บทที่ 74 - หลบหนี

บทที่ 74 - หลบหนี

พวกเฉาหมานมีสีหน้าสิ้นหวัง

ยอดฝีมือสามสิบอันดับแรกบนทำเนียบประกาศจับเดินทางมาเกือบครึ่ง

โดยเฉพาะม่งชงอันดับสามบนทำเนียบประกาศจับผู้มีพลังขอบเขตปราณแท้จริงขั้นเก้า แม้แต่มู่ไท่ก็ยังไม่กล้ากล่าวว่าตนเองเป็นคู่มือของมัน

ศึกครั้งนี้จะสู้ได้อย่างไร

"ฆ่า"

"ตีฝ่าวงล้อมออกไป แยกย้ายกันหลบหนี"

มู่ไท่คำรามเสียงต่ำ กระทืบเท้าลงบนพื้น ร่างพุ่งทะยานออกไปไกลลิบ

"คิดจะหนีงั้นหรือ ถามข้าแล้วหรือยัง"

ม่งชงเพ่งเล็งมู่ไท่อย่างเห็นได้ชัด ทันทีที่อีกฝ่ายขยับตัว เขาก็พุ่งไล่ตามไปทันที

"แยกย้ายกันหนี"

เฉาหมานหันไปบอกสวีเฉิน ก่อนจะเลือกทิศทางหนึ่งแล้วพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

สวีเฉินก็เคลื่อนไหวรวดเร็วไม่แพ้กัน

ทว่าก่อนจะหลบหนี ร่างของเขาวูบไหว เก็บวิหคปีกสวรรค์ที่บาดเจ็บสาหัสทั้งสามตัวลงในถุงควบคุมสัตว์อสูรเสียก่อน จากนั้นจึงถือกรรมสิทธิ์กระบี่ยาวพุ่งทะยานไปยังจุดที่วงล้อมเบาบางที่สุด

ในวินาทีนี้

สวีเฉินไม่เก็บงำฝีมืออีกต่อไป

กระบี่ภูตเขียวอยู่ในมือ

เคล็ดวิชากระบี่วายุคลั่งประสานเข้ากับเจตจำนงกระบี่ ปราณกระบี่ขนาดมหึมาฟาดฟันทำลายล้างอย่างไร้ปรานี ทุกหนแห่งที่พาดผ่าน ชายชุดคลุมโลหิตล้วนถูกฟันขาดเป็นสองท่อน ลำไส้และอวัยวะภายในไหลทะลักนองพื้น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

"ตายซะเถอะไอ้หนู"

ชายชุดคลุมโลหิตระดับขอบเขตปราณแท้จริงขั้นสองสองคน ร่วมมือกันพุ่งเข้าสังหารสวีเฉิน

เมื่อเผชิญหน้ากับการรุมล้อมของทั้งสอง สวีเฉินไม่ปริปากเอ่ยคำใด เดินพลังลมปราณทั่วร่าง ตวัดกระบี่ใช้เคล็ดวิชากระบี่วายุคลั่งกระบวนท่าที่เก้า ลมกังหันกลายพิรุณ ออกไปทันที

"ฉัวะ ฉัวะ"

ร่างกายของทั้งสองถูกปราณกระบี่ตัดขาดเป็นสองท่อน รอยตัดเรียบเนียนไร้ที่ติ เห็นได้ชัดว่ากระบี่นี้แหลมคมเพียงใด

ผู้คนเริ่มถาโถมเข้ามาล้อมสังหารสวีเฉินมากขึ้นเรื่อยๆ

"ฆ่า"

แววตาของสวีเฉินเย็นเยียบ ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว พื้นดินแตกออกเป็นรอยแยกหลายสาย ส่วนมือขวาที่ชูกระบี่ภูตเขียวขึ้นสูง หลังจากรวบรวมพลังอยู่ครู่หนึ่ง ก็ฟาดฟันลงมาอย่างสุดกำลัง

"ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ"

ปราณกระบี่ขนาดมหึมาฟาดฟันลงมา หกคนที่พุ่งเข้ามายังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างกายก็แหลกสลายกลายเป็นหมอกโลหิตภายใต้การตัดเฉือนของปราณกระบี่ สิ้นชีพอย่างไร้ซาก

"เคร้ง"

ชายชุดคลุมโลหิตผู้หนึ่งชูดาบขึ้นฟันเข้าใส่พลังปราณคุ้มกายของสวีเฉิน พลังปราณคุ้มกายสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะหม่นแสงลง

สวีเฉินไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง ตวัดกระบี่ฟันกลับหลัง เสียงเนื้อฉีกขาดดังขึ้น ศีรษะมนุษย์กระเด็นลอยขึ้นฟ้า

"มันคือสวีเฉิน ท่านผู้คุมกฎทั้งสามสั่งการลงมาแล้ว ผู้ใดสังหารสวีเฉินได้ จะตกรางวัลอย่างงาม"

"ใช่แล้ว ผู้ใดสังหารสวีเฉินได้ ย่อมได้รับความดีความชอบจากท่านผู้คุมกฎ อนาคตวันข้างหน้าย่อมก้าวไกลไร้ขีดจำกัด"

สิ้นคำกล่าวนี้ ชายชุดคลุมโลหิตหลายสิบคนก็พุ่งเข้าสังหารสวีเฉินทันที

เมื่อเห็นสถานการณ์ไม่สู้ดี สวีเฉินเหลือบมองทุกคนที่กำลังแตกฮือหลบหนีไปคนละทิศคนละทาง บางคนฝ่าวงล้อมออกไปได้ บางคนถูกพัวพันจนไม่อาจหลบหนี บางคนได้รับบาดเจ็บสาหัสปางตาย และมีบางคนที่นอนจมกองเลือดไปแล้ว

ผ่านศึกครั้งนี้ไปได้ อนุชนรุ่นเยาว์ของสำนักวิญญาณคราม ย่อมต้องล้มตายและบาดเจ็บอย่างหนักหน่วงแน่นอน

"ฟิ้ว"

ใช้ความเร้นลับธาตุลมขับเคลื่อนก้าวเงาวายุ ร่างกายพริ้วไหวดั่งสายลม พุ่งทะยานออกไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

เพียงพริบตาเดียว เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ด้านนอกของฝูงชน จากนั้นก็มุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง แล้วพุ่งทะยานหนีอย่างสุดชีวิต

"เป้าหมายกำลังจะหนีไปแล้ว"

"ข้าจะไปสังหารมันเอง"

"ข้าจะไปกับเจ้าด้วย"

ชายชุดคลุมโลหิตสองคนกลายร่างเป็นเงาติดตา พุ่งทะยานตามทิศทางที่สวีเฉินหลบหนีไปประกบซ้ายขวา

ชายสองคนที่ไล่ล่าสวีเฉิน มิใช่คนไร้ชื่อเสียงเรียงนาม ทว่าคือป๋ายเฮ่าอันดับสิบเอ็ด และสือถิงอันดับสิบสองบนทำเนียบประกาศจับ

ทั้งสองล้วนมีพลังขอบเขตปราณแท้จริงขั้นห้า เมื่อร่วมมือกัน แม้แต่ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นหกก็ยังสามารถต่อกรได้

การที่ทั้งสองร่วมมือกันไล่ล่าสวีเฉิน ในสายตาของชายชุดคลุมโลหิตคนอื่นๆ สวีเฉินย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีหนทางรอดชีวิตเลยแม้แต่น้อย

...

ภายในผืนป่า

เงาร่างสามสายกำลังพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว

หนึ่งหนีสองตาม

"ไอ้หนู เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะหนีรอดไปได้ ขอเพียงเจ้ายอมจำนนแต่โดยดี แล้วหันมาสวามิภักดิ์ต่อลัทธิเทพโลหิต ข้าขอรับรองว่าจะไม่สังหารเจ้า เจ้าเห็นเป็นเช่นไร"

ป๋ายเฮ่าไล่ตามเงาร่างที่กำลังพุ่งทะยานอยู่เบื้องหน้า อาศัยพลังลมปราณส่งเสียงให้ดังไปถึงหูของสวีเฉิน

"ลัทธิเทพโลหิตล่มสลายไปตั้งแต่เมื่อหลายพันปีก่อนแล้ว พวกเจ้าก็เป็นแค่สุนัขจนตรอก เป็นแค่หนูโสโครกที่หลบซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำเพื่อเอาชีวิตรอดไปวันๆ คิดจะให้ข้าเข้าร่วมกับพวกเจ้า ร่วมหัวจมท้ายไปกับพวกเจ้า เลิกล้มความตั้งใจนั้นเสียเถอะ"

สวีเฉินไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

แม้ทั้งสองฝ่ายจะอยู่ห่างกันหลายร้อยเมตร ทว่าน้ำเสียงกลับดังกังวานชัดเจนไปถึงหูของป๋ายเฮ่าและพวก

"ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง"

แววตาของป๋ายเฮ่าเย็นเยียบ

"ในเมื่อมันรนหาที่ตาย พวกเราก็สงเคราะห์ให้มันเสีย"

สือถิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

กล่าวจบ พลังลมปราณในร่างก็พวยพุ่ง ความเร็วเพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ระยะห่างระหว่างเขากับสวีเฉินร่นเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

เมื่อสัมผัสได้ว่าคนทั้งสองเบื้องหลังกำลังไล่กระชั้นชิดเข้ามา หัวใจของสวีเฉินก็จมดิ่งลง ช่างตามกัดไม่ปล่อยเสียจริง

ความเร็วของเขาไม่เพียงพอที่จะสลัดคนทั้งสองให้หลุดพ้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายยังค่อยๆ หดสั้นลงเรื่อยๆ

ดูเหมือนจะต้องหาวิธีสลัดคนทั้งสองให้หลุดพ้นให้จงได้

เมื่อคิดได้ดังนี้

เขาก็แผ่ขยายประสาทสัมผัสออกไปจนสุดขอบเขต พุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับใช้ก้าวเงาวายุ ลัดเลาะไปตามดงป่าอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น

"โฮก"

เงาดำทะมึนขนาดใหญ่พุ่งพรวดออกมาจากหลังต้นไม้ยักษ์เบื้องหน้า พกพากลิ่นเหม็นสาบชวนคลื่นเหียน พุ่งเข้าหาสวีเฉินประดุจสายฟ้า

สวีเฉินที่ใช้พลังจิตวิญญาณแผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ ได้ค้นพบเงาดำนั้นตั้งแต่ก่อนที่มันจะเปิดฉากโจมตีแล้ว

นี่คือสัตว์อสูรระดับสามขั้นต่ำ พยัคฆ์เงาทมิฬ

เมื่อเห็นพยัคฆ์เงาทมิฬอ้าปากกว้าง กางกรงเล็บแหลมคมพุ่งเข้าใส่ สวีเฉินกลับลอบยินดีในใจ ไม่ถอยหนีทว่ากลับพุ่งสวนเข้าไป ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายหดสั้นลงอย่างรวดเร็ว ร้อยเมตร ห้าสิบเมตร สามสิบเมตร สิบเมตร...

พยัคฆ์เงาทมิฬตะกุยดินกระจุย ร่างกายอันใหญ่โตกระโจนขึ้นสูง พุ่งเข้าตะปบสวีเฉิน

"ฉัวะ"

กรงเล็บอันแหลมคมของพยัคฆ์เงาทมิฬ ทะลุผ่านร่างของสวีเฉินไป ทว่าวินาทีต่อมา เงาร่างของสวีเฉินกลับค่อยๆ เลือนหายไป

ที่แท้ก็เป็นเพียงเงาตกค้าง

ส่วนร่างจริงของสวีเฉิน ไม่รู้ว่าไปโผล่อยู่ด้านหลังพยัคฆ์เงาทมิฬห่างออกไปสามสิบเมตรตั้งแต่เมื่อใด เขายังคงพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็วโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อโจมตีพลาดเป้า พยัคฆ์เงาทมิฬก็คำรามต่ำ ขณะกำลังจะหมุนตัวไล่ตาม เสียงแหวกอากาศก็ดังแว่วมาสองสาย มันเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเงาร่างสีเลือดสองสายกำลังพุ่งตรงมาทางมันด้วยความเร็วสูง

พยัคฆ์เงาทมิฬส่งเสียงคำรามขู่ เตือนผู้ที่กำลังพุ่งเข้ามาใกล้

เมื่อเห็นว่าคำเตือนไร้ผล พยัคฆ์เงาทมิฬก็คำรามลั่น แววตาฉายแววโหดเหี้ยม พุ่งเข้าโจมตีใส่ป๋ายเฮ่าและสือถิงทันที

"รนหาที่ตาย"

เมื่อพยัคฆ์เงาทมิฬขวางทางอยู่เบื้องหน้า ทำให้เงาร่างของสวีเฉินยิ่งห่างไกลออกไปทุกที ใบหน้าของป๋ายเฮ่าปรากฏจิตสังหารอันเย็นเยียบ เขาสะบัดมือ กระบี่ยาวแหวกอากาศ แสงกระบี่เจิดจ้าสว่างวาบ เสียงเนื้อฉีกขาดดังขึ้น

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น

ร่วงหล่นลงมาราวกับเม็ดฝน

ศีรษะของพยัคฆ์เงาทมิฬลอยละลิ่วขึ้นฟ้า

สัตว์อสูรระดับสามขั้นต่ำ พยัคฆ์เงาทมิฬ ซึ่งมีพลังเทียบเท่าขอบเขตปราณแท้จริงขั้นสาม กลับพ่ายแพ้ป๋ายเฮ่าในกระบวนท่าเดียว

"ตุบ"

เสียงของหนักร่วงกระแทกพื้น

ศีรษะของพยัคฆ์เงาทมิฬร่วงลงสู่พื้น กลิ้งหลุนๆ ไปไกล ส่วนร่างที่ไร้ศีรษะก็ล้มพับลงอย่างหมดสภาพ เลือดทะลักออกจากลำคอราวกับน้ำพุ อาบย้อมพื้นดินจนแดงฉานในชั่วพริบตา กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ป๋ายเฮ่าและสือถิงปรายตามองซากศพของพยัคฆ์เงาทมิฬแวบหนึ่ง ไม่คิดจะหยุดพัก ยังคงเร่งความเร็วไล่ตามเงาร่างเบื้องหน้าต่อไป

เพราะการเสียเวลาไปครู่หนึ่ง ทำให้ระยะห่างระหว่างพวกเขากับสวีเฉินถูกทิ้งห่างออกไปอีกเล็กน้อย

พลังต่อสู้ซึ่งหน้าของป๋ายเฮ่าและสือถิง ย่อมเหนือกว่าสวีเฉินอย่างเห็นได้ชัด ทว่าในด้านความเร็ว แม้จะทุ่มสุดกำลังก็เร็วกว่าสวีเฉินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และเพราะการเสียเวลาจัดการกับพยัคฆ์เงาทมิฬ ระยะห่างที่ถูกทิ้งออกไปนี้ คงต้องใช้เวลาอีกหลายนาทีจึงจะไล่ตามทัน

สามนาทีต่อมา

สวีเฉินพุ่งเข้าไปในหุบเขาตื้นๆ แห่งหนึ่ง ภายในหุบเขามีฝูงแมงป่องมารหางปฐพีอาศัยอยู่

แมงป่องมารหางปฐพี

สัตว์อสูรระดับสามขั้นต่ำ

การบุกรุกของสวีเฉิน สร้างความตื่นตระหนกให้แก่เจ้าถิ่นทันที แมงป่องมารหางปฐพีเจ็ดตัวคลานออกมาจากรังของพวกมัน นัยน์ตาสีแดงฉานจ้องมองสวีเฉินผู้เป็นแขกไม่ได้รับเชิญด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า

[จบแล้ว]