บทที่ 66 - ไพ่ตายของสำนักเมฆา

บทที่ 66 - ไพ่ตายของสำนักเมฆา

"พ่ายแพ้แล้ว"

เฉาหมานถอนหายใจ

ทว่าการต่อสู้ยังไม่จบลง

หากจะกล่าวให้ถูกต้องคือสวีเส้าหลงไม่มีความคิดที่จะหยุดมือเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวเท้ายาวดุจมังกรพยัคฆ์พุ่งเข้าไปหาเซียวจ้าน แล้วกระทืบเท้าลงบนหน้าอกของอีกฝ่าย เสียงกระดูกแตกหักดังกรอบแกรบ

"อั้ก"

เซียวจ้านกระอักเลือดคำโตออกมาทันที

ผู้คนรอบข้างต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ภาพเบื้องหน้าเหนือความคาดหมายของทุกคน

เซียวจ้านพ่ายแพ้ไปแล้ว สวีเส้าหลงไม่เพียงไม่ยั้งมือ ทว่ายังฉวยโอกาสลงมืออย่างเหี้ยมโหด บดขยี้กระดูกหน้าอกของเซียวจ้านจนแหลกเหลว ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส

แม้อาการบาดเจ็บจะไม่ถึงตาย แต่หากไม่ได้พักฟื้นสักสามถึงห้าเดือน บาดแผลของเซียวจ้านก็ยากจะเยียวยาให้หายดีได้

เหล่าศิษย์สำนักวิญญาณครามเบิกตาถลนด้วยความโกรธแค้น

ต่างพากันเดือดดาล ก่นด่าด้วยความเคียดแค้น

"ไร้ยางอาย"

เฉาหมานกัดฟันกรอด เค้นคำรามสองคำออกมา

ผู้อาวุโสรองโกรธจนหน้าดำหน้าแดง

หลงเฟยอวี่ค่อยๆ กำหมัดแน่น

แววตาของสวีเฉินเย็นเยียบลงเรื่อยๆ

ในห้วงเวลานี้

ไฟโทสะที่อัดอั้นมานานของบรรดาศิษย์สำนักวิญญาณคราม ในที่สุดก็ปะทุออกมา

อุตส่าห์เดินทางรอนแรมมาไกลแสนไกลเพื่อร่วมงานชุมนุมแลกเปลี่ยน เริ่มแรกก็ถูกสำนักเมฆาส่งเพียงศิษย์มารับหน้าเพื่อหยามเกียรติ จากนั้นก็ถูกส่งไปพักในเรือนคับแคบห่างไกลผู้คน ทนรับการต้อนรับอย่างเย็นชา

มาบัดนี้ ศิษย์ของสำนักเมฆายังกล้าลงมือโหดเหี้ยมต่อหน้าธารกำนัลอีก

เรื่องพรรค์นี้ผู้ใดจะไปทนได้

ผู้อาวุโสรองข่มเพลิงโทสะ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "งานชุมนุมแลกเปลี่ยน มีเจตนาเพียงชี้แนะวิชา ทว่าศิษย์ของสำนักเมฆาผู้นี้ ลงมือหนักเกินไปหน่อยกระมัง หนำซ้ำรู้ผลแพ้ชนะแล้ว ยังคงตามราวีไม่เลิกรา ทำร้ายคู่ต่อสู้จนบาดเจ็บสาหัส นี่หรือคือวิถีปฏิบัติของสำนักเมฆา"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งของสำนักเมฆาแสยะยิ้มบางๆ ตอบกลับมาว่า "ผู้ฝึกยุทธ์ประลองฝีมือกัน ย่อมหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตายไม่ได้เป็นธรรมดา กฎของงานชุมนุมแลกเปลี่ยนเพียงแค่ห้ามลงมือสังหาร ทว่ามิได้ห้ามทำร้ายคู่ต่อสู้นี่นา หากสำนักวิญญาณครามเกรงกลัวการบาดเจ็บ ก็ไม่จำเป็นต้องมาร่วมงานชุมนุมแลกเปลี่ยน ไม่ต้องส่งคนขึ้นประลองบนเวทีก็ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ท่านบอกว่ารู้ผลแพ้ชนะแล้ว เหตุใดข้าจึงไม่รู้เรื่องเลย ข้ายังไม่ได้ยินศิษย์สำนักวิญญาณครามยอมแพ้เลยสักคำ"

"เจ้า..."

ผู้อาวุโสรองโกรธจนหนวดเคราสั่นระริก

ขณะเดียวกัน

บนเวทีประลอง

สวีเส้าหลงเหลือบมองไปยังทิศทางที่ศิษย์สำนักวิญญาณครามนั่งอยู่อย่างท้าทาย จากนั้นก็เหยียบแก้มของเซียวจ้าน ก้มหน้ามองลงมาพลางเอ่ยถาม "จะยอมแพ้หรือไม่"

เขาไม่เปิดโอกาสให้เซียวจ้านได้ปริปากเลยแม้แต่น้อย ออกแรงกระทืบเท้าเต็มแรง เสียงฉีกขาดดังขึ้น ใบหน้าซีกหนึ่งของเซียวจ้านแหลกเหลวเป็นเนื้อเดียวกัน เสียงครางด้วยความเจ็บปวดเล็ดลอดออกมาจากลำคอ

"ทำเกินไปแล้ว"

หลงเฟยอวี่โกรธจนกัดฟันกรอด

"ยอมแพ้"

ขณะที่สวีเส้าหลงตั้งท่าจะลงมือซ้ำ ผู้อาวุโสรองก็รีบชิงกล่าวขอยอมแพ้แทนเซียวจ้านทันที

สวีเส้าหลงชักเท้ากลับอย่างไม่เต็มใจนัก แสยะยิ้มเย็นชาให้เซียวจ้านที่บาดเจ็บสาหัส "ถือว่าเจ้าดวงแข็งก็แล้วกัน"

"ไสหัวลงไปซะ"

เขาเตะสุดแรง ส่งร่างของเซียวจ้านลอยกระเด็นตกจากเวทีราวกับสุนัขตายตัวหนึ่ง

"ฟิ้ว"

เงาร่างสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่เวที

"หานลี่ ศิษย์สายในอันดับเก้าแห่งสำนักเมฆา ขอท้าประลองหลิวเหยียนแห่งสำนักวิญญาณคราม"

"ฟิ้ว"

เงาร่างอีกสายพุ่งขึ้นเวทีประลอง

ประสานมือคารวะ

ท้าประลองเสียงดังก้องไปยังฝั่งสำนักวิญญาณคราม "ถังมั่ว ศิษย์สายในอันดับแปดแห่งสำนักเมฆา ขอท้าประลองตงฟางเซิ่ง ศิษย์แห่งสำนักวิญญาณคราม"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว"

ไม่รอให้ทุกคนหายจากอาการตกตะลึง

ผู้คนจากฝั่งสำนักเมฆาก็ทยอยกันกระโดดขึ้นเวที แล้วเปล่งเสียงท้าประลองอย่างห้าวหาญ

"ถงอิ๋ง ศิษย์สายในอันดับเจ็ดแห่งสำนักเมฆา ขอท้าประลองกัวอี๋ ศิษย์แห่งสำนักวิญญาณคราม"

"โจวหยง ศิษย์สายในอันดับหกแห่งสำนักเมฆา ขอท้าประลองหลี่ผิง ศิษย์แห่งสำนักวิญญาณคราม"

"ศิษย์สายในสำนักเมฆา..."

"...ขอท้าประลองฟางอี้..."

"...ขอท้าประลองซุนหยวน..."

"...ขอท้าประลองหลงเฟยอวี่..."

"..."

"..."

คนทั้งแปดพุ่งขึ้นสู่เวทีประลองอย่างต่อเนื่อง

เป้าหมายของพวกเขาเป็นหนึ่งเดียว

นั่นคือท้าประลองกับศิษย์สายในของสำนักวิญญาณครามทั้งหมด

เซียวจ้าน ศิษย์สายในอันดับสิบของสำนักวิญญาณครามพ่ายแพ้ไปแล้ว

สวีเฉินอันดับหนึ่งยังไม่มีผู้ใดท้าประลอง

แต่อันดับสองถึงเก้า ถูกท้าประลองพร้อมกันในเวลาเดียว

ทั่วทั้งลานกว้างเงียบกริบ

ทุกคนต่างตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่ง

สำนักเมฆากำลังเปิดศึกกับสำนักวิญญาณคราม

ความบาดหมางระหว่างสองสำนักรุนแรงดั่งน้ำกับไฟ

ไม่คาดคิดเลยว่าการต่อสู้จะดุเดือดถึงเพียงนี้

หลังจากที่ผู้คนในสนามหายจากอาการตกตะลึง ก็แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นและรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

การปะทะกันโดยตรงระหว่างสองมหาสำนัก มิใช่ภาพที่จะได้เห็นกันบ่อยนัก

อนุชนรุ่นเยาว์ของสำนักเมฆาและสำนักวิญญาณคราม ฝ่ายใดจะแข็งแกร่งกว่ากัน วันนี้คงจะได้รู้ดำรู้แดงกันแล้ว

ฝั่งสำนักวิญญาณครามตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

วินาทีต่อมา

เงาร่างสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้า เปล่งเสียงใสกังวาน "ศิษย์สำนักวิญญาณครามหลิวเหยียน ขอรับคำท้า"

กัวอี๋พุ่งทะยานตามออกไป

"กัวอี๋ ขอรับคำท้า"

หลี่ผิง ฟางอี้ ซุนหยวน หลงเฟยอวี่ และคนอื่นๆ ทยอยกันตอบรับคำท้า

ไม่มีผู้ใดหลบเลี่ยงการต่อสู้

แม้จะรู้ตัวว่าอาจสู้ไม่ได้ แต่ก็ต้องขึ้นประลอง

เพราะ

พวกเขาไม่ได้เป็นตัวแทนเพียงแค่ตนเอง ทว่ายังแบกรับศักดิ์ศรีของทั้งสำนักเอาไว้ด้วย

แปดเวทีประลอง

แปดการต่อสู้

ผู้คนจากขั้วอำนาจต่างๆ ล้วนตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

"ตู้ม"

บนเวทีที่ซุนหยวนอยู่ การต่อสู้เปิดฉากขึ้นก่อนเป็นอันดับแรก

เห็นเพียงซุนหยวนกำมือแน่น ดาบเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ เขากระโดดลอยตัวขึ้นสูง ตวัดดาบในมือฟาดฟันออกไปตรงๆ รังสีดาบยาวสามจางพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ฟาดฟันใส่ศัตรูเบื้องหน้าอย่างเหี้ยมโหด

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม"

เวทีประลองอีกเจ็ดแห่งที่เหลือ ก็ปะทุการต่อสู้อันดุเดือดขึ้นเช่นกัน

ผู้คนในสนามพากันมองซ้ายมองขวาจนตาลายไปหมด

การต่อสู้ทั้งแปดสนามล้วนดุเดือดเลือดพล่าน

ไม่รู้ว่าจะเลือกดูคู่ไหนดี

ดาบในมือของซุนหยวนทั้งเฉียบคมและดุดัน ปราณดาบแผ่ซ่าน ฟาดฟันคู่ต่อสู้จนต้องถอยร่นไปหลายก้าว

เมื่อนำไปเทียบกับตอนประลองศิษย์สายในแล้ว ยามนี้ความเข้าใจในความเร้นลับธาตุทองของฟางอี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ปราณดาบสีทองที่ฟาดฟันออกมาเฉียบคมเหนือคณานับ พลังทำลายล้างน่าสะพรึงกลัวยิ่ง คู่ต่อสู้ของเขาทำได้เพียงแค่ตั้งรับปัดป้องเท่านั้น

หลงเฟยอวี่ไม่ได้แม้แต่จะใช้เคล็ดวิชากลายร่างเป็นมังกร เพียงแค่ใช้หมัดเหล็กคู่ก็ชกคู่ต่อสู้จนถอยร่นกลับไปอย่างต่อเนื่อง

หอกในมือของหลี่ผิงแทงออกไปอย่างต่อเนื่อง เงาหอกพริ้วไหว ปกคลุมไปทั่วฟ้า ทำให้คู่ต่อสู้ไม่สามารถเข้าประชิดตัวได้ นับว่าสูสีกันทีเดียว

ป๋อเทียนสยง ตงฟางเซิ่ง กัวอี๋ หลิวเหยียน บางคนก็ต่อสู้กับคู่มือได้อย่างสูสี บางคนก็ตกเป็นรอง

กล่าวโดยสรุปก็คือ การต่อสู้ทั้งแปดสนาม ฝ่ายสำนักวิญญาณครามได้เปรียบอยู่เล็กน้อย

ทว่า...

สวีเฉินสังเกตเห็นว่า ผู้อาวุโสฝั่งสำนักเมฆากลับมีสีหน้าเรียบเฉย มุมปากประดับรอยยิ้ม ราวกับกุมชัยชนะไว้ในมือแล้ว

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

สวีเฉินนึกสงสัยอยู่ในใจ

สำนักเมฆาวางแผนจัดการสำนักวิญญาณครามอย่างเอิกเกริก หรือจะมีไม้ตายแค่นี้ หากเป็นเช่นนั้นจริง มิเท่ากับหาเรื่องอับอายใส่ตัวหรอกหรือ

"ฟางอี้จะชนะแล้ว"

เฉาหมานกล่าวขึ้นกะทันหัน

เห็นเพียงบนเวทีประลองที่ฟางอี้อยู่

รังสีดาบสีทองฟาดฟันลงมาอย่างแรง เสียงฉีกขาดดังขึ้น ขวานในมือศิษย์สำนักเมฆาที่ต่อสู้กับฟางอี้ถึงกับขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

แม้แต่อาวุธยังถูกฟันขาด การต่อสู้ในครั้งนี้รู้ผลแพ้ชนะแล้ว

ผู้คนส่วนใหญ่ในที่นั้นล้วนคิดเช่นนี้

สวีเฉินสังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่า ศิษย์สำนักเมฆาที่ต่อสู้กับฟางอี้ผู้นั้น มุมปากกลับปรากฏรอยยิ้มเย็นชาขึ้นมา

"การต่อสู้ยังไม่จบ"

สวีเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ยังไม่จบอีกหรือ"

เฉาหมานหันไปมองสวีเฉินด้วยความฉงน

ไม่เข้าใจว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงกล่าวเช่นนั้น

ไม่ว่าเขามองอย่างไร ฟางอี้ก็เป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัดนี่นา

หรือว่าอีกฝ่ายยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีก

ขณะที่เฉาหมานกำลังนึกสงสัย บนเวทีประลองที่ฟางอี้อยู่ก็เกิดเหตุพลิกผันขึ้นกะทันหัน ในมือของคู่ต่อสู้พลันปรากฏขวานยักษ์สีดำสนิทด้ามหนึ่งขึ้นมา

ขวานยักษ์ฟาดฟันออกไป

"ตู้ม"

คมขวานบดขยี้อากาศจนแตกกระจาย ฟาดฟันรังสีดาบสีทองจนแหลกสลาย

"อั้ก"

ฟางอี้ราวกับถูกของแข็งกระแทกอย่างแรง เลือดพุ่งกระฉูดออกจากหน้าอก ร่างทั้งร่างกระอักเลือดคำโต ลอยกระเด็นออกไป

"อะไรกัน"

เฉาหมานเบิกตากว้าง

สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

สวีเฉินจ้องมองขวานยักษ์สีดำที่ฟาดฟันฟางอี้จนปลิวละลิ่ว พลางเอ่ยช้าๆ "ศาสตราวิญญาณ"

ขณะเดียวกัน

ท่ามกลางฝูงชนย่อมมีผู้ที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลอยู่ไม่น้อย

"นั่นมันศาสตราวิญญาณ"

"ศาสตราวิญญาณขั้นต่ำ"

เสียงอุทานดังเซ็งแซ่ขึ้นท่ามกลางฝูงชน

ศาสตราวิญญาณนั้นหายากยิ่งนัก

อย่าว่าแต่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณผสานเลย แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงก็มีน้อยคนนักที่จะได้ครอบครอง

ขั้วอำนาจเล็กๆ บางแห่ง เกรงว่าจะไม่สามารถหาศาสตราวิญญาณออกมาได้แม้แต่ชิ้นเดียว

"ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณผสานที่มีศาสตราวิญญาณขั้นต่ำในครอบครอง พลังต่อสู้ย่อมเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามส่วน ฟางอี้แห่งสำนักวิญญาณครามพ่ายแพ้ในครั้งนี้ นับว่าไม่เสียเปล่า"

มีผู้คนกล่าววิพากษ์วิจารณ์เช่นนี้

ขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตะลึงกับศาสตราวิญญาณ บนเวทีประลองก็เกิดเหตุพลิกผันขึ้นอีกครั้ง

ดาบในมือของซุนหยวนส่งเสียงดังเป๊าะ ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน ส่วนบนหน้าอกของเขา กลับปรากฏรอยแผลจากดาบขึ้นมา

คู่ต่อสู้ของซุนหยวน ไม่รู้ว่าในมือมีดาบที่เปล่งแสงสีแดงเรืองรองเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด

ดาบเล่มนั้นช่างเจิดจ้าสะดุดตาเหลือเกิน

แผ่กลิ่นอายอันร้อนแรงออกมา

มองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่ามิใช่ของธรรมดาสามัญ

[จบแล้ว]