บทที่ 73 - ลอบดักสังหารกลางทาง

บทที่ 73 - ลอบดักสังหารกลางทาง

"ฝ่ามืออัคคีผลาญฟ้า"

ผู้อาวุโสเก้าที่เตรียมพร้อมรอคอยอยู่ด้านข้าง ย่อมไม่ปล่อยให้ผู้คุมกฎหนอนอาคมทำร้ายศิษย์ในสำนักได้ เขาก้าวพรวดออกไปยืนอยู่หน้าสุด ยกมือขึ้นซัดฝ่ามือออกไปทันที

ฝ่ามือลมปราณสีแดงฉานราวกับเหล็กเผาไฟขยายใหญ่ขึ้นตามสายลม ฟาดฟันลงกลางทะเลแมลงอย่างรุนแรง บังเกิดเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นกลางฟ้าดิน หนอนอาคมนับไม่ถ้วนถูกแผดเผากลายเป็นเถ้าถ่านร่วงหล่นลงมา

ถึงกระนั้นก็ยังคงมีหนอนอาคมบางส่วนที่หลบหลีกการโจมตีของผู้อาวุโสเก้าได้ พวกมันยังคงพุ่งทะยานเข้าหาสวีเฉินและคนอื่นๆ

ผู้อาวุโสสิบเจ็ดเห็นดังนั้น ขณะกำลังจะยกมือขึ้นทำลายล้างหนอนอาคมที่หลงเหลือ ชายชุดคลุมโลหิตคนสุดท้ายก็แค่นเสียงเย็นชา ชักดาบโลหิตออกมา ฟาดฟันเข้าใส่ผู้อาวุโสสิบเจ็ดหนึ่งดาบ

"ฉัวะ"

ชั้นเมฆถูกผ่าออกเป็นสองซีก

ปราณดาบสีเลือดขนาดยักษ์ความยาวหลายร้อยเมตรปรากฏขึ้นเบื้องหน้าผู้อาวุโสสิบเจ็ดในชั่วพริบตา

ผู้อาวุโสสิบเจ็ดหน้าถอดสี หอกในมือระเบิดแสงเรืองรองเจิดจ้า วินาทีต่อมาปราณหอกยาวร้อยจางก็พุ่งทะยานออกไป ปะทะเข้ากับปราณดาบสีเลือดอย่างจัง

"ตู้ม"

เสียงระเบิดดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน

ปราณหอกยาวร้อยจางกลับแตกสลายเป็นผุยผง

ปราณดาบสีเลือดที่หลงเหลือยังคงฟาดฟันลงมาอย่างต่อเนื่อง

"อั้ก"

ผู้อาวุโสสิบเจ็ดถูกฟันจนปลิวกระเด็นออกไป

"อะไรนะ"

ผู้อาวุโสรองตื่นตะลึงสุดขีด

ผู้อาวุโสสิบเจ็ดต้านทานได้ไม่ถึงหนึ่งกระบวนท่า ก็ถูกชายชุดคลุมโลหิตฝั่งตรงข้ามฟันจนได้รับบาดเจ็บเสียแล้ว

ผู้อาวุโสรองพลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ เขาจ้องมองชายชุดคลุมโลหิตที่ถือกรรมสิทธิ์ดาบโลหิตพลางเอ่ยถาม "เจ้าคือผู้คุมกฎดาบแห่งลัทธิเทพโลหิตเยี่ยงนั้นหรือ"

"คิกคิก นึกไม่ถึงเลยว่าในอาณาจักรไท่ซางเล็กๆ แห่งนี้ จะมีคนรู้จักชายชราผู้นี้ด้วย" ผู้คุมกฎดาบมีสีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะเปล่งเสียงหัวเราะอันแสนเหี้ยมโหดออกมา

เมื่อได้ยินผู้คุมกฎดาบยอมรับสถานะของตน หัวใจของผู้อาวุโสรองก็ร่วงหล่นลงสู่ตาตุ่มอีกครา

ผู้คุมกฎดาบ เมื่อจัดอันดับในบรรดาผู้คุมกฎของลัทธิเทพโลหิต ก็ถือว่าเป็นผู้ที่มีพลังฝีมืออยู่ในระดับแนวหน้า เป็นยอดฝีมือขอบเขตปราณจิตที่เก่งกาจและเปี่ยมประสบการณ์

ผู้คุมกฎดาบ ผู้คุมกฎโลหิต ผู้คุมกฎหนอนอาคม

ในขณะเดียวกัน

หนอนอาคมที่รอดพ้นจากการโจมตีของผู้อาวุโสเก้า ได้พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าพวกสวีเฉินแล้ว เหล่าศิษย์สืบทอดนำโดยมู่ไท่ต่างพากันลงมือ สังหารหนอนอาคมไปทีละตัวสองตัว

สวีเฉินชักกระบี่ยาวออกมา ตวัดฟันออกไปหนึ่งครั้ง

"ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ"

หนอนอาคมสามตัวถูกฟันขาดสะบั้น

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว"

เขาสะบัดกระบี่อย่างต่อเนื่อง รวดเดียวฟันออกไปหลายสิบกระบี่ หนอนอาคมที่ตกตายด้วยน้ำมือเขามีมากถึงหลักร้อย ทว่านี่ก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเมื่อเทียบกับกองทัพหนอนอาคมทั้งหมด

ผู้คุมกฎหนอนอาคมควบคุมกองทัพแมลง มือหนึ่งโจมตีผู้อาวุโสเก้า อีกมือหนึ่งก็แบ่งสมาธิมาโจมตีพวกสวีเฉิน

วิหคปีกสวรรค์เองก็ถูกหนอนอาคมจู่โจมเช่นกัน ทันใดนั้นพวกสวีเฉินก็รู้สึกได้ถึงความสั่นคลอนใต้ฝ่าเท้า ศิษย์บางคนถึงกับเกือบพลัดตกลงไป

"ฉัวะ"

แสงดาบสีเลือดสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามา ทิ้งรอยดาบความยาวหลายเมตรไว้บนร่างของวิหคปีกสวรรค์ เลือดสดๆ สาดกระเซ็น อาบย้อมท้องฟ้าจนกลายเป็นสีแดงฉาน

"ฉัวะ ฉัวะ"

เสียงของมีคมกรีดเฉือนเนื้อดังขึ้นอีกสองครา วิหคปีกสวรรค์อีกสองตัวก็ถูกปราณดาบฟันเข้าอย่างจังเช่นกัน

"กี้ซซซ"

วิหคปีกสวรรค์ได้รับบาดเจ็บสาหัส กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูวิหคปีกสวรรค์ทั้งสามตัวที่กำลังร่วงหล่นลงไป ใบหน้าของผู้อาวุโสรองก็ซีดเผือดไร้สีเลือด

จบสิ้นแล้ว

จากความสูงหลายพันเมตร

หากร่วงหล่นลงไป ย่อมต้องพบจุดจบแบบเก้าตายหนึ่งรอดอย่างแน่นอน

อนุชนรุ่นเยาว์ของสำนักวิญญาณคราม จะต้องมาพินาศสิ้นในกำมือของเขาเยี่ยงนั้นหรือ

ผู้อาวุโสรองเบิกตาถลนด้วยความโกรธแค้น

ร่างวูบไหว พุ่งทะยานตามวิหคปีกสวรรค์ที่กำลังร่วงหล่นลงไป

ทว่ามีเงาร่างสายหนึ่งมาขวางทางเขาเอาไว้

"ไสหัวไป"

ผู้อาวุโสรองละทิ้งการป้องกัน โจมตีเพียงอย่างเดียว ชกหมัดออกไปตรงๆ

"ตู้ม"

รอยหมัดลมปราณกระแทกเข้าใส่ทะเลโลหิตในชั่วพริบตา ผู้คุมกฎโลหิตถูกกระแทกจนถอยร่นไปหลายก้าว

"คิกคิก พละกำลังไม่เบานี่ ทว่าวันนี้เจ้าถูกกำหนดมาให้ต้องทนดูอนุชนรุ่นเยาว์ของสำนักวิญญาณครามตกตายไปจนหมดสิ้น"

ผู้คุมกฎโลหิตหัวเราะเสียงแหลมอย่างวิปริต

ทว่าในวินาทีที่เขากล่าวจบ วิหคปีกสวรรค์ทั้งสามตัวที่ร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว ในจังหวะที่เกือบจะกระแทกพื้น ปีกขนาดยักษ์ก็กระพือขึ้นพร้อมกัน ร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสกลับสามารถร่อนถลาลงในระดับต่ำได้ระยะหนึ่ง ท้ายที่สุดจึงร่วงหล่นลงกระแทกผืนป่าอย่างรุนแรง

ในพริบตาที่วิหคปีกสวรรค์ร่วงกระแทกผืนป่า สวีเฉินก็พลิกตัวกระโดดลงมายืนบนพื้นอย่างมั่นคง

เมื่อสองเท้าเหยียบลงบนผืนปฐพี ความรู้สึกปลอดภัยที่ห่างหายไปนานก็หวนคืนมา

เมื่อครู่ช่างอันตรายเสียจริง

หากวิหคปีกสวรรค์ไม่ฝืนใช้แรงเฮือกสุดท้ายกระพือปีก ร่อนถลาเพื่อลดแรงกระแทกจากการร่วงหล่น อนุชนรุ่นเยาว์ของสำนักวิญญาณครามเกรงว่าคงมีผู้รอดชีวิตเพียงหยิบมือ

ทว่าถึงกระนั้น

ก็ยังมีศิษย์อีกหลายคนที่ร่วงกระแทกพื้นจนได้รับบาดเจ็บไม่น้อยเลยทีเดียว

เบื้องบนท้องฟ้า

เงาร่างหกสายกำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย

ฝ่ายของผู้อาวุโสรองตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด

โดยเฉพาะผู้อาวุโสสิบเจ็ด ภายใต้การโจมตีของผู้คุมกฎดาบ ยามนี้เขาตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายยิ่ง

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว"

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นอย่างกะทันหัน

สวีเฉินหันไปมองตามเสียง

สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอีกครา

มองเห็นที่สุดปลายสายตา กลุ่มคนสวมชุดคลุมโลหิตกำลังพุ่งทะยานตรงมาทางพวกเขาด้วยความเร็วสูง

"แย่แล้ว เบื้องล่างก็มีศัตรู"

มีคนร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว

ลัทธิเทพโลหิตเตรียมการมาอย่างดีเยี่ยม

ครอบคลุมทั้งเบื้องบนและเบื้องล่าง วางตาข่ายฟ้ากรงดินเอาไว้แน่นหนา

นี่กะจะกวาดล้างพวกเขารวดเดียวให้สิ้นซากเลยทีเดียว

"อย่าลุกลาน"

มู่ไท่ตวาดเสียงดังก้อง

ในฐานะศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่งแห่งสำนักวิญญาณคราม มู่ไท่ย่อมมีบารมีอยู่ไม่น้อย ทันทีที่เขาเอ่ยปาก ฝูงชนที่กำลังแตกตื่นก็สงบลงทันที

"ศัตรูเตรียมการมาอย่างดี ยามนี้หากแตกตื่นมีแต่จะทำให้พวกเราวุ่นวายกันเอง ฆ่า ตามข้ามา ตีฝ่าวงล้อมออกไปให้ได้"

ระหว่างที่กล่าว ชายชุดคลุมโลหิตคนแรกก็พุ่งเข้ามาในระยะสิบจางแล้ว กลิ่นอายพลังลมปราณรอบกายรุนแรงน่าสะพรึงกลัว คนผู้นี้คือยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จริงอย่างไม่ต้องสงสัย

"คิกคิก ตายเสียเถอะ" ชายชุดคลุมโลหิตหัวเราะเสียงวิปริต พุ่งทะยานเข้าหามู่ไท่อย่างโหดเหี้ยม

แววตาของมู่ไท่เย็นเยียบ ยกมือขึ้นซัดฝ่ามือออกไปทันที ฝ่ามือลมปราณขนาดยักษ์กระแทกเข้าใส่พลังปราณคุ้มกายของชายชุดคลุมโลหิต เสียงแตกร้าวลั่นเปรี๊ยะ พลังปราณคุ้มกายแตกสลาย หน้าอกของชายชุดคลุมโลหิตยุบตัวลง กระอักเลือดและปลิวกระเด็นถอยหลังไป

ทว่ายังมีชายชุดคลุมโลหิตอีกมากมายถาโถมเข้ามาถึงตรงหน้า

จำนวนของชายชุดคลุมโลหิตมีมากเกินไปจริงๆ

มีมากถึงสองสามร้อยคน

หนำซ้ำแต่ละคนล้วนมีพลังไม่ต่ำกว่าขอบเขตปราณผสานขั้นปลายทั้งสิ้น

"ฝ่ามือเบิกบรรพต"

มู่ไท่เดินพลังลมปราณทั่วร่าง สองมือผูกลัญจกรอย่างรวดเร็ว พลังลมปราณหลั่งไหลมารวมตัวกันกลางฟ้าดิน ก่อตัวเป็นฝ่ามือลมปราณขนาดยักษ์ จากนั้นก็กดทับลงมาอย่างรุนแรง

ฝ่ามือนี้ครอบคลุมพื้นที่รัศมีร้อยเมตร

ฝ่ามือลมปราณขนาดยักษ์ยังไม่ทันร่วงหล่นลงมา ต้นไม้เบื้องล่างก็แตกหักโค่นล้มกลายเป็นเศษไม้ พื้นดินก็ยุบตัวลงอย่างต่อเนื่อง

สวีเฉินมองดูด้วยความตื่นตระหนก

มู่ไท่สมกับที่เป็นศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่งแห่งสำนักวิญญาณคราม ผู้บรรลุขอบเขตปราณแท้จริงขั้นแปด พลังต่อสู้ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

หากต้องสู้กับมู่ไท่ เขาเกรงว่าจะรับมือไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ฝ่ามือลมปราณขนาดยักษ์ร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว ในจังหวะที่ชายชุดคลุมโลหิตกว่าสิบคนกำลังจะถูกบดขยี้กลายเป็นหมอกโลหิต เงาร่างอันสูงใหญ่กำยำก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ก่อนจะชกหมัดสวนขึ้นไปรับการโจมตี

"ตู้ม"

ฝ่ามือลมปราณขนาดยักษ์ระเบิดออกทันที

กระแสลมพัดกรรโชก

รูม่านตาของมู่ไท่หดเล็กลง เมื่อเห็นผู้มาเยือนชัดเจน สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป ร้องอุทานว่า "ม่งชง เป็นเจ้าเองหรือ"

"ม่งชงหรือ"

สวีเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย

ชื่อนี้คุ้นหูยิ่งนัก

คล้ายกับเคยได้ยินที่ใดมาก่อน

ทว่าชั่วขณะหนึ่งก็นึกไม่ออก

เฉาหมานเอ่ยด้วยความตกตะลึง "ม่งชง อันดับสามบนทำเนียบประกาศจับ นึกไม่ถึงเลยว่ามันจะเป็นพวกเศษเดนของลัทธิเทพโลหิตด้วย"

สวีเฉินนึกออกแล้ว

ในตอนที่ไปรับภารกิจ เขาเคยได้ยินชื่อของม่งชงจากปากของผู้อื่น

อันดับสามบนทำเนียบประกาศจับ ม่งชง ผู้มีพลังขอบเขตปราณแท้จริงขั้นเก้า

ข้อมูลของม่งชงผุดขึ้นมาในหัว

สีหน้าของสวีเฉินแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

ม่งชงหัวเราะร่า "ไม่ใช่แค่ข้า แต่ยังมีพวกเขากำลังตามมาด้วย"

สิ้นคำกล่าวของเขา

ท่ามกลางกลุ่มคนสวมชุดคลุมโลหิต ก็มีคนเดินก้าวออกมาอีกหลายคน

"อิ่นถง อันดับหกบนทำเนียบประกาศจับ"

"เฉียวหมิน อันดับเก้าบนทำเนียบประกาศจับ"

"ป๋ายเฮ่า อันดับสิบเอ็ดบนทำเนียบประกาศจับ"

"สือถิง อันดับสิบสองบนทำเนียบประกาศจับ"

"..."

"..."

สีหน้าของมู่ไท่เคร่งเครียดถึงขีดสุด

เมื่อเอ่ยชื่อออกมาทีละคน สีหน้าของทุกคนก็ย่ำแย่ลงไปอีกขั้น

ความสิ้นหวังแผ่ซ่านเกาะกุมจิตใจของทุกคน

มุมปากของสวีเฉินกระตุก

นี่พวกเขาทะลวงรังโจรของพวกทำเนียบประกาศจับมาหรืออย่างไรกัน

[จบแล้ว]