดังสะเทือนฟ้าดิน คลื่นพลังอันบ้าคลั่งพัดกรรโชกไปทุกทิศทาง

"อั้ก"

หลังจากตวัดกระบี่ที่สอง ตัดสายน้ำ ออกไป พลังลมปราณในร่างของสวีเฉินก็ถูกสูบไปจนหมดสิ้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเศษเสี้ยวของปราณดาบที่ทำลายปราณกระบี่ลงได้ สวีเฉินก็ไร้หนทางหลบหลีก ถูกปราณดาบนั้นฟาดฟันเข้าที่หน้าอก กระอักเลือดคำโตออกมาทันที ร่างกายของเขาลอยกระเด็นออกไปราวกับว่าวสายป่านขาด

เดิมทีสวีเฉินก็อยู่ห่างจากหน้าผาไม่ไกลนัก เมื่อถูกซัดกระเด็นมาเช่นนี้ ร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงสู่หน้าผาไปในทันที

ปราณโลหิตในร่างปั่นป่วน ร่างกายของสวีเฉินร่วงหล่นลงสู่ก้นบึ้งของหน้าผาอย่างไม่อาจควบคุมได้

สือถิงมองดูสวีเฉินที่ร่วงหล่นลงหน้าผา พุ่งตรงไปยังริมหน้าผา ชะโงกหน้าลงไปมอง ก็เห็นเพียงจุดดำเล็กๆ กำลังร่วงหล่นลงไปอย่างรวดเร็ว

"ร่วงหล่นหน้าผา สวีเฉินมีโอกาสรอดเพียงหยิบมือ ทว่าท่านผู้คุมกฎให้ความสำคัญกับสวีเฉินเป็นอย่างมาก ผู้คุมกฎโลหิตกำชับเป็นพิเศษว่า หากเป็นต้องเห็นตัว หากตายต้องเห็นศพ ดังนั้นพวกเราลองลงไปดูสักหน่อยดีหรือไม่ ป๋ายเฮ่า เจ้าว่าอย่างไร"

ขณะที่พูด

สือถิงก็หันไปมองป๋ายเฮ่า

จากนั้น เขาก็ต้องชะงักงันด้วยความตกตะลึง

[จบแล้ว]