บทที่ 77 - ทะลวงสู่ขอบเขตปราณแท้จริง

บทที่ 77 - ทะลวงสู่ขอบเขตปราณแท้จริง

"หยาดทิพย์ศิลา"

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง ค่อยๆ เปล่งเสียงสั่นพร่าออกมา

หยาดทิพย์ศิลา แก่นแท้แห่งฟ้าดิน เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง

มีเพียงภูเขาปราณที่มีพลังปราณฟ้าดินอัดแน่น และต้องอยู่ภายใต้สภาพแวดล้อมที่พิเศษสุด จึงจะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะก่อกำเนิดหยาดทิพย์ศิลาขึ้นมาได้

หยาดทิพย์ศิลายังแบ่งแยกออกเป็นระดับสูงต่ำ

และสิ่งที่ใช้แบ่งแยกระดับสูงต่ำของหยาดทิพย์ศิลาก็คืออายุขัยของมัน

ยกตัวอย่างเช่น หยาดทิพย์ศิลาร้อยหมื่นปี หยาดทิพย์ศิลาแสนปี หยาดทิพย์ศิลาหมื่นปี หยาดทิพย์ศิลาพันปี...

ดูจากสีสัน กลิ่นหอม และความเข้มข้นของของเหลวในแอ่งเว้าแล้ว น่าจะเป็นเพียงหยาดทิพย์ศิลาพันปี

ทว่าถึงกระนั้น มันก็ยังเป็นของล้ำค่าสุดแสนจะประเมินค่ามิได้ มีเงินก็ไม่อาจหาซื้อได้

หยาดทิพย์ศิลาพันปีเพียงหนึ่งหยด มีค่าเทียบเท่ากับสมุนไพรวิญญาณระดับนิลหนึ่งต้น

ลมหายใจของสวีเฉินเริ่มหอบถี่

หยาดทิพย์ศิลาในแอ่งเว้า แม้จะมีไม่มากนัก ทว่าก็มีถึงสองสามร้อยหยด เทียบเท่ากับสมุนไพรวิญญาณระดับนิลสองสามร้อยต้นเลยทีเดียว

เมื่อได้เห็นหยาดทิพย์ศิลา สวีเฉินก็กระจ่างแจ้งถึงสาเหตุที่แมงมุมหมาป่ามารสามารถทะลวงขีดจำกัดของสายพันธุ์ได้ทันที ย่อมต้องเป็นเพราะมันได้กลืนกินหยาดทิพย์ศิลาพันปีเข้าไปอย่างแน่นอน

หากปล่อยให้มันเติบโตต่อไป อาศัยสรรพคุณยาของหยาดทิพย์ศิลา ระดับพลังสูงสุดของแมงมุมหมาป่ามารย่อมไม่ใช่เพียงระดับสามขั้นต่ำ อาจจะทะลวงเข้าสู่ระดับสี่ได้เลยด้วยซ้ำ

ทว่าบัดนี้ ของวิเศษทั้งหมดตกเป็นของเขาแล้ว

สวีเฉินเลียริมฝีปาก จิตใจสั่งการ น้ำเต้าหยกก็ปรากฏขึ้นในมือ

น้ำเต้าหยก แต่เดิมใช้สำหรับใส่ของเหลววิญญาณ ยามนี้ของเหลววิญญาณถูกเขาสูบกลืนไปจนหมดสิ้น จึงนำมาใช้ใส่หยาดทิพย์ศิลาพันปีแทน

เขาเก็บหยาดทิพย์ศิลาอย่างระมัดระวัง

กวาดเก็บไปจนหมดสิ้น

ไม่เหลือทิ้งไว้แม้แต่หยดเดียว

หลังจากเก็บหยาดทิพย์ศิลาเรียบร้อยแล้ว สวีเฉินก็ยังไม่รีบร้อนจากไป เขานั่งขัดสมาธิลงกลางห้องศิลา จากนั้นก็หยิบน้ำเต้าหยกออกมา เปิดจุกน้ำเต้า อ้าปากสูดลมหายใจ หยาดทิพย์ศิลาสีขาวขุ่นหนึ่งหยดก็ลอยเข้าปากเขาไป

ในชั่วพริบตาที่หยาดทิพย์ศิลาร่วงหล่นลงสู่ช่องปาก กลิ่นหอมของยาก็ตลบอบอวลไปทั่วปากทันที วินาทีต่อมาก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังงานบริสุทธิ์ไหลเวียนไปทั่วสรรพางค์กาย

เคล็ดวิชาจักรพรรดิกลืนสวรรค์เริ่มโคจร ทำการสูบกลืนและหลอมรวม

เพียงไม่นาน

สรรพคุณยาของหยาดทิพย์ศิลาหนึ่งหยดก็ถูกเขาดูดซับไปจนหมดสิ้น

จากนั้น หยดที่สอง หยดที่สาม หยดที่สี่...

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป

สวีเฉินเองก็ไม่รู้ว่าตนเองสูบกลืนหยาดทิพย์ศิลาไปมากเท่าใดแล้ว

ในวินาทีนี้

กลิ่นอายพลังของเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด

มาถึงจุดวิกฤต

และเขาก็ได้สัมผัสถึงกำแพงขอบเขตพลังแล้ว

เขาอ้าปากกว้าง กลืนหยาดทิพย์ศิลารวดเดียวถึงสิบหยด

"ตู้ม"

สรรพคุณยาของหยาดทิพย์ศิลาสิบหยดระเบิดออกภายในร่าง ราวกับภูเขาไฟปะทุ สวีเฉินกัดฟันกรอด ขับเคลื่อนเคล็ดวิชาจักรพรรดิกลืนสวรรค์ให้หลอมรวมอย่างบ้าคลั่ง สรรพคุณยาแปรเปลี่ยนเป็นพลังลมปราณบริสุทธิ์ที่หลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย

พลังลมปราณถาโถมดั่งมหาสมุทร

"ตู้ม"

เขาควบคุมพลังลมปราณให้เริ่มพุ่งชนกำแพงขอบเขตพลัง

"ตู้ม"

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง...

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม"

ครั้งแล้วครั้งเล่า

พุ่งชนอย่างไม่หยุดหย่อน

เขาอ้าปากกว้างอีกครา

กลืนหยาดทิพย์ศิลาเข้าไปอีกสิบหยด

กระแสพลังลมปราณยิ่งถาโถมรุนแรง

การพุ่งชนก็ยิ่งถี่กระชั้นและดุดันยิ่งขึ้น

"แกรก"

เสียงแตกร้าวแผ่วเบาดังขึ้นกะทันหัน

กำแพงขอบเขตพลังแตกร้าวออกเป็นรอยแยก

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม"

"แกรก แกรก แกรก"

รอยร้าวบนกำแพงขอบเขตพลังเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

"ทะลวงให้ข้า"

สวีเฉินคำรามก้องอยู่ในใจ นำพาพลังลมปราณเฮือกสุดท้าย พุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างไม่คิดชีวิต กระแทกเข้าใส่กำแพงขอบเขตพลังที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวอย่างรุนแรง

"ตู้ม"

พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้องภายในร่าง

ในที่สุดกำแพงขอบเขตพลังก็พังทลายลง

กลิ่นอายพลังของสวีเฉินก็ก้าวกระโดดขึ้นในทันที

พุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว

พุ่งทะยาน พุ่งทะยาน พุ่งทะยาน

กลิ่นอายพลังพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง

พลังภายในร่างหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ภายในร่าง ในที่สุดสวีเฉินก็ได้รับรู้ถึงความแข็งแกร่งของขอบเขตปราณแท้จริงเสียที

"แกรก"

หินศิลาใต้เบาะนั่งพลันส่งเสียงแตกร้าว

ที่แท้กลิ่นอายพลังของเขาก็รุนแรงเกินไป จนทำให้หินศิลาถึงกับปริร้าว

ถ้ำทั้งถ้ำสั่นสะเทือนเบาๆ

เมื่อสวีเฉินเห็นดังนั้นก็รีบเก็บงำกลิ่นอายพลังทันที

"ช่างเป็นพละกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งนัก ตัวข้าในยามนี้ เพียงหมัดเดียวก็สามารถสังหารสัตว์อสูรระดับสามขั้นกลางได้แล้ว"

เขากำมือทั้งสองข้างแน่นอย่างช้าๆ สวีเฉินเริ่มประเมินพลังฝีมือของตนเองในยามนี้คร่าวๆ

แข็งแกร่ง

แข็งแกร่งกว่าตอนก่อนทะลวงระดับมากมายนัก

...

"บาดเจ็บล้มตายมากน้อยเพียงใด"

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักวิญญาณครามมีสีหน้าโศกเศร้า หันไปเอ่ยถามคนข้างกาย

"พวกเราได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือ ก็รีบรุดมาทันที ทว่าท้ายที่สุดก็มาช้าไปก้าวหนึ่ง ผู้อาวุโสรองบาดเจ็บสาหัส ผู้อาวุโสเก้าและผู้อาวุโสสิบเจ็ดถูกบีบคั้นจนต้องระเบิดร่างตัวเอง" ผู้ที่เอ่ยปากคือผู้อาวุโสแปดแห่งสำนักวิญญาณคราม ยามนี้เขากัดฟันข่มความโศกเศร้าในใจพลางรายงาน

"แล้วศิษย์ในสำนักเล่า"

ผู้อาวุโสใหญ่หลับตาลง ก่อนจะลืมตาขึ้นมาถามอีกครั้ง

"สูญเสียไปถึงเจ็ดส่วน ศิษย์สายในเหลือเพียงฟางอี้และหลงเฟยอวี่ ศิษย์สืบทอด มู่ไท่บาดเจ็บสาหัส ฟางเกอบาดเจ็บสาหัส หานเฟิงบาดเจ็บสาหัส เฉาหมานบาดเจ็บสาหัสปางตาย..."

"สวีเฉินเล่า"

"ยังไม่พบตัว ทว่ามีคนเห็นสวีเฉินตีฝ่าวงล้อมออกไปได้ ทว่าป๋ายเฮ่าและสือถิงบนทำเนียบประกาศจับร่วมมือกันไล่ล่า หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด..."

"เป็นต้องเห็นตัว ตายต้องเห็นศพ"

ผู้อาวุโสใหญ่ค่อยๆ กำหมัดแน่น นัยน์ตาลุกโชนไปด้วยเพลิงโทสะอันไร้ที่สิ้นสุด

กี่ปีมาแล้ว

สำนักวิญญาณครามไม่ได้ประสบความสูญเสียอย่างหนักหน่วงเช่นนี้มากี่ปีแล้ว

"พวกลัทธิเทพโลหิตเล่า"

ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยถามอีก

"ผู้อาวุโสสามกำลังนำกำลังไล่ล่าพวกมันอยู่"

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สำนักวิญญาณครามจะขอต่อสู้แตกหักกับลัทธิเทพโลหิต หากไม่สังหารผู้คุมกฎโลหิต ผู้คุมกฎดาบ และผู้คุมกฎหนอนอาคมทั้งสามคน ข้าขอสาบานว่าจะไม่ยอมเลิกรา"

แววตาของผู้อาวุโสใหญ่เต็มไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

ผู้อาวุโสแปดพยักหน้ารับ จากนั้นก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ผู้อาวุโสใหญ่ เรื่องนี้มีเงื่อนงำนัก เหตุใดลัทธิเทพโลหิตจึงเจาะจงลอบโจมตีเพียงสำนักวิญญาณครามของเรา และพวกมันล่วงรู้เส้นทางการเดินทางของพวกเราได้อย่างไร"

"ข้ารู้แล้ว"

ผู้อาวุโสใหญ่หันไปมองยังทิศทางที่ตั้งของสำนักเมฆา

"หนี้แค้นครานี้ วันหน้าข้าจะให้พวกมันชดใช้คืนเป็นร้อยเท่า"

...

ป๋ายเฮ่าและสือถิงมารวมตัวกันที่หน้าผา

ทั้งสองสบตากัน ส่ายหน้าพร้อมกัน

"ยังไม่พบศพของสวีเฉินเลย"

"ผ่านไปหนึ่งวันแล้ว ป่านนี้สวีเฉินคงกลายเป็นมูลของสัตว์อสูรตัวใดตัวหนึ่งไปแล้วล่ะ"

"ผู้คุมกฎโลหิตกำชับมาเป็นพิเศษว่า ตายต้องเห็นศพ เป็นต้องเห็นตัว หากพวกเรากลับไปยามนี้ จะเอาคำตอบอันใดไปรายงานท่านผู้คุมกฎโลหิตเล่า"

"กำลังเสริมของสำนักวิญญาณครามมาถึงแล้ว หากพวกเรายังไม่รีบไป เกิดพวกมันค้นหามาถึงที่นี่ พวกเราก็คงหมดโอกาสหนีแล้ว"

"เจ้ากล่าวมีเหตุผล กลับไปแล้ว แม้จะถูกท่านผู้คุมกฎโลหิตตำหนิ แต่ก็คงไม่ถึงตาย ทว่าหากอยู่ต่อแล้วถูกกำลังเสริมของสำนักวิญญาณครามพบเข้า พวกเราต้องตายสถานเดียว"

"ไปกันเถอะ"

หลังจากปรึกษากันเสร็จสิ้น ทั้งสองก็ตัดสินใจล่าถอย

ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะหมุนตัวเดินจากไป เสียงนกร้องก็ดังแว่วมาจากก้นเหว วินาทีต่อมา วิหคปีกสวรรค์ร่างยักษ์ตัวหนึ่งก็พัดพากระแสลมหอบใหญ่ พุ่งทะยานขึ้นมาจากก้นหน้าผา

"วิหคปีกสวรรค์หรือ"

"บนหลังนกมีคนอยู่ นั่นสวีเฉินนี่"

"มันยังไม่ตาย"

ป๋ายเฮ่าและสือถิงเห็นสวีเฉินอยู่บนหลังนก

สวีเฉินก็เห็นป๋ายเฮ่าและสือถิงที่อยู่ริมหน้าผาเช่นกัน

ศัตรูคู่อาฆาตพบหน้ากัน ย่อมเคียดแค้นจนนัยน์ตาแดงก่ำ

สวีเฉินแตะปลายเท้าเบาๆ กระโดดลงจากหลังนก ร่อนลงยืนจ้องหน้าป๋ายเฮ่าและสือถิง

ป๋ายเฮ่าแสยะยิ้มเย็นชาพลางกล่าว "สวีเฉิน ดวงเจ้าแข็งเสียจริง ร่วงหน้าผาแล้วยังไม่ตาย ทว่าโชคของเจ้าก็ช่างร้ายกาจนัก กลับมาเจอพวกข้าเข้าจนได้"

"เป็นโชคร้ายของพวกเจ้าต่างหาก" สวีเฉินเอ่ยเสียงเรียบ

"สวีเฉิน ที่เจ้ามั่นใจปานนี้ คงเป็นเพราะวิหคปีกสวรรค์กระมัง วิหคปีกสวรรค์ถูกท่านผู้คุมกฎดาบฟันจนบาดเจ็บ ยามนี้แม้จะยังบินได้ ทว่าจะมีพลังหลงเหลืออยู่สักกี่ส่วนเชียว"

"ฮ่าฮ่า หากเจ้าไม่ยอมลงมาจากหลังนก พวกเราคงทำอะไรเจ้าไม่ได้ ทว่ายามนี้ ฮ่าฮ่า สังหารเจ้านั้นง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ"

แววตาของป๋ายเฮ่าและสือถิงเต็มไปด้วยจิตสังหาร

สังหารสวีเฉิน แล้วนำศพกลับไป พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกผู้คุมกฎโลหิตลงโทษแล้ว

ป๋ายเฮ่าและสือถิงหลงคิดว่าไพ่ตายของสวีเฉินคือวิหคปีกสวรรค์ ทว่าหาได้รู้ไม่ว่า ไพ่ตายที่แท้จริงของสวีเฉิน ก็คือตัวเขาเอง

"ฮ่าฮ่า ไปตายซะ"

ในมือของป๋ายเฮ่าปรากฏดาบโลหิตขึ้นมาอย่างฉับพลัน พลังลมปราณพวยพุ่ง ตวัดดาบฟาดฟันเข้าใส่สวีเฉินที่อยู่เบื้องหน้า คมดาบฉีกกระชากอากาศจนเกิดเป็นรอยแสงสีขาว

"เคร้ง"

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของป๋ายเฮ่า สวีเฉินมีสีหน้าเรียบเฉย จิตใจสั่งการ กระบี่ภูตเขียวก็พุ่งออกจากฝัก ปลายกระบี่แทงสวนออกไปดุจสายฟ้าฟาด ปะทะเข้ากับคมดาบโลหิตอย่างจัง

[จบแล้ว]