บทที่ 72 - บดขยี้

บทที่ 72 - บดขยี้

"ตู้ม"

ปราณกระบี่ขนาดยักษ์ยังไม่ทันร่วงหล่นลงมา แรงกดดันก็บดขยี้พื้นพสุธาจนยุบตัวลง ปรากฏรอยแยกขนาดยักษ์ความยาวหลายร้อยเมตร

ผังซิ่นหนังศีรษะชาดิก กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว งัดเอาวิชาทั้งหมดที่มีออกมาใช้ ต่อต้านปราณกระบี่ขนาดยักษ์ที่บดขยี้ลงมาอย่างสุดชีวิต

ทว่าการโจมตีของเขาเมื่อกระทบกับปราณกระบี่ กลับราวกับเอาไข่ไปกระทบหิน แตกสลายและพังทลายลงไปเอง ไม่อาจสั่นคลอนปราณกระบี่ได้เลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางสายตาหวาดผวาของผู้คนนับไม่ถ้วน ปราณกระบี่ขนาดยักษ์ก็ฟาดฟันลงมา เสียงระเบิดตูมตามดังก้อง รอยแยกความยาวกว่าพันเมตรปรากฏขึ้นบนพื้นดิน ก่อนจะลุกลามขยายออกไป

ร่างกายของผังซิ่นภายใต้การบดขยี้ของปราณกระบี่ แหลกสลายกลายเป็นหมอกโลหิต ท้ายที่สุดหลงเหลือเพียงเสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสเท่านั้น

"ไม่..."

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป

ทุกคนได้แต่มองดูผังซิ่นที่ไร้หนทางต่อต้านภายใต้ปราณกระบี่ และกลายเป็นหมอกโลหิตไปต่อหน้าต่อตา ด้วยใบหน้าตกตะลึงอ้าปากค้าง

ตกตะลึง

หวาดผวา

ไม่อยากจะเชื่อ

ผ่านไปเนิ่นนานก็ยังไม่สามารถดึงสติกลับมาได้

ทั่วทั้งลานกว้างเงียบกริบราวกับป่าช้า

มิรู้ว่าผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด ในที่สุดก็มีเสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งสนาม

"ยะ ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว"

"เพียงกระบี่เดียวก็บดขยี้ผังซิ่นผู้มีพลังขอบเขตปราณแท้จริงขั้นสามจนแหลกสลาย เขา เขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณผสานจริงๆ เยี่ยงนั้นหรือ"

"ปีศาจจำแลงก็คงมีพลังแค่นี้กระมัง หากบอกว่าเขาเป็นจักรพรรดิกรรมสิทธิ์กระบี่กลับชาติมาเกิด ข้าก็เชื่อ"

"สำนักวิญญาณครามปรากฏอัจฉริยะเหนือโลกขึ้นมาจริงๆ แล้ว"

ฝูงชนต่างพากันส่งเสียงอุทานด้วยความทึ่ง

ผู้อาวุโสสำนักเมฆาทั้งตกใจและโกรธแค้น

"ไอ้หนูนี่น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว ต้องรีบกำจัดมันให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นในภายภาคหน้ามันจะต้องกลายเป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวงต่อสำนักเราเป็นแน่"

"มันยังมีไม้ตายอันใดซุกซ่อนอยู่อีก ขีดจำกัดของมันอยู่ที่ใดกันแน่"

"มีพลังเพียงขอบเขตปราณผสาน ทว่ากลับสามารถสังหารผังซิ่นผู้มีพลังขอบเขตปราณแท้จริงขั้นสามแบบข้ามระดับได้ กระบี่ของไอ้หนูนั่นน่าสะพรึงกลัวเกินไปจริงๆ ทว่าพลังลมปราณที่สูญเสียไปก็ย่อมต้องมหาศาลเช่นกัน"

"ถูกต้อง ดูหน้าไอ้หนูนั่นสิ ซีดเผือดไปหมด มองปราดเดียวก็รู้ว่าพลังลมปราณเหือดแห้งแล้ว ขอเพียงหลบกระบี่นั้นพ้น การจะสังหารมันก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ"

ผู้อาวุโสสำนักเมฆาลอบปรึกษาหารือกันอย่างลับๆ

สวีเฉินสังหารผังซิ่น ทำให้พวกเขาโกรธแค้นอย่างมาก และอยากจะถือโอกาสนี้หาเรื่องเล่นงาน ทว่าก่อนที่ทั้งสองจะสู้กัน ได้มีการลงนามในสัญญาเป็นตาย และยังเป็นการลงนามต่อหน้าผู้คนนับไม่ถ้วน การมาหาเรื่องเอาในยามนี้ ย่อมไม่มีเหตุผลรองรับ หนำซ้ำยังจะกลายเป็นตัวตลกให้ขั้วอำนาจอื่นหัวเราะเยาะเอาได้

ยามนี้พวกเขากำลังกลืนเลือดลงคอ

รอคอยโอกาสในภายหลัง เพื่อเด็ดหัวสวีเฉินให้จงได้

สวีเฉินเดินกลับไปที่นั่ง ลอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ พลังลมปราณที่กระบวนท่าเคลื่อนภูผาผลาญไปนั้นมหาศาลจริงๆ เพียงกระบี่เดียวก็สูบพลังลมปราณของเขาไปจนเกือบหมด ตามหลักการแล้ว หลังจากใช้กระบวนท่าเคลื่อนภูผา พลังลมปราณของเขาก็ควรจะเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น ทว่าอย่าลืมสิว่า เขายังมีเคล็ดวิชาจักรพรรดิกลืนสวรรค์อยู่ เพียงสูดลมหายใจไม่กี่ครั้ง เขาก็สามารถฟื้นฟูพลังลมปราณกลับมาจนพร้อมต่อสู้อย่างเต็มกำลังได้อีกครั้ง

ยามนี้เขาเพียงแค่ไม่โคจรเคล็ดวิชาจักรพรรดิกลืนสวรรค์ แสร้งทำเป็นอ่อนแอให้ผู้อื่นดูเท่านั้น มิฉะนั้นมันจะดูน่าสะพรึงกลัวสะเทือนฟ้าดินจนเกินไป

"สวีเฉิน เจ้าไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่"

เมื่อเฉาหมานเห็นสวีเฉินหน้าซีดเผือด กลิ่นอายอ่อนระโหยโรยแรง ก็คิดว่าเขาได้รับบาดเจ็บ จึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

สวีเฉินส่ายศีรษะ "ข้าไม่เป็นอันใด เพียงแค่พลังลมปราณเหือดแห้งไปเท่านั้น พักฟื้นสักครู่ก็ดีขึ้นแล้ว"

เฉาหมานกล่าวว่า "วันนี้เจ้าสร้างชื่อเสียงโด่งดัง สร้างเกียรติประวัติให้แก่สำนักวิญญาณครามของเรา ทว่าในขณะเดียวกันเจ้าก็ล่วงเกินสำนักเมฆาไปด้วย สำนักเมฆามีนิสัยหยิ่งยโสโอหัง กร่างจนเคยตัว วันนี้ต้องเสียหน้าครั้งใหญ่ ย่อมไม่ยอมเลิกราง่ายๆ เป็นแน่ ในภายภาคหน้าเจ้าต้องระวังตัวให้มาก"

"ข้ารู้แล้ว"

วันนี้เขาแสดงพลังฝีมือที่น่าทึ่งจนเกินไป ยามนี้ผู้ที่ต้องการเอาชีวิตเขา เกรงว่าจะไม่ได้มีเพียงแค่สำนักเมฆาสำนักเดียวเสียแล้ว

เขาสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า ท่ามกลางเงามืด มีสายตาอันเย็นเยียบหลายคู่กำลังจับจ้องมองมาที่เขา

เฉาหมานกล่าวปลอบใจ "เจ้าก็ไม่ต้องกังวลจนเกินไป ท้ายที่สุดแล้วเจ้าก็คือศิษย์สำนักวิญญาณครามของพวกเรา ต่อให้คนเหล่านั้นต้องการจะสังหารเจ้า ก็คงไม่กล้าลงมืออย่างโจ่งแจ้งนักหรอก"

หลังจากสวีเฉินก้าวลงจากเวที ศิษย์จากสำนักอื่นๆ ก็เริ่มทยอยกันขึ้นไปประลองฝีมือ ทว่ากลับขาดอรรถรสไปถนัดตา กระแสตอบรับจืดชืด แม้แต่การประลองของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริง ก็ยังไม่สามารถดึงดูดความสนใจและเสียงเชียร์จากผู้คนทั้งสนามได้

งานชุมนุมแลกเปลี่ยนในครั้งนี้ สำนักวิญญาณครามคือผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย และชื่อเสียงของสวีเฉินก็ดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งอาณาจักรไท่ซาง ไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก

ดวงตะวันค่อยๆ คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

การประลองเดินทางมาถึงจุดสิ้นสุด

สำนักเมฆาจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำ ทุกขั้วอำนาจล้วนเข้าร่วมอย่างพร้อมหน้า

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

กลุ่มของสวีเฉินก็ทำธุระส่วนตัวเสร็จสิ้น เดินมารวมตัวกันที่ลานกว้างหน้าทางเข้าสำนัก สิ้นเสียงผิวปาก วิหคปีกสวรรค์ร่างยักษ์สามตัว ก็บินทะยานมาจากยอดเขาที่ไม่ไกลนัก

ทุกคนก้าวขึ้นไปบนหลังนก ปีกขนาดยักษ์กระพือพัด วิหคปีกสวรรค์ทั้งสามตัวพุ่งทะยานเข้าสู่หมู่เมฆ พุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

ในขณะเดียวกัน

ณ สำนักเมฆา

"ผู้อาวุโสใหญ่ คนของสำนักวิญญาณครามเดินทางกลับไปแล้วขอรับ"

"ดีมาก ปล่อยข่าวออกไปแล้วหรือยัง"

"ปล่อยข่าวออกไปเรียบร้อยแล้วขอรับ"

"สำนักวิญญาณครามปรากฏอัจฉริยะเหนือโลกขึ้นมา ข้าคิดว่าพวกเศษเดนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้อย่างแน่นอน"

"ผู้อาวุโสใหญ่วางแผนได้แยบยลนัก ผู้น้อยเลื่อมใสยิ่ง การยืมมือพวกมันมากำจัดเสี้ยนหนาม ช่างไร้ร่องรอย สำนักวิญญาณครามต่อให้โกรธแค้นเพียงใด ก็ระบายอารมณ์ใส่พวกเราไม่ได้"

...

ยามเที่ยงวัน

วิหคปีกสวรรค์บินตะบึงมาตลอดทาง ยามนี้ห่างจากสำนักเมฆาออกมาราวสี่พันลี้แล้ว

สวีเฉินที่กำลังทำสมาธิ พลังลมปราณและสมาธิจิตพุ่งทะยานจนถึงขีดสุด จู่ๆ ก็จับสัมผัสถึงกลิ่นอายประหลาดบางอย่างได้ เขาลืมตาขึ้นช้าๆ สายตาจับจ้องไปที่ตัวของเฉาหมาน

แมลงตัวเล็กสีดำสนิทตัวหนึ่งเกาะอยู่ที่ชายเสื้อท่อนบนของเฉาหมาน ดึงดูดความสนใจของเขา

แมลงตัวเล็กมาก ไม่ส่งเสียงใดๆ ยากที่จะสังเกตเห็น

เขาพินิจดูแมลงตัวนั้นอย่างละเอียด ผ่านไปครู่หนึ่ง สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ยื่นมือคว้าจับกลางอากาศ แมลงตัวเล็กสีดำสนิทก็ถูกดึงดูดเข้ามาอยู่ในมือของเขาทันที หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "หนอนอาคมหรือ"

เฉาหมานยังไม่ทันตั้งตัว ก็โพล่งถามออกไปตามสัญชาตญาณ "แมลงอะไรนะ"

สวีเฉินไม่ได้อธิบายให้เขาฟัง ทว่ากลับรีบเดินไปหาผู้อาวุโสรอง เอ่ยอย่างร้อนรนว่า "ผู้อาวุโสรอง ดูนี่สิขอรับ"

มองเพียงแวบเดียว สีหน้าของผู้อาวุโสรองก็พลันเปลี่ยนไป "หนอนอาคมหรือ เจ้าไปได้มาจากที่ใด"

"ข้าพบมันอยู่บนตัวของเฉาหมานขอรับ" สวีเฉินตอบตามความจริง

ผู้อาวุโสรองร้องเสียงหลง "แย่แล้ว พวกเราอาจจะถูกสะกดรอยตามแล้ว"

"เป็นผู้ใด คนของสำนักเมฆาหรือ"

"พวกมันคิดจะทำสิ่งใด"

"ลอบดักสังหารกลางทางหรือ พวกมันช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก ไม่กลัวว่าจะกระตุ้นให้เกิดสงครามระหว่างสองสำนักหรืออย่างไร"

เมื่อได้ยินคำเตือนของผู้อาวุโสรอง ทุกคนต่างตกตะลึง จากนั้นก็พากันตะโกนด่าทอด้วยความโกรธแค้น

"เงียบ ศัตรูมิใช่สำนักเมฆา พวกเราถูกตามประกบเสียแล้ว เตรียมตัวต่อสู้เถิด"

ผู้อาวุโสรองมีสีหน้าเคร่งเครียด ตะโกนสั่งการ

แทบจะในชั่วพริบตาที่สิ้นเสียงของผู้อาวุโสรอง เสียงแหวกอากาศก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

เงาร่างสามสายกำลังพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง

เหาะเหินเดินอากาศ

ยอดฝีมือขอบเขตปราณจิต

ผู้อาวุโสรองหน้าถอดสี

ผู้มาเยือนล้วนไม่ประสงค์ดี

สวีเฉินรวบรวมพลังลมปราณไว้ที่ดวงตา สายตาเฉียบคมขึ้นมหาศาล เมื่อมองเห็นใบหน้าของทั้งสามคนที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามา สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ในบรรดาสามคนที่กำลังพุ่งเข้ามา เขาจดจำได้หนึ่งคน

นั่นก็คือผู้คุมกฎโลหิต

เมื่อนำไปเทียบกับกาลก่อน ยามนี้กลิ่นอายของผู้คุมกฎโลหิตแข็งแกร่งขึ้นมาก มากจนเทียบไม่ติด

"ผู้อาวุโสรอง คนที่มาคือผู้คุมกฎโลหิต ผู้คุมกฎโลหิตแห่งลัทธิเทพโลหิต ส่วนอีกสองคน หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด หนึ่งในนั้นคือผู้คุมกฎหนอนอาคมขอรับ"

สวีเฉินส่งเสียงผ่านลมปราณบอกผู้อาวุโสรอง

ผู้อาวุโสรองมองสวีเฉินด้วยความประหลาดใจ

ไม่คาดคิดเลยว่าสวีเฉินซึ่งเป็นเพียงศิษย์คนหนึ่ง จะล่วงรู้เรื่องราวมากมายถึงเพียงนี้

ทว่าวินาทีต่อมา

หัวใจของเขาก็ค่อยๆ ดิ่งวูบลง

ผู้คุมกฎแห่งลัทธิเทพโลหิต แต่ละคนล้วนมีพลังฝีมือไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย ยามนี้กลับปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันถึงสามคน...

ด้วยพลังฝีมือของเขา อย่างมากก็รับมือได้เพียงหนึ่งคน หากสู้ถวายชีวิตก็อาจรั้งไว้ได้สองคน ส่วนอีกคนคงต้องฝากความหวังไว้ที่ผู้อาวุโสเก้าและผู้อาวุโสสิบเจ็ดแล้ว

"คิกคิก ในที่สุดพวกเราก็ตามทันเสียที"

ทั้งสามล้วนสวมชุดคลุมโลหิต ผู้ที่เอ่ยปากคือผู้คุมกฎโลหิต

"พวกเจ้าเป็นใคร" ผู้อาวุโสรองแสร้งถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แก่ใจ

"คนตายไม่จำเป็นต้องรู้มากหรอก"

ผู้คุมกฎโลหิตกางมือขวาออก คว้าจับไปเบื้องหน้า

ทะเลโลหิตอาบย้อมไปทั่วฟ้า พกพากลิ่นเหม็นคาวชวนคลื่นเหียน ทะลักทลายเข้ากลืนกินวิหคปีกสวรรค์ที่สวีเฉินโดยสารอยู่

"พวกเจ้าช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก" ผู้อาวุโสรองโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ หนวดเคราปลิวไสว ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของสำนักวิญญาณครามล้วนอยู่ที่นี่ หากปล่อยให้พวกมันทำสำเร็จ สำนักวิญญาณครามย่อมต้องบอบช้ำอย่างหนัก ขาดช่วงสืบทอด มิรู้ว่าต้องใช้เวลาอีกเนิ่นนานเพียงใดจึงจะฟื้นตัวกลับมาได้

ดังนั้น

ต่อให้วันนี้เขาต้องตาย ก็จะไม่ยอมให้พวกมันทำสำเร็จเป็นอันขาด

ทั่วร่างแผ่ซ่านพลังลมปราณ ชกหมัดออกไปกลางอากาศหนึ่งครั้ง

"ตู้ม"

รอยหมัดลมปราณกระแทกเข้าใส่ทะเลโลหิต บดขยี้ทะเลโลหิตจนแตกกระจาย

"ทะเลแมลงคลุมฟ้า"

เมื่อเห็นผู้คุมกฎโลหิตลงมือ ผู้คุมกฎหนอนอาคมผมขาวก็ไม่อาจนิ่งดูดาย ตบถุงควบคุมสัตว์อสูรที่เอว หนอนอาคมสีดำสนิทก็ทะลักออกมาราวกับห่าฝน บดบังแสงตะวันจนมิด

"ฆ่า"

เขายกมือชี้ไปเบื้องหน้า

เมฆสีดำทะมึนที่เกิดจากฝูงหนอนอาคม ก็พุ่งทะยานเข้าสังหารสวีเฉินและเหล่าศิษย์ทุกคนอย่างบ้าคลั่ง

[จบแล้ว]